La tortuga con bajo peso: cómo evaluar su condición y recuperar su peso

Respuesta rápida

La mayoría de las tortugas acuáticas no pueden tragar fuera del agua. La comida ofrecida sobre una superficie seca es mordida y soltada, y el dueño concluye que la tortuga no tiene apetito.

Una tortuga vive dentro de una caja rígida, por lo que ustedes no pueden ver sus costillas, su cintura o su columna. Eso hace que la pérdida de peso sea mucho más difícil de notar que en casi cualquier otra mascota, y es la razón por la cual las tortugas suelen llegar al veterinario ya estando delgadas.

Comiencen con dos preguntas. ¿La tortuga realmente está comiendo? y ¿se le están dando las condiciones necesarias para digerir lo que come? La temperatura del agua, un sitio adecuado para asolearse en seco con calor y UVB, y el agua limpia deciden la respuesta con más frecuencia que el alimento mismo.

• Pesen en gramos semanalmente y midan la longitud del caparazón mensualmente. En una tortuga, la tendencia es la única medida confiable de su condición.
• Las tortugas acuáticas necesitan estar en el agua para tragar. Alimentarlas en tierra parece un rechazo a la comida.
• Los ojos hinchados o cerrados en una tortuga delgada señalan una deficiencia de vitamina A, y una tortuga que no puede ver no come.
• Nunca alimenten solo con lechuga, solo con camarones secos o gammarus, o solo con carne muscular. Cada una de esas opciones produce una tortuga delgada y enferma.
• El agua fría suprime el apetito, detiene la digestión y suprime el sistema inmunológico al mismo tiempo.

Decidan en 60 segundos

Leyendo la condición a través del caparazón

El peso en gramos más la longitud recta del caparazón les da una tendencia. Ningún número significa mucho por sí solo, y ninguno puede ser reemplazado solo con mirar a la tortuga.

La tendencia de peso es la medida principal.

Pesen en una báscula de gramos, aproximadamente a la misma hora de la semana, idealmente antes de alimentar. Anótenlo con la fecha. Un solo peso no les dice casi nada, porque las tortugas varían enormemente en tamaño dentro de una especie; una serie de pesos les dice todo.

La longitud del caparazón le da significado al peso.

Midan la longitud recta del caparazón, en línea recta de adelante hacia atrás en lugar de seguir la curva. Regístrenlo mensualmente. Un juvenil cuya longitud aumenta mientras el peso se mantiene plano está perdiendo condición aunque no parezca haber nada malo.

La piel les dice lo que el caparazón oculta.

Observen el cuello y las bolsas donde se pliegan las extremidades. En una tortuga bien condicionada, la piel está llena y las extremidades encajan perfectamente. En una delgada, la piel se ve suelta y plegada, hay huecos alrededor de las bolsas de las extremidades y el área detrás de la cabeza se ve hundida cuando el cuello está retraído.

La prueba de la mano es real.

Un cuidador experimentado levanta una tortuga delgada y dice que se siente ligera. Esa impresión proviene de la relación entre un caparazón rígido y un tejido blando reducido en su interior, y vale la pena confiar lo suficiente como para realizar un control de peso.

Los ojos hundidos significan deshidratación, no delgadez.

A menudo ocurren juntos, pero son problemas separados y la deshidratación se aborda primero.

La forma del caparazón es historia, no condición actual.

El piramidismo, un caparazón irregular o abultado, o áreas blandas registran problemas nutricionales y de iluminación del pasado. No les dicen si la tortuga está delgada hoy.

Por qué el agua es lo primero

Una tortuga es un ectotermo que vive en un medio que conduce el calor lejos de ella mucho más rápido que el aire. La temperatura del agua no es, por lo tanto, una configuración de confort, sino el control del metabolismo total del animal.

Demasiado fría, y el apetito cae, la digestión se ralentiza o se detiene, y la función inmunológica disminuye. La comida ingerida se queda sin digerir. La tortuga se vuelve menos activa, pasa menos tiempo asoleándose y comienza a parecer un animal simplemente silencioso.

Una configuración correcta necesita tanto una temperatura del agua adecuada para la especie como un sitio de asoleamiento seco separado con calor y UVB encima. El sitio de asoleamiento también importa para el peso: una tortuga eleva su temperatura corporal por encima de la temperatura del agua para digerir, y los UVB impulsan la vía de la vitamina D que le permite usar el calcio de la dieta.

La calidad del agua es la otra mitad. Las tortugas producen muchos desechos, y un tanque mal filtrado acumula amoníaco y nitritos. Ambos irritan la piel y los ojos, ambos suprimen el apetito y ambos causan infecciones de piel y caparazón. Si una tortuga ha dejado de comer, probar el agua es un paso de cinco minutos que regularmente encuentra la respuesta.

Las mecánicas de alimentación que los dueños hacen mal

La lechuga es agua con un poco de fibra. Una tortuga alimentada solo con eso puede comer constantemente y aun así estar desnutrida, y la imagen del plato de ensalada es una de las causas más comunes.

Las tortugas acuáticas tragan en el agua.

No producen saliva para lubricar un bocado como lo hace un mamífero, y usan el agua para mover la comida a la parte posterior de la boca y hacia abajo. A una tortuga de orejas rojas a la que se le ofrecen pellets en una plataforma de asoleamiento seca los recogerá, los soltará y se rendirá. El dueño reporta una tortuga que no quiere comer.

Alimenten en el agua. Algunos cuidadores usan una tina de alimentación separada para mantener limpio el tanque principal, lo cual funciona pero añade manejo diario, así que valoren ese intercambio frente al estrés que le causa a una tortuga nerviosa.

La lechuga no es una dieta.

La lechuga iceberg y similares son cercanas al agua con un poco de fibra. Una tortuga puede comer una gran cantidad y no obtener casi nada. Combinado con la falta de presas completas y la falta de un pellet adecuado, es un camino directo a la deficiencia de vitamina A.

Los camarones secos y el gammarus son premios.

Se venden en tinas grandes y se comercializan como comida para tortugas, se comen con entusiasmo y las tortugas criadas con ellos llegan al veterinario desnutridas. Deben ser, como mucho, una pequeña parte de una dieta variada.

Los peces de carnada son un alimento básico pobre.

Muchas especies de peces de carnada contienen tiaminasa, una enzima que destruye la tiamina, y una tortuga alimentada con ellos a largo plazo desarrolla deficiencia de tiamina con signos neurológicos. Los peces de carnada también portan parásitos. Si el pescado es parte de la dieta, debe ser una especie que no tenga el problema de la tiaminasa, alimentado como parte de una dieta mixta y discutido con un veterinario de reptiles.

La carne muscular sola causa enfermedades óseas.

El pollo, la carne de res y el filete de pescado tienen mucho más fósforo que calcio y carecen de hueso. Alimentadas repetidamente con ellos, el calcio sale del esqueleto produciendo caparazón blando y deformidad ósea.

Cómo se ve una dieta adecuada.

Un pellet de tortuga de buena calidad como base, más presas completas que incluyan hueso y caparazón como lombrices de tierra, peces enteros pequeños, caracoles y camarones con el caparazón puesto, además de vegetales de hoja verde y plantas acuáticas para las especies y edades que los necesiten. Un hueso de jibia dejado flotando en el tanque le da a la tortuga una fuente de calcio que puede usar cuando lo decida.

Las proporciones cambian con la edad. Muchas especies comúnmente mantenidas son fuertemente carnívoras cuando son juveniles y se vuelven considerablemente más herbívoras cuando son adultas. Alimentar a un adulto con la carga de proteína de un juvenil produce obesidad y problemas renales, y alimentar a un juvenil en crecimiento con los vegetales de un adulto lo subalimenta.

Por qué una tortuga deja de comer

Divídanlo de la misma manera que lo harían para cualquier reptil.

No come.

Agua fría o un sitio de asoleamiento inadecuado. Mala calidad del agua. Deficiencia de vitamina A, que hincha los párpados de modo que la tortuga físicamente no puede ver la comida. Un absceso aural, visto como una hinchazón firme en el costado de la cabeza detrás del ojo, que es doloroso y común en tortugas con antecedentes de deficiencia de vitamina A. Infección respiratoria. Infección bucal o un pico demasiado crecido. Una hembra grávida. Una mudanza reciente, un tanque nuevo, un nuevo compañero de tanque o un tanque en una posición de mucho tráfico. Enfriamiento estacional en una tortuga que está siendo enfriada por accidente.

Come y sigue perdiendo peso.

Parásitos, que necesitan una prueba fecal en lugar de una suposición. Mala calidad de la dieta, que es la causa individual más común. Enfermedad renal crónica. Competencia en un tanque compartido, donde una tortuga toma el sitio de asoleamiento y la comida. Agua tan fría que la comida se come pero no se digiere.

Manejo de la alimentación.

Comida ofrecida fuera del agua. Trozos demasiado grandes para que la tortuga los pueda morder, ya que las tortugas desgarran y muerden en lugar de masticar. Alimentar en un momento en que la tortuga aún no está caliente. Una tortuga nerviosa que no se alimenta mientras la observan.

La secuencia de recuperación

Trabajen en este orden y no se salten pasos.

Uno. Midan y corrijan la temperatura del agua y el sitio de asoleamiento. Usen un termómetro en el agua en lugar de una tira en el vidrio, y midan la temperatura de la superficie de asoleamiento. Confirmen que la tortuga puede salir del agua por completo y secarse. Comprueben el tipo de lámpara UVB, su edad y su distancia, y si hay malla o vidrio entre ella y la tortuga.

Dos. Prueben y corrijan el agua. El amoníaco y los nitritos deben ser indetectables. Aumenten la filtración o la frecuencia de cambio de agua hasta que lo sean.

Tres. Separen a una tortuga que compita. Inmediatamente, y antes de que intenten juzgar la ingesta.

Cuatro. Obtengan un diagnóstico. Examen veterinario incluyendo ojos, oídos, boca y pico, más una muestra fecal fresca. No desparasiten por sospecha.

Cinco. Reconstruyan la dieta. Variedad, una base de pellet adecuada, presas completas con hueso o caparazón y verduras apropiadas para la especie y la edad. Alimenten en el agua. Comidas pequeñas y frecuentes se adaptan mejor a una tortuga cuyo intestino ha sido poco utilizado que una sola comida grande.

Seis. Midan la respuesta. Peso semanal, longitud del caparazón mensual, anotados por escrito. Esperen una ganancia lenta durante semanas. Si la tendencia no ha subido después de dos a tres semanas de condiciones corregidas, dejen de añadir comida y regresen al paso cuatro.

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Una tortuga severamente emaciada no debe simplemente ser alimentada en exceso.

Después de un largo período sin comida adecuada, reintroducir una gran ingesta causa un desplazamiento peligroso de electrolitos desde la sangre hacia las células, afectando el corazón y los músculos. En una tortuga severamente delgada, deshidratada o colapsada, los primeros pasos son fluidos, calor y supervisión veterinaria, y la comida viene después de eso.

La alimentación asistida también es un procedimiento veterinario en las tortugas, no uno casero. Las mandíbulas de una tortuga son poderosas, la vía aérea es fácil de golpear y un animal frío o deshidratado no moverá la comida hacia adentro.
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Lo que cambia la respuesta

Edad. Las crías y los juveniles crecen continuamente y no pueden hacer pausas. La falta de aumento es tan significativa como la pérdida, y un juvenil delgado es más urgente que un adulto delgado. Los juveniles también necesitan una alimentación más frecuente y una dieta más rica en proteínas que los adultos de la misma especie.

Especie. Las tortugas de orejas rojas y jicoteas cambian marcadamente hacia material vegetal como adultos. Las tortugas almizcleras y de lodo se mantienen mayormente carnívoras. Las de caparazón blando son más delicadas y propensas a problemas de piel. Las tortugas de mapa incluyen especies que se especializan en moluscos. Las tortugas de caja y otras especies semiterrestres pueden comer en tierra y tienen requisitos completamente diferentes, así que identifiquen qué tienen antes de aplicar nada de esto.

Sexo y estación. Las hembras grávidas dejan de comer y pueden volverse inquietas e intentar salir del agua para excavar. Ese es un comportamiento normal e importante, y una hembra sin lugar donde poner huevos desarrolla un problema grave. No es pérdida de peso por desnutrición, y tratarlo como tal hace perder tiempo.

Interior versus exterior. Las tortugas al aire libre en climas templados pasan por un ciclo estacional natural. A las tortugas de interior no se les debe permitir derivar hacia una versión parcial de eso.

Tamaño del tanque. Una tortuga en un tanque demasiado pequeño para ella nada menos, se asolea menos y vive en agua en peores condiciones. Tanto los problemas de peso como los de piel aparecen a continuación.

Lo que pedirá el veterinario

Lo que nunca deben hacer

No alimenten solo con lechuga, solo con camarones secos o gammarus, solo con peces de carnada o solo con carne muscular.

No alimenten en tierra y concluyan que la tortuga no tiene apetito.

No añadan gotas de vitaminas al agua del tanque. No hace nada útil para la tortuga y degrada el agua.

No den suplementos de vitamina A por iniciativa propia. La suplementación excesiva causa descamación dolorosa de la piel, y corregir una deficiencia genuina es una decisión veterinaria sobre la vía y la cantidad.

No desparasiten sin una prueba fecal.

No aumenten la temperatura del agua muy por encima del rango de la especie para estimular el apetito. El agua tibia retiene menos oxígeno y una tortuga estresada en agua caliente está peor.

No mantengan a una tortuga delgada con un compañero de tanque dominante mientras intentan alimentarla.

No dejen que una tortuga de interior derive hacia un invierno frío y semidormido.

No traten un peso estable como recuperación si la tortuga comenzó con un peso severamente bajo. Una meseta en un peso bajo generalmente significa que la causa no ha sido encontrada.

Cuándo buscar ayuda

Agua tibia, un sitio de asoleamiento que seque a la tortuga por completo, agua limpia y una dieta variada. Todo lo demás en este artículo depende de esos cuatro pilares.

Atención veterinaria de reptiles el mismo día para una tortuga que está delgada y además nada de lado, boquea, tiene burbujas en los orificios nasales, no puede enderezarse, muestra temblores o debilidad, o tiene ojos hundidos con piel suelta.

Esta semana para pérdida de peso durante varias semanas, falta de ganancia en un juvenil, párpados hinchados o cerrados, una hinchazón en el costado de la cabeza, un pico que ha crecido demasiado o se ve deforme, rechazo a comer que ha durado más de unos pocos días en un tanque adecuadamente caliente, o cualquier tortuga que haya sido alimentada solo con lechuga, solo con camarones secos o solo con carne.

Tomen los números en lugar de las impresiones. En la medicina de tortugas el caparazón oculta casi todo, y el registro de peso suele ser la primera evidencia sólida que alguien tiene sobre lo que realmente ha estado sucediendo.