Brumación en tortugas: cómo decidir si enfriar y cómo hacerlo de forma segura

Respuesta rápida

Este es el estado en el que debe encontrarse un animal antes de ser enfriado: alerta, con buen peso, ojos claros, nariz limpia y comiendo bien hasta el momento de iniciar el proceso de descenso de temperatura.

Las tortugas no tienen pelaje ni abrigos, y nada en ellas necesita ser acicalado. Lo que sí tienen es un invierno, y equivocarse con ese invierno es una de las pocas cosas en el cuidado de quelonios que mata de forma segura a un animal que de otro modo estaría sano.

La brumación es una inactividad inducida por la temperatura, no es un sueño. Es segura solo para las especies que evolucionaron con una estación fría, solo en animales verificados como sanos de antemano, y solo con el intestino vacío, una temperatura estable y una forma de monitorearlos.

• Las especies tropicales nunca deben enfriarse. Las tortugas sulcata, leopardo, de patas rojas y de patas amarillas no tienen invierno en su área de distribución y enfriarlas causa neumonía.
• Lo que mata no es el frío. Es enfriar a un animal que ya está enfermo, que todavía tiene comida, que está deshidratado o que se mantiene a una temperatura inestable.
• Cada animal necesita una revisión de salud y un registro de peso antes de permitir que la temperatura baje.
• Omitir la brumación por completo es una opción legítima para la mayoría de las tortugas acuáticas en cautiverio y para cualquier animal sobre el cual no se tenga certeza.
• Si orina mientras está siendo enfriada, la brumación ha terminado. Caliéntela, rehidrátela y no la vuelva a poner en frío.

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Nunca enfríe a un quelonio que presente cualquier señal de enfermedad respiratoria: secreción nasal, burbujas en los orificios nasales, sibilancias, respiración con la boca abierta o cara hinchada.

La función inmunitaria de los reptiles depende de la temperatura corporal. A las temperaturas de brumación, las defensas del animal están prácticamente desactivadas, mientras que muchas de las bacterias involucradas continúan multiplicándose. Un resfriado otoñal leve que una tortuga caliente superaría, se convierte en una neumonía fatal en una fría, y el dueño se entera en primavera.
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Decida en 60 segundos

Por qué la temperatura es todo

La tasa metabólica de un quelonio sigue su temperatura corporal. No hay horno interno al cual recurrir ni termogénesis por escalofríos de la cual hablar.

Enfríe al animal y todos los procesos se ralentizan juntos: el ritmo cardíaco cae a unos pocos latidos por minuto, la respiración se vuelve intermitente, la digestión se detiene, los riñones prácticamente dejan de funcionar y la respuesta inmunitaria se calma. Ese cierre coordinado es lo que hace que meses sin comida sean sobrevivibles.

Es también la razón por la cual el rango de temperatura importa mucho más que la duración. Dos animales enfriados durante las mismas doce semanas, uno mantenido cerca del medio del rango y otro derivando varios grados más caliente, salen en condiciones completamente diferentes. El más caliente ha pasado el invierno con un metabolismo lo suficientemente rápido como para consumir grasa y agua pero demasiado lento para comer, beber o moverse, lo cual es lo peor de ambos estados.

El fotoperiodo importa junto con la temperatura. Los días que se acortan son parte del desencadenante, y un animal bajo una lámpara con temporizador de verano en una habitación que se enfría recibe señales contradictorias. Reduzca la luz junto con el calor.

La otra consecuencia de la ectotermia es la que mata silenciosamente. La función inmunitaria, la curación de heridas y la producción de anticuerpos dependen de que el animal alcance su temperatura corporal preferida. Una tortuga mantenida por debajo de ese rango no puede generar respuesta a nada. Este es el mecanismo único detrás de la mayoría de las muertes en brumación: el animal no murió de frío, murió de una infección que ya tenía al entrar al frío y que no tuvo capacidad de combatir.

Qué especies bruman y cuáles nunca deben ser enfriadas

La pregunta no es cómo se llama el animal. Es cómo se ve el invierno donde la especie evolucionó.

Enfríe con la preparación adecuada.

Tortugas mediterráneas como la de Hermann, la mora (spur-thighed) y la marginada. Horsfield, también vendida como tortuga rusa. Tortugas de caja norteamericanas. Tortugas de orejas rojas, de pantano, pintadas y geográficas. Galápago europeo. Todas estas experimentan una estación fría real en la naturaleza y tienen la fisiología para ello.

Nunca enfríe.

Espuelas africanas (sulcata), tortugas leopardo, de patas rojas y de patas amarillas, tortugas estrella indias, y las tortugas de caja asiáticas tropicales y tortugas de caparazón blando. Estas especies provienen de rangos sin estación fría. Enfriarlas no desencadena un cierre controlado; desencadena inmunosupresión e infección respiratoria.

Depende del individuo.

Cualquier animal cuya especie no sea segura, cualquier animal adquirido recientemente y cualquier animal con un historial desconocido o interrumpido. La identificación importa aquí: una tortuga Horsfield y una tortuga leopardo joven no son difíciles de distinguir una vez que sabe qué buscar, pero las tiendas de mascotas y los vendedores privados etiquetan mal constantemente, y ambas tienen requisitos de invierno opuestos.

La región cambia esta lista en la práctica. Una tortuga de Hermann mantenida al aire libre en el sur de Europa enfrenta un invierno natural genuino; la misma especie en un departamento con calefacción en Singapur o Dubái no tiene ninguna razón para ser enfriada y puede simplemente mantenerse caliente y activa todo el año. Esa es una elección legítima, no un fallo.

Los cuidadores del hemisferio sur tienen un problema adicional. Una especie del hemisferio norte que llega a Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica o el sur de Sudamérica puede intentar ralentizarse en su ciclo heredado durante el verano local. No la siga. Mantenga al animal caliente, iluminado y alimentado durante el verano local y realice el enfriamiento, si decide hacerlo, en el invierno local. La mayoría de los animales se reinician en una o dos temporadas.

Las cinco formas en que la brumación mata

Nombrar los mecanismos es más útil que una lista de pasos, porque los pasos solo tienen sentido una vez que sabe qué está previniendo cada uno.

Comida que queda en el intestino.

El enfriamiento detiene la digestión pero no esteriliza el intestino. El material vegetal retenido continúa fermentando, produciendo gas que el animal no puede expulsar y productos de degradación que no puede limpiar. Las autopsias de animales perdidos en brumación encuentran frecuentemente un intestino lleno de comida no digerida. Esto es lo que previene el ayuno pre-enfriamiento.

Una infección subclínica.

El otoño es cuando las infecciones respiratorias y bucales son más fáciles de pasar por alto, porque el animal se está ralentizando de todos modos y un poco de humedad nasal parece poco importante. Enfriado, progresa sin oposición. Esto es lo que previene la revisión veterinaria pre-brumación.

Demasiado caliente, por demasiado tiempo.

El fallo citado comúnmente es un garaje o cobertizo que se sitúa varios grados por encima del rango objetivo. El animal metaboliza constantemente, pierde condición física y agua, y emerge en primavera demacrado, deshidratado y a menudo incapaz de comer. Más tortugas en cautiverio se dañan por estar demasiado calientes que por estar demasiado frías.

Congelación.

Los quelonios no son tolerantes a la congelación. La exposición bajo cero daña el tejido, y los ojos son particularmente vulnerables, razón por la cual la ceguera después de una helada fuerte es un resultado reconocido en tortugas que pasan el invierno en dependencias externas. Un garaje sin calefacción en un invierno continental no es un hibernáculo, es un congelador con un auto adentro.

Deshidratación y sus secuelas.

Meses sin beber, en aire seco, concentra los uratos y estresa los riñones. El daño a menudo aparece en primavera en lugar de en invierno: un animal que no come, expulsa uratos blancos espesos o desarrolla gota. Una buena hidratación antes de entrar, y humedad en el hibernáculo, son lo que lo previene.

Cómo se ve un animal apto para ser enfriado

Realice esta evaluación a finales del verano, mientras todavía hay tiempo para arreglar lo que encuentre.

Peso y condición.

Para las tortugas mediterráneas, la relación entre el peso y la longitud recta del caparazón conocida como razón de Jackson es la herramienta de uso común para decidir la aptitud para hibernar, y las asociaciones de tortugas y veterinarios de reptiles publican la tabla. Un animal por debajo de la línea inferior no debe ser enfriado. Haga la medición en lugar de juzgar a ojo, porque el caparazón de una tortuga oculta bien su condición.

Para especies acuáticas, juzgue por las extremidades y el cuello. Una tortuga en buena condición tiene extremidades que llenan las aberturas del caparazón y piel que no se pliega ni se arruga cuando se extiende la pata. Huecos profundos frente a las extremidades traseras y un cuello que se ve suelto significan que no está apta para un invierno sin comida.

Ojos.

Completamente abiertos, simétricos, sin hinchazón de los párpados, sin costras o secreción en las esquinas.

Nariz.

Seca y limpia. Cualquier humedad, burbujeo, costras o asimetría en los orificios nasales es una señal de parada.

Respiración.

Silenciosa, a través de la nariz, boca cerrada. Sin esfuerzo de cabeza, sin boqueo, sin clics.

Boca.

Limpia y de color uniforme, sin placas, sin saliva filamentosa, sin olor. Pida al veterinario que revise; la mayoría de los dueños no pueden abrir la boca de una tortuga de forma segura.

Apetito y comportamiento hacia el otoño.

El animal debería haber estado comiendo bien hasta el descenso deliberado. Un animal que dejó de comer temprano en la temporada, antes de que usted cambiara nada, le está diciendo que algo anda mal.

Examen de heces.

Una carga de parásitos que es tolerable en un animal cálido y bien alimentado no es tolerable en uno que está a punto de pasar tres meses inmunosuprimido y en ayuno. Esta es una parte rutinaria de la revisión pre-brumación.

Señales que significan parar o despertar al animal ahora

Orina en el sustrato o la caja.

La señal única más importante. Un quelonio en brumación retiene su vejiga como reserva de agua; vaciarla significa que esa reserva se ha ido y la deshidratación seguirá rápidamente. Caliente al animal, remójelo y no lo regrese al frío.

Pérdida de peso más allá de la deriva lenta esperada.

Un umbral utilizado comúnmente es alrededor del uno por ciento del peso corporal por mes de brumación. Las pérdidas más allá de eso significan que el hibernáculo está demasiado caliente, demasiado seco, o ambos. Pese en la misma báscula cada vez.

Cualquier secreción, burbujeo o ruido de la nariz.

Termine la brumación y haga que vean al animal. Esto es una infección respiratoria hasta que se demuestre lo contrario, y no mejorará mientras esté frío.

Actividad persistente.

El movimiento ocasional es normal. Un animal que se mueve repetidamente, trepa o intenta salir de la caja está demasiado caliente y está quemando reservas. Verifique la temperatura con un termómetro de máxima-mínima antes de decidir.

Temperatura fuera del rango, en cualquier dirección.

Por encima del límite superior, despierte al animal en lugar de permitir una inanición lenta. Cerca de la congelación, muévalo inmediatamente; el daño por heladas es permanente.

Flacidez, ojos hundidos o cabeza y extremidades flácidas.

Signos de deshidratación significativa o colapso. Caliente gradualmente y obtenga ayuda veterinaria el mismo día.

La rutina que evita la mayoría de estas muertes

La secuencia importa. Cada paso existe debido a uno de los mecanismos anteriores.

Dónde pasan el invierno

Un refrigerador, para tortugas pequeñas y medianas.

Ampliamente utilizado por cuidadores y recomendado por asociaciones de tortugas porque mantiene una temperatura que un cobertizo o garaje no puede. Requiere un refrigerador dedicado que no contenga comida, un termómetro adentro, que la puerta se abra diariamente para el intercambio de aire y una prueba antes de que el animal entre. Cajas ventiladas dentro del refrigerador, y una verificación de que el punto más frío todavía esté por encima de la congelación.

Una caja aislada en un espacio interior estable.

El clásico arreglo de doble caja con aislamiento entre las capas, mantenido en algún lugar con una temperatura genuinamente estable. El modo de fallo es una habitación sin calefacción que sigue el clima exterior, lo que en la mayoría de los climas significa que el animal pasa el invierno oscilando a través del rango.

Al aire libre, en el suelo.

Apropiado solo para especies nativas de un clima como el suyo, mantenidas al aire libre todo el año, con una madriguera o hibernáculo por debajo de la línea de congelación, protegido de inundaciones y roedores. Las ratas y ratones sí muerden las extremidades de las tortugas dormidas.

Un estanque, para especies acuáticas.

Las tortugas acuáticas que pasan el invierno bajo el agua dependen de una tasa metabólica muy baja y del intercambio de gases a través de tejidos de paredes delgadas en lugar de respirar. Eso funciona solo si el agua contiene oxígeno. Requiere profundidad por debajo de la línea de congelación, mínima acumulación de hojas en descomposición y una superficie que nunca se selle por completo. Mantenga un agujero abierto con un descongelador flotante o flotando una bola, y nunca rompa el hielo golpeándolo, porque la onda de presión viaja a través del agua hasta el animal.

O en absoluto.

Para la mayoría de las tortugas acuáticas en cautiverio mantenidas en interiores, y para cualquier animal cuya aptitud no pueda verificar, mantenerlo caliente, iluminado y alimentado durante el invierno es la opción más segura. Omitir un año no daña a una tortuga mascota sana. Los criadores enfrían a sus animales porque un periodo fresco mejora el rendimiento reproductivo; si no está criando, esa razón no aplica para usted.

Despertar y la quincena que sigue

Lo primero después de calentar es agua, no comida. Un remojo tibio poco profundo permite al animal beber y expulsar uratos concentrados antes de que se pida a sus riñones trabajar en una comida.

Aumente la temperatura durante unos pocos días en lugar de hacerlo en un solo movimiento, luego restaure el asoleamiento completo y UVB inmediatamente. Un animal que se ha calentado pero no tiene un punto de asoleamiento no puede alcanzar la temperatura corporal que necesita para digerir nada.

Remoje en agua tibia poco profunda durante el primer día, luego diariamente durante la primera semana. Beber viene antes que comer, en ese orden, porque los riñones han estado concentrando uratos durante meses.

Espere rechazo a la comida al principio, luego un apetito normal en cuestión de días una vez que el animal esté adecuadamente caliente e hidratado. Ofrezca comidas favoritas en lugar de una dieta equilibrada en la primera semana; la prioridad es poner en marcha el intestino.

Pese diariamente durante la primera quincena. Un peso que sigue bajando después de estar completamente caliente e hidratado es la señal de que algo anda mal.

La anorexia post-brumación es el problema clásico de primavera. Una tortuga que está completamente caliente, ha sido remojada diariamente y aún rechaza la comida después de aproximadamente una semana necesita un veterinario, no más paciencia. Los hallazgos habituales son una infección bucal, un problema ocular que le impide ver la comida, una infección respiratoria que se estaba gestando antes del enfriamiento o daño renal por deshidratación. La nariz que gotea apareciendo a los pocos días de despertar debe tratarse como una infección respiratoria.

Qué nunca hacer

No enfríe un animal que ha tenido solo por unos pocos meses. Todavía no conoce su línea base, su verdadera tendencia de peso o su historial.

No haga brumar a una especie tropical porque se ha quedado quieta. Una tortuga sulcata o de patas rojas que se ralentiza en invierno tiene frío, no está brumando, y necesita más calor inmediatamente.

No deje de alimentar y enfríe al mismo tiempo. Bajar la temperatura mientras todavía hay comida en el intestino es la secuencia fatal clásica.

No use un garaje, cobertizo o dependencia sin calefacción en un clima con heladas fuertes, y no confíe en cómo se siente al tacto. Use un termómetro de máxima-mínima y lea el mínimo.

No use un refrigerador que también contenga comida, y no omita la apertura diaria de la puerta. Un refrigerador sellado acumula dióxido de carbono.

No despierte a un animal poniéndolo bajo una lámpara caliente o en agua caliente. Caliéntelo por etapas.

No vuelva a poner a un animal en brumación una vez que haya despertado, orinado o haya sido calentado. El ciclo ha terminado para ese año.

No haga brumar a una cría de primer año bajo la suposición de que las salvajes lo hacen. Los cuidadores discrepan genuinamente sobre la brumación de crías, y la versión segura de la discrepancia es que una cría es pequeña, casi no tiene reservas, se deshidrata rápido y no pierde nada por mantenerse caliente y creciendo durante su primer invierno. Si tiene la intención de enfriar una, hágalo bajo el consejo de un veterinario de reptiles que haya visto al animal.

No haga brumar a un animal que ha tenido cirugía, enfermedad o una lesión en el mismo año sin que un veterinario lo autorice específicamente.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de reptiles o exóticos el mismo día para cualquiera de estos:

• Un animal encontrado frío, flácido y sin respuesta fuera de una brumación planificada
• Cualquier secreción, burbujeo o ruido de la nariz en cualquier momento del ciclo
• Orinación durante la brumación, seguida de letargo continuo después de calentar y remojar
• Ojos hundidos, uratos blancos espesos o un animal flácido y sin respuesta al despertar
• Cualquier animal que haya estado expuesto a heladas

Reserve dentro de la semana para un animal de primavera que está completamente caliente, hidratado y aún no come, para la pérdida de peso que continúa después de despertar, para párpados hinchados u ojos que no se abren, y para la revisión rutinaria pre-brumación en sí, que debería ser una parte fija del otoño.

Lleve al animal caliente, en un contenedor aislado ventilado, y traiga el registro escrito: fechas de enfriamiento y despertar, cada lectura de temperatura, cada peso. Un veterinario de reptiles puede hacer mucho más con un registro de peso y un registro de temperatura que con cualquier descripción de cómo parece estar el animal.

Los veterinarios experimentados en reptiles están distribuidos de forma desigual, y los medicamentos y las imágenes disponibles difieren según el país. Encuentre el suyo a finales del verano, cuando está reservando la revisión pre-brumación, en lugar de en febrero cuando algo ha salido mal.