El habla y la mímica en loros: cómo funciona y cómo enseñar palabras

Respuesta rápida

Los loros no tienen cuerdas vocales. Producen sonidos en la siringe, una estructura ubicada donde se divide la tráquea, y los moldean con la lengua y el pico de una manera que resulta notablemente similar a cómo los humanos forman vocales y consonantes. Por eso, cuando un loro imita el habla, suena como tal y no como un silbido.

La razón por la que lo hacen es social. Los loros silvestres aprenden los llamados de su grupo y los usan para identificarse y mantenerse en contacto. El grupo de un loro mascota es su familia humana, así que aprende los sonidos que la familia hace más seguido y con mayor sentimiento. Este es el hecho más útil de todo el artículo, porque explica por qué los loros aprenden a imitar el microondas, la alarma de humo, el perro, una risa y una grosería antes de aprender la palabra que usted ha estado repitiendo pacientemente.

Enseñar palabras es una forma de moldeamiento como cualquier otro comportamiento: marque la aproximación que desea, refuércela de inmediato y mantenga las sesiones cortas.

• Diga la palabra en el momento exacto en que ocurre el evento. El etiquetado de contexto funciona mucho mejor que la repetición.
• La emoción y el volumen enseñan más rápido que la intención. Cualquier cosa que usted grite, el ave la aprenderá.
• Nunca enseñe una palabra que no quisiera que el ave repitiera durante los próximos cuarenta años, incluso frente a un futuro dueño.
• Muchos loros nunca hablan. Es una variación normal, no una falla en el entrenamiento.
• Un loro cuya voz cambia, se vuelve ronca o que de repente deja de vocalizar, necesita un veterinario especialista en aves.

Decida en 60 segundos

Cómo se produce el sonido

La siringe se encuentra en la base de la tráquea, donde se divide en dos bronquios. El aire impulsado desde los sacos aéreos pasa sobre membranas que vibran, y los músculos alrededor de la estructura cambian la tensión y el flujo de aire para alterar el tono y el volumen.

Las aves canoras tienen una siringe con dos mitades controlables independientemente y muchos músculos pequeños, razón por la cual algunas pueden cantar dos notas a la vez. Los loros tienen una disposición más simple con menos músculos intrínsecos, ubicados más arriba en la tráquea.

Lo que los loros poseen en cambio es un control excepcional de la lengua. Los sonidos del habla humana se moldean principalmente mediante la lengua y los labios al cambiar la resonancia del tracto vocal, y los loros hacen algo funcionalmente similar con una lengua gruesa y musculosa y un pico que pueden abrir y cerrar con precisión. Esa es la razón por la cual el habla de un loro es inteligible de una manera que, por ejemplo, la vocalización de un perro nunca podría ser, a pesar de que la producción de sonido subyacente sea completamente diferente a la nuestra.

Esto también explica un punto práctico. Un loro que aprende una palabra está aprendiendo un patrón motor de flujo de aire, tensión siringea y posición de la lengua. Como cualquier habilidad motora, mejora con la práctica, por lo cual una palabra nueva generalmente comienza como un murmullo irreconocible y se vuelve más clara con el paso de los días o semanas. Recompensar la versión temprana y tosca es cómo usted logra la versión pulida.

Por qué imitan y qué significa eso para lo que aprenden

Los loros silvestres viven en bandadas con una estructura social que depende de saber quién es quién a distancia y a través de vegetación densa. Lo hacen con llamados de contacto aprendidos. Las bandadas desarrollan dialectos locales, las parejas desarrollan firmas compartidas y los individuos ajustan sus llamados para igualar a las aves con las que están cerca.

La imitación vocal es, por lo tanto, una conducta de vínculo social, no un truco de fiesta. El ave está tratando de sonar como su bandada.

Para un loro mascota, la bandada es su familia. Aprenderá preferencialmente:

Sonidos que se repiten seguido. El microondas, el timbre, el teléfono, la cafetera, un tono de llamada particular.

Sonidos hechos con emoción. Risas, exclamaciones, discusiones y la palabra que la gente dice cuando se le cae algo.

Sonidos que producen una reacción. Si un ruido hace que un humano aparezca de manera confiable, el ave lo usará. Este es el mecanismo detrás de la mayoría de los problemas de gritos.

Sonidos dirigidos al ave por la persona con la que tiene mayor vínculo.

La consecuencia práctica es que usted siempre está enseñando y la mayor parte de lo que enseña es accidental. Si quiere tener control sobre el vocabulario, la forma de lograrlo es hacer que las palabras que usted desea sean más frecuentes, más significativas emocionalmente y recompensadas de manera más consistente que las que no desea.

Entrene en un lugar tranquilo con pocos sonidos competitivos. Un televisor, una radio o el llamado de otra ave competirán con usted por la atención del ave cada vez.

Etiquetado de contexto: el método que funciona

El enfoque que produce un vocabulario significativo y bien utilizado es asociar la palabra al evento en lugar de repetirla en el vacío.

Elija una palabra y un evento.

Cortos, distintos y vinculados a algo que sucede varias veces al día. Entregar una comida favorita, destapar la jaula por la mañana, pedirle que suba a su mano, salir de la habitación.

Dígala en el momento exacto, siempre.

La misma palabra, la misma entonación, en el mismo punto de la secuencia. La consistencia en la entonación importa más de lo que la gente espera, porque el ave está copiando un patrón de sonido, no una entrada de diccionario.

Refuerce cualquier aproximación de inmediato.

El primer intento no sonará como la palabra. Márquelo con un clicker o un marcador verbal consistente y entregue algo que el ave quiera en un segundo o dos. Atención, una comida preferida o el objeto mismo si la palabra lo nombra.

Aumente el criterio lentamente.

Una vez que la versión tosca sea confiable, refuerce solo los intentos más cercanos. Esto es moldeamiento ordinario y funciona igual que para el entrenamiento de "subir a la mano" o el de estación.

Mantenga las sesiones cortas y frecuentes.

Un minuto o dos, varias veces al día, es mejor que una sesión larga. Los loros se distraen rápidamente y una sesión que continúa después de que el interés del ave ha disminuido le enseña que el entrenamiento es aburrido.

Use la propia motivación del ave.

Entrene antes de una comida en lugar de después, use la comida que el ave realmente ama en lugar de la que usted piensa que es más saludable como recompensa, y deténgase mientras aún quiera más.

Considere el enfoque de modelo y rival.

Dos personas se turnan: una pide la palabra y la otra responde correctamente y recibe la recompensa. Las aves son aprendices sociales y ver a otro individuo ser recompensado por un sonido es una demostración poderosa. Es más trabajo que el entrenamiento individual, pero a menudo es mucho más efectivo, particularmente para etiquetas de objetos.

Lo que no funciona

Poner grabaciones en bucle.

Una grabación no puede responder, no puede recompensar y no puede variar. Las aves se habitúan a ella, y una pista de audio que se repite en una habitación de la que el ave no puede salir es más parecida a la contaminación acústica que a la enseñanza. Algunas aves se frustran y vocalizan más como resultado.

Dejar la televisión o la radio encendidas para hacer compañía.

Proporciona sonido pero no interacción, y compite con usted por la atención del ave.

Repetir una palabra al ave docenas de veces seguidas.

Sin contexto y sin refuerzo, esto es solo ruido.

Retener comida para aumentar la motivación.

Reducir la comida de un loro para que trabaje más es innecesario y arriesgado. Use el tiempo y el valor de la recompensa en su lugar, y nunca manipule el peso de un ave para entrenar sin supervisión veterinaria.

Castigar el sonido incorrecto.

Gritarle a un ave que está gritando le da exactamente lo que el grito busca: una reacción de la bandada. Es una de las formas más seguras de empeorar los gritos.

Variación que debe esperar

Las diferencias de especie son reales pero poco confiables como predicción. Los yacos, amazonas, periquitos australianos, cotorras de Kramer y cotorras monje suelen ser buenos hablantes, y los periquitos australianos en particular pueden construir vocabularios muy grandes a pesar de su tamaño. Las cacatúas ninfas suelen ser mejores en silbidos que en palabras. Los guacamayos a menudo hablan con un vocabulario menor pero con gran volumen. Las cacatúas son variables y a menudo pobres. Cada una de estas tiene excepciones en ambas direcciones.

Los individuos varían enormemente dentro de una misma especie. Dos yacos de la misma nidada pueden ser completamente diferentes.

El sexo tiene menos influencia de la que sugiere el folclore en la mayoría de las especies, aunque hay especies donde los machos son los imitadores más prolíficos.

La edad importa al principio pero no por mucho tiempo. Las aves jóvenes captan los sonidos fácilmente, y la mayoría de los loros continúan aprendiendo nuevos sonidos durante toda su vida. Un ave adquirida como adulta puede empezar a hablar años después.

La adaptación importa más que la edad. Un ave rescatada o recién adquirida a menudo no dice nada durante meses, y luego comienza una vez que está genuinamente adaptada. El silencio en un ave nueva no es una evaluación de su personalidad.

Algunas aves nunca hablan, y eso no tiene relación con su inteligencia, su vínculo con usted o su bienestar. Comprar un loro porque usted quiere un ave que hable es una de las razones más comunes por las que los loros terminan necesitando ser realojados.

Entrene cuando el ave esté tranquila y comprometida. Ojos contraídos, plumas erizadas en el cuello o un ave que se aleja, todos significan que debe detenerse e intentar más tarde.

Palabras no deseadas y la postura honesta sobre ellas

Usted no puede borrar una palabra de un loro. Una vez aprendida, está en su repertorio, potencialmente por décadas, y los loros tienen vidas largas y frecuentemente son realojados. Una palabra enseñada por una risa sigue al ave a su próximo hogar y al siguiente.

Lo que usted puede hacer es reducir la frecuencia con la que se usa, eliminando todo lo que la refuerza.

No dé ninguna reacción. Ni risas, ni una mirada, ni salir de la habitación, ni decir que no. Cualquier respuesta es atención, y la atención es la recompensa.

Dígale a todos en la casa. Una persona que se ríe una vez mantiene la conducta indefinidamente, porque el refuerzo intermitente es el tipo más duradero.

Refuerce una alternativa. Elija un sonido que le guste y recompénselo generosamente. El comportamiento que se refuerza aumenta; el comportamiento que nunca paga, disminuye.

Espere que tome mucho tiempo, y espere un aumento temporal antes de que disminuya. Cuando un comportamiento previamente recompensado deja de funcionar, los animales se esfuerzan más antes de darse por vencidos.

Acepte cierta permanencia. Muchos loros longevos mantienen una palabra en reserva y la dicen ocasionalmente por el resto de sus vidas.

La conclusión práctica es preventiva. Decida antes de enseñar nada si se sentiría cómodo con que un extraño la escuche en veinte años.

Lo que nunca debe hacer

No enseñe palabras o sonidos que no querría que se repitieran para siempre.

No le grite a un ave que está gritando.

No deje una grabación sonando en bucle.

No restrinja la comida para aumentar la motivación de entrenamiento.

No castigue a un ave por vocalizar. Vocalizar es una conducta normal de loro y suprimirla causa otros problemas.

No imite un grito de vuelta al ave, ni siquiera por frustración. Es un llamado de contacto y usted acaba de responderle.

No asuma que un ave silenciosa es infeliz, o que una habladora es feliz. El habla no es una medida de bienestar.

No ignore un cambio en la calidad de la voz.

No use un espejo como sustituto de la interacción en un ave con problemas hormonales o de llamado de contacto.

No compare el progreso de su ave con un video en Internet.

Cuándo buscar ayuda

Programe una cita con un veterinario especialista en aves durante la misma semana ante un cambio en la calidad de la voz, un sonido ronco o sibilante, esfuerzo visible al vocalizar, movimiento de la cola al respirar o si un ave habladora se ha quedado callada.

Vaya el mismo día si la reducción de vocalizaciones viene acompañada de una postura erizada, estar sentado en el piso de la jaula, pérdida de apetito o cualquier cambio en los excrementos, ya que todo esto en conjunto indica un ave enferma.

Solicite ayuda conductual a un entrenador de loros experimentado en refuerzo positivo o a un veterinario especialista en comportamiento si los gritos se han establecido, si el ave se está autolesionando o si el llamado de contacto ha escalado hasta el punto de afectar el hogar. Esos son problemas solucionables y son mucho más fáciles de abordar temprano.

Una buena sesión termina con un ave tranquila y comprometida que aún quiere más, en lugar de una que ha sido trabajada hasta que se desengancha.

Lleve las grabaciones de voz fechadas, el historial de peso del ave, la especie y edad, la dieta y una nota de cuándo se notó el cambio por primera vez. Específicamente para un cambio vocal, un veterinario especialista en aves generalmente querrá examinar la vía aérea y puede recomendar imágenes y pruebas para enfermedades fúngicas, porque la siringe no puede ser evaluada desde el exterior.