Los peces a lo largo del año: riesgos de temporada en estanques y acuarios

Respuesta rápida

La mayoría de las pérdidas de peces son estacionales y se pueden predecir con semanas de anticipación.

Los peces no mueren de manera aleatoria a lo largo del año. Las pérdidas se agrupan en cuatro patrones estacionales, y cada uno tiene un mecanismo sobre el que usted puede actuar: el desfase inmunitario de primavera, la caída de oxígeno al amanecer en verano, la carga orgánica de otoño y el problema de intercambio de gases bajo el hielo en invierno.

El punto en común es que la temperatura del agua controla dos cosas a la vez. Determina cuánto oxígeno puede retener el agua y qué tan rápido lo consume el pez, además de fijar qué tan rápido funciona el sistema inmunitario del pez. En primavera, estos dos factores se descompensan, y por eso la primavera mata más peces de estanque que el invierno.

• El agua tibia retiene menos oxígeno disuelto, mientras que los peces, las bacterias y las plantas consumen más. El nivel de oxígeno más bajo de todo el año se presenta justo antes del amanecer en una noche calurosa y sin viento.
• La primavera es la estación más peligrosa en un estanque. Los parásitos y las bacterias vuelven a multiplicarse a temperaturas más bajas que las que necesita el sistema inmunitario del pez para defenderse.
• Bajo una capa completa de hielo, el peligro no es el frío. Es que los gases no pueden intercambiarse. Mantenga una abertura y nunca rompa el hielo a golpes.
• Alimente según la temperatura del agua, medida a la profundidad a la que están los peces, no por el calendario ni por qué tan hambrientos parezcan.
• Coloque una red sobre el estanque antes de que caigan las hojas. Las hojas en descomposición consumen oxígeno, acidifican el agua y forman el lodo que produce gases tóxicos bajo el hielo.

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Nunca rompa el hielo del estanque a golpes y nunca vierta agua de la llave sin tratar con una manguera en un estanque o acuario.

Un golpe en el hielo transmite una onda de presión a través del agua que puede provocar una conmoción y matar a los peces que descansan debajo. Para abrir un agujero, coloque una olla con agua caliente sobre el hielo y deje que se derrita, o use un descongelador para estanques. Por otra parte, el agua de la red pública contiene cloro o cloramina en niveles que destruyen las agallas y las bacterias del filtro al contacto, por lo que cada rellenado y cambio de agua se debe desclorar primero.
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Decida en 60 segundos

Los dos mecanismos detrás de cada problema estacional

El oxígeno y la temperatura se mueven en direcciones opuestas.

La cantidad de oxígeno que el agua puede disolver disminuye a medida que el agua se calienta. Al mismo tiempo, todos los procesos biológicos del estanque se aceleran: los peces consumen más oxígeno, las bacterias del filtro consumen más oxígeno y las bacterias que descomponen el lodo y las hojas consumen más oxígeno.

Añada el ciclo diario. Las plantas y las algas realizan la fotosíntesis durante el día y aportan oxígeno, luego respiran durante la noche y lo consumen. El resultado es una curva diaria de oxígeno con su punto máximo al final de la tarde y su punto más bajo justo antes del amanecer.

Por eso los peces se encuentran boqueando a primera hora de la mañana tras una noche calurosa y sin viento, y por eso el dueño que los revisa a mediodía no nota nada raro.

La inmunidad queda rezagada frente a los patógenos en primavera.

Los peces son ectotermos. Su respuesta inmunitaria adaptativa, la parte que produce anticuerpos y defensas específicas, funciona despacio a temperaturas bajas y tarda semanas en recuperarse a medida que el agua se calienta.

Muchos parásitos y bacterias oportunistas no tienen esa limitación. Comienzan a multiplicarse tan pronto como el agua sale del frío invernal, a temperaturas en las que el pez está prácticamente indefenso y acaba de pasar meses viviendo de sus reservas.

El resultado es un patrón bien conocido de úlceras, parches de hongos, daño en las aletas y muertes durante las primeras semanas cálidas del año, en estanques que parecían estar bien todo el invierno.

Primavera: la estación que realmente mata

Considere la primavera como el periodo de alto riesgo y planifique con anticipación en lugar de solo reaccionar.

No agregue peces nuevos a principios de primavera. Los recién llegados traen patógenos a una población que no tiene reservas inmunitarias. Espere hasta que el agua esté bien cálida y los peces actuales coman y se comporten con normalidad.

Observe a cada pez detenidamente. A medida que el agua se aclara y los peces se activan, busque escamas levantadas, manchas rojas, moho o crecimiento algodonoso blanco, aletas deshilachadas, ojos opacos y cualquier lesión en la base de una aleta o en el costado. Las úlceras empiezan como un pequeño punto rojo y se convierten en cráteres rápidamente.

Esté atento si se rascan. Que los peces froten sus costados contra el fondo, las plantas o las paredes es el signo más temprano de parásitos en la piel y las agallas, y aparece antes de cualquier daño visible.

No aplique tratamientos a ciegas. Los problemas de primavera tienen varias causas posibles, y los tratamientos que funcionan contra una pueden perjudicar otra. Si los peces son valiosos, un raspado de piel y un examen microscópico realizado por un distribuidor experimentado o un veterinario acuático responden en minutos lo que adivinar tarda semanas en errar.

Reinicie la alimentación de forma gradual. Comience con un alimento bajo en proteínas cuando la temperatura permita la digestión, siguiendo las instrucciones del empaque, e incremente la cantidad a medida que el agua se caliente.

Haga el mantenimiento del filtro con cuidado. Las bacterias del filtro han estado inactivas y su población está en su punto más bajo. Enjuague el material filtrante en agua del estanque en lugar de agua de la llave, no reemplace todo al mismo tiempo y anticipe un periodo de capacidad biológica reducida.

Verano: la caída crítica al amanecer

Airee más de lo que cree necesario. La agitación de la superficie es lo que realmente introduce oxígeno en el agua. Una fuente, un sistema venturi, una cascada o una bomba de aire con piedras difusoras funcionan. Durante el clima cálido, déjelos funcionando toda la noche, que es exactamente cuando los dueños suelen apagarlos para evitar el ruido.

Vigile la cantidad de peces y la alimentación. Tener más peces y dar más alimento significa una mayor demanda de oxígeno y más desechos. El clima cálido es el momento de alimentar menos, no más.

Dé sombra al agua. Las plantas flotantes, una malla sombra o una cubierta sobre parte de la superficie reducen el calentamiento y frenan el crecimiento de algas.

Tenga cuidado si el estanque se aclara de repente. Cuando una gran proliferación de algas muere al mismo tiempo, ya sea por un tratamiento, una noche fría o varios días nublado, la descomposición consume una gran cantidad de oxígeno en poco tiempo. Si aplica tratamientos contra algas en clima cálido, hágalo por etapas y airee intensamente todo el tiempo.

Anticipe problemas antes de una tormenta eléctrica. Las condiciones de calor, humedad, calma ambiental y baja presión reducen el intercambio de oxígeno en la superficie. Muchas muertes masivas de peces en verano ocurren exactamente con ese clima.

Mantenga el nivel del agua. La evaporación concentra los desechos y reduce el volumen que debe absorberlos. Rellene con agua desclorada y hágalo de forma gradual en lugar de un chorro frío de golpe.

En un acuario, se aplican las mismas reglas a menor escala y con mayor rapidez. Un acuario pequeño con calefactor en un cuarto caluroso se puede sobrecalentar en cuestión de horas. Baje ligeramente el nivel del agua para aumentar la agitación de la superficie con la salida del filtro, agregue una piedra difusora de aire, ponga a flotar un recipiente sellado con agua congelada en lugar de colocar hielo directamente y nunca enfríe un acuario de golpe.

Otoño: la estación para prepararse

El trabajo en otoño es lo que permite sobrevivir al invierno y a la primavera.

Coloque una red en el estanque antes de que caigan las hojas, no después. Las hojas en el agua se descomponen, consumen oxígeno, liberan taninos y ácidos orgánicos que bajan el pH y forman la capa de lodo que se vuelve peligrosa bajo el hielo.

Pode y retire las plantas acuáticas y de marisma que se estén muriendo antes de que se colapsen dentro del agua.

Reduzca el lodo, mientras el agua todavía esté lo suficientemente templada para que los peces toleren la alteración. En el lodo es donde la descomposición anaeróbica produce sulfuro de hidrógeno, y remover una capa profunda de lodo en agua fría puede liberarlo hacia la columna de agua.

Revise el equipo antes de necesitarlo. Bomba de aire, descongelador, calefactor de repuesto para el acuario y una bomba de aire a baterías por si hay un corte de energía.

Alimente bien a los peces mientras todavía puedan digerir correctamente, luego reduzca paulatinamente la cantidad a medida que el agua se enfríe, siguiendo las indicaciones de temperatura del alimento.

Analice el agua y corrija cualquier problema de inmediato. Corregir los parámetros químicos en otoño es mucho más fácil que hacerlo en un estanque frío en enero.

Invierno: intercambio de gases, no el frío

Los peces dorados (goldfish) y los koi sanos toleran bien el agua fría en un estanque lo suficientemente profundo como para no congelarse por completo. Lo que no toleran es quedarse sellados.

Bajo una capa completa de hielo, los gases no pueden intercambiarse. El oxígeno no se repone desde el aire, y el dióxido de carbono junto con los gases de la materia en descomposición se acumulan. Los peces mueren por eso, no por la temperatura.

Mantenga una abertura. Un descongelador flotante o una piedra difusora de aire colocada a media profundidad en lugar del fondo mantiene una zona despejada. La posición importa: una piedra difusora en el fondo del estanque circula todo el volumen y destruye la capa ligeramente más cálida del fondo donde descansan los peces.

Nunca rompa el hielo a golpes. La onda de presión de un golpe viaja eficientemente a través del agua y puede matar a los peces que están debajo. En su lugar, derrita un agujero.

Considere apagar la cascada y la fuente. Ambas mezclan todo el estanque y pueden enfriar en exceso todo el volumen de agua durante una helada fuerte, eliminando el refugio térmico del fondo.

Deje de alimentar cuando la temperatura así lo indique. Los peces en agua fría no pueden digerir, y la comida no digerida en el intestino causa daños severos. Ellos están viviendo de sus reservas acumuladas, lo cual es normal y esperado.

Déjelos tranquilos. Atraparlos con red, moverlos o manipularlos en agua fría es mucho más estresante y perjudicial que en cualquier otro momento.

En interiores, los riesgos invernales son distintos: las habitaciones con calefacción seca aumentan la evaporación, las corrientes de aire frío cerca de las ventanas desestabilizan la temperatura del acuario y los cortes de energía son más probables. Un calefactor de repuesto y una bomba de aire a baterías cuestan poco y evitan la pérdida más común de acuarios en clima frío.

Alimentación según la temperatura, no por el apetito

Este es el aspecto peor comprendido del mantenimiento de estanques y explica gran parte de las muertes en primavera.

La digestión en los peces es enzimática y depende de la temperatura. En agua fría, el alimento avanza lentamente y se digiere de manera incompleta, y la proteína no digerida en el intestino se fermenta. Los peces seguirán comiendo con entusiasmo en agua demasiado fría para procesarla, porque el apetito y la digestión no están controlados por el mismo mecanismo.

De allí se derivan las reglas prácticas. Compre un termómetro para estanques y mida a la profundidad donde están los peces, no en la superficie donde da el sol. Siga los rangos de temperatura impresos en el empaque del alimento que utilice. Cambie a un alimento bajo en proteínas a base de germen de trigo a medida que el agua se enfríe, ya que está formulado para ser digerible a temperaturas más bajas, y suspenda la alimentación por completo cuando la temperatura caiga por debajo del rango indicado en la etiqueta. En primavera, reinicie con precaución e incremente paulatinamente.

Alimentar a un pez que parece hambriento en agua fría es una supuesta amabilidad que le hace daño.

Diferencias entre especies

Los koi y los goldfish comunes son tolerantes al frío y pasan el invierno al aire libre en un estanque adecuadamente profundo en climas templados.

Los goldfish de fantasía con formas corporales modificadas, como los oranda, ranchu, cabeza de león y ojos de burbuja, toleran mal el frío y son propensos a problemas de flotabilidad. Muchos cuidadores los transfieren al interior durante el invierno, lo cual es una decisión sensata y no excesivamente precavida.

Los orfes dorados son notablemente más sensibles a los niveles bajos de oxígeno que los goldfish o los koi. En un estanque mixto suelen ser los primeros en mostrar malestar y los primeros en morir, lo que los convierte en una alerta temprana pero también en un riesgo durante un verano caluroso.

Los esturiones necesitan niveles altos de oxígeno disuelto, se hunden en lugar de flotar, se alimentan en el fondo y no pueden competir por el alimento flotante. También son sensibles a varios tratamientos comunes para estanques y a la sal, por lo que cualquier plan de medicación en un estanque que contenga esturiones debe verificarse específicamente para ellos.

Los peces tropicales nunca deben pasar el invierno al aire libre, y esto incluye las especies tropicales vendidas para estanques de verano.

Los peces recién importados o comprados recientemente de cualquier especie son los que tienen menos reservas y la función inmunitaria más deprimida, motivo por el cual el momento de la compra es tan importante.

La rutina estacional

Arme el kit de emergencia antes de la estación en que lo necesite: desclorador, aireación de repuesto, kit de análisis, un recipiente limpio y una red que no haya usado en otro sistema.

Lo que nunca debe hacer

Nunca rompa el hielo dándole golpes ni caminando sobre él.

Nunca rellene con agua de la red pública sin tratar. El cloro y la cloramina dañan las agallas y matan las bacterias del filtro de inmediato, y la cloramina no se elimina dejando reposar el agua.

Nunca ofrezca alimento rico en proteínas en agua fría.

Nunca aplique un tratamiento para algas a todo el estanque en una sola dosis durante un clima cálido.

Nunca medique sin saber qué está tratando. Varios tratamientos comunes para estanques son perjudiciales para especies particulares, para invertebrados y para el filtro, y aplicar tratamientos a ciegas repetidamente es una forma común de perder los peces del estanque.

Nunca agregue peces a principios de primavera ni durante una ola de calor.

Nunca confíe únicamente en la bomba para obtener oxígeno. El movimiento del agua sin agitación en la superficie aporta muy poco.

Nunca mueva ni atrape peces con red en agua muy fría a menos que no haya otra alternativa.

Nunca asuma que un pez que se ve bien a mediodía estaba bien al amanecer.

Lo que necesitará el veterinario o especialista

Traiga los resultados de los análisis de agua, no una descripción del agua. Amoniaco, nitrito, nitrato, pH y dureza de carbonatos, con la fecha y el método de análisis utilizado.

Traiga la temperatura en la profundidad, el volumen del estanque o acuario, la lista de peces, el tipo de filtración y tasa de recambio, y cuándo se limpió el filtro por última vez.

Traiga la cronología: cuándo se vio afectado el primer pez, cuántos están afectados ahora, qué cambió en las semanas anteriores y cada tratamiento o producto agregado con sus fechas y dosis.

Fotografíe o grabe en video a los peces afectados dentro del agua en lugar de sacarlos, y fotografíe cualquier lesión con claridad.

Si un pez ha muerto, mantenerlo refrigerado en lugar de congelado conserva mucha más información diagnóstica, y un cadáver fresco examinado a tiempo puede identificar un problema que de otro modo tardaría meses en descubrirse.

Cuándo buscar ayuda

Actúe de inmediato, antes de pedir asesoría, si los peces están boqueando en la superficie: agregue aireación, suspenda la alimentación y realice un cambio parcial de agua desclorada. El oxígeno es lo único en lo que nunca debe esperar una segunda opinión.

Busque ayuda profesional en cuestión de días si observa úlceras o heridas, moho o crecimiento algodonoso blanco, escamas levantadas, varios peces rascándose, ojos opacos o brotados, o cualquier muerte que no tenga una explicación clara.

Busque ayuda de urgencia si ocurre más de una muerte en una semana o ante cualquier cambio repentino que afecte a varios peces al mismo tiempo, lo que casi siempre significa un problema de calidad del agua o de oxígeno en lugar de una enfermedad.

Contacte a un veterinario acuático o a un distribuidor especializado que cuente con microscopio en lugar de aplicar tratamientos a ciegas. En medicina veterinaria de peces, el diagnóstico suele ser económico y rápido, mientras que un tratamiento equivocado no es ninguna de las dos cosas.