Peces y visitas: el mito del saludo, la sobrealimentación y las noches de fiesta

Respuesta rápida

Que un pez se acerque al frente es una respuesta aprendida hacia la alimentación, no un saludo. Observe el borde abierto: un pez asustado puede saltar por un espacio así.

Los peces no saludan. Cuando el acuario se agita hacia el vidrio frontal al acercarse alguien, los peces han aprendido que una figura grande a esa distancia suele traer comida. Es un aprendizaje real y una buena señal, pero significa que cada visitante que se acerca está siendo presionado para darles de comer, y cada visitante que accede está añadiendo una carga que su filtro debe procesar.

El riesgo en una casa llena de invitados no es que los peces se sientan solos o demasiado emocionados. Es la sobrealimentación, los golpes en el vidrio, los aerosoles, un enchufe desconectado y una tapa abierta, en ese orden.

• Alimente el acuario usted mismo antes de que lleguen las visitas y diga claramente que ya han comido. Un acuario alimentado seguirá pidiendo comida.
• Nunca permita que nadie golpee el vidrio. El agua transmite un golpe hacia el pez de manera mucho más eficiente que el aire hacia usted.
• Mantenga la tapa cerrada y bloquee cualquier espacio por donde pasen cables. Un pez asustado salta, y una velada concurrida es el momento en que suele ocurrir.
• Retire aerosoles, difusores y velas aromáticas de la habitación. La superficie del agua absorbe todo lo que hay en el aire.
• Etiquete el enchufe del acuario. Alguien buscará un lugar para cargar su teléfono.

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Dos asesinos silenciosos en una habitación llena de gente: un filtro o calentador desconectado y cualquier sustancia aerosolizada sobre un tanque abierto.

Un cable de extensión detrás del acuario es el enchufe libre más obvio en cualquier habitación. Un filtro apagado durante una velada pierde suministro de oxígeno y comienza a perder su colonia bacteriana; un calentador apagado durante la noche en una habitación fría puede bajar la temperatura de un acuario tropical lo suficiente como para matar a los peces. Etiquete los enchufes o coloque una cubierta antes de que lleguen los invitados.

El spray para el cabello, desodorante, ambientador, insecticida, limpiador de horno y el humo llegan a la superficie del agua y se disuelven. El acuario no tiene forma de eliminarlos. No se debe rociar nada en una habitación con un acuario, y el tanque debe estar cubierto y el filtro detenido brevemente si alguien va a usar algún aerosol cerca.
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Decida en 60 segundos

Por qué los peces corren hacia el vidrio

El mecanismo es un condicionamiento simple. La comida llega desde arriba y ligeramente desde el frente, precedida por una sombra y una forma grande en movimiento. Tras suficientes repeticiones, la forma por sí sola desencadena el comportamiento de búsqueda y orientación hacia la superficie, exactamente como un abrelatas en la cocina de un gato.

Dos cosas hacen que parezca más social de lo que es.

Los peces no tienen un freno de saciedad que detenga el comportamiento. En la mayoría de las especies de acuario, el esfuerzo de caza continúa más allá de la necesidad nutricional. En la naturaleza esto es adaptativo, porque la comida es impredecible. En una caja de vidrio con una audiencia atenta, significa que el pez seguirá pidiendo sin importar lo que ya haya comido.

Algunos peces realmente pueden distinguir a las personas. Varias especies han demostrado discriminar entre humanos individuales, y los peces más grandes y longevos como los cíclidos, oscares y koi frecuentemente se comportan de manera diferente hacia quien los alimenta. Por lo tanto, la respuesta no es un reflejo puro, aunque en casi todos los casos sigue tratándose de comida y no de compañía.

La consecuencia práctica es el punto central de este artículo: un pez que se acerca al frente no le dice que tiene hambre; le dice que ha aprendido una regla.

Interpretando el frenesí: qué más puede ser

Acercarse al vidrio es uno de los pocos comportamientos que parecen similares para un observador casual pero significan cosas totalmente distintas.

El despliegue de aletas merece mención porque aparece exactamente cuando llegan las visitas. Cuando las luces de la habitación se encienden y el mundo exterior al vidrio se oscurece, el vidrio del acuario se convierte en un espejo. Un betta o un cíclido territorial pasará la velada exhibiéndose ante su propio reflejo, lo cual es metabólicamente costoso y estresante.

Si un pez despliega sus aletas solo por la noche y solo en un panel, la solución es la iluminación y un fondo, no un problema de compañeros de tanque.

Cómo se ve un interés saludable

Erguido, aletas abiertas, moviéndose en aguas medias con movimiento branquial constante. Este es un pez alerta, no estresado.

Un pez sano y comprometido se acerca, mantiene su posición en aguas medias y lleva sus aletas abiertas en lugar de pegadas al cuerpo. El color es intenso. Las cubiertas branquiales se mueven de manera constante y uniforme. Cuando nadie lo alimenta, vuelve a lo que estaba haciendo en un minuto o dos.

Note la diferencia entre alerta y frenético. Un pez que cuelga al frente durante una hora o repite el mismo camino a lo largo del vidrio no está más entusiasmado; está haciendo otra cosa.

El descanso también es normal y a menudo se confunde con enfermedad. Los bettas, lochas y muchas especies de fondo se acuestan sobre el sustrato o una hoja para descansar, a veces en un ángulo extraño.

Un betta descansando se acuesta en el sustrato y se levanta normalmente cuando elige. Uno letárgico permanece abajo, con aletas pegadas y no responde cuando llega la comida.

El factor diferenciador es la capacidad de respuesta. Un pez descansando se levanta cuando quiere y se ve normal al hacerlo. Uno letárgico permanece abajo, mantiene sus aletas pegadas, ignora la comida y a menudo se sienta en la corriente o en la superficie.

Las tres cosas que realmente hacen los visitantes

Alimentan a los peces.

Este es el punto principal, y casi nunca es una sola alimentación grande. Son cuatro personas dando una pequeña pizca durante la velada, sin saber de los demás, además de la comida que usted ya dio.

El mecanismo peligroso no es que el pez coma en exceso, aunque los peces dorados y cíclidos realmente pueden comer hasta enfermarse. Es lo que sucede con la comida no consumida. Las hojuelas y pellets no comidos se descomponen y liberan amoníaco. El amoníaco es convertido por un grupo de bacterias del filtro en nitrito, y el nitrito por otro grupo en nitrato, mucho menos dañino.

Esas poblaciones bacterianas están dimensionadas para su alimentación normal. No pueden duplicarse de la noche a la mañana. Por lo tanto, un aumento repentino de comida produce un pico de amoníaco en un día, seguido de un pico de nitrito unos días después. El nitrito es el que mata silenciosamente, porque impide que el pez transporte oxígeno incluso en agua bien aireada.

Los peces a menudo se ven bien durante la noche y mueren más tarde en la semana. Los dueños entonces buscan una enfermedad.

Golpean el vidrio.

El sonido viaja varias veces más rápido en el agua que en el aire y pierde mucha menos energía. Un acuario es una caja rígida: un nudillo en un panel envía una onda de presión a través de todo el volumen.

Los peces detectan esto de dos maneras. La línea lateral, una fila de órganos sensibles a la presión a lo largo del flanco, lee el movimiento del agua directamente. Además, tetras, barbos, danios, corydoras y lochas tienen una cadena de pequeños huesos que conectan la vejiga natatoria con el oído interno, lo que los hace mucho más sensibles al sonido de lo que la mayoría supone. Para esas especies, un golpe no es una molestia leve.

Los golpes repetidos producen el patrón clásico: peces que huyen a esconderse, dejan de salir, dejan de comer bien y se vuelven más susceptibles a enfermedades. Los niños golpean porque los peces reaccionan, lo cual es un ciclo de retroalimentación que vale la pena interrumpir temprano.

Interfieren con el equipo.

Un cable de extensión detrás de un acuario es el enchufe libre más tentador en cualquier sala. Los filtros se apagan para cargar un teléfono. Las luces se encienden a las tres de la mañana por alguien que busca el interruptor del baño. Las tapas se levantan para mirar mejor. Se dejan caer cosas dentro.

Nada de esto es malintencionado y todo es predecible.

Preparación para invitados, en diez minutos

Las cuevas, plantas y un fondo sólido dan a las especies tímidas un lugar donde estar cuando la habitación está llena. El refugio reduce el estrés de manera más confiable que el silencio.

Lo más efectivo es decirlo una vez, en la puerta, de manera amable: los peces ya han comido, por favor no los alimenten ni golpeen el vidrio. Una nota pegada cerca del tanque funciona mejor que repetirlo toda la noche.

Qué cambia según la especie y configuración

Tanques pequeños. Un nano acuario tiene menos agua para diluir un pico de amoníaco y menos oxígeno disuelto en términos absolutos. El mismo evento de sobrealimentación que un tanque grande tolera puede ser fatal en uno pequeño. Las peceras sin filtro no tienen capacidad bacteriana.

Bettas. Se exhiben ante reflejos, saltan fácilmente y respiran aire en la superficie usando un órgano laberinto, por lo que necesitan acceso a la superficie y aire razonablemente cálido sobre el agua. No selle el tanque en una habitación fría y no permita que nadie los obligue a exhibirse por entretenimiento. Un betta que despliega sus aletas no está actuando, está peleando.

Peces dorados, koi y cíclidos grandes. Comen mucho, producen muchos desechos y no tienen control. También son los peces que los visitantes más quieren alimentar porque reaccionan de manera muy obvia.

Especies tímidas. Lochas, plecos, corydoras, muchos bagres y la mayoría de los peces recién añadidos. Una habitación llena de gente es un factor de estrés real para ellos, y la respuesta es el refugio: cuevas, plantas, un fondo sólido y un lugar fuera de la vista del tráfico.

Estanques. Los invitados traen pan. El pan se digiere mal, se hincha y ensucia el agua. Los volúmenes de los estanques son grandes, pero los filtros suelen funcionar cerca de su capacidad en clima cálido cuando el oxígeno ya es bajo. Los estanques también recolectan objetos arrojados y, en reuniones, colillas de cigarrillos.

Tanques marinos y de arrecife. Son más sensibles a la contaminación aérea y a cualquier metal que entre al agua, y es más probable que los invitados quieran meter la mano. Nadie debe meter la mano en un tanque de arrecife.

Las 72 horas posteriores

Si cree que el tanque fue sobrealimentado, el trabajo no es durante la noche, sino en los tres días siguientes.

Retire lo que pueda ver. Sifone la comida no consumida del sustrato en lugar de dejar que el filtro se encargue de ella.

No alimente al día siguiente y alimente ligeramente durante varios días después. Un pez adulto sano no tiene problemas por saltarse un día.

Pruebe el amoníaco y el nitrito diariamente. Espere que el amoníaco se mueva primero y el nitrito después. Haga cambios parciales de agua con agua declorada y a temperatura igualada cuando cualquiera sea detectable, y mantenga la aireación alta, ya que el agua tibia y una carga biológica alta reducen el oxígeno disuelto justo cuando los peces más lo necesitan.

Observe a los peces por si boquean en la superficie, tienen aletas pegadas, se sientan en el fondo o tienen branquias enrojecidas. Esas son las señales del problema tardío, no de la fiesta.

Qué nunca hacer

No golpee el vidrio, ni permita que nadie más lo haga, incluso para mostrarle a un niño que el pez reaccionará.

No alimente para compensar a un pez que parece hambriento. Todos los peces en un tanque comunitario parecen hambrientos todo el tiempo.

No permita que un invitado sostenga o manipule un pez. La manipulación elimina la capa protectora de moco que es la primera defensa del pez contra bacterias y parásitos, y fuera del agua las branquias del pez colapsan y dejan de funcionar en muy poco tiempo.

No rocíe nada en la habitación, incluyendo la limpieza del exterior del vidrio con un spray doméstico. Limpie el exterior con un paño húmedo.

No use el cable del acuario para nada más y no lo deje como el único enchufe accesible.

No mantenga la luz del acuario encendida hasta tarde para que los invitados vean a los peces. La estabilidad del fotoperiodo importa y un tanque iluminado a medianoche también desarrolla algas.

No añada "un poco de sal", productos para el estrés o medicamentos porque el pez parecía estresado después de una fiesta. Pruebe primero. Casi todos los problemas post-fiesta son de química del agua, y tratar un problema químico con medicación retrasa el cambio de agua que lo habría solucionado.

Cuándo buscar ayuda

Pruebe el agua primero para casi todo en esta lista. En peces de acuario, la mayoría de los problemas agudos tras una perturbación son de química del agua en lugar de infección, y un resultado de prueba cambia la respuesta por completo.

Actúe inmediatamente si los peces boquean en la superficie, cuelgan en la salida del filtro con movimiento branquial rápido, tienen branquias enrojecidas o pálidas, o varios peces se comportan de manera anormal a la vez. Aumente la aireación, haga un cambio parcial de agua con agua declorada a temperatura igualada y pruebe amoníaco y nitrito.

Busque asesoramiento de un veterinario especializado en animales acuáticos o un especialista acuático experimentado si los peces mueren durante días consecutivos a pesar de los parámetros de agua corregidos, si muestran úlceras, crecimientos algodonosos, puntos blancos o aletas sangrantes, o si todo el tanque deja de comer por más de un par de días.

Si algo fue rociado o derramado en la habitación y los peces están afectados, trátelo como una exposición química: cambio de agua grande, carbón fresco, máxima aireación y busque asesoramiento el mismo día.