Erizos: cuidados de la tercera edad y cómo manejar la reducción de su ritmo

Respuesta rápida

Los erizos no tienen una carrera deportiva o laboral de la cual retirarse. Lo que sí tienen es una vida corta y una desaceleración notable en su último tramo.

Los cuidados de la tercera edad para un erizo pigmeo africano se basan principalmente en tres aspectos: mantener al animal caliente, lograr que se siga moviendo sin lastimarse y detectar las enfermedades que se vuelven comunes con la edad.

• El cambio más importante no es un suplemento, es una temperatura cálida y estable.
• No retire la rueda porque el erizo haya bajado su ritmo. Adáptela.
• La pérdida de peso en un erizo mayor es una señal de alerta, incluso si el apetito parece normal.
• Péselo regularmente y anote los números.
• La vista y el oído disminuyen, por lo que el acercamiento y la manipulación deben cambiar.

Un erizo mayor pasa más tiempo de la noche descansando y menos corriendo. El objetivo es mantener que el ejercicio que realice sea cómodo y posible.

Decida en 60 segundos

Por qué el envejecimiento afecta a esta especie de esta manera

Un erizo pigmeo africano es pequeño, de origen tropical y metabólicamente rápido. Los tres factores acortan su ciclo de vida.

Los mamíferos tropicales pequeños pierden calor corporal rápidamente, y un animal mayor con menos masa muscular y menos grasa regula peor la temperatura. Por eso, la calidez de la habitación se vuelve más crítica, no menos, a medida que el erizo envejece.

La actividad es la segunda presión. Un erizo evolucionó para recorrer largas distancias buscando comida cada noche. Cuando la artritis, problemas en las almohadillas o una simple rigidez reducen esa distancia, las necesidades calóricas bajan pero la ración de comida generalmente no cambia.

La obesidad luego repercute en el problema de movilidad. Un erizo más pesado corre menos, y aquel que no puede hacerse una bola completamente ha perdido su defensa principal y es más difícil de examinar.

La tercera presión es la enfermedad. Las enfermedades dentales y los tumores se ven frecuentemente en erizos mayores, y ambos son fáciles de pasar por alto en un animal que oculta bien el malestar y que a menudo solo es visto de noche.

Adaptando el entorno

Piso antideslizante, una cama de entrada baja y todo al alcance sin necesidad de escalar. La mayoría de las adaptaciones para la tercera edad consisten en eliminar la altura y mejorar el agarre.

Conserve la rueda, cambie la rueda.

Una superficie de carrera sólida con un borde de entrada bajo permite que un erizo rígido pueda subir y bajar. Si la rueda se volvió difícil de girar, un rodamiento rígido podría ser la razón por la que bajó la actividad, no el erizo.

Nunca retire la rueda porque el erizo corra menos. Algo de ejercicio es mucho mejor que nada, y la inactividad acelera el aumento de peso.

Elimine la altura.

Retire rampas, niveles superiores y cualquier cosa que requiera escalar. Los erizos mayores se caen más, y una caída sobre una base dura provoca lesiones reales.

Mejore el agarre.

Los forros de lana o alfombrillas antideslizantes ofrecen un mejor agarre que una base lisa o lecho suelto para un erizo con patas más débiles.

Acerque todo.

La comida, el agua y el área de dormir deben estar al alcance en un trayecto corto y plano. Un erizo mayor que debe cruzar la jaula por agua simplemente puede beber menos.

La calidez es la prioridad.

Mantenga la habitación cálida y estable, y verifíquelo con un termómetro en lugar de guiarse por el tacto. Evite corrientes de aire y nunca mueva a un erizo mayor a una habitación más fresca.

Qué revisar cada semana

Las patas, las uñas y la forma de caminar son donde primero aparecen los problemas de movilidad. Las uñas demasiado largas por sí solas pueden impedir que un erizo use su rueda.

Pese en la misma báscula, el mismo día de la semana y anótelo. Una tendencia a lo largo de un mes dice mucho más que una sola lectura.

Observe las uñas. Siguen creciendo, y un erizo mayor que corre menos las desgasta menos. Las uñas largas se curvan, se enganchan y hacen que caminar sea doloroso.

Revise las patas y piernas en busca de hinchazón, llagas o dificultad para apoyar el peso.

Observe la marcha durante unos segundos mientras el erizo camina. Note cualquier arrastre, tropiezo o inclinación hacia un lado.

Observe los ojos en busca de opacidad, secreción o si mantiene un ojo cerrado. Las lesiones oculares y las enfermedades de los ojos son comunes y requieren atención inmediata.

Observe cómo come. Dejar caer comida, masticar de un solo lado o alejarse de alimentos duros sugiere dolor bucal.

La rutina de la tercera edad

Lo que nunca debe hacer

No reduzca la comida drásticamente porque el erizo haya ganado peso. La pérdida rápida de peso es peligrosa en esta especie, y los cambios en las porciones deben hacerse gradualmente con criterio veterinario.

No añada suplementos, productos para articulaciones o analgésicos humanos por su cuenta. Varios medicamentos humanos son tóxicos para mamíferos pequeños, y dosificar a un erizo por cuenta propia es inseguro.

No bañe a un erizo mayor seguido, ni lo deje húmedo. El enfriamiento después de un baño es un riesgo real a esta edad.

No acepte el tambaleo como algo normal de la vejez. La inestabilidad tiene causas específicas que vale la pena investigar, y algunas son tratables.

No aloje a un erizo mayor con otro erizo para que se acompañen. Esta especie es solitaria a cualquier edad, y juntarlos provoca peleas y lesiones.

Cálido, bajo, oscuro y accesible. Esa combinación cubre la mayoría de lo que un erizo mayor necesita en su recinto.

Cuándo buscar ayuda

Agende una cita con un veterinario de exóticos o pequeños mamíferos la misma semana ante pérdida de peso, un nuevo bulto, un cambio en cómo come, cojera o una caída clara en el uso de la rueda sin causa mecánica.

Vaya el mismo día ante un erizo que esté frío y lento, inestable al caminar, respire con esfuerzo o tenga un ojo cerrado, opaco o lloroso.

Lleve el registro de peso, las lecturas de temperatura de la habitación, la dieta actual con porciones y un video corto del erizo caminando. Un video de su forma de caminar es a menudo más útil que un examen de un animal que se enrolla sobre la mesa.