Dietas caseras para lagartos: calcio, fósforo y oxalatos

Respuesta rápida

Los reptiles no comen comida cocinada, por lo que la verdadera cuestión es cómo preparar una dieta fresca equilibrada en casa. Es totalmente posible y, para la mayoría de los lagartos domésticos, es lo que deberían comer. La dificultad radica en que los dos nutrientes que suelen fallar, el calcio y el fósforo, son invisibles en el plato, y las verduras que a menudo se recomienda dar son las peores infractoras.

Dos mecanismos explican casi todos los fallos en las dietas caseras de los lagartos. El primero es que la mayoría de las plantas y casi todos los insectos de presa contienen más fósforo que calcio, lo cual es al revés, y el cuerpo extrae calcio del esqueleto para compensar. El segundo es que algunas plantas contienen oxalatos que unen el calcio en una forma que el animal no puede absorber, por lo que una dieta que parece rica en calcio sobre el papel aporta muy poco.

Una ensalada preparada en casa solo es tan buena como su equilibrio entre calcio y fósforo y el calor que el animal tiene para digerirla.

• Apunte a una dieta que proporcione más calcio que fósforo en general. El objetivo recomendado para reptiles es aproximadamente dos partes de calcio por una de fósforo.
• Las espinacas, las acelgas, las hojas de remolacha y el ruibarbo son ricos en oxalatos, que bloquean el calcio. No base la dieta en ellos.
• La fruta es un premio, no un grupo alimenticio, para casi cualquier lagarto mascota.
• Nunca alimente a un lagarto que no tenga un calor de asoleamiento adecuado disponible después. La digestión en un reptil depende de la temperatura.
• Nunca alimente con insectos capturados en la naturaleza y nunca dé luciérnagas a ningún lagarto.

:::danger
Las luciérnagas son letales para los pogonas (dragones barbudos) y otros lagartos.

Las luciérnagas y sus parientes contienen esteroides defensivos llamados lucibufaginas, que son cardiotóxicos. Una sola luciérnaga ha sido suficiente para matar a un dragón barbudo. Esta es la razón más clara para no dar insectos capturados en un jardín o atraídos por la luz de un porche, pero no es la única: los insectos silvestres también portan parásitos y pueden haber estado expuestos a pesticidas. Los insectos de presa deben provenir de una fuente de cría en cautividad alimentada con una dieta conocida.
:::

Decida en 60 segundos

El problema del calcio, bien explicado

El hueso es tanto un almacén de calcio como una estructura. Cuando la dieta aporta menos calcio del que el cuerpo necesita, las señales hormonales extraen calcio del esqueleto para mantener estables los niveles en sangre, ya que el calcio sanguíneo controla la función nerviosa y muscular y no puede bajar. Con el paso de los meses, el esqueleto se ablanda y deforma. Eso es la enfermedad metabólica ósea y es la enfermedad nutricional más común en los lagartos mascota.

El fósforo importa porque compite. Una dieta rica en fósforo respecto al calcio aumenta la necesidad de movilizar calcio del hueso incluso cuando la ingesta total parece adecuada. Por esto se cita la proporción en lugar de una cifra única, y por eso el objetivo recomendado en el cuidado de reptiles es aproximadamente dos partes de calcio por una de fósforo en total.

La mayoría de los alimentos juegan en su contra. Los grillos, gusanos de la harina, gusanos de la miel y similares tienen varias veces más fósforo que calcio. Muchas verduras populares son neutras o ricas en fósforo. La fruta es muy rica en fósforo y añade azúcar.

Dos herramientas corrigen esto. La carga intestinal significa alimentar a los insectos con una dieta rica en calcio durante un día o más antes de ofrecerlos, para que el insecto tenga un mejor equilibrio. El espolvoreado significa recubrir al insecto o la ensalada con un suplemento de calcio justo antes de alimentar. Ambos son necesarios para insectívoros.

Nada de esto funciona sin vitamina D3. La absorción de calcio del intestino depende de ella, y la mayoría de los lagartos fabrican D3 en su piel bajo luz ultravioleta B en lugar de obtenerla de la comida. Un lagarto con una dieta perfecta y sin fuente de UVB funcional desarrollará enfermedad metabólica ósea. La emisión de UVB cae mucho antes de que una bombilla deje de emitir luz visible, por lo que deben cambiarse según el calendario aunque parezcan estar bien.

Oxalatos, bociógenos y las verduras que se recomiendan de todos modos

Oxalatos.

El ácido oxálico une el calcio en el intestino para formar oxalato de calcio, que no se puede absorber. Por tanto, las plantas ricas en oxalatos aportan mucho menos calcio utilizable del que sugiere su contenido y reducen la disponibilidad del calcio de todo lo ingerido al mismo tiempo. En algunos animales, el oxalato también contribuye a los cálculos urinarios.

La lista de alimentos ricos en oxalatos que conviene conocer incluye espinacas, acelgas, hojas de remolacha, ruibarbo y, en menor medida, perejil y verdolaga. No son venenos y una pequeña cantidad ocasional en una dieta variada no es una crisis, pero nunca deben ser la base de la dieta de un lagarto herbívoro.

Bociógenos.

Las brasicáceas, la familia de las coles, contienen compuestos que pueden interferir con la captación de yodo y la función tiroidea cuando constituyen una gran parte de la dieta durante un periodo largo. La col rizada (kale), la col, el brócoli, la coliflor, el bok choy y las hojas de mostaza están en este grupo. La col rizada en particular se recomienda mucho como verdura rica en calcio, lo cual es cierto, y la resolución sensata es que es un buen componente de una rotación en lugar de un alimento básico diario.

Verduras vacías.

La lechuga iceberg es mayormente agua y casi nada más. No es tóxica ni útil. Darla llena al animal sin alimentarlo.

Fruta.

Es rica en azúcar, generalmente rica en fósforo y, en herbívoros que fermentan en el intestino posterior, alimenta a los microbios equivocados y produce heces blandas. Tómela como algo ocasional, excepto en especies genuinamente frugívoras donde una dieta formulada es mejor ruta.

Plantas silvestres.

Las malas hierbas como el diente de león, el llantén y el trébol son excelentes para lagartos herbívoros y es lo que comerían en la naturaleza, pero solo si puede identificarlas con confianza y provienen de terreno que no haya sido tratado con herbicida, fumigado o usado por perros.

La variedad es el sustituto práctico de la precisión. Una base rotativa de varias verduras apropiadas es más robusta que una sola verdura elegida porque una tabla decía que era rica en calcio.

El tipo de alimentación lo cambia todo

Insectívoros obligados.

Los gecos leopardo y especies similares comen presas enteras y nada más. Su calcio proviene de la carga intestinal y el espolvoreado, y su dieta falla cuando los insectos se alimentan solo con salvado y se ofrecen sin suplemento. La variedad de insectos importa, ya que cada tipo aporta un perfil de nutrientes distinto.

Omnívoros que cambian con la edad.

Los dragones barbudos son el caso clásico. Los juveniles comen una gran proporción de insectos para crecer, y los adultos deben cambiar sustancialmente hacia las plantas. Un dragón barbudo adulto alimentado como un juvenil se vuelve obeso, desarrolla hígado graso y tiene más riesgo de gota. Los dueños raramente hacen el cambio porque el animal prefiere los insectos y los esperará.

Herbívoros.

Las iguanas verdes, uromastyx y especies similares necesitan fibra vegetal, que fermentan en un intestino posterior grande. Necesitan hojas gruesas, pastos, flores y malas hierbas en lugar de solo ensalada blanda. Su peligro específico es la proteína animal: el pienso de perro, de gato, galletas para monos, frijoles, tofu e insectos dados a un lagarto herbívoro causan daño renal y gota con el tiempo.

Especies frugívoras y nectarívoras.

Los gecos crestados y algunos gecos diurnos están mejor con una dieta formulada completa diseñada para ellos, con insectos y fruta como extra en lugar de base. Construir su dieta a base de fruta de supermercado es un error común y evitable.

Lagartos carnívoros.

Los monitores y tegus comen presas vertebradas enteras e invertebrados. La presa entera está equilibrada porque incluye hueso. La carne muscular sola no lo está, y un lagarto alimentado con carne picada o pechuga de pollo desarrollará enfermedad metabólica ósea.

La identificación de la especie debe ir antes que cualquier plan dietético. Si no está seguro de a qué grupo de alimentación pertenece su lagarto, esa es la primera pregunta para un veterinario de reptiles, no una hoja de cálculo dietética.

El calor es parte de la dieta

Este es el mecanismo del que a la mayoría de los dueños nunca se les ha hablado. Los reptiles son ectotermos y cada enzima en el tracto digestivo trabaja a una velocidad marcada por la temperatura corporal. Un lagarto que come y luego no puede alcanzar su temperatura corporal preferida no digiere lentamente; puede no digerir en absoluto. La comida se queda en el intestino, fermenta y puede causar una enfermedad grave.

Las consecuencias prácticas son específicas.

Alimente durante la parte del día en que la zona de asoleamiento esté a plena temperatura y el animal tenga horas de calor por delante, no justo antes de apagar las luces.

No alimente a un lagarto cuyo recinto se haya enfriado, por ejemplo tras un fallo del calefactor o termostato, hasta que se restaure el calor.

No alimente a un lagarto que vaya a ser transportado al veterinario o mudado de casa, porque el viaje será frío.

No alimente durante la brumación en especies que bruman, y siga los consejos específicos de la especie sobre cómo preparar y salir de ella.

Si un lagarto deja de comer repentinamente, compruebe el gradiente de temperatura con un termómetro fiable antes de cambiar la comida. Un recinto frío es una causa mucho más común de pérdida de apetito que la selectividad.

Suplementos sin adivinar

Los suplementos son donde los dueños o no hacen nada o hacen demasiado, y ambos causan enfermedades.

Calcio sin D3 se usa cuando el animal tiene buena provisión de UVB, ya que la D3 proviene de la luz.

Calcio con D3 se usa cuando los UVB están ausentes o limitados, y requiere cuidado porque la vitamina D3 es liposoluble y puede acumularse a niveles tóxicos.

Un multivitamínico para reptiles cubre la vitamina A y otros micronutrientes, generalmente con una frecuencia mucho menor que el calcio.

Las frecuencias dependen de la especie, la edad, si el animal está creciendo o criando, y la instalación de UVB. Esas variables significan que cualquier calendario citado en un artículo será incorrecto para gran parte de los lectores. Pida a un veterinario de reptiles que establezca el calendario para su animal y su iluminación, escríbalo y cúmplalo.

Dos advertencias específicas valen la pena. La vitamina A administrada como retinol preformado puede causar sobredosis, provocando descamación cutánea y otros signos, mientras que algunas especies convierten pobremente el betacaroteno de origen vegetal y pueden sufrir deficiencias con una dieta que parece naranja y saludable. Y un lagarto que recibe a la vez un polvo de calcio con D3 y un multivitamínico con D3 en cada comida corre un riesgo real de sobresuplementación.

Pese al animal regularmente y pese la comida. Estimar porciones es cómo los insectívoros se vuelven obesos y los herbívoros malnutridos.

Preparación práctica

Corte a un tamaño que el animal pueda tragar sin dificultad, generalmente no más ancho que el espacio entre sus ojos para el material vegetal.

Sirva en un plato bajo en lugar de directamente sobre el sustrato, para que el lagarto no ingiera arena, corteza o tierra con cada bocado.

Ofrezca la comida vegetal temprano en el día para que el animal tenga todo el periodo de asoleamiento para trabajarla, y retire el alimento fresco que no haya comido antes de que se eche a perder en un recinto cálido.

Lave los productos a fondo. Los residuos de pesticidas importan más en un animal tan pequeño.

Rotar. Una base de cuatro o cinco verduras apropiadas rotadas a lo largo de la semana es más robusta que cualquier verdura única elegida de una tabla.

Pese al lagarto con regularidad, en el mismo punto de su ciclo de alimentación, y guarde los números.

Nunca guarde insectos espolvoreados, porque el polvo se cae y el recubrimiento es desigual.

Lleve un registro escrito de lo que se alimenta, con qué se espolvorea y cuándo. Es lo que un veterinario de reptiles más desea que el dueño hubiera tenido.

Lo que nunca debe hacer

No dé aguacate, hojas de ruibarbo, cebolla o ajo.

No dé insectos capturados en la naturaleza y nunca luciérnagas.

No dé pienso de perro, de gato, frijoles, tofu u otra proteína concentrada a un lagarto herbívoro.

No base la dieta en espinacas, acelgas o hojas de remolacha.

No alimente a un lagarto que no pueda alcanzar la temperatura de asoleamiento.

No confíe en una bombilla UVB pasada su vida útil porque todavía brille.

No use tabletas de calcio humanas o suplementos no formulados para reptiles.

No dé insectos más grandes que el espacio entre los ojos del lagarto.

No dé un polvo de calcio con D3 y un multivitamínico con D3 en cada comida.

No asuma que un lagarto que come con entusiasmo está bien alimentado. Comer con entusiasmo comida incorrecta es como ocurren la enfermedad metabólica ósea y la obesidad.

Cuándo buscar ayuda

Acuda el mismo día por temblores, mandíbula blanda o inflamada, una extremidad que no soporta peso, un lagarto que no puede ponerse derecho, esfuerzo al intentar defecar o una negativa total a comer en un recinto a la temperatura correcta.

Reserve cita en unos días por pérdida de peso, heces sueltas persistentes, párpados hinchados o secreción ocular, renuencia a trepar o cualquier cambio en la postura o el andar.

Reserve una cita rutinaria antes de comprometerse a una dieta casera, especialmente para especies herbívoras, un animal en crecimiento o una hembra que pone huevos, y lleve el plan con usted.

Un lagarto bien alimentado mantiene su cuerpo fuera del suelo, trepa y se asolea con facilidad, y defeca de forma firme con una porción de uratos blanca y clara.

Lleve una lista escrita de todo lo que el lagarto ha comido en el último mes con proporciones aproximadas, los productos de suplementación y la frecuencia de cada uno, el modelo de bombilla UVB y fecha de instalación, las temperaturas de asoleamiento y zona fría medidas, el historial de peso y una fotografía de una deposición reciente. Espere que un veterinario de reptiles quiera examinar la mandíbula y los huesos largos, y considere realizar pruebas de imagen y calcio en sangre si la enfermedad metabólica ósea es una posibilidad.