Tortugas y salmonella: manejo seguro, niños e higiene en el hogar

Respuesta rápida

El cepillado del caparazón y la limpieza del tanque son los dos momentos en los que las bacterias pasan del animal a sus manos y superficies. Ninguna de estas cosas debe hacerse cerca de una cocina.

Las tortugas terrestres y acuáticas saludables portan Salmonella en su intestino como parte de su flora normal. No las enferma, no se puede eliminar mediante limpieza y no se puede erradicar con antibióticos.

Esto no es razón para deshacerse de una tortuga. Es una razón para incorporar dos o tres hábitos en la forma en que usted la maneja y limpia, y para ser estricto con ellos cuando hay bebés, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas inmunosuprimidas en la casa.

• Asuma que toda tortuga está eliminando Salmonella, se vea sana o no.
• Lávese las manos con jabón y agua corriente después de cualquier contacto con el animal, su agua o cualquier objeto del encierro.
• Nunca limpie el equipo del tanque en el fregadero de la cocina y nunca permita que una tortuga camine sobre superficies de preparación de alimentos.
• Los niños menores de cinco años no deben manipular tortugas y no deben quedarse solos con el encierro.
• Si alguien en el hogar presenta diarrea y fiebre, dígale al médico que hay un reptil en casa.

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La Salmonella de un reptil es una causa genuina de hospitalización en bebés.

Los bebés y niños pequeños tienen una dosis infecciosa más baja, se llevan las manos a la boca constantemente y pueden desarrollar infecciones en el torrente sanguíneo y meningitis por una infección que a un adulto solo le daría un par de días malos. Lo mismo aplica para cualquier persona cuyo sistema inmunológico esté suprimido por enfermedades o medicamentos, y para adultos mayores.

Si hay un recién nacido, una persona inmunosuprimida o alguien en quimioterapia en el hogar, la tortuga debe estar alojada en una habitación que ellos no usen, ser manipulada solo por una persona y nunca ser sacada ante visitas.
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Decida en 60 segundos

Por qué no se puede eliminar este problema con limpieza

La Salmonella vive en el tracto intestinal de la mayoría de los reptiles como un residente normal. El animal no presenta síntomas, no genera una lucha inmunológica contra ella y la expulsa en sus excrementos.

Se derivan tres consecuencias, y son la razón por la cual los consejos habituales sobre "animales limpios" no aplican aquí.

La eliminación es intermitente.

Una tortuga elimina bacterias en algunos excrementos y en otros no, más cuando está estresada, recién trasladada, mantenida a una temperatura muy fría o enferma. Por lo tanto, una prueba fecal que sale negativa es una instantánea de esa muestra, no un certificado para el animal. Esta es la razón por la que no se recomienda hacer pruebas para decidir si un reptil es seguro.

Los antibióticos empeoran las cosas.

Tratar a un portador sano no erradica las bacterias del intestino. Selecciona organismos resistentes, que luego son los que se transmiten a las personas. Ningún cirujano veterinario tratará a un reptil sano por esta razón.

La crianza en cautiverio no lo cambia.

Una tortuga criada en cautiverio de padres en cautiverio sigue portando la flora intestinal de los reptiles. El origen del animal no es un factor de riesgo en el que pueda confiar.

Lo que sí cambia el riesgo es la carga y la vía de transmisión.

Un buen cuidado reduce la carga bacteriana en el agua. La mala filtración, la sobrealimentación, la comida no consumida, un tanque pequeño y los cambios de agua poco frecuentes aumentan la carga. Y un puñado de rutinas específicas cierra las vías por las cuales llega a la boca.

Cómo llega realmente del tanque a una persona

La ruta siempre es de materia fecal a oral, pero rara vez parece tan directa.

El agua es el principal vehículo.

Las tortugas acuáticas defecan en el agua donde nadan. Esa agua está en el vidrio, la plataforma de asoleamiento, el filtro, la red, sus manos y antebrazos, y el exterior del cubo que cargó. Una salpicadura en una encimera se seca y permanece viable en la superficie.

Las superficies son el segundo.

Una tortuga colocada en una mesa, una encimera, un sofá o un piso deja contaminación tras de sí. Un bebé que gatea luego pone una mano en ese piso y se la lleva a la boca.

El equipo compartido es el tercero.

Una red enjuagada en el fregadero de la cocina, un cubo que también se usa para trapear, una esponja que regresa debajo del fregadero, una toalla que va a la lavandería familiar. Cada uno traslada el problema a un lugar nuevo.

El contacto directo es real pero más fácil de controlar.

Manipular al animal, ser lamido o mordido, besarlo o sostenerlo contra su cara. Besar a una tortuga es una forma específica y documentada en la que las personas se infectan a sí mismas.

Las reglas que hacen que convivir con una tortuga sea seguro

Mantenga un equipo separado que nunca entre en el resto de la casa: cepillo, trapos, cubo, red y toalla.

Manos, siempre.

Jabón y agua corriente, frotando la espuma por el dorso de las manos, entre los dedos y alrededor de las muñecas, luego seque con papel toalla o una toalla de manos dedicada. El gel de alcohol es un sustituto pobre aquí, porque funciona mal en manos visiblemente sucias y sobre material orgánico, y una mano que ha estado en el agua del tanque cuenta como sucia. Use gel solo cuando no haya fregadero y lávese adecuadamente en la primera oportunidad.

Lejos de la comida.

Nada de tortugas en la encimera de la cocina o mesa de comedor. Ningún encierro en la cocina. Ningún equipo del tanque en el fregadero de la cocina o lavavajillas. Nada de comida de tortuga almacenada con comida humana, y nada de comida de tortuga preparada con utensilios de cocina que vuelven al cajón.

Un kit dedicado.

Cubo, sifón, red, esponja, cepillo, trapos y una toalla que vivan con el equipo de la tortuga y no se usen para nada más. Identifíquelos por color si la casa es muy activa.

Cambios de agua con un plan.

Sifonee a un cubo, llévelo directamente a un inodoro, vacíelo, descargue el agua, luego desinfecte el cubo y lávese las manos y antebrazos. No vierta el agua del tanque en una huerta o en una piscina inflable.

Limpieza del caparazón y plataforma.

Hágalo en la tina dedicada, con el cepillo dedicado, y desinfecte la tina después. Nunca en un fregadero o bañera usados por personas.

Lavandería.

Las toallas de la tortuga van a una lavadora separada con agua caliente, no mezcladas con ropa o ropa de cama.

Libre movimiento.

Una tortuga que deambula por la casa es un rastro de contaminación. Si su especie realmente se beneficia del tiempo en el suelo, use un área definida y fácil de limpiar que los bebés no usen, y límpiela después.

Quién necesita reglas más estrictas y por qué

Esta es también la respuesta honesta a una pregunta común. Una tortuga es una mala elección como primera mascota para un niño pequeño, no porque los niños no puedan amarlas, sino porque las tareas de cuidado y los requisitos de higiene recaen en un adulto sin importar nada.

Reconocer una infección en una persona

La enfermedad suele comenzar dentro de uno o dos días de la exposición, a veces antes, a veces después.

El cuadro típico es diarrea, que puede contener sangre, con cólicos abdominales, fiebre y, a veces, vómitos. La mayoría de los adultos sanos se recuperan sin tratamiento específico, y los líquidos son más importantes que cualquier otra cosa.

Obtenga asesoramiento médico y diga que hay un reptil en casa si aplica alguno de estos casos:

La persona es menor de cinco años, mayor de sesenta y cinco, está embarazada o inmunosuprimida.

Hay sangre en las heces, fiebre alta o signos de deshidratación como muy poca orina, mareos al ponerse de pie o boca seca.

La diarrea dura más de unos pocos días o la persona no puede retener los líquidos.

Un bebé está inusualmente somnoliento, se alimenta mal o tiene fiebre.

Mencionar al reptil cambia la decisión médica. Incita a realizar la prueba de heces correcta e incita al médico a pensar en una infección en el torrente sanguíneo en un bebé en lugar de asumir una molestia gastrointestinal rutinaria.

Qué no significa esto

La manipulación no está prohibida. Es un evento definido: apoye al animal adecuadamente, manténgalo alejado de su cara y lávese inmediatamente después.

No significa buscarle un nuevo hogar a una tortuga sana. Millones de hogares tienen reptiles sin incidentes, y la diferencia es la rutina, no la suerte.

No significa liberarla al aire libre. Las tortugas domésticas liberadas son un grave problema ecológico en muchas regiones, a menudo mueren y en muchos lugares es ilegal.

No significa desinfectar al animal. Aplicar desinfectantes domésticos, soluciones de cloro o agentes abrasivos a una tortuga daña la piel y el caparazón, estresa al animal y no reduce la portación intestinal.

No significa que la tortuga esté sucia o mal cuidada. Esta es la biología normal de los reptiles.

Las tortugas pequeñas merecen una nota específica.

Las tortugas recién nacidas y juveniles son las que más a menudo se compran para niños, las que más se manipulan y las que más a menudo están implicadas en brotes. En los Estados Unidos, la venta de tortugas por debajo de un tamaño de caparazón determinado, cuatro pulgadas o unos diez centímetros, ha estado prohibida durante décadas por esta misma razón. Dondequiera que viva, trate a una tortuga pequeña como un animal de mayor riesgo en un hogar con niños, no de menor.

Lo que el veterinario y el médico querrán saber

Pregunte al veterinario sobre el cuidado además de la higiene. Una configuración abarrotada, fría o sucia produce un animal estresado que elimina más bacterias, por lo que mejorar el encierro reduce genuinamente el riesgo doméstico.

Lo que nunca debe hacer

No bese, acaricie o sostenga una tortuga contra su cara.

No coma, beba o manipule un teléfono mientras limpia el tanque o manipula al animal.

No limpie el equipo del tanque en un fregadero de cocina, un lavabo de baño usado por niños o una bañera.

No use gel de manos como reemplazo rutinario del lavado después de la manipulación.

No permita que una tortuga camine sobre encimeras de cocina, mesas de comedor o pisos donde juega un bebé.

No pida que el animal sea probado o tratado para hacerlo seguro. Ninguna de las dos cosas funciona.

No mantenga tortugas en un hogar donde vive una persona inmunosuprimida sin discutirlo primero con su equipo médico.

No libere a una tortuga, nunca.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un médico rápidamente ante diarrea con fiebre o sangre, ante cualquier diarrea en un bebé, en el embarazo, en un adulto mayor o en alguien inmunosuprimido, y mencione al reptil cada vez.

Contacte a un veterinario con experiencia en reptiles si la tortuga tiene diarrea, no come o está perdiendo condición. Un reptil indispuesto elimina más bacterias, y el problema de cuidado subyacente suele ser corregible.

Una tortuga bien cuidada en un encierro limpio y cálido elimina menos bacterias. El cuidado y la higiene son el mismo proyecto.

Si sus circunstancias domésticas cambian, con un embarazo, un recién nacido o un nuevo diagnóstico médico, revise el arreglo en ese momento en lugar de después. La mayor parte del ajuste es sobre quién hace la limpieza y dónde vive el encierro, no sobre deshacerse del animal.