Heno para cobayas: cómo elegirlo, evaluar un lote, almacenarlo y cuánto comen realmente

Respuesta rápida

Heno de gramíneas verde, flexible, de olor dulce y con tallos largos. Este es el elemento único que determina si los dientes y el intestino de una cobaya funcionan bien, y nunca debe faltar.

El heno no es una cama con un beneficio nutricional extra. Es el alimento principal, y la calidad del heno que usted compra tiene un efecto mayor en la salud de una cobaya que casi cualquier otra compra que realice.

Dos sistemas independientes dependen de él. Los dientes de la cobaya crecen continuamente durante toda su vida y solo se desgastan mediante el movimiento de molienda lateral y prolongado que exige el forraje de tallo largo. La fermentación en su intestino posterior solo se mantiene en movimiento si continúan llegando partículas grandes de fibra. Los pellets y las verduras no satisfacen ninguno de los dos requisitos, motivo por el cual una cobaya puede estar gorda, llena y, al mismo tiempo, encaminada a una cirugía dental.

• El heno de gramíneas debe estar disponible en todo momento y representar la gran mayoría de lo que come una cobaya por volumen.
• Evalúe el heno con sus ojos, nariz y manos antes de ponerlo en la jaula. Verde, de olor dulce, flexible y libre de polvo.
• La alfalfa, también vendida como lucerna, es una leguminosa, no un heno de gramíneas. Es adecuada para animales en crecimiento, gestantes y lactantes, pero es el alimento básico incorrecto para un adulto sano.
• El moho y el polvo son los dos elementos que convierten al heno de un alimento saludable en una causa de enfermedad respiratoria.
• El pesaje semanal detecta un problema con el heno semanas antes de que usted pueda verlo.

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Nunca ofrezca heno que huela a humedad, a agrio o a sótano húmedo, ni heno con manchas grises, blancas o negras, puntos calientes dentro de la paca o apelmazamiento visible.

El moho en el forraje causa dos problemas a la cobaya. Las esporas se inhalan hacia un aparato respiratorio pequeño y fácil de saturar, y las micotoxinas producidas por el hongo dañan el hígado y el intestino. Las cobayas ya están entre las mascotas más propensas a infecciones respiratorias mortales, y el heno con moho es la versión de ese riesgo que usted controla por completo.

Si tiene que dudar de si un lote es aceptable, no lo es. Deséchelo. Tampoco sacuda una paca sospechosa cerca de su cara, porque esas esporas también afectan a las personas.
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Por qué heno y no algo más práctico

Los dientes nunca dejan de crecer.

Los veinte dientes de una cobaya son de raíz abierta y crecen continuamente a lo largo de su vida. Esta es una adaptación a una dieta de gramíneas abrasivas y ricas en sílice. En una dieta silvestre, el crecimiento y el desgaste se mantienen equilibrados de forma automática.

El desgaste solo ocurre con el movimiento adecuado de la mandíbula. Masticar tallos largos y duros requiere un movimiento de molienda lateral amplio que frota los dientes molares superiores e inferiores entre sí. Masticar un pellet o un trozo de pepino utiliza un movimiento más corto y vertical, y no produce esa molienda.

Por eso, una cobaya alimentada principalmente con pellets y ensalada sigue desgastando sus incisivos, razón por la cual los dueños ven dientes frontales de aspecto normal hasta que el animal deja de comer. Los molares, que no se pueden ver sin un instrumento, crecen en exceso hasta formar picos afilados. En las cobayas, los molares inferiores crecen de manera característica hacia adentro sobre la lengua y pueden formar un puente sobre ella, atrapándola físicamente.

El intestino solo se mueve si sigue llegando fibra.

Las cobayas son fermentadores del intestino posterior. Las bacterias en un ciego grande descomponen la celulosa que el animal no puede digerir por sí mismo, y los productos se empaquetan en cecotrofos, los cuales la cobaya consume directamente.

La motilidad intestinal en este sistema depende de un suministro constante de fibra de partícula larga y gruesa que distienda la pared intestinal. Si se reduce, la motilidad se ralentiza, el gas se acumula, la flora cecal cambia y el apetito disminuye. Ese es el camino hacia la distensión abdominal y la estasis intestinal, la cual en una cobaya es una emergencia que se mide en horas, no en días.

El tamaño de la partícula, no el porcentaje de fibra en una etiqueta, es lo que importa aquí. Un producto puede tener un alto contenido de fibra y aun así fallar por completo en esta función si la fibra ha sido molida y prensada.

Ocupa su día.

Una cobaya en un prado pasa la mayor parte de sus horas de vigilia buscando alimento y masticando. El heno es el único alimento que permite a un animal en cautiverio hacer esto, y es la razón por la que las cobayas alimentadas con heno están más tranquilas y muerden menos su recinto.

Qué heno elegir y cuál no es heno

Henos de gramíneas: el alimento básico.

Timothy, prado, dáctilo (orchard grass), ballico (ryegrass), avena, bromo y dactilo (cocksfoot) funcionan bien. Cuál de estos pueda comprar realmente depende por completo de dónde viva. Timothy y dáctilo dominan en Norteamérica; prado y timothy dominan en el Reino Unido y gran parte de Europa, y el heno de avena es la opción común en Australia. En regiones cálidas y húmedas, el heno importado es costoso y el heno vendido localmente con frecuencia se ha empacado o almacenado húmedo, por lo que la verificación de calidad que se describe a continuación es aún más importante.

Un heno de prado mixto con varias especies de gramíneas y algunas hierbas comestibles suele ser más interesante de comer que un heno de una sola especie, lo que ayuda al consumo.

Primer corte y segundo corte.

El primer corte es más grueso y con más tallos y espigas de semillas. El segundo corte es más suave, más hojoso y más rico. La mayoría de las cobayas prefieren el segundo corte, pero la mayoría de las cobayas necesitan el desgaste dental que proporciona el primer corte. Un compromiso práctico es ofrecer un heno más grueso como suministro principal y usar uno más suave para tentar a un animal exigente o en recuperación.

Alfalfa, también vendida como lucerna.

Esta es una leguminosa, no una gramínea. Es más alta en proteínas y mucho más alta en calcio.

Es realmente útil para un joven en crecimiento, una hembra gestante o lactante, o un animal bajo de peso que está recuperando su condición física; en esos casos debe ofrecerse junto con el heno de gramíneas, no en su lugar.

Es el alimento básico incorrecto para un adulto sano. El calcio adicional se suma a un sistema urinario ya propenso al barro urinario y cálculos, y la energía adicional añade un peso que las articulaciones y el corazón no necesitan.

Productos de hierba seca.

Los productos vendidos como hierba seca o forraje deshidratado a alta temperatura son más ricos y aromáticos que el heno, y son útiles para estimular el apetito o como premio. No reemplazan el trabajo físico de masticar heno largo.

Cubos de heno, bloques comprimidos y pellets a base de heno.

La fibra está molida y prensada. El movimiento de masticación es incorrecto y el tamaño de la partícula es incorrecto. Son útiles para transporte y estancias temporales, no como suministro diario.

Paja.

Cama, no alimento. La paja de cebada está bien como cama si lo desea, pero nutricionalmente está casi vacía y los tallos rígidos y huecos son una de las causas más comunes de un rasguño corneal en una cobaya.

Cómo evaluar un lote antes de que lo coman sus cobayas

Haga esto cada vez, incluso con marcas que haya comprado durante años. El heno es un producto agrícola y los lotes varían mucho más de lo que sugiere el empaque.

Observe.

De verde a un tono verde dorado pálido es lo que busca. Una paca decolorada, de color blanco amarillento, ha recibido lluvia o se ha dejado al sol y ha perdido gran parte de su contenido vitamínico. El color marrón, y especialmente el marrón con un olor ligeramente acaramelado, significa que se calentó durante el almacenamiento. Las manchas grises, blancas o negras significan moho.

Huela.

El heno fresco huele dulce y a hierba, un poco como un campo de verano. Un olor a humedad, agrio, a sótano o fuertemente amoniacal significa rechazo. No acerque la cara a una paca sospechosa para verificarlo.

Sienta.

Debe sentirse seco, fresco y ligeramente flexible, con tallos que se doblen antes de romperse. Si está húmedo o caliente dentro de la paca, significa que la actividad microbiana sigue activa. Si está polvoriento y se desmorona, significa que es viejo y tendrá mucho polvo.

Sacuda un puñado bajo un haz de luz.

Una nube visible es un peligro respiratorio, y para una cobaya con cualquier historial de moqueo, estornudos o secreción ocular, resulta motivo suficiente para descartarlo.

Busque lo que no debería estar allí.

Cuerdas de empacar, plástico, alambre y cardos son los contaminantes comunes. El senecio (hierba de Santiago o ragwort), que sigue siendo tóxico después de secarse, es la planta que debe aprender a reconocer en su región. Las aristas de cebada y las espigas de cola de zorro se introducen en ojos, encías y piel, y vale la pena retirarlas.

Los pellets son la parte que se mide. El heno es la parte que nunca se mide y que nunca debe faltar. Si el plato de pellets se vacía rápido y el montón de heno no disminuye, la proporción va por mal camino.

Cuánto ofrecer y cómo presentarlo

La regla de volumen que usan la mayoría de los refugios es un montón del tamaño aproximado de la cobaya por cada animal, por día. Parece demasiado hasta que uno observa cuánto se pisotea, se ensucia y se rechaza.

Las cobayas son exigentes con el heno sobre el que se han sentado. Renovar el montón al menos dos veces al día suele aumentar el consumo más que cambiar de marca.

Dónde colocarlo.

La disposición más confiable es una bandeja o caja grande y poco profunda llena de heno en la que puedan sentarse y comer. Las cobayas comen y hacen sus necesidades en el mismo lugar, y darles una zona de heno que puedan ocupar aumenta el consumo sustancialmente en comparación con una henera de pared.

Una advertencia sobre heneras y bolas.

Las heneras de alambre, las bolas colgantes para heno y los comederos de malla representan un riesgo real de lesiones. Las cobayas introducen una pata, la cabeza o la mandíbula por un hueco y no pueden liberarse, y un atrapamiento sin supervisión puede ser mortal. Si usa una henera, utilice una de paredes sólidas o de entramado cerrado sin aberturas por las que pueda pasar una extremidad, y verifíquela todos los días.

Múltiples estaciones.

En una pareja o grupo integrado, un solo montón de heno es un recurso que proteger. Una cobaya dominante puede restringir silenciosamente el consumo de una subordinada sin peleas visibles. Dos o tres zonas de heno separadas eliminan el problema.

Nunca permita que se agote durante la noche.

Las cobayas se alimentan mucho durante la noche. Una henera vacía al ir a dormir significa muchas horas sin fibra, y el intestino lo nota.

Etapas: cómo se ve un problema con el heno a lo largo del tiempo

Inicial, y fácil de pasar por alto.

La cobaya come con gusto pero deja las partes con tallos y solo consume la hoja suave. Los pellets y las verduras se terminan primero y rápido. Las heces se vuelven ligeramente más pequeñas o un poco menos abundantes. El peso en la báscula disminuye gradualmente mientras el animal sigue viéndose igual.

Establecido.

El animal toma la comida y la vuelve a soltar. Hay humedad debajo de la barbilla o en el pelo del pecho, lo cual es salivación en lugar de agua derramada. La cobaya se acerca a la comida, lo intenta y se aleja. La pérdida de peso se vuelve visible a medida que los omóplatos y la columna se pueden palpar con facilidad.

En este punto, la causa suele ser molares que ya han crecido en exceso, y requiere un veterinario de exóticos con un espéculo oral adecuado, no una simple revisión con una linterna.

Avanzado.

Rechazo total de la comida, postura encorvada, ausencia de heces y una lengua que puede estar atrapada debajo de los molares que forman un puente. Esto es estasis intestinal sumada a la enfermedad dental, y ambas deben tratarse al mismo tiempo.

El valor de detectarlo a tiempo es enorme, porque una corrección dental en un animal que todavía come es un procedimiento mucho menor que en uno que ya está en estasis.

Almacenamiento y cómo el buen heno se echa a perder

El heno que llega perfecto se puede arruinar en dos semanas.

Nunca lo guarde sellado en plástico.

El heno continúa liberando humedad. Sellado en una bolsa o en una caja de plástico con tapa hermética, esa humedad se condensa y aparece el moho. Las bolsas en las que llegó el heno son para transporte, no para almacenamiento.

Fresco, oscuro, seco y alejado del suelo.

Una tarima, un estante de listones o una caja permite que el aire se mueva por debajo. Los suelos de concreto y los rincones del garaje absorben la humedad hacia arriba. El sol directo decolora las vitaminas.

Recipientes transpirables.

Una cesta tejida, un costal de yute, una caja de listones o un contenedor con tapa con perforaciones de ventilación funcionan bien. El objetivo es el flujo de aire con protección contra la lluvia y los roedores.

Compre para su clima, no por el descuento.

Una paca grande es más barata por kilogramo, pero no sirve de nada si no puede guardarla seca. En regiones húmedas o de monzones, comprar pequeñas cantidades con frecuencia es la mejor opción económica.

Roedores y aves silvestres.

El heno guardado donde los roedores silvestres puedan alcanzarlo puede contaminarse con orina. Esa es una vía real de enfermedades, y es una razón para mantener el heno en una habitación cerrada en lugar de un cobertizo abierto, incluso si el recipiente es transpirable.

No intente rescatar un mal lote.

Congelar, secar, poner al sol o seleccionar las partes limpias del heno con moho no elimina las micotoxinas. Úselo como compost.

Variaciones que cambian la respuesta

Animales en crecimiento, gestantes y lactantes.

La alfalfa junto con el heno de gramíneas es adecuada en este caso, y el calcio y las proteínas adicionales se están utilizando en lugar de almacenarse.

Cobayas de edad avanzada y animales con enfermedad dental previa.

A menudo se inclinan por heno más suave de segundo corte porque masticar duele. Siga la preferencia para mantener el consumo elevado, pero trate la preferencia en sí como un síntoma y haga examinar la boca, porque pasar de forma permanente a alimentos suaves acelera el sobrecrecimiento que lo causó.

Cobayas con historial de cálculos o barro urinario.

Solo heno de gramíneas, nada de alfalfa, y preste atención también al consumo de agua.

Razas de pelaje largo.

Las razas Peruana, Sheltie y Coronet acumulan heno en el pelo y, lo que es más importante, alrededor de la zona posterior, donde se enreda con la orina y las heces. Recorte la zona posterior y verifíquela diariamente en clima cálido, porque esa combinación es la forma en que se inicia la miasis.

Hierba fresca de temporada.

La hierba en crecimiento es excelente y a las cobayas les encanta. Introdúzcala en pequeñas cantidades a lo largo de una o dos semanas, córtela a mano en lugar de usar restos del cortacésped, y nunca ofrezca restos del cortacésped, porque comienzan a fermentar a los pocos minutos del corte y provocan una distensión abdominal grave.

Climas cálidos y húmedos.

Compre cantidades más pequeñas con más frecuencia, revise cada lote y acepte que una bolsa que estaba bien al abrirse puede no estarlo dos semanas después.

Una zona de heno vacía es el elemento que debe notarse. El heno que no se toca durante un día, o que se come mucho más despacio de lo habitual, suele ser la primera señal de un problema bucal.

La rutina que detecta los problemas a tiempo

La ensalada diaria importa por la vitamina C, pero es una parte pequeña del volumen. Si la ensalada es lo mejor del día y casi no tocan el heno, hay que corregir el equilibrio antes de que lo hagan los dientes.

Lo que nunca debe hacer

No trate el heno como una cama opcional que algunas cobayas comen por casualidad.

No intente separar el heno aprovechable de una paca con moho. La contaminación no se limita a las manchas visibles.

No use paja, cubos de heno ni hierba seca como fuente principal de fibra.

No cuelgue una bola de heno de alambre ni una henera de malla abierta en la jaula y la deje sin supervisión.

Nunca ofrezca restos del cortacésped, y nunca ofrezca hierba de orillas tratadas con herbicidas o muy transitadas por perros.

No asuma simplemente que a su cobaya ya no le gusta el heno. Las cobayas no pierden el interés en el heno sin motivo, y una disminución en el consumo de heno en un animal que antes comía bien es un signo clínico hasta que se demuestre lo contrario.

Cuándo buscar ayuda

Contacte a un veterinario de exóticos o de mamíferos pequeños el mismo día ante cualquiera de estos signos:

• Ausencia de heces, o una disminución marcada de heces, junto con una reducción en la comida
• Rechazar el heno mientras sigue aceptando comida suave
• Babeo, barbilla o pecho húmedos, o comida que el animal toma y vuelve a soltar
• Caída de peso durante dos o más semanas consecutivas
• Estornudos, secreción ocular o nasal, o respiración ruidosa después de un lote de heno polvoriento
• Encontrar a una cobaya atrapada en una henera, incluso si después parece no tener lesiones

Lleve esto a la consulta, ya que acorta considerablemente el diagnóstico:

• Su registro semanal de peso, idealmente como una lista de fechas y números
• Qué heno utiliza, cómo lo presenta y aproximadamente cuánto desaparece al día
• Una fotografía de las heces junto a una moneda como referencia de tamaño, y del heno mismo
• Qué come primero y qué deja constantemente
• Cualquier suplemento de vitamina C, marca de pellets y lista de verduras diarias
• La fecha del último examen dental, y si se realizó de forma consciente o bajo anestesia

Pida específicamente que examinen los molares con un espéculo. Una linterna y una mirada a los incisivos pasan por alto el problema que el heno debe prevenir, y unos dientes frontales normales no son evidencia de una boca sana.