Dolor crónico en aves: las señales lentas que los dueños pasan por alto

Respuesta rápida

El dolor crónico en un ave casi nunca es un grito. Es una lista de pequeñas cosas que el ave ha dejado de hacer silenciosamente.

Las aves sienten dolor. Tienen las terminaciones nerviosas y las vías necesarias para ello, y responden a la medicación que les proporcionan los veterinarios. Lo que no hacen es mostrarlo, porque un ave que parece débil en una bandada es el ave que elige un depredador.

Por tanto, el dolor crónico en un ave de compañía se diagnostica por sustracción. El ave sigue comiendo, sigue piando, sigue subiéndose a la mano. Simplemente ha dejado de volar a la parte superior de la jaula, ha dejado de descansar sobre una pata, ha dejado de romper los frutos secos duros y ha dejado de jugar con el juguete que solía destruir.

• Busca comportamientos que han desaparecido, no una señal que ha aparecido.
• Un peso semanal en gramos es la medición casera más sensible que tienes.
• Las aves enmascaran mejor su estado cuando se sienten observadas. Un vídeo grabado en una habitación vacía te dirá más que una hora sentado con ellas.
• Nunca des a un ave ningún analgésico humano. No existe ningún analgésico doméstico seguro.
• La edad no es un diagnóstico. La ralentización en un ave mayor suele ser un problema tratable.

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Nunca des paracetamol, ibuprofeno, aspirina ni ningún otro medicamento humano a un ave.

Las dosis que son triviales para una persona no lo son para un cuerpo de este tamaño, y el margen entre una dosis útil y una letal se mide en fracciones de gota. Han muerto aves por una sola dosis de un analgésico doméstico administrado con las mejores intenciones.

Existen analgésicos eficaces para aves y los veterinarios los usan habitualmente. Se dosifican por especie y por peso, y no están disponibles para ser improvisados desde el botiquín.
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Por qué el dolor es invisible en un ave

Una bandada funciona como un sistema de alarma compartido, y un individuo que se mueve de forma extraña atrae la atención hacia todo el grupo. Las aves que ocultaban sus lesiones sobrevivían, y este comportamiento está arraigado.

El resultado es que un ave con dolor crónico gasta energía en parecer normal. Mantiene la extremidad dolorida en una posición natural mientras estás en la habitación, se posa erguida cuando se siente observada y come de forma visible cuando estás cerca de la jaula.

Ese esfuerzo es costoso y sale del mismo presupuesto que todo lo demás. Por esto la pérdida de peso aparece tan a menudo antes que cualquier signo evidente, y por esto un dueño que pesa a su mascota semanalmente descubre estos problemas meses antes que un dueño que no lo hace.

También explica el truco más fiable. Coloca un teléfono contra un estante, empieza a grabar y sal de la habitación durante veinte minutos. Las aves dejan de actuar cuando creen que no hay nadie, y las imágenes a menudo muestran una cojera, un cambio de postura o un ave sentada baja que nadie en la casa había visto nunca.

Cómo luce un ave cómoda

Peso equilibrado, cuerpo erguido, plumas lisas. Esta es la base con la que se compara cada observación posterior.

Descansar sobre una pata. Un ave cómoda mete una pata entre las plumas del vientre para dormir y echar una cabezadita, alternando una y otra.

Peso equilibrado al estar de pie. Sin balanceos constantes, sin inclinarse, sin usar el ala como apoyo.

Preferencia de percha por hábito, no por necesidad. Un ave cómoda usa la percha más alta, porque la altura es donde prefieren estar.

Plumas lisas y pegadas al cuerpo. Ahuecarse es termorregulación y comodidad en ráfagas cortas, no un estado de reposo.

Acicalamiento completo. Ambas alas, ambos lados, la base de la cola y las patas reciben atención.

Movimiento voluntario. Vuela o trepa para llegar a donde quiere, en lugar de esperar a que la lleven.

Interés por el entorno. Mastica, busca alimento, destruye juguetes y acude a por su comida favorita.

La disposición a cruzar la jaula por una golosina favorita es una medición diaria útil. Un ave que deja de esforzarse te está diciendo algo.

Las señales, clasificadas por su aparición

Cambios en la elección de la percha. El signo más temprano y fiable. Observa en qué percha duerme y en cuál pasa el día, y notarás el día en que empieza a moverse hacia abajo.

Deja de esconder una pata. Dolor en la pata, dolor en la pierna o en una articulación que duele al cargar peso en un lado.

El movimiento se raciona. Menos viajes, más espera para ser recogida, un ave que solía volar hacia ti y ahora te llama desde la distancia.

El acicalamiento se vuelve irregular. Bajo un ala, en la base de la cola o en un costado. El dolor crónico también provoca que se picoteen las plumas sobre la zona dolorida.

Cambios en la selección de comida. Los frutos secos duros y el pienso firme se quedan ahí, los alimentos blandos se consumen. Tirar comida o girar la cabeza hacia un lado para comer apunta al pico, la cara o el cuello.

Aumenta el sueño y cae la postura. Dormir sobre ambas patas, dormir más bajo en la jaula o adormilarse durante las horas normalmente activas.

Cambios de temperamento. Morder cuando se toca una zona particular, rechazar caricias en la cabeza por un lado o irritabilidad general en un ave que antes era fácil de manejar.

El peso cae. Lentamente, a lo largo de las semanas. Por esto la báscula importa más que cualquier observación individual.

Tiempo en el suelo de la jaula. En esta etapa el ave ha dejado de compensar, y esta es una señal para actuar el mismo día, no para monitorizar.

Qué causa dolor crónico en cada etapa de la vida

Aves jóvenes. Lesiones por aterrizajes bruscos y por asustarse en vuelo, patas abiertas y otros problemas de desarrollo de las extremidades, dedos constreñidos por fibras o baja humedad durante la crianza, y enfermedad ósea por una dieta pobre en calcio. Las fracturas antiguas que curaron mal causan dolor el resto de la vida del ave.

Aves adultas. La pododermatitis, más conocida como "bumblefoot", es la principal, y proviene de un número reducido de perchas idénticas, de superficies duras o abrasivas y de cargar demasiado peso. La enfermedad reproductiva en hembras, desde la puesta crónica hasta problemas de oviducto, es la segunda causa. Añade lesiones autoinfligidas, traumatismos en alas y quilla por impactos contra ventanas o ventiladores de techo, y enfermedad sinusal crónica.

Aves mayores. Artritis en caderas, corvejones y dedos. Gota, donde el ácido úrico que los riñones no pueden filtrar se deposita en las articulaciones; es realmente dolorosa y a menudo se confunde con rigidez. Tumores, comunes en algunas especies pequeñas. Cataratas, que no duelen pero causan caídas, y las caídas provocan lesiones.

La edad cambia qué causa es más probable. No cambia el hecho de que el ave lo ocultará, y no hace que ralentizarse sea normal.

La rutina para detectarlo a tiempo

Una báscula de gramos plana y un registro escrito son todo el equipo necesario. Entrenar al ave para que suba a la báscula requiere unas pocas sesiones y merece la pena durante años.

Pesa semanalmente, en gramos, a la misma hora del día y escríbelo. Una tendencia a lo largo de cuatro semanas vale más que cualquier lectura aislada.

Fotografía las plantas de ambas patas una vez al mes. Las plantas lisas, aplanadas, brillantes o enrojecidas son el comienzo de la pododermatitis, y es mucho más fácil de revertir al inicio.

Graba la habitación durante veinte minutos cada pocas semanas sin que haya nadie, y míralo después.

Anota en qué percha duerme el ave. Una línea en un diario capta un cambio que la memoria no retendrá.

Ofrece un alimento favorito conocido desde el otro lado de la jaula y observa si el ave se desplaza para conseguirlo.

Observa cuando sube a tu mano y siente el agarre. Un agarre débil o desigual es información valiosa.

Comprueba si el acicalamiento es uniforme mirando las plumas bajo cada ala y en la base de la cola.

Qué nunca hacer

No des analgésicos humanos, remedios herbales para el dolor ni medicación recetada para otro animal. Es la acción individual más peligrosa que los dueños realizan para un ave con dolor.

No pongas fundas de lija ni perchas abrasivas para acicalamiento en la jaula. Causan el daño en la planta que se convierte en "bumblefoot" y no mantienen las uñas cortas.

No dejes una jaula equipada con un solo diámetro de percha. Las perchas idénticas cargan los mismos puntos de la pata cada hora de cada día.

No aceptes la ralentización como envejecimiento. La artritis, la gota y los tumores son tratables hasta cierto punto, y un ave dada por vieja a menudo tiene años de vida cómoda por delante.

No esperes a que cojee. Cuando un ave cojea frente a ti, ha estado compensando durante mucho tiempo.

No manipules ni sujetes a un ave que sospeches que tiene dolor más de lo necesario. Reserva el examen para la cita y graba vídeo en su lugar.

No detengas un tratamiento de alivio del dolor recetado porque el ave parezca estar mejor. Parecer mejor es el objetivo, y el problema subyacente suele seguir ahí.

Cuándo pedir ayuda

Ve el mismo día si el ave está sentada en el suelo de la jaula, si no puede posarse, si está ahuecada y silenciosa, o si ha dejado de comer.

Pide cita esta semana para un ave que ha cambiado su preferencia de percha, ha dejado de esconder una pata, ha dejado de volar o trepar donde solía hacerlo, o ha perdido peso en dos o más pesajes.

Pide una cita para patas cuyas plantas se han vuelto lisas, brillantes, aplanadas o rojas, porque la pododermatitis inicial es mucho más fácil de tratar que la enfermedad establecida.

Lleva el registro de peso, las fotografías de las patas y el vídeo sin supervisión. Un ave en una consulta veterinaria está en su estado más precavido, y las imágenes de casa son a menudo lo que muestra al veterinario lo que has estado describiendo.