Enfermedad cardíaca en erizos: la falta de aire que se confunde con una infección de pecho

Respuesta rápida

Un erizo con enfermedad cardíaca temprana se ve como un erizo que ha reducido su actividad. El cambio suele notarse en la rueda antes que en cualquier otro lugar.

La enfermedad del músculo cardíaco es una de las causas de muerte más significativas en los erizos de compañía, y es una de las más fáciles de pasar por alto. El animal es nocturno, duerme en un refugio cubierto, se enrolla en bola cuando lo manipulan y está oculto bajo un manto de púas que disimula tanto la condición corporal como el esfuerzo respiratorio.

Por lo tanto, el primer signo casi nunca es dramático. Es un erizo que corre menos, se detiene a mitad de la carrera, duerme más y tarda más en desenrollarse. Para cuando la respiración es con dificultad evidente, el corazón lleva ya un tiempo fallando.

• Un erizo que ha dejado de usar su rueda tiene un motivo médico, no un problema de humor.
• Una respiración rápida, con esfuerzo y silenciosa, sin secreción nasal ni ocular, apunta al corazón más que a una infección.
• Cuente la frecuencia respiratoria en reposo mientras su erizo esté sano, para tener un valor inicial de referencia con el cual comparar.
• La enfermedad cardíaca y la infección de pecho pueden verse idénticas desde fuera y pueden presentarse juntas.
• La respiración con la boca abierta o las encías grises o azuladas en un erizo son una emergencia.

:::danger
Un erizo que respira con la boca abierta, que respira con un esfuerzo abdominal evidente, o con encías pálidas, grises o azuladas, necesita atención veterinaria de emergencia de inmediato.

No intente desenrollarlo, no lo ponga en un baño tibio y no espere a ver si se calma. Un erizo con dificultad respiratoria tiene muy poca reserva, y manipular o calentar a un animal con problemas puede ser lo que termine por descompensarlo. Colóquelo en un transportador cubierto con sustrato o mantas suaves, manténgalo a su temperatura habitual y maneje al veterinario.
:::

Decida en 60 segundos

Qué está pasando realmente

El corazón es una bomba hecha de músculo. En la miocardiopatía, ese músculo cambia, con mayor frecuencia estirándose y adelgazándose, de modo que las cavidades se agrandan y cada contracción se vuelve más débil.

Se derivan dos problemas distintos que producen signos diferentes.

Llega menos sangre hacia adelante.

Los músculos y los órganos reciben menos oxígeno del que necesitan. En un erizo, el primer tejido en quejarse es el músculo esquelético durante el ejercicio, y el único ejercicio sostenido que realiza un erizo de compañía es en su rueda. Por lo tanto, la reducción en la distancia recorrida en la rueda y detenerse a mitad de la carrera son los signos prácticos más tempranos de los que dispone un tutor.

A medida que avanza, esto se manifiesta como debilidad general, renuencia a moverse, desenrollado lento y, eventualmente, colapso.

La presión se acumula detrás del corazón.

La sangre que no se impulsa hacia adelante de manera eficiente se estanca. La dirección en la que se estanca determina lo que usted ve.

Si el lado izquierdo está fallando, la presión aumenta en los vasos sanguíneos de los pulmones y el líquido se filtra hacia el tejido pulmonar. El intercambio de gases se vuelve menos eficiente, por lo que el animal respira más rápido y con más esfuerzo. Esta es la falta de aire que suele confundirse con una infección de pecho.

Si el lado derecho está fallando, la presión aumenta en las venas que regresan del cuerpo y el líquido se acumula en el abdomen. Eso produce un abdomen hinchado, que los tutores a menudo interpretan como aumento de peso, distensión o una masa.

Ambos problemas pueden ocurrir en el mismo animal.

Por qué las púas lo ocultan

Las púas y la capa muscular situada debajo de ellas ocultan tanto el contorno del cuerpo como el movimiento de la pared torácica. Un tutor que observa a un erizo caminar por el suelo no puede ver el esfuerzo respiratorio que sería evidente en un animal de pelo corto. Por eso, contar las respiraciones mientras el animal duerme vale más que solo observarlo.

Cómo diferenciarla de otras afecciones parecidas

Infección respiratoria o neumonía

El diagnóstico parecido más cercano. Ambos provocan una respiración rápida y con esfuerzo.

La infección con mayor frecuencia se acompaña de secreción nasal u ocular, estornudos, ruidos húmedos o chasquidos audibles, y un animal que se siente caliente al tacto. La insuficiencia cardíaca con mayor frecuencia causa una respiración silenciosa que simplemente es rápida y con esfuerzo, sin secreción, y a menudo con patas frías y una falta de apetito que se desarrolló de manera gradual.

Estas son tendencias, no reglas fijas, y con frecuencia ambas afecciones coexisten. La distinción se hace correctamente mediante estudios de imagen, no desde la puerta.

Tumores torácicos

Los erizos tienen una alta tasa de neoplasias. Una masa en el tórax, o el líquido provocado por esta, produce exactamente el mismo patrón respiratorio que la insuficiencia cardíaca. La pérdida de peso suele ser más marcada y aparece antes.

Intento de hibernación

Un erizo de compañía que se mantiene a una temperatura demasiado baja puede intentar hibernar, algo para lo que no está preparado fisiológicamente. El animal se vuelve frío al tacto, flácido, descoordinado y no responde. El rasgo distintivo es la temperatura. Un erizo frío y flácido necesita un calentamiento gradual y asesoramiento urgente, no una evaluación cardíaca en primer lugar.

Síndrome del erizo tambaleante

Produce una pérdida progresiva de la coordinación que comienza en el tren posterior, con tambaleo y, eventualmente, la incapacidad para ponerse de pie. Afecta el movimiento más que la respiración, por lo que un animal inestable pero que respira con normalidad apunta a esta condición antes que al corazón.

Obesidad

Un erizo con sobrepeso también deja de usar la rueda y también respira con más dificultad. El peso y la enfermedad cardíaca frecuentemente van de la mano, y la obesidad empeora los signos cardíacos, por lo que la presencia de una afección no descarta la otra.

Anemia

Produce debilidad, intolerancia al ejercicio y encías pálidas. El color de las encías se revisa durante el mismo examen.

Dolor

Un erizo con dolor dental, una lesión o un tumor en cualquier lugar también hace menos actividad y come menos. La reducción de la actividad por sí sola no es específica del corazón, razón por la cual la evaluación respiratoria es tan importante.

El color de las encías es parte de la evaluación, y es mucho más fácil de revisar en un erizo que ha sido manipulado con frecuencia cuando estaba sano. Un erizo con dificultad respiratoria y angustiado no debe ser forzado a esta posición.

Las etapas y cómo se ve cada una

Temprana

La distancia recorrida en la rueda disminuye. El erizo se detiene a mitad de la carrera y descansa. Duerme un poco más, se desenrolla un poco más despacio y puede mostrar un poco menos de entusiasmo por la comida. El peso fluctúa en cualquier dirección, ya que la retención de líquidos puede disimular la pérdida de masa muscular. La frecuencia respiratoria en reposo está ligeramente por encima de su cifra habitual.

Todo esto es fácil de atribuir a la edad o al clima, razón por la cual suele pasar desapercibido.

Establecida

El esfuerzo respiratorio se vuelve visible en reposo, con movimiento en los flancos y el abdomen. El animal muestra renuencia a moverse por el recinto. El apetito disminuye de forma más clara y el peso baja. El abdomen puede verse o sentirse más lleno. Las patas se sienten frías. El erizo puede preferir descansar apoyado en lugar de enrollarse por completo, ya que enrollarse comprime el tórax.

Avanzada

Respiración con la boca abierta. Las encías y el interior de la boca pierden su color rosado y se vuelven grises o azuladas. Colapso, a veces desencadenado por la manipulación o por un breve lapso de actividad. La muerte súbita es posible en cualquier momento una vez que la enfermedad está establecida.

La única medición que vale la pena aprender

Mida la frecuencia respiratoria en reposo.

Esta es la forma estándar en que los tutores de perros y gatos con problemas cardíacos realizan el monitoreo en casa, y también funciona para un erizo, con un ajuste: usted compara con los valores de su propio animal en lugar de hacerlo con una cifra publicada.

Cómo hacerlo

Espere a que el erizo esté dormido, tranquilo y sin molestias, en su refugio habitual a su temperatura normal. Observe el ascenso y descenso del flanco, cuente las respiraciones durante un período fijo usando un temporizador y anote el número junto con la fecha.

Hágalo mientras el erizo esté sano.

Ese es todo el punto. Un solo número en un animal enfermo le dice muy poco. Un número que ha subido por encima de la cifra de reposo establecida para ese animal, y que sigue subiendo, es información valiosa sobre la cual un veterinario puede actuar.

No cuente mientras el animal esté despierto, acalorado por la actividad o siendo manipulado.

Las tres situaciones aumentan la frecuencia y hacen que la medición no sirva.

Péselo también cada semana.

En la enfermedad cardíaca, el peso se complica por la acumulación de líquido, por lo que un peso estable no significa un animal estable. Sin embargo, un registro sigue siendo útil, en particular para detectar la acumulación de líquido que sigue a la insuficiencia del lado derecho.

Factores que aumentan el riesgo

Edad.

La miocardiopatía en erizos de compañía es en gran medida una enfermedad de animales de mediana y avanzada edad, lo cual en esta especie llega antes de lo que los tutores esperan.

Obesidad.

El exceso de masa aumenta el trabajo que debe realizar el corazón, y un erizo con sobrepeso que ya ha dejado de hacer ejercicio entra en un ciclo que se retroalimenta.

Inactividad y un recinto pequeño.

No es una causa de la enfermedad muscular, pero elimina la señal de la distancia en la rueda que de otro modo le habría avisado a tiempo. Un erizo sin rueda le proporciona mucha menos información.

Genética.

La población en cautiverio del erizo pigmeo africano desciende de un grupo fundador limitado, y se sospecha ampliamente de una predisposición hereditaria. Esta es una razón para preguntar a un criador sobre la salud y la longevidad de animales emparentados, no una razón para asumir que cualquier individuo está condenado.

Dieta.

Se han propuesto factores dietéticos, incluyendo aminoácidos específicos, pero esto no está establecido en erizos. No agregue suplementos basándose en esa teoría. Ofrezca una dieta adecuada para un insectívoro y tome las decisiones sobre suplementos con su veterinario.

La rueda es un instrumento de monitoreo además de un enriquecimiento. Un erizo que solía correr toda la noche y ahora apenas la gira le ha dicho algo antes de que aparezca cualquier otro signo.

Qué sucede en la clínica veterinaria y por qué se puede sugerir la sedación

Escuchar el tórax de un erizo es realmente difícil. Un erizo que se enrolla en bola presiona las púas y la capa muscular sobre la pared torácica, y un animal estresado resopla y emite chasquidos lo suficientemente fuertes como para tapar los sonidos cardíacos.

Por eso, una evaluación cardíaca adecuada en un erizo suele requerir sedación o una anestesia leve. Esto no es que la clínica esté siendo precavida en exceso. Es la única forma de obtener imágenes diagnósticas y un examen funcional.

Espere una combinación de radiografías de tórax para evaluar el tamaño del corazón y el líquido en los pulmones, ecografía del corazón si la clínica cuenta con el equipo y la experiencia necesarios, y análisis de sangre para evaluar otros órganos.

El tratamiento es de control y manejo.

Los medicamentos pueden reducir la carga de líquido, respaldar el músculo debilitado y mejorar la calidad de vida, a menudo de forma considerable. No reparan el músculo. Si se inicia temprano, gana meses valiosos de calidad de vida. Si se inicia cuando el animal ya está en crisis, se gana mucho menos.

Un transportador acondicionado previamente y al alcance importa más que cualquier otra cosa en un botiquín de primeros auxilios, porque un erizo en crisis cardíaca necesita un viaje tranquilo más que un tratamiento en casa.

Convivir con el diagnóstico

Lo que nunca debe hacer

No trate la reducción del uso de la rueda como pereza o como el envejecimiento habitual del animal. Los erizos que pueden correr, corren.

No caliente a un erizo con dificultad respiratoria en un baño o sobre una superficie caliente. El calor aumenta la demanda sobre un corazón con insuficiencia, y un baño en un animal con problemas de respiración conlleva riesgo de aspiración.

No fuerce a un erizo angustiado a desenrollarse para un examen. Llévelo al veterinario en un transportador y permita que lo seden si es necesario.

No administre medicamentos cardíacos humanos, diuréticos ni suplementos. Las dosis no se reducen de forma segura por escala y los diuréticos administrados sin un diagnóstico pueden ser peligrosos.

No le retire la comida a un erizo que está comiendo menos. La reducción en la ingesta en un animal con problemas cardíacos es un signo que se debe reportar, no algo que se corrija con ayuno ni forzándolo a comer.

No asuma que el diagnóstico es una infección de pecho solo porque un ciclo de antibióticos haya ayudado un poco. Puede haber cierta mejoría por otros motivos, y un erizo que recae tras el tratamiento necesita estudios de imagen en lugar de un segundo ciclo.

No espere a que pase el fin de semana. La descompensación cardíaca en un erizo evoluciona en cuestión de horas.

Lo que el veterinario querrá saber

Cuándo buscar ayuda

Acuda de inmediato si observa respiración con la boca abierta, esfuerzo evidente en reposo, encías grises o azuladas, colapso o un erizo que no puede acomodarse y no deja de cambiar de posición para respirar.

Contacte a un veterinario el mismo día si nota un abdomen hinchado con cualquier cambio respiratorio, si la frecuencia respiratoria en reposo ha subido claramente por encima del valor inicial de su animal, o si el erizo se ha vuelto débil y frío.

Agende una cita durante la semana por un uso reducido o abandono de la rueda, por detenerse a mitad de la carrera, por una disminución gradual del apetito o si el erizo simplemente ha comenzado a hacer menos actividad de noche. Esa es la cita que cambia el pronóstico.