Entrenamiento de blanco en reptiles: cooperación en lugar de captura

Respuesta rápida

Los reptiles aprenden. Los zoológicos han usado el entrenamiento de blanco en tortugas, varanos, cocodrilos y serpientes durante años, y no es un truco ni una novedad de enriquecimiento. Es la diferencia entre un animal que debe ser capturado para cada chequeo de peso y uno que camina hacia la báscula por sí mismo.

El entrenamiento de blanco significa enseñarle al animal que tocar o seguir un objeto específico le da algo que desea. Una vez que existe ese vínculo, puede mover al animal sin tener que sujetarlo, y casi todas las tareas rutinarias se vuelven más fáciles y seguras para ambos.

Un reptil que se mueve hacia algo a propósito es un reptil que ya no tienes que perseguir.

• El objetivo es la cooperación, no la obediencia. Estás eliminando la necesidad de sujetar al animal.
• Los reptiles trabajan según su propio horario. Entrena a la temperatura corporal adecuada, en la fase activa de la especie.
• La comida es el reforzador principal, pero los reptiles comen con poca frecuencia, así que las sesiones deben encajar en el plan de alimentación en lugar de alterarlo.
• Nunca permitas que una mano se convierta en el blanco para un animal con una respuesta de alimentación fuerte.
• El castigo no tiene lugar aquí. Un reptil asustado se defiende o se bloquea, y ambos te hacen retroceder.

Decide en 60 segundos

Por qué funciona esto en un reptil

El mecanismo es el mismo que en cualquier otro animal. Un comportamiento que produce de forma fiable algo que el animal quiere se vuelve más frecuente.

Lo que difiere es la escala de tiempo y la moneda. Un perro puede ser reforzado docenas de veces en cinco minutos. Una serpiente que come una vez cada quince días no puede. Esa restricción es lo que moldea todo el enfoque.

También significa que el reforzador a menudo no es comida. Los reptiles trabajarán para acceder a un sitio de asoleamiento, por la oportunidad de regresar a un escondite, por ser bajados, o por una mano cálida o una superficie familiar. Cualquier cosa que el animal elija de forma fiable puede usarse.

El más subestimado es simplemente terminar la interacción. Si el animal quiere estar de vuelta en su recinto, ser devuelto después de una respuesta correcta es una recompensa real, y una que puedes entregar cualquier día de la semana.

La temperatura es la otra constante. Un reptil por debajo de su rango preferido es lento para moverse, lento para procesar y lento para digerir. Entrenar a un animal frío no produce aprendizaje y causa mucha frustración al dueño. Entrena a la temperatura a la que el animal elegiría estar activo.

El blanco y el marcador

El blanco.

Un objeto visualmente distinto en el extremo de algo lo suficientemente largo para mantener tu mano fuera de alcance. Una pelota de color en una varilla, una tapa de botella en un palo, una cuchara de plástico. No debe parecerse a nada más en el recinto, y no debe parecerse a las pinzas de alimentación.

El marcador.

Una señal que significa "ese era el objeto, la recompensa viene en camino". El oído de los reptiles está sintonizado a baja frecuencia y a la vibración del suelo más que al clic agudo que hace un clicker, por lo que un clicker es el instrumento equivocado para muchos de ellos.

Un destello de luz breve, una palabra hablada o una señal visual consistente generalmente funcionan mejor. Para especies acuáticas, un marcador visual es la única opción práctica.

El reforzador.

Entregado inmediatamente después del marcador, cada vez, hasta que el comportamiento sea sólido. Para especies motivadas por comida, este es un pequeño trozo de su comida. Para los que comen poco seguido, planifica en torno al acceso, el calor o la liberación.

La secuencia nunca cambia: el animal toca el blanco, tú marcas, tú entregas. Si no puedes entregar, no marques.

Prepara la sesión en un espacio familiar con los propios muebles del animal cerca, para que siempre haya un retiro disponible.

Construyéndolo, paso a paso

Trabaja en sesiones cortas. Un puñado de repeticiones es una sesión. Detenerse temprano es una técnica, no un fracaso.

1. Presenta el blanco cerca de la cabeza del animal.

Sin tocarlo y sin moverlo hacia la cara. La mayoría de los reptiles investigan un objeto nuevo con un movimiento de lengua o un acercamiento breve.

2. Marca cualquier movimiento hacia él.

Al principio, mirarlo cuenta. Marca, luego refuerza.

3. Espera a que lo toque.

Una vez que el animal se acerque de forma fiable, espera al contacto real antes de marcar. Aquí es donde el comportamiento se convierte en un comportamiento en lugar de una coincidencia.

4. Mueve el blanco una distancia corta.

Ahora el animal lo sigue. Aumenta la distancia en pasos pequeños, y retrocede un paso cada vez que deje de trabajar.

5. Agrega un destino.

Guíalo a una báscula, dentro de un recipiente de transporte abierto, sobre un tapete plano que se convierta en su estación. Premia allí y déjalo ir libremente.

6. Agrega duración en la estación.

Marca por quedarse, no solo por llegar. Esta es la base de cada chequeo que quieras hacer después.

7. Refuerza en el contexto real.

Los reptiles no transfieren bien el comportamiento entre contextos. Los mismos pasos en el recinto real, el transportador real y la ubicación real de la báscula necesitarán cada uno su propio ensayo corto.

El problema de seguridad que nadie menciona

Para una especie con una fuerte respuesta de alimentación, lo más rápido que enseñarás es que una mano en movimiento significa que la comida está llegando.

Así es como los cuidadores son mordidos. El animal no es agresivo, es preciso. Ha aprendido la señal que realmente le diste.

La solución es la separación, y tiene que ser deliberada.

Usa un blanco lo suficientemente largo para que el animal alcance el blanco en lugar de la mano. Entrega comida solo con pinzas, y solo después de una señal de alimentación distinta e inconfundible que no aparezca en ningún otro momento. Muchos cuidadores usan un objeto específico o un ritual de apertura específico para alimentar y nunca lo usan de otra manera.

Nunca alimentes a mano a una especie con fuerte respuesta de alimentación mientras entrenas con las manos cerca. No puedes mantener ambas señales al mismo tiempo.

Con varanos grandes, tegus o cualquier animal capaz de herirte, realiza las primeras sesiones con una barrera entre ustedes hasta que el comportamiento sea fiable.

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Nunca uses tu mano o dedos como blanco con una serpiente, varano, tegu o cualquier animal que cace lanzándose.

El ataque es rápido, decidido y reflejo una vez que se hace la asociación, y el animal no puede detenerlo a mitad de camino. Los constrictores grandes en particular nunca deben ser trabajados con las manos desnudas como un estímulo en movimiento. El blanco va en una varilla, siempre, y la varilla es más larga que el alcance del animal.
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Leyendo al animal

Las sesiones salen mal cuando el dueño lee la inmovilidad como compromiso.

Dispuesto.

Cabeza arriba y orientada, lengua moviéndose, moviéndose por voluntad propia, tomando comida, regresando al blanco después de una pausa.

Terminado por hoy.

Girándose, acomodándose, ignorando el blanco, moviéndose al escondite. No hay nada malo. Termina la sesión.

Estresado.

Abriendo la boca, siseando, inflando la garganta o barba, oscureciendo su color, aplanando el cuerpo, azotando la cola, respiración rápida, intentos repetidos de escapar del espacio. Termina inmediatamente y haz la siguiente sesión más corta y más lejos del animal.

Bloqueado.

Inmovilidad total sin orientación, sin movimiento de lengua, ojos cerrados. Esto no es calma. Es una respuesta al estrés, y continuar le enseña al animal que participar no ayuda.

Postura relajada, cabeza arriba, alerta pero no tensa. Así es como se ve una sesión viable.

Lo que obtienes

Lo que nunca debes hacer

No entrenes a un animal frío. No se aprende nada y la sesión le enseña al animal que tu presencia no tiene sentido.

No extiendas una sesión porque va bien. Terminar con una buena repetición es lo que hace que la siguiente sea buena.

No castigues, toques, soples o asustes a un reptil por una respuesta incorrecta. Produce defensividad o bloqueo, y ninguno es recuperable rápidamente.

No retengas comida más allá del horario normal por motivación.

No entrenes durante una muda, inmediatamente después de una comida grande o cuando una hembra esté grávida.

No uses las pinzas de alimentación como blanco. Ese es el único cambio que convierte una sesión de entrenamiento en una mordida.

No asumas que un comportamiento aprendido en la sala existe en el consultorio del veterinario. Ensáyalo en el lugar donde lo necesites.

Cuándo buscar ayuda

Reserva con un veterinario de reptiles si un animal anteriormente dispuesto deja de participar y las temperaturas, el ciclo de muda y la alimentación son normales. Un cambio de comportamiento en un reptil es usualmente físico.

Reserva antes si la pérdida de interés viene con pérdida de peso, un cambio en la postura, renuencia a moverse o cualquier cambio en la respiración.

Consulta a un cuidador experimentado o a un profesional de comportamiento enfocado en reptiles antes de comenzar con un varano grande, un tegu o un constrictor grande, donde el entrenamiento y el riesgo de manejo deben planificarse juntos.

El producto final es un animal que elige participar y un cuidador que ya no tiene que atraparlo.