Serpientes hembras: retención de huevos, huevos infértiles y estasis folicular

Respuesta rápida

Una serpiente hembra tiene ciclos independientemente de si ha estado con un macho, y los huevos resultantes deben salir igualmente.

Una serpiente hembra mantenida totalmente sola puede desarrollar folículos, ovular y producir una nidada de huevos infértiles. Esos huevos son igual de peligrosos de retener que los fértiles, y los propietarios que nunca han criado nada suelen ser los que más veces son tomados por sorpresa.

Dos problemas distintos causan la mayoría de las muertes reproductivas en serpientes mascota. En uno, los folículos se desarrollan pero nunca ovulan y simplemente permanecen ahí durante meses. En el otro, los huevos se forman normalmente y la hembra no puede expulsarlos.

• Una hembra que está hinchada en la parte media del cuerpo y rechaza la comida es un caso veterinario, no una fase.
• Nunca apriete, ordeñe ni presione a lo largo del cuerpo para mover un huevo. Esto provoca rupturas internas en los huevos.
• Nunca tire de un huevo o tejido que sobresalga por la cloaca.
• Proporcione un sitio de puesta adecuado antes de que ella lo necesite. La retención por falta de un lugar para anidar es común y prevenible.
• No enfríe ni brume a una hembra si no tiene intención de criar.

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Nunca intente manipular un huevo para sacarlo de una serpiente con la mano.

El consejo de mover un huevo a lo largo del cuerpo aparece repetidamente en foros de cuidadores y mata serpientes. Las cáscaras de los huevos en las serpientes son coriáceas en lugar de rígidas, y la presión las rompe dentro del oviducto. El contenido se derrama en la cavidad corporal y causa una reacción inflamatoria severa y septicemia, lo cual suele ser fatal y siempre más grave que el problema original.

Lo mismo se aplica a tirar de un huevo que es visible en la cloaca. Desgarra la pared del oviducto y ese desgarro no es reparable desde el exterior.
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Decida en 60 segundos

Por qué una hembra tiene ciclos sin un macho

El desarrollo folicular en una serpiente hembra es impulsado por el entorno y la condición corporal. Un periodo de enfriamiento seguido de calentamiento, cambios en la duración del día y una hembra que tenga suficientes reservas son suficientes para iniciar el proceso.

La ovulación en la mayoría de las especies no depende del apareamiento. Una hembra solitaria puede desarrollar folículos, ovular, formar huevos con cáscara y poner una nidada completa infértil. Los cuidadores llaman a eso "slugs", y el cuerpo de la hembra ha realizado todo el trabajo y asumido los mismos riesgos.

Es por esto que el problema sorprende a los propietarios que no son criadores. Una hembra adulta bien alimentada, mantenida en una habitación que se enfría en invierno y se calienta en primavera, recibe las señales. Las dos consecuencias prácticas son que una hembra que no pretende criar debe mantenerse a una temperatura estable durante todo el año en lugar de brumarla deliberadamente, y que una hembra grande y bien alimentada es más propensa a tener ciclos que una delgada en buena condición pero no excesiva.

Las especies vivíparas siguen la misma lógica con anatomía diferente. Las boas y otras serpientes vivíparas llevan crías en desarrollo en lugar de huevos con cáscara, y el fallo equivalente es la retención de fetos, que es al menos igual de peligroso porque un feto muerto dentro de la hembra se convierte rápidamente en una fuente de infección.

Qué aspecto tiene una hembra grávida normal

Un ayuno prolongado durante un ciclo reproductivo es normal. Un ayuno prolongado en una hembra que nunca pone nada no lo es.

Ovulación.
Una hinchazón repentina y marcada a través del tercio medio del cuerpo, muy diferente a una comida, que dura alrededor de un día antes de asentarse. Muchos cuidadores se la pierden por completo. Si la ve, anote la fecha, porque marca todo lo que sigue.

La muda post-ovulación.
Una muda que ocurre algunas semanas después de la ovulación. Este es el punto de referencia que la mayoría de los cuidadores reconoce, y marca la cuenta atrás hacia la puesta.

Rechazo de comida.
Normal, y a menudo prolongado. Una hembra grávida puede no comer durante meses. Esta es una de las pocas situaciones donde se espera un ayuno prolongado en una serpiente que por lo demás está bien.

Postura y posición.
Las hembras grávidas pasan mucho más tiempo en el lado cálido, a menudo enroscadas o presionadas contra él. Muchas, especialmente las pitones bola, se acuestan con la parte media del cuerpo rodada para que el vientre esté parcialmente hacia arriba. Este es un comportamiento normal y no un signo neurológico.

Inquietud antes de la puesta.
Buscan, patrullan el recinto, empujan en las esquinas y bajo escondites. Está buscando un sitio para anidar, y si no le ha proporcionado uno, aquí es donde importa.

Puesta.
Los huevos se producen durante un periodo de horas y la hembra generalmente se enrosca fuertemente alrededor de la nidada. Las especies vivíparas dan a luz a sus crías en secuencia, también durante horas.

Después.
Una hembra visiblemente más delgada y cansada que necesita agua, calor, tranquilidad y un retorno gradual a la alimentación. Las hembras post-puesta son propensas a una mala muda y a perder condición, así que este es un periodo para un seguimiento de peso estrecho en lugar de celebración y abandono.

Los dos problemas

Estasis folicular pre-ovulatoria.
Los folículos aumentan en el ovario pero la ovulación nunca ocurre. Tampoco regresan. La hembra permanece hinchada, rechaza la comida y pierde condición lentamente mientras su parte media permanece grande. Esto puede continuar durante meses.

La clave es el desajuste: una serpiente que se vuelve más delgada sobre el cuello, la columna y la cola mientras el centro permanece ancho, sin hinchazón por ovulación y sin que se registre nunca una muda post-ovulación. Dejados solos, los folículos causan presión sobre otros órganos y se convierten en un foco de inflamación. El tratamiento médico rara vez lo resuelve y la cirugía para extirpar los ovarios suele ser la respuesta definitiva, lo cual en una mascota tiene la ventaja de prevenir cualquier recurrencia.

Retención post-ovulatoria de huevos o fetos.
La hembra forma huevos pero no puede expulsarlos. Las razones se dividen en dos grupos, y distinguirlas decide el tratamiento.

Las causas obstructivas son mecánicas: un huevo demasiado grande, deforme o sobrecalcificado, dos huevos presentándose juntos, una deformidad de la pelvis o columna por lesión previa o enfermedad metabólica ósea, o una masa en el camino. Estos necesitan intervención física y los fármacos para estimular la contracción no ayudarán y pueden causar daño.

Las causas no obstructivas son funcionales: una hembra demasiado pequeña o joven para la nidada que lleva, mala condición corporal, agotamiento tras una nidada larga, deshidratación, un recinto demasiado frío para un esfuerzo muscular sostenido, bajo calcio, infección o simplemente no hay lugar aceptable para poner. Algunas de estas responden a corregir el entorno y al tratamiento médico.

Los signos son los mismos en ambos casos. Esfuerzo prolongado que no produce nada. Una nidada que comienza y luego se detiene con la hembra claramente cargando aún. Secreción, sangre o mal olor de la cloaca. Tejido prolapsado. Una hembra que se vuelve apática, débil y pierde tono muscular. Cualquiera de estos es una emergencia de mismo día.

Qué más puede ser una hinchazón media

Una comida reciente.
Un bulto discreto que se mueve progresivamente hacia la cola durante días y luego desaparece. Los huevos y folículos no se desplazan.

Estreñimiento o impactación.
Firme, y usualmente más atrás hacia la cloaca. La serpiente a menudo ha comido normalmente y no ha expulsado heces. La ingestión de sustrato es una causa frecuente.

Obesidad.
Generalizada en lugar de localizada, blanda, con la sección transversal del cuerpo volviéndose redondeada en lugar de la forma de hogaza normal, y grasa visible en la base de la cola y en los pliegues del cuello. Una serpiente obesa también es más probable que tenga problemas reproductivos, por lo que ambos coexisten.

Fluido celómico.
Blando, que se desplaza cuando la serpiente cambia de posición, a menudo en una serpiente que por lo demás no se encuentra bien.

Agrandamiento de órganos o una masa.
Firme, asimétrica, no se mueve y generalmente en una serpiente que está perdiendo condición sin antecedentes reproductivos.

Absceso o granuloma.
Firme y localizado, a veces con antecedentes de una herida o una infección.

Los separadores que importan son el sexo de la serpiente, la estación, si se vio una hinchazón por ovulación y una muda post-ovulación, y si la serpiente sigue comiendo. Una hembra, en primavera, sin comer, hinchada en el medio, es reproductiva hasta que se demuestre lo contrario.

Preparándola para que pueda poner

Un escondite grande, oscuro y húmedo que quepa toda la serpiente es el elemento único que previene mucha retención.

Una caja de puesta.
Un recipiente lo suficientemente grande para contener a toda la hembra cómodamente, oscuro, con una entrada, lleno de musgo sphagnum húmedo o un sustrato similar que retenga humedad sin estar mojado. Póngalo antes de que piense que ella lo necesita. Una hembra sin un lugar aceptable para poner se aguantará, y aguantarse es como un problema funcional se convierte en uno médico. Las hembras a las que no se les da nada adecuado a menudo terminan poniendo en el cuenco de agua, lo que ahoga los huevos fértiles y le indica que el recinto estaba mal.

Agua y humedad.
Acceso constante a agua limpia y humedad correcta de la especie. La deshidratación reduce su capacidad para pasar los huevos y es uno de los factores contribuyentes más comunes.

Temperatura.
Un lado cálido correcto, mantenido. La puesta es un trabajo muscular sostenido y el trabajo muscular en un ectotermo funciona con la temperatura.

Tranquilidad.
No manipule a una hembra grávida excepto cuando sea necesario, y nunca moleste a una que esté poniendo o enroscada en una nidada. Interrumpir el proceso es en sí mismo una causa de retención.

Condición, no solo tamaño.
Una hembra con bajo peso no debería ser criada, y una obesa está en mayor riesgo de distocia, no en menor. Criar a una hembra antes de que haya alcanzado el tamaño adulto es uno de los factores de riesgo más fuertes que existen.

No críe en estaciones consecutivas.
Una hembra necesita reconstruir reservas. Las nidadas seguidas producen las hembras agotadas que no pueden terminar de poner.

No enfríe a una hembra que no está criando.
Para especies tropicales esto importa el doble, porque un periodo de enfriamiento es tanto un disparador reproductivo como un riesgo de salud por sí mismo.

Qué hace el veterinario

Las imágenes son el primer paso y responden a la pregunta que decide todo. Las radiografías muestran huevos con cáscara y su número, tamaño y forma. El ultrasonido distingue los folículos blandos de los huevos con cáscara y muestra el líquido y la viabilidad fetal en especies vivíparas. Juntos separan la estasis folicular de la retención de huevos, y la retención obstructiva de la no obstructiva.

El análisis de sangre observa el calcio, los signos de infección y la función orgánica, todo lo cual cambia el plan.

Los fluidos y el calor vienen antes que cualquier otra cosa en una hembra deshidratada o agotada.

Para la retención no obstructiva, se puede utilizar el manejo médico con un fármaco que estimula la contracción uterina una vez que se ha descartado la obstrucción. Darlo a ciegas es peligroso, que es la razón por la que esto nunca es un tratamiento casero.

La ovocentesis percutánea, extrayendo el contenido de un huevo a través de la pared corporal con una aguja, se usa en algunos casos para colapsar un huevo y que la hembra pueda expulsarlo.

La cirugía es común y a menudo es la respuesta correcta en lugar del último recurso. Extraer los huevos, o eliminar el tracto reproductivo por completo, es definitivo, resuelve el problema inmediato y evita la recurrencia en una hembra que es mascota en lugar de reproductora.

Qué nunca hacer

No apriete, ordeñe, ruede ni presione los huevos a lo largo del cuerpo. Esto rompe los huevos dentro del oviducto y causa una inflamación fatal.

No tire de nada que sobresalga por la cloaca, ya sea huevo, tejido o membrana.

No remoje a la serpiente en agua caliente para inducir la puesta. No funciona, y una serpiente sobrecalentada es una segunda emergencia.

No dé calcio, hormonas ni ninguna medicación en casa. Los fármacos estimulantes de la contracción administrados en un caso obstructivo pueden romper el oviducto.

No espere a ver si ella lo logra. El esfuerzo sostenido la agota, y el pronóstico empeora cada día.

No brume ni enfríe a una hembra que no tiene intención de criar.

No crie a una hembra que esté por debajo del tamaño, por debajo del peso, obesa, o que haya puesto una nidada la temporada pasada.

No asuma que un ayuno largo está bien porque las serpientes grávidas ayunan. Está bien en una hembra que pone. No está bien en una que nunca lo hace.

No incube ni deseche una nidada antes de verificar con un veterinario si la hembra pasó toda la nidada.

Cuándo obtener ayuda

El objetivo después de la puesta es una hembra más delgada pero brillante que beba, mude limpiamente y vuelva a comer.

Acuda inmediatamente por esfuerzos que no producen nada, por una nidada que ha comenzado y se ha detenido, por cualquier tejido o huevo que sobresalga de la cloaca, por sangre o secreción fétida, o por una hembra que se ha vuelto apática, débil o no responde.

Acuda en cuestión de días por una hembra que ha estado hinchada en la parte media del cuerpo y sin comer durante un periodo prolongado sin mostrar nunca una hinchazón por ovulación o una muda post-ovulación, y por una que está perdiendo peso mientras permanece ancha en el medio.

Reserve un chequeo después de la puesta para cualquier hembra que mude mal después, no vuelva a comer en un periodo razonable, o continúe perdiendo peso.

Lleve consigo: su especie, edad y tamaño adulto, el registro de peso, si ha estado alojada con un macho y cuándo, si el recinto fue enfriado y cuándo, las fechas de la hinchazón por ovulación y muda post-ovulación si fueron vistas, cuánto tiempo ha estado sin comer, cuántos huevos se han puesto y qué aspecto tenían, temperaturas medidas del lado cálido y frío, la humedad, y fotografías de la forma de su cuerpo desde arriba y desde el lado.