Hidratación en lagartos: las especies que ignoran el bebedero y cómo leer los uratos

Respuesta rápida

La mayoría de los lagartos mascota deshidratados viven en terrarios que contienen un bebedero lleno. El problema no es el recipiente. El problema es que una gran cantidad de especies de lagartos no reconocen el agua estancada como algo para beber, y sus dueños nunca se enteran.

La segunda mitad de la respuesta es que la hidratación en reptiles se lee a partir de los uratos, no de si vio al animal beber. Los uratos firmes, calizos y amarillos son la señal más temprana y confiable de que un lagarto se está deshidratando.

Para muchos lagartos, la mayor parte del agua del día proviene de los alimentos y no de un bebedero.

• Los camaleones y la mayoría de los geckos arborícolas beben gotas en movimiento, no agua estancada. Un bebedero solo los deshidratará.
• Los uratos deben ser blandos y de color blanco a blanquecino. Los uratos duros, calizos, amarillos o anaranjados indican deshidratación.
• El consejo general de rociar agua a diario daña a las especies del desierto al aumentar la humedad del terrario y provocar enfermedades respiratorias y de la piel.
• La deshidratación a largo plazo causa gota, que deposita ácido úrico en articulaciones y órganos y no tiene cura.
• Nunca administre agua con jeringa en la boca de un lagarto que se resiste. La neumonía por aspiración es un problema peor que el que intenta resolver.

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Cómo los lagartos obtienen y pierden agua realmente

El agua llega por tres vías. El animal bebe. Consume alimentos que contienen agua, lo cual para un insectívoro o un herbívoro es la mayor parte de la comida. Y produce una pequeña cantidad de agua metabólica como subproducto de usar los alimentos para obtener energía.

El agua se pierde también por tres vías. La evaporación del tracto respiratorio, que es la mayor pérdida y aumenta considerablemente con una zona de asoleamiento caliente y aire seco. La pérdida a través de la piel, que es mucho menor que en un mamífero pero varía enormemente entre un lagarto del desierto y un gecko de selva tropical. Y la excreción.

La excreción es donde los reptiles difieren más de los mamíferos, y vale la pena entenderlo porque le brinda la herramienta de diagnóstico.

Un mamífero convierte el nitrógeno de desecho en urea, la disuelve en agua y la expulsa al orinar. Eso cuesta agua. Un reptil convierte el nitrógeno de desecho en ácido úrico, que es casi insoluble, y lo excreta como una pasta. Eso cuesta muy poca agua.

La consecuencia es que la porción de uratos en los excrementos de un lagarto es una lectura directa del estado de hidratación. Un animal bien hidratado pasa un urato blando, húmedo, blanco o blanquecino. A medida que el animal se seca, el urato se vuelve más firme, más calizo, luego amarillo, después anaranjado y arenoso.

Hay un límite para este sistema. Si la producción de ácido úrico supera la capacidad de excretarlo, generalmente porque no hay suficiente agua o porque los riñones están dañados, los cristales se depositan en las articulaciones y alrededor de los órganos internos. Eso es gota, es doloroso y no es reversible. Esta es la razón por la que la deshidratación leve crónica es importante incluso cuando el animal parece estar bien.

Qué lagartos beben de qué

Esta es la sección que determina si su manejo funciona, y depende totalmente de la especie.

Camaleones.

Las especies veladas, pantera y relacionadas beben gotas en movimiento de hojas y ramas. Generalmente ignoran por completo un bebedero de agua estancada, y un camaleón puede deshidratarse hasta el punto de sufrir daños renales en un terrario que tiene un bebedero lleno.

Necesitan agua suministrada en forma de gotas, el tiempo suficiente para que el animal lo note, se oriente y beba. Un rocío breve no es suficiente. Un gotero que caiga sobre el follaje, o una sesión de nebulización que dure varios minutos, le da tiempo al animal para responder. Observe si el animal lame activamente las gotas, porque esa es su confirmación de que el sistema funciona.

Geckos arborícolas.

Los geckos crestados, gárgola, diurnos y especies similares lamen gotas del vidrio y de las hojas. Pueden usar un recipiente pequeño, pero las gotas son a lo que responden de manera confiable.

Geckos leopardo y otros geckos terrestres del desierto.

Estos sí usan un bebedero, y debería estar siempre disponible. El error con estas especies es el contrario: los dueños rocían excesivamente para ayudar con la muda, aumentan la humedad general del terrario y causan enfermedades respiratorias. Lo que estos animales necesitan es un escondite húmedo, una pequeña caja cerrada con sustrato húmedo al que el animal entra por elección, dejando el resto del terrario seco.

Dragones barbudos y ágamos terrestres similares.

Es variable. Muchos beberán de un plato poco profundo, especialmente si el agua se mueve. Muchos obtienen la mayor parte del agua de las verduras, que son en gran parte agua por peso. Algunos nunca parecen beber en absoluto, y están perfectamente hidratados debido a lo que comen.

Eslizones.

La mayoría usa un bebedero fácilmente, y muchos se remojarán en uno si es lo suficientemente grande.

Varanos y teyús.

Grandes, activos y generalmente felices de beber y remojarse. Necesitan un recipiente de agua lo suficientemente grande como para entrar, lo que conlleva su propia gestión de humedad e higiene.

Especies herbívoras del desierto como los uromastyx.

Obtienen agua en gran medida del material vegetal y están adaptados a aire muy seco. La humedad alta persistente es un peligro real para ellos, y rociar agua intensamente es la intervención incorrecta.

Las verduras son mayormente agua. Para un dragón barbudo, una ensalada bien consumida hace más por la hidratación que un bebedero al que el animal nunca se acerca.

Cómo detectar la deshidratación en el animal

Turgencia de la piel.

pellizque suavemente un pliegue de piel sobre el flanco o el costado del cuerpo y suéltelo. En un lagarto hidratado se aplana inmediatamente. En uno deshidratado permanece levantado por un momento o más. Esto es más fácil de juzgar en especies con piel más suelta y difícil en animales con escamas gruesas o muy pequeños, por lo que es un dato más y no la respuesta completa.

Ojos.

Los ojos hundidos son una señal confiable y bastante tardía. En geckos con ojos grandes es obvio. Compare con fotografías del mismo animal cuando estaba bien, por lo que vale la pena conservarlas.

Pliegues cutáneos.

Piel suelta y arrugada alrededor del cuello, frente a las caderas y en la base de la cola. Distinga esto de la piel suelta normal de un animal recientemente delgado, y de los cambios en las almohadillas de grasa por pérdida de peso.

Boca.

La saliva debe ser clara y fluida. La mucosidad espesa, filamentosa o pegajosa en la boca es un signo de deshidratación, y es algo que un veterinario de reptiles revisará.

Muda.

La muda retenida repetida, particularmente anillos de piel pegada en los dedos y alrededor de la punta de la cola, apunta a un problema combinado de humedad e hidratación. En los geckos, esto puede costar dedos.

Comportamiento.

Menor apetito, letargo y un lagarto que pasa cantidades inusuales de tiempo en el extremo fresco. Ninguno de estos síntomas es específico, pero combinados con cambios en los uratos, completan el panorama.

Peso.

Una báscula digital utilizada semanalmente detecta la pérdida de agua que el ojo no ve. Un cambio de peso repentino en pocos días es fluido, no tejido.

Cómo hacer que un lagarto que lo necesita reciba agua

Primero, adapte el suministro a la especie. Agregar un bebedero más grande para un camaleón no sirve de nada. Agregar una sesión larga de goteo sí.

Aumente el contenido de agua en los alimentos. Los insectos bien hidratados, ofrecidos poco después de haber sido alimentados con verduras ricas en humedad, aportan agua dentro de la comida. Para omnívoros y herbívoros, ofrecer hojas verdes enjuagadas y aún húmedas agrega agua sin aumentar la humedad ambiental por mucho tiempo.

Baños tibios poco profundos, cuando estén indicados.

Para un lagarto que muestra signos de deshidratación, un baño poco profundo en un recipiente con agua cómodamente tibia puede ayudar, y muchos lagartos beberán durante el mismo. Las reglas son estrictas: agua no más profunda de donde el animal pueda mantener la cabeza fuera sin esfuerzo, agua tibia en lugar de caliente, el recipiente a prueba de escapes y el animal nunca debe dejarse sin vigilancia. Algunos lagartos también defecarán durante un baño, lo cual es útil y normal, y el recipiente debe limpiarse adecuadamente después.

Remojar es una respuesta a un problema, no una rutina para imponer a todas las especies. Remojar a la fuerza repetidamente a un animal que lo encuentra estresante es contraproducente.

Escondites húmedos en lugar de humedad general.

Para cualquier especie en la que tenga la tentación de aumentar la humedad para la muda, use un escondite húmedo. Proporciona al animal el microclima húmedo que necesita y deja el resto del terrario con la humedad que la especie requiere.

Revise el calor antes de culpar al agua.

Una superficie de asoleamiento que está demasiado caliente, o un terrario sin un extremo fresco adecuado, provoca pérdida de agua respiratoria y empuja al animal hacia la deshidratación sin importar cuánta agua haya disponible. Mida ambos extremos del terrario con un termómetro infrarrojo para superficies y una sonda para el aire, y confirme los rangos correctos para su especie con un veterinario de reptiles.

Un peso semanal tomado en la misma báscula es el sistema de alerta temprana más barato para un problema de hidratación que existe.

Lo que cambia según la especie, edad y temporada

Las crías y los juveniles tienen una mayor superficie en relación con su volumen y reservas mucho más pequeñas, por lo que se deshidratan más rápido y lo muestran más tarde. También son los animales con mayor riesgo de ahogarse en un recipiente de agua que sea demasiado profundo.

Las hembras grávidas tienen mayores demandas de agua y son más propensas a problemas si la hidratación es marginal.

Los animales en muda necesitan la humedad adecuada para la especie, suministrada localmente en lugar de globalmente.

La calefacción interior en invierno es el factor que se pasa por alto con más frecuencia. La calefacción central reduce la humedad interior sustancialmente, y un terrario que era correcto en verano puede estar demasiado seco en enero sin cambiar nada en la instalación.

Las especies que bruman tienen necesidades diferentes de nuevo, y la hidratación durante la brumación debe planificarse con un veterinario de reptiles en lugar de improvisarse.

A los animales enfermos o en recuperación no se les puede suponer que beban. Un animal que ha dejado de comer también ha dejado de ingerir el agua que venía con su comida.

Lo que nunca debe hacer

No administre agua con jeringa en la boca de un lagarto que se resiste. Los reptiles aspiran fácilmente, y la neumonía por aspiración es mucho más difícil de tratar que la deshidratación.

No asuma que un bebedero lleno significa un animal hidratado. Para varias especies comunes de mascotas, no significa casi nada.

No rocíe agua excesivamente como práctica general. La humedad elevada sostenida en una especie de desierto causa infecciones respiratorias y enfermedades de la piel.

No remoje a un lagarto en agua profunda, en agua que esté caliente en lugar de tibia, o sin vigilarlo.

No use una piedra calefactora como sustituto de un arreglo de asoleamiento adecuado. Quema, y un animal quemado pierde líquido a través de la piel dañada.

No trate la muda retenida repetida como un problema cosmético. Los anillos de muda pegada alrededor de los dedos y las puntas de las colas cortan el suministro de sangre.

No agregue electrolitos, bebidas deportivas o soluciones salinas por su propia cuenta. Si un lagarto necesita líquidos más allá de beber y remojarse, necesita líquidos veterinarios administrados correctamente.

No siga remojando a un animal que no mejora. Dos días sin cambios significan que el problema no es una simple falta de agua.

Cuándo buscar ayuda

Comuníquese con un veterinario de reptiles el mismo día si el lagarto tiene ojos hundidos, piel que permanece levantada, moco bucal espeso y pegajoso, o si ha dejado de comer y beber.

Comuníquese rápidamente si los uratos son repetidamente amarillos o arenosos, hay articulaciones inflamadas o dolorosas, cojera en más de una extremidad, o si el animal no mejora después de dos días de apoyo hídrico adecuado.

Reserve una cita para cualquier lagarto con muda retenida recurrente, pérdida de peso continua o antecedentes de deshidratación crónica, porque el daño renal y la gota temprana se diagnostican mediante análisis de sangre y diagnóstico por imágenes en lugar de por la apariencia.

Un lagarto hidratado come bien, muda limpiamente y pasa uratos blancos blandos. Esas tres cosas juntas son la prueba completa.

Traiga fotografías de excrementos recientes, el registro de peso semanal, sus temperaturas medidas en la superficie de asoleamiento y el extremo fresco, la humedad del terrario medida, una descripción exacta de cómo se ofrece el agua y si se ha visto al animal usarla, la dieta incluyendo cómo se mantienen los insectos, y la fecha y calidad de la última muda. Ese es el historial que separa un problema de manejo de una enfermedad renal, y ambos se tratan de manera muy diferente.