Fin de vida del cobayo: calidad de vida y la decisión

Respuesta rápida

Los cobayos son animales de presa y ocultan sus enfermedades hasta que el ocultamiento deja de funcionar. Por eso tantos dueños dicen que su cobayo estaba bien el martes y muriendo el jueves. No estaba bien el martes. Lo estaba ocultando, y el colapso que vieron fue el punto en el que ya no pudo seguir disimulándolo.

Esto cambia la forma en que se deben tomar las decisiones de fin de vida. Esperar a que un cobayo se vea obviamente afligido significa esperar más allá del punto en el que una decisión pacífica estaba disponible. La alternativa es realizar un seguimiento semanal de una pequeña cantidad de medidas concretas y tomar la decisión basándose en la tendencia en lugar de en cómo se ve esa tarde.

Un cobayo que come heno, se mueve para recibirte y mantiene su peso está teniendo buenos días, sin importar su edad.

• El consumo de heno es la medida más útil. Un cobayo que come vegetales pero rechaza el heno suele tener dolor dental.
• Péselo semanalmente en una balanza de gramos y grafique los resultados. La tendencia decide, no la apariencia.
• Pregunte directamente sobre el alivio del dolor. A los cobayos se les subtrata rutinariamente el dolor porque lo muestran de forma muy silenciosa.
• Solicite sedación antes de la eutanasia. Es el estándar en la práctica de animales exóticos y cambia la experiencia para todos.
• El compañero sobreviviente necesita su propio plan, empezando el mismo día.

Decida en 60 segundos

Por qué fallan las señales habituales

Todo en el comportamiento del cobayo evolucionó para evitar atraer la atención de un depredador. Un animal que cojea, se encorva o grita se marca a sí mismo como el objetivo más fácil del grupo, por lo que los cobayos suprimen todo eso tanto como pueden físicamente.

El resultado práctico es que el comportamiento es un indicador rezagado. Para cuando un cobayo está visiblemente quieto, encorvado y sin ganas de moverse, el problema subyacente suele estar muy avanzado.

Dos cosas más lo empeoran. Los cobayos a menudo se mantienen en parejas o grupos, por lo que un cobayo que lucha está parcialmente oculto por la actividad de los otros, y la comida que desaparece de un tazón compartido no le dice nada sobre quién la comió. Además, son pequeños, por lo que una pérdida de condición que sería obvia en un perro es invisible bajo un pelaje completo.

Es por esto que el marco de trabajo a continuación se basa en la medición en lugar de la impresión.

Las medidas que realmente le dicen algo

Consumo de heno.

El indicador más útil en esta especie, y el que más se pasa por alto porque los dueños miran el tazón de vegetales en su lugar.

El heno requiere un movimiento de molienda lateral constante con los dientes molares. Los vegetales y el alimento balanceado no lo hacen. Un cobayo con dientes molares dolorosos, una espícula que corta la lengua o la mejilla, o raíces dentales elongadas seguirá comiendo comida blanda mucho después de que el heno se haya vuelto imposible.

Observe el soporte de heno en lugar del tazón. Tome una fotografía de un soporte fresco y compárelo en veinticuatro horas. Un cobayo que ha dejado de terminar el heno tiene un problema que necesita un examen dental bajo sedación, porque la parte posterior de la boca de un cobayo no puede evaluarse adecuadamente en un animal consciente.

Peso, semanalmente, en la misma balanza.

Compre una balanza de cocina que mida en gramos, pese a la misma hora el mismo día de cada semana y anote el número. Grafíquelo si puede.

Una sola lectura significa poco. Una tendencia significa todo. Pregunte a su veterinario qué cambio semanal le gustaría que le informaran para su cobayo en particular, y escriba ese número en la tabla para que nadie tenga que tomar la decisión en el momento.

Excrementos.

Cuente y observe. Menos, más pequeños, más secos o deformes significan que el intestino se está desacelerando, y eso precede a que el cobayo se vea mal. No ver excrementos es una emergencia, no un punto de decisión.

Movilidad, medida contra tareas específicas.

¿Puede entrar al refugio, alcanzar el soporte de heno, subir la rampa, girarse para tomar los cecotrofos y alejarse del otro cobayo cuando quiere? Esas son preguntas concretas de sí o no, y cambian antes de que lo haga la actividad general.

Comportamiento social.

Los cobayos comen juntos, descansan juntos y se vocalizan entre sí. Un cobayo que se ha alejado del grupo, dejó de hacer sonidos de contacto, o está siendo desplazado de la comida, está en declive.

Dolor, leído en la cara.

Los investigadores desarrollaron una escala de expresión facial para cobayos precisamente porque esta especie no vocaliza su dolor. Los veterinarios observan la tensión alrededor de los ojos, un cambio en la posición de las orejas, el aplanamiento de la nariz y las mejillas, y un cambio en la posición de los bigotes. Usted también puede aprender a verlo, y fotografiar la cara de su cobayo en un buen día le da algo contra lo cual comparar.

El rechinar de dientes, una postura encorvada con los pies metidos debajo, la renuencia a ser levantado en un animal que nunca le importó antes y sentarse con los ojos entrecerrados pertenecen a la misma categoría.

Aseo y pelaje.

Un cobayo que ha dejado de asearse se ve desaliñado, grasoso en la grupa y a menudo tiene costras en los ojos y la nariz. Los cobayos de pelo largo se enredan rápidamente una vez que el aseo se detiene.

Las condiciones que suelen provocar esto

Enfermedad dental.

Dientes molares elongados y raíces elongadas. Las espículas pueden recortarse bajo sedación, y muchos cobayos viven bien durante mucho tiempo con limpiezas dentales periódicas. Lo que no se puede arreglar es la elongación de la raíz que empuja hacia la mandíbula y la órbita, y las limpiezas repetidas eventualmente llegan a un punto en que el cobayo pasa más tiempo de su vida recuperándose de las anestesias que beneficiándose de ellas.

Enfermedad del tracto urinario y cálculos en la vejiga.

Comunes y dolorosos. Sangre en la orina, esfuerzo, chirridos al orinar y una parte trasera mojada o escaldada. Algunos cálculos pueden extraerse quirúrgicamente; la recurrencia es común.

Enfermedad reproductiva en hembras.

Quistes ováricos, que causan pérdida de pelo simétrica en los flancos y pezones con costras, y tumores uterinos. Ambos son tratables con cirugía en una candidata adecuada y ambos son comunes en hembras mayores no esterilizadas.

Artritis y cambios espinales.

Lentos, progresivos y a menudo la razón por la que un cobayo ya no puede alcanzar sus cecotrofos, subir una rampa o entrar en un refugio. El alivio del dolor ayuda mucho aquí y frecuentemente no se ofrece porque nadie lo preguntó.

Enfermedad respiratoria.

Los cobayos son propensos a ella y puede volverse crónica. Respirar con esfuerzo en reposo siempre es urgente.

Enfermedad cardíaca.

Subdiagnosticada. Se presenta como tolerancia reducida al ejercicio, pérdida de peso y cambios en la respiración.

Tumores.

Los tumores de piel son comunes y a menudo benignos. Los tumores internos y el linfoma se presentan como pérdida de peso y declive progresivo.

Pododermatitis.

Pies doloridos y ulcerados por pisos duros o mojados, obesidad y movimiento reducido. Dolorosa, de curación lenta y un problema de calidad de vida significativo en un cobayo mayor pesado.

Construyendo un panorama de calidad de vida

No intente responder la pregunta en un solo día. Los cobayos tienen horas buenas y horas malas, y una decisión tomada durante una hora buena o una hora mala es una decisión tomada basada en el ruido.

Lleve un registro diario simple durante una quincena. Para cada día, note cuatro cosas: si comió heno, si se movió, si interactuó con su compañero o con usted, y si se veía cómodo. Cuatro marcas o cruces al día son suficientes.

Al final de dos semanas, cuente. El patrón que surge es mucho más honesto que la memoria, porque la memoria sobreestima el último buen momento.

Junto a eso, hágase tres preguntas y respóndalas con sinceridad.

¿Hay una causa tratable que no se ha tratado?

Alivio del dolor, una limpieza dental, la extracción de un cálculo, un curso de tratamiento para una infección torácica. Muchos cobayos descartados por "viejos" en realidad tienen un dolor no tratado.

¿Es proporcional la carga del tratamiento?

Alimentación con jeringa varias veces al día, anestesias repetidas o medicación diaria que el cobayo pelea. Algunos cobayos toleran todo y se recuperan. Algunos pasan su tiempo restante siendo manipulados contra su voluntad para un resultado que no va a llegar.

¿La dirección del viaje es ascendente o descendente?

Un cobayo que se recupera de algo es una situación diferente a un cobayo que declina a pesar de todo.

Pisos suaves y antideslizantes, un refugio de lados bajos y un soporte de heno alcanzable desde el suelo eliminan la mayoría de los obstáculos físicos para un cobayo mayor.

Haciendo que un cobayo mayor esté cómodo

Baje todo. Las rampas se convierten en pendientes suaves o desaparecen. Los soportes de heno bajan al nivel del suelo. Los refugios tienen entradas bajas en lugar de bordes para trepar.

Cambie el piso. La ropa de cama suave, seca y antideslizante protege los pies doloridos y permite que un cobayo inestable se mueva con confianza. La ropa de cama mojada es la forma más rápida de provocar escaldaduras y pododermatitis.

Haga la comida fácil. Heno suave además de heno grueso, vegetales picados pequeños, alimento balanceado ablandado si es necesario y una fuente confiable de vitamina C, ya que un cobayo que come menos también está recibiendo menos vitamina C.

Mantenga al compañero. Separar a una pareja unida porque uno está enfermo elimina lo que mantiene al enfermo comiendo. Si el tratamiento requiere separación, manténgalos donde puedan verse, escucharse y olerse.

Controle el dolor adecuadamente. Pregunte al veterinario específicamente si la analgesia está indicada, cuál es el plan y cómo sabrá si está funcionando. El alivio del dolor en cobayos suele ser el único cambio que produce la mayor mejoría.

Asee por ellos. Un cobayo mayor que ha dejado de asearse necesita que su grupa se mantenga limpia y seca, los nudos tratados y las uñas cortadas, porque nada de eso sucederá por sí solo.

La decisión y lo que sucede

No hay fórmula ni umbral que se aplique a todos los animales. Lo que a la mayoría de los dueños les resulta útil es decidir de antemano qué línea no cruzarán: dejar de comer heno sin ayuda, dolor que no puede controlarse, incapacidad para moverse sin angustia, más días malos que buenos durante una quincena.

Escribir esa línea mientras su cobayo está bien elimina la peor parte de la decisión, que es tener que resolver sus propios valores durante una crisis.

Cuando llegue el momento, pida sedación primero. En especies exóticas esto es práctica estándar y es importante: un cobayo sedado está dormido e inconsciente antes de que ocurra cualquier otra cosa, lo que evita la sujeción y la búsqueda de una vena en un animal pequeño y asustado.

Pregunte si la veterinaria ofrece visitas a domicilio o una habitación tranquila y un turno al final de la sesión. Pregunte si puede quedarse. Ambos son pedidos razonables.

Sepa lo que verá. Después de la inyección puede haber algunos respiros lentos y espasmos musculares. Los ojos permanecen abiertos. Ninguno es angustia, ambos son reflejos, y saberlo de antemano hace que sean mucho más fáciles de presenciar.

Decida sobre el cuidado posterior con antelación: cremación individual con devolución de cenizas, cremación comunal o entierro en casa donde las normas locales lo permitan. Tomar esa elección mientras puede pensar es más amable que ser consultado en el mostrador.

El cobayo que queda

Esta es la parte para la que la mayoría de los dueños no están preparados, y necesita acción el mismo día.

Los cobayos son socialmente obligatorios. Un cobayo sobreviviente solo no es simplemente triste, está en un estado que esta especie no está hecha para tolerar, y la consecuencia práctica es que puede dejar de comer.

La mayoría de los veterinarios de cobayos recomiendan permitir que el sobreviviente pase tiempo con el cuerpo, tranquilamente, en su propio espacio, para que la desaparición no sea simplemente inexplicable. Muchos dueños informan que el cobayo sobreviviente olfatea, investiga y luego se aleja, y que se asienta mejor después.

Luego monitoree como si el sobreviviente estuviera enfermo. Pese diariamente durante una quincena. Observe el soporte de heno. Cuente los excrementos. Un cobayo afligido que deja de comer desarrolla estasis intestinal, y eso es una verdadera emergencia por derecho propio.

Planifique un nuevo compañero más temprano que tarde y considere un adulto de un refugio con apoyo de vinculación en lugar de un bebé, especialmente si su cobayo restante es anciano. Los refugios que ofrecen un servicio de vinculación emparejarán temperamentos y supervisarán la introducción, que es mucho más probable que tenga éxito que un emparejamiento aleatorio.

Cuándo obtener ayuda

Acuda el mismo día por un cobayo que no ha comido durante un día, no ha producido excrementos, respira con esfuerzo en reposo, rechina los dientes o está encorvado y sin ganas de moverse.

Programe un turno esta semana para un cobayo que ha dejado de comer heno, está perdiendo peso semana tras semana, tiene la parte trasera sucia o escaldada, se esfuerza por orinar o se ha vuelto incapaz de alcanzar sus cecotrofos.

Solicite una consulta de calidad de vida, como su propio turno en lugar de un complemento, para cualquier cobayo con una condición crónica. Los veterinarios están acostumbrados a estas conversaciones, le dirán honestamente lo que ven y tenerla temprano le da opciones que no le da tenerla tarde.

Traiga la tabla de peso, el registro de la quincena, una fotografía del soporte de heno y de los excrementos, la lista completa de medicamentos y dosis, y una nota escrita de lo que encontraría inaceptable. Ese último punto es lo que convierte una conversación difícil en una decisión con la que puede vivir.

El objetivo para el último tramo es simple: cómodo, comiendo, con su compañero, en un lugar que conoce.