Comportamiento destructivo de las plumas: las causas médicas que deben descartarse primero

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El comportamiento destructivo de las plumas se trata en Internet como un problema psicológico. No lo es, o al menos no hasta que un veterinario haya descartado las causas físicas, y una parte considerable de las aves que se arrancan, mastican o cortan las plumas resulta tener un motivo médico para hacerlo.

Ese orden es fundamental porque es una carrera contra el tiempo. El enriquecimiento ambiental, más atención y una rotación de juguetes nueva cuestan semanas, y durante ese tiempo una infección cutánea tratable, una articulación dolorosa, un parásito o metales pesados en el tracto digestivo siguen causando daño. Los folículos dañados repetidamente pueden no volver a producir una pluma normal nunca más.

La primera pista se encuentra al separar el plumaje: cañones masticados, barbas quebradas o piel visible donde debería haber plumas.

• Obtenga un estudio veterinario antes de aceptar una explicación conductual, no después de que el plan de conducta haya fallado.
• El daño confinado a lugares donde el pico puede llegar es autoinfligido. El daño en la cabeza o la cara no lo es.
• La giardiasis es una causa bien reconocida de picor intenso y picaje de plumas específicamente en cacatúas.
• La exposición al zinc y al plomo proveniente de alambres de jaulas, cierres y pinturas viejas es una causa real y comprobable.
• La piel rota, el sangrado o una zona irritada es un problema que requiere atención el mismo día, no uno para dejar pasar el tiempo.

Decida en 60 segundos

Por qué el estudio médico es primero

Un ave tiene una sola herramienta para lidiar con una sensación desagradable en cualquier parte de su cuerpo, y esa herramienta es su pico.

El picor, el dolor, el hormigueo de un nervio, la molestia de un órgano bajo la pared corporal o la irritación de una pluma anormal tratando de emerger, producen el mismo resultado visible: atención repetida a un área, luego plumas dañadas y finalmente piel dañada.

Debido a que el comportamiento es idéntico sin importar lo que lo inició, observar al ave no puede decirle la causa. Tampoco puede hacerlo Internet, ni tampoco el patrón de daño por sí solo, aunque el patrón reduce la lista de manera útil.

Hay una segunda razón para este orden. El comportamiento destructivo de las plumas se vuelve autosostenido. Un ave que comenzó debido a un picor tratable puede continuar después de que el picor se haya curado, simplemente porque el comportamiento se ha establecido. Cuanto antes se encuentre y elimine la causa médica, menos establecido estará ese hábito.

Por lo tanto, la secuencia es: estudio veterinario completo, tratar lo que se encuentre, y luego trabajar en el comportamiento y el entorno. El lado conductual de esto se cubre por separado en la guía de acicalamiento excesivo y comportamiento destructivo de las plumas, y es realmente importante. Es solo que va en segundo lugar.

Los diagnósticos diferenciales médicos que vale la pena excluir

Enfermedad de la piel.

La infección bacteriana o fúngica de la piel y folículos de las plumas, la dermatitis y la piel seca, descamativa y con picor son causas directas. Los hogares con calefacción durante el invierno son muy secos, y la baja humedad por sí sola hace que muchos loros sientan picor. La citología cutánea y a veces una pequeña biopsia de piel y folículo responden a esto rápidamente, y una biopsia es más informativa de lo que la mayoría de los dueños esperan.

Dolor en cualquier lugar que el ave pueda alcanzar.

Las aves se pican sobre lo que les duele. Fracturas antiguas, artritis, gota en los pies y patas, pododermatitis, una masa abdominal, enfermedad de los sacos aéreos y dolor del tracto reproductivo, todo esto produce picaje localizado. El picaje que se concentra en un punto, particularmente sobre el flanco, la cadera, la membrana del ala o el abdomen inferior, merece imágenes en lugar de un juguete.

Enfermedad reproductiva y hormonal.

La puesta de huevos crónica, la enfermedad del oviducto y la condición hormonal prolongada son comunes en las hembras mascotas, y el picaje sobre la cloaca y el abdomen inferior es un patrón reconocido. El estado hormonal crónico también cambia la calidad de la piel y las plumas en ambos sexos.

Enfermedad sistémica.

La enfermedad hepática, renal y la infección crónica degradan la calidad de las plumas y hacen que las aves se sientan incómodas. Un ave con hepatopatía crónica a menudo tiene plumas opacas, mal formadas y con colores extraños antes de que se note cualquier otra cosa. Los análisis de sangre no son un extra opcional en este estudio.

Enfermedad nutricional.

Las dietas de semillas a largo plazo dejan a las aves con deficiencias de vitamina A y de los aminoácidos de los que están hechas las plumas. Eso produce una estructura de pluma pobre, piel seca y un ave que tiene picor y es incapaz de hacer crecer un buen reemplazo. La corrección de la dieta es lenta y es parte de la solución en lugar de ser el todo.

Giardia, particularmente en cacatúas.

Esta es la que más a menudo se pasa por alto. La giardia es un parásito protozoario del intestino, y en las cacatúas está clásicamente vinculado a una irritación intensa, gritos mientras se pican y daño a las plumas bajo las alas y a lo largo de los flancos y muslos. Las aves afectadas también pueden tener excrementos sueltos o voluminosos y una mala ganancia de peso, aunque algunas tienen excrementos normales.

La prueba es fecal, y el problema es que la expulsión de quistes es intermitente, por lo que una muestra negativa no libera al ave. Pregunte a su veterinario sobre muestras repetidas o combinadas durante varios días. Es tratable, lo que hace que no detectarla sea particularmente doloroso.

Otros parásitos, con precaución.

Vale la pena considerar los ácaros de las plumas y los piojos en aves de aviario, en pinzones y canarios, y en aves con exposición al exterior. Son realmente poco comunes en un loro doméstico, que es por lo que el tratamiento reflejo contra ácaros es un error más que un atajo.

Metales pesados.

El zinc y el plomo se absorben por la ingestión de metal y causan una enfermedad multisistémica, y el picaje de plumas está entre los signos reportados. Busque alambre galvanizado, cierres y ganchos baratos, cremalleras, bisutería, madera vieja pintada, cortinas, pesos de pesca y artículos de vidrio manchado. Los signos más allá de las plumas incluyen regurgitación, mayor ingesta de agua y orina, debilidad y cambios neurológicos.

Ambos son diagnosticables. Las radiografías pueden mostrar piezas de metal denso en el tracto digestivo, y los niveles en sangre pueden medirse, aunque la muestra debe recolectarse de una manera que evite la contaminación, que es una razón para usar un veterinario familiarizado con aves.

Enfermedad viral de las plumas.

La enfermedad psitácida del pico y las plumas y, en periquitos, el poliomavirus producen plumas anormales, distróficas o faltantes. La distinción crítica es que el ave no se está haciendo esto a sí misma, por lo que la cabeza y la cara también se ven afectadas, y las anormalidades del pico pueden aparecer junto con esto. Existen pruebas y son importantes, porque tienen implicaciones para cualquier otra ave en la casa.

Irritantes aéreos y de las vías respiratorias.

Humo, vapeo, aerosoles, velas aromáticas, ambientadores enchufables y utensilios de cocina antiadherentes sobrecalentados irritan la piel y las vías respiratorias. Rara vez explican un caso por sí solos y frecuentemente empeoran uno existente.

Un corte de alas mal hecho.

Las plumas primarias cortadas de forma roma pueden pinchar el flanco cada vez que se pliega el ala, y el ave responde atacando el área. Es fácil de pasar por alto y fácil de corregir, y es un buen ejemplo de por qué un examen físico supera a una teoría.

Alergia.

Frecuentemente reclamada y pobremente documentada en loros. No es una explicación de primera línea, y las dietas de eliminación improvisadas en casa causan más daño del que resuelven. Plantéelo con su veterinario después de que se excluyan las causas comprobables.

Las plumas de la cabeza y la cara son las que un ave no puede alcanzar con su propio pico. El daño allí apunta lejos del autopicaje y hacia una enfermedad, o hacia un compañero de jaula.

Qué incluye normalmente el estudio

Usted no necesita solicitar estos individualmente, pero conocer la lista hace que el costo sea más fácil de entender y evita que la consulta se acorte.

Leyendo el patrón de daño

La distribución no es un diagnóstico, pero es la información más barata disponible y dirige el estudio.

Qué nunca hacer

Nunca coloque un collar o chaleco sin dirección veterinaria. Los collares evitan que el ave coma y beba normalmente, causan una angustia significativa y no hacen nada respecto a la causa. Hay casos donde un veterinario coloca uno para proteger la piel rota, y esa es una decisión clínica con seguimiento incluido.

Nunca use un spray amargo, disuasorio o anti-picaje. La mayoría son a base de alcohol y secan la piel aún más, algunos son irritantes y ninguno aborda una causa médica.

Nunca cuelgue un protector contra ácaros dentro o cerca de la jaula. Los tradicionales liberan un vapor de organofosforado, son tóxicos para las aves en un espacio cerrado, y la gran mayoría de los loros domésticos no tienen ácaros en absoluto.

Nunca trate contra parásitos a ciegas. Adivinar sobre los ácaros desperdicia la ventana de tiempo en la que la causa real sigue siendo tratable, y el tratamiento inadecuado repetido irrita una piel que ya está inflamada.

Nunca dé antibióticos o esteroides sobrantes de otro animal. Los esteroides sistémicos en particular tienen efectos adversos significativos en las aves y se usan con cuidado y por razones específicas.

Nunca recorte las alas como estrategia de gestión para el picaje. No reduce el picaje y un mal corte puede iniciarlo.

Nunca asuma aburrimiento el primer día. Es un contribuyente real, y también es la explicación que permite que una enfermedad tratable corra sin tratamiento durante meses.

Nunca bañe a un ave con champú humano, jabón para platos o un producto medicado destinado a un perro. El rocío con agua sola es el método de baño casero correcto a menos que un veterinario haya recetado algo más.

Nunca castigue o interrumpa al ave bruscamente cuando se pica. Aumenta el estrés, daña la relación y mueve el comportamiento a cuando usted no está mirando.

El rociado regular con agua sola ayuda a la piel que está seca por la calefacción interior. Es un cuidado de apoyo útil, y no es un sustituto para descubrir por qué el ave se está picando.

Qué ayuda mientras el estudio está en marcha

Aumente la humedad y bañe al ave regularmente con agua sola, rociándola u ofreciendo un plato poco profundo o una percha de ducha. La piel seca es un contribuyente genuino en hogares con calefacción y esto no cuesta nada.

Dé al ave una noche oscura adecuada. La privación del sueño es un factor frecuente y fácil de pasar por alto, y un ave en una habitación con un televisor encendido hasta la medianoche no la está obteniendo.

Saque los aerosoles, productos perfumados, velas, humo y utensilios de cocina antiadherentes del espacio aéreo del ave por completo.

Mueva la dieta hacia una base formulada con vegetales si no está allí todavía, gradualmente y con guía veterinaria, porque las conversiones abruptas hacen que las aves dejen de comer.

Retire cualquier artículo de metal de procedencia desconocida de la jaula ahora, antes de que los resultados de las pruebas regresen.

Mantenga la serie de fotografías y siga pesando semanalmente.

No comience una gran reforma de enriquecimiento al mismo tiempo que la investigación médica si puede evitarlo. Cambie varias cosas a la vez y no sabrá cuál ayudó.

Plumaje intacto: plumas planas, bordes sin romper, sin piel visible a través de la cobertura. Esa es la comparación hacia la que trabajan sus fotografías.

Cuándo obtener ayuda

Acuda el mismo día en caso de piel rota, sangrado, un área cruda o ulcerada, o un ave que se está picando constantemente y no puede calmarse.

Reserve para esta semana cualquier área nueva dañada o calva, daño en la cabeza o cara, plumas de aspecto anormal en lugar de masticadas, picaje junto con regurgitación, mayor ingesta de agua, pérdida de peso o letargo, y para una cacatúa que se pica bajo las alas y muslos.

Traiga fotografías fechadas desde varios ángulos, el registro de peso, la dieta completa incluyendo premios y suplementos, una lista de de qué están hechos la jaula, los cierres y los juguetes, el aire del hogar, el horario de sueño, cuándo y dónde comenzó el picaje, y qué se ha intentado ya.

Pregunte en la cita si se están incluyendo muestreo de piel, pruebas fecales, análisis de sangre, radiografías y niveles de metal, y si se están escalonando con el tiempo, pregunte cuál es el orden y por qué. Este es un estudio donde saber qué se ha excluido y qué no vale tanto como los resultados mismos.