Cambio de presa en serpientes: de viva a descongelada, de ratón a rata y cómo funciona la impregnación de olor

Respuesta rápida

Las serpientes no necesitan que su comida cambie de manera gradual. Ese consejo proviene de perros y gatos, en los que un cambio repentino de dieta altera las bacterias intestinales y causa diarrea. Una serpiente que consume una presa entera no tiene ese problema, y mezclar un poco de rata con el ratón durante una semana no logra nada.

Lo que sí tienen las serpientes es una fuerte preferencia aprendida por lo que han comido antes, además de una serie de requisitos físicos relacionados con el tamaño, la temperatura y la manipulación. Cuando un cambio de alimento sale mal, la falla casi siempre es el rechazo a comer o la regurgitación, y ambas situaciones se deben al tamaño de la presa, la temperatura de la presa, la temperatura del recinto o a que se manipuló al animal demasiado pronto después de comer.

Presente la nueva presa de la misma forma en que presentaba la anterior, a la misma hora del día y en el mismo lugar.

• Las serpientes no necesitan un periodo de transición mezclado. Ofrezca el nuevo alimento directamente, usando el olor para tender un puente.
• La presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente.
• Nunca descongele la presa en el microondas ni la deje descongelar a temperatura ambiente durante horas.
• La regurgitación es una señal de advertencia, no un contratiempo menor. Suspenda la alimentación y verifique la temperatura, el tamaño y la manipulación.
• No manipule a la serpiente durante varios días después de alimentarla.

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Los roedores vivos lesionan y matan serpientes.

Un ratón o una rata que se deja en un recinto con una serpiente que no muestra interés inmediato empezará a morder, y las mordeduras de roedor en una serpiente causan heridas profundas, daño espinal, pérdida de ojos e infecciones fatales. Incluso un ratón pequeño puede infligir lesiones graves. La presa descongelada es más segura para la serpiente, más humana para el roedor y más fácil de conseguir y almacenar. Si debe ofrecer presa viva porque el animal nunca ha aceptado otra cosa, nunca lo deje sin supervisión ni lo deje adentro durante la noche. En varios países, alimentar con presas vertebradas vivas cuando existe una alternativa también constituye una infracción legal.
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Decida en 60 segundos

Por qué el mito de la transición gradual es falso

En un mamífero, un cambio de alimento altera el sustrato disponible para los microbios intestinales, lo que modifica su población y provoca heces blandas durante unos días. El consejo de cambiar el alimento a lo largo de una semana existe para darle tiempo a esa población bacteriana.

Una serpiente engulle un animal entero, lo digiere durante días o semanas con potentes ácidos y enzimas, y expulsa una masa compacta de uratos y heces. No existe un mecanismo equivalente que se vea alterado, y mezclar tipos de presas no tiene sentido porque no hay mezcla alguna: es un alimento u otro.

Lo que sí existe es la preferencia. Las serpientes aprenden cómo se ve y a qué huele la comida, y muchas rechazarán cualquier cosa desconocida durante semanas. Por lo tanto, la técnica que funciona es la transferencia de olor en lugar de la mezcla gradual, junto con la paciencia en vez de la insistencia a intervalos cortos.

Lo segundo que existe es la fisiología. Las serpientes son ectotermas y la digestión depende de la temperatura. Una serpiente que ha comido y no logra alcanzar su zona de calor adecuada no digerirá bien la comida, y una presa que permanece sin digerir se regurgita o se pudre.

Ajuste la parte técnica antes de cambiar cualquier cosa

Verifique el gradiente de temperatura.

Mida la temperatura de la superficie en el lado cálido y en el lado frío con un termómetro infrarrojo, a la hora del día en que la serpiente esté activa. Confirme que la sonda del termostato esté en el lugar correcto. Gran parte de los problemas de alimentación son en realidad problemas de temperatura.

Pese a la serpiente y pese a la presa.

Una báscula gramera es la herramienta de alimentación más útil que puede tener. Registre el peso de la serpiente antes de cada toma y el peso de la presa ofrecida. A lo largo de los meses, esto le dirá si el programa de alimentación es correcto mucho mejor que cualquier regla general.

Revise la relación de tamaño.

La regla habitual es que la presa no debe ser más ancha que la parte más ancha del cuerpo de la serpiente. Las serpientes pueden tragar presas considerablemente más grandes, pero hacerlo es la causa más común de regurgitación, digestión lenta y prolongada y, en casos extremos, lesiones. Ante la duda, elija un tamaño más pequeño y alimente con un poco más de frecuencia.

Confirme que la serpiente no esté en un estado donde el rechazo sea normal.

Una serpiente en proceso de muda con los ojos opacos o azulados generalmente no comerá. Una hembra gestante puede no comer. Muchas especies reducen o suspenden su alimentación de forma estacional, y las pitones bola en particular ayunan durante periodos prolongados en los meses más fríos sin perder condición corporal. El rechazo en estos contextos no es un problema de la comida.

Pese a la serpiente y a la presa cada vez. El par de números es el registro que responderá a la mayoría de las preguntas sobre la alimentación más adelante.

Descongelación y calentamiento adecuados

Aquí es donde falla la mayoría de los intentos de alimentación con presas descongeladas, y es algo totalmente corregible.

Pase la presa del congelador al refrigerador y deje que se descongele lentamente, idealmente durante la noche. Luego, llévela a la temperatura adecuada colocándola dentro de una bolsa sellada sumergida en agua tibia, cambiando el agua a medida que se enfríe. El objetivo es que la presa esté tibia en su totalidad y en la superficie, ya que una serpiente que caza por calor no responderá a algo a temperatura ambiente.

Nunca use el microondas para calentar la presa. Se calienta de forma irregular, cocina partes del animal, puede hacer estallar el abdomen y deja el centro congelado.

Nunca deje la presa descongelándose sobre la barra de la cocina o mesa durante horas. El crecimiento bacteriano en un roedor que se desconquela es rápido, y una presa descompuesta causa regurgitación e infecciones gastrointestinales.

Nunca vuelva a congelar una presa que ya se ha descongelado.

En el caso de las especies con fosetas como pitones y boas, calentar la zona de la cabeza un poco más que el resto, usando una secadora de cabello en potencia baja durante unos segundos, hace que la presa sea mucho más detectable para la serpiente.

Seque la presa antes de ofrecerla. Un roedor chorreando agua resulta poco atractivo y moja el sustrato.

Cómo acortar la brecha del olor

Impregnación de olor (Scenting).

Frote la nueva presa contra el sustrato, el pelo o una piel mudada del tipo de presa anterior hasta que adquiera ese olor. Impregnar ratas con el sustrato de ratones, o roedores con plumón de pollito o sustrato de gerbo, son las estrategias habituales para serpientes renuentes a comer. Funciona porque se le pide a la serpiente que acepte un olor familiar en una forma desconocida, en lugar de un estímulo completamente nuevo.

Perforación del cráneo (Braining).

Hacer un pequeño corte en el cráneo de la presa descongelada para exponer una pequeña cantidad de tejido cerebral libera un olor intenso que supera la falta de familiaridad visual. Es una técnica estándar y muy utilizada para serpientes que de otro modo rechazan el alimento, y con frecuencia es lo único que funciona cuando todo lo demás falla.

Imitar la presentación.

Ofrezca la comida a la misma hora del día, en el mismo lugar, con la misma iluminación y de la misma manera que el alimento que aceptaba antes. Las serpientes aprenden por contexto, y cambiar tres cosas a la vez significa que no sabrá qué falló.

Dar movimiento a la presa.

Sostenga la presa con pinzas largas y muévala con tirones cortos e irregulares en lugar de agitarla sin parar. Deténgase cuando la serpiente muestre interés. Un roedor muerto arrastrado de forma continua por el sustrato no parece una presa; uno que da pequeños tirones y se detiene, sí.

Dejar la presa durante la noche.

Para especies tímidas, coloque la presa tibia cerca de la entrada del escondite, cubra el recinto, apague las luces y salga de la habitación. Muchas serpientes que no comen mientras las observan lo harán en la oscuridad. Retire por la mañana cualquier resto que no se hayan comido.

Probar con un tamaño más pequeño.

Una serpiente que rechaza un nuevo tipo de presa en su tamaño habitual a menudo aceptará una más pequeña. Acepte esa pequeña victoria y luego vuelva a subir el tamaño gradualmente.

Cambio específico de presa viva a descongelada

Este es el cambio que más vale la pena hacer y el que requiere mayor paciencia.

Comience cuando la serpiente tenga hambre de verdad, lo que generalmente significa dejar pasar un poco más del intervalo normal en lugar de matarla de hambre.

Utilice un alimento bien calentado, muévalo adecuadamente con las pinzas y ofrézcalo a la hora habitual de alimentación del animal, con luz tenue.

Si eso falla varias veces, ofrezca una presa viva pero sosténgala con pinzas para presentarla en lugar de soltarla, y cambie a la presa descongelada en la siguiente sesión mientras el recuerdo de una alimentación exitosa esté fresco.

Algunos ejemplares requieren muchos intentos a lo largo de semanas. Mientras la serpiente mantenga su peso, eso es aceptable. Si el peso empieza a bajar, detenga el proyecto, logre que el animal coma algo y vuelva a intentarlo más adelante.

Nunca deje un roedor vivo sin supervisión con una serpiente, y nunca deje uno dentro durante la noche.

Diferencias entre especies que cambian el plan

Las pitones bola desarrollan las preferencias más marcadas y ayunan de forma estacional. Son la especie en la que la impregnación de olor, la perforación del cráneo, el ofrecimiento nocturno y la paciencia durante semanas se necesitan de forma rutinaria, y donde los propietarios caen en pánico innecesariamente con mayor frecuencia.

Las serpientes del trigo o de maíz y otras serpientes ratoneras suelen alimentarse sin problemas y cambian de presa con poca dificultad.

Las serpientes rey y las serpientes de leche (falsas corales) tienen una respuesta de alimentación muy fuerte y es más probable que muerdan las pinzas a que rechacen la comida.

Las boas ingieren comidas más grandes a intervalos más largos y son más sensibles a ser manipuladas después de comer.

Las serpientes hocico de cerdo (heterodón) comen anfibios en la naturaleza, y muchas requieren ser impregnadas con olor a sapo o pescado para aceptar roedores.

Las culebras de jarretera y las serpientes de agua comen peces y anfibios, y aquí es donde la composición de la dieta realmente importa: algunas especies de peces contienen tiaminasa, una enzima que destruye la vitamina B1, y una serpiente alimentada exclusivamente con esos peces desarrollará enfermedades neurológicas. La variedad y la asesoría de un veterinario familiarizado con estas especies son más importantes aquí que con las serpientes que comen roedores.

Después de comer, se debe dejar a la serpiente completamente tranquila. La manipulación es la causa evitable más común de regurgitación.

Después del cambio: qué vigilar

Deje a la serpiente tranquila durante varios días después de comer. Nada de manipulación, nada de reacomodar el recinto y un mínimo de molestias.

Verifique que expulse heces y uratos normales dentro del intervalo habitual para esa especie y tamaño de comida.

Pese a la serpiente semanalmente y grafique la tendencia. Una serpiente que gana peso gradualmente con la nueva presa indica un cambio exitoso.

Esté atento a cualquier regurgitación. Si ocurre, no vuelva a ofrecer comida durante una a dos semanas; luego ofrezca algo claramente más pequeño y revise la temperatura y la manipulación mientras tanto. La regurgitación recurrente es un problema veterinario, no de técnica, y los parásitos e infecciones gastrointestinales están entre las causas.

Observe la muda. Una serpiente en buen estado de salud muda en una sola pieza; las mudas deficientes suelen ser consecuencia de un periodo de mala nutrición o baja humedad.

Lo que nunca se debe hacer

No alimente a la serpiente en un recipiente separado solo porque le dijeron que evita la agresividad. Mover a una serpiente inmediatamente antes y después de comer añade estrés en el momento menos oportuno, y moverla con el estómago lleno aumenta el riesgo de regurgitación. En su lugar, utilice un gancho u otra señal constante para diferenciar la manipulación de la alimentación.

No la manipule durante varios días después de comer y no permita que nadie más la levante durante ese periodo.

No ofrezca presas demasiado grandes con la esperanza de alimentarla con menos frecuencia.

No use roedores, anfibios o peces capturados en la naturaleza. Transportan parásitos y, en algunas zonas, venenos para roedores.

No use el microondas, no vuelva a congelar y no sirva nada que huela mal.

No siga ofreciendo comida cada pocos días a una serpiente que está rechazando el alimento. Los intentos fallidos repetidos generan estrés y afianzan el rechazo. Espacie los intentos.

No asuma que un rechazo se debe a una preferencia alimentaria antes de haber verificado la temperatura, el ciclo de muda, la estación y el peso.

Cuándo buscar ayuda

Póngase en contacto de inmediato con un veterinario de animales exóticos o reptiles ante una segunda regurgitación, ante un rechazo acompañado de pérdida de peso, si la serpiente expulsa heces anormales o con sangre, si tiene dificultad para respirar o respira con la boca abierta, o si parece haber tragado algo y luego se enferma.

Programe una cita si la serpiente no ha comido durante más tiempo del normal para su especie y estación, si está perdiendo definición muscular a lo largo de la columna vertebral, si tiene los ojos hundidos o la piel floja, o si ha sido alimentada con presa viva y presenta una herida sin explicación.

Lleve el registro de alimentación, el historial de peso, el tipo y peso de la presa, las temperaturas medidas en ambos extremos del gradiente, la fecha de la última muda y la última defecación, y fotografías del recinto. Si la serpiente regurgitó, lleve una fotografía de lo regurgitado; el estado de digestión le indica al veterinario cuánto tiempo permaneció la comida en el estómago.

Una serpiente tranquila, un tazón de agua limpio, unos días sin molestias y una defecación a tiempo: así se ve un cambio exitoso.