Bultos y protuberancias en perros: cómo medir, registrar y cuáles no se deben ignorar

Respuesta rápida

La mayoría de los bultos se encuentran al palpar durante una rutina habitual, no al mirar al perro.

Nadie puede saber qué es un bulto con solo tocarlo. Ni usted ni su veterinario. El tipo de célula determina el diagnóstico, las células son microscópicas y la textura prácticamente no dice nada sobre si una masa es peligrosa.

Por eso, la habilidad útil en casa no es juzgar, sino llevar un registro. Mídalo, ubíquelo en un mapa, anote la fecha y lleve ese registro al veterinario para que pueda tomar una muestra con aguja. La rutina de medir y registrar existe para facilitar la decisión de tomar muestras, no para sustituirla.

• Tome muestras primero y monitoree después. Monitorear una masa no identificada es monitorear algo desconocido.
• Mida en milímetros con una regla o calibrador y fotografíela junto a un objeto de tamaño conocido.
• Anote la ubicación, el tamaño, la profundidad, si se mueve y si la piel sobre el bulto ha cambiado.
• Nunca apriete, dé masajes ni hurgue en un bulto para ver cómo reacciona.
• Un bulto que está creciendo, ulcerado, fijo en su lugar o que es nuevo en un perro mayor debe atenderse de inmediato.

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Nunca apriete, presione ni dé masajes repetidamente a un bulto.

Los tumores de células cebadas (mastocitomas) están llenos de gránulos de histamina y otras sustancias inflamatorias. Manipularlos hace que liberen estos gránulos, lo que provoca que la masa se hinche, se enrojezca y produzca picazón en cuestión de minutos, y en un tumor grande o agresivo puede causar vómitos, colapso o una úlcera gástrica.

Esta es también la razón por la cual al mastocitoma se le llama el gran imitador: puede ser blando o duro, superficial o profundo, y cambiar de tamaño de una hora a otra, simulando perfectamente un bulto inofensivo.
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Por qué tocarlo no es suficiente

La palpación informa sobre propiedades físicas: la grasa es blanda y se desliza, el líquido fluctúa, el tejido fibroso es firme, el hueso es duro. Ninguna de estas propiedades se relaciona de manera confiable con el comportamiento del bulto.

Un lipoma es una acumulación benigna de células grasas y por lo general se siente como una bolsa blanda, móvil y ligeramente grasosa debajo de la piel. Un mastocitoma que ha permanecido de forma silenciosa en la grasa subcutánea puede sentirse exactamente igual.

La citología los diferencia en minutos. Una aspiración con aguja fina utiliza una aguja no más grande que la de una vacuna, generalmente sin necesidad de sedación, y produce una laminilla que el veterinario suele poder evaluar el mismo día.

Esta prueba es la razón por la cual el consejo popular de mantenerlo en observación es una mala opción predeterminada. Vigilar algo que no se ha identificado significa averiguar qué era viendo cómo causa daño.

Hay una segunda razón, de carácter quirúrgico. Una masa extirpada cuando aún es pequeña se puede quitar con un margen de tejido normal alrededor en una sola operación sencilla. Esa misma masa, con el doble de tamaño en una pata, en la cara o en un pie, tal vez no deje suficiente piel sana disponible para hacer lo mismo, lo que transforma una extirpación de rutina en una cirugía reconstructiva o en un tratamiento de radioterapia.

Lo que es normal al tacto

Las mediciones del peso y del bulto deben ir en el mismo registro. Una pérdida de peso inexplicable junto con una masa modifica la urgencia.

Muchas estructuras normales suelen reportarse como bultos, y conocerlas evita preocupaciones.

Pezones.

Ambos sexos los tienen, dispuestos en dos filas a lo largo del abdomen. Son simétricos y están alineados de forma predecible. Vale la pena revisar un bulto que esté fuera de esa línea o un pezón mucho más grande que su contraparte.

El extremo del esternón.

Una pieza de cartílago firme y puntiaguda en la línea media, en la parte inferior de la caja torácica. Es central, dura y está presente desde la etapa de cachorro.

Ganglios linfáticos.

Aprenda a ubicar estos cuatro pares mientras su perro está sano, porque notar que están aumentados de tamaño más adelante es una de las cosas más útiles que puede lograr una revisión en casa. Se encuentran debajo de la mandíbula, delante de cada hombro, en la ingle y justo detrás de cada articulación de la rodilla. Cuando están sanos, son pequeños, blandos y difíciles de encontrar.

Prominencias óseas.

En perros delgados o viejos, los puntos de la cadera, el hombro y el codo se vuelven evidentes a medida que disminuye la masa muscular. Son simétricos y no cambian de una semana a otra.

El sitio de una inyección reciente.

Una hinchazón firme y sensible debajo de la piel en los días posteriores a una vacuna es frecuente y suele ceder. Si persiste semanas después o sigue creciendo, requiere la toma de una muestra.

La ubicación del bulto modifica la urgencia

Cadena mamaria.

En las hembras no esterilizadas, las masas mamarias son comunes y una proporción importante se comporta de manera agresiva. El estado de esterilización y la edad a la que se realizó influyen en el riesgo, lo cual es un tema que debe hablar con su veterinario y no una decisión que deba tomar a partir de un sitio web.

Alrededor del ano y debajo de la cola.

Las masas perianales son comunes en machos viejos no castrados y a menudo son benignas, pero los sacos anales también están aquí, y una masa originada en un saco anal se comporta de forma muy distinta. Cualquier bulto en esta área debe evaluarse internamente, no solo desde el exterior.

Dedos, lechos ungueales y almohadillas.

La hinchazón de un dedo con una uña deforme o caída es una presentación clásica de un tumor, y con frecuencia se trata primero como una infección durante meses. Si una infección en un dedo no cede con el tratamiento, solicite estudios de imagen y muestras en lugar de otra ronda de antibióticos.

En la boca.

Las masas en las encías, los crecimientos detrás del último molar y las hinchazones en el paladar son detectados por el veterinario o por el tutor que cepilla los dientes. Este es el argumento práctico más sólido para mantener el hábito del cepillado dental, más allá de la acumulación de sarro.

Testículos.

En un macho no castrado, el hecho de que un testículo se vuelva más grande, firme o irregular que el otro es significativo, y un testículo retenido en el abdomen conlleva sus propios riesgos.

Múltiples sitios al mismo tiempo.

La aparición de bultos en varios lugares en poco tiempo, o ganglios linfáticos inflamados en todo el cuerpo, apunta a una enfermedad sistémica más que a un grupo de bultos en la piel, por lo que debe evaluarse rápidamente.

La revisión bucal que la mayoría de los tutores omite

Al levantar el labio como hace durante el cepillado es cuando se detectan las masas orales. Observe la línea de las encías, no solo los dientes.

Cada vez que levante el labio, observe además de cepillar. Revise con la mirada la línea de las encías en ambos lados, mire detrás de las muelas posteriores y levante la lengua si su perro lo tolera.

Señales que requieren atención: un crecimiento en la encía, un diente movido o desviado hacia afuera, sangrado sin causa evidente, un olor que ha cambiado en lugar de ser simplemente feo, o la resistencia a que le toquen un lado de la boca.

Las razas con mucosas pigmentadas dificultan esto, porque una masa oscura en encías oscuras es fácil de pasar por alto. Palpe además de observar.

El registro que facilita la decisión

Dos mediciones en ángulo recto son importantes porque las masas no crecen de manera uniforme. Un bulto que ha pasado de redondo a ovalado ha cambiado, aunque la medida mayor siga siendo la misma.

La fijación importa más que el tamaño. Una masa pequeña que se ha adherido al músculo o al hueso subyacente ha invadido tejidos, lo que representa un hallazgo más grave que una masa grande que aún se desliza libremente.

Lo que cambia según la raza, la edad y el pelaje

Algunas razas presentan una mayor predisposición a ciertos tipos de tumores, y un veterinario que conoce la raza actuará con mayor rapidez.

Los Bóxer, Carlinos (Pugs), Boston terrier, Bulldogs franceses, Labradores y Shar Pei están sobrerepresentados en casos de mastocitomas. Las razas grandes y gigantes presentan más tumores óseos, los cuales se manifiestan como una hinchazón firme y dolorosa en una extremidad más que como un bulto en la piel. El Boyero de Berna y el Golden retriever tienen cada uno sus propios patrones bien reconocidos.

La edad altera las probabilidades. Un bulto pequeño, alopécico, de aspecto irritado y de crecimiento rápido en un perro menor de tres años suele ser un histiocitoma, el cual con frecuencia remite de forma espontánea en pocas semanas. Ese mismo aspecto en un perro de diez años no se evalúa con el mismo optimismo.

El tipo de pelaje determina cuándo se detecta algo. En un perro de pelo corto y liso se observa un bulto el día que aparece. En un perro de doble capa o pelo rizado, la persona encargada de la estética o peluquería canina suele encontrarlo primero, lo cual es un excelente motivo para pedirle que le informe sobre cualquier anomalía que palpe.

La condición corporal también influye. En un perro con sobrepeso, las masas subcutáneas se esconden en la capa de grasa, por lo que tanto el hallazgo como la medición resultan menos precisos.

Lo que el veterinario hará y preguntará

Espere las siguientes preguntas: cuándo lo notó por primera vez, si ha cambiado, si en algún momento se hinchó repentinamente y luego cedió, si al perro le da picazón, si han cambiado el peso o el apetito, y si el perro está esterilizado.

En la mayoría de los casos, espere una aspiración con aguja fina el mismo día. Es un procedimiento rápido y, para muchos bultos, ofrece una respuesta definitiva.

Espere una recomendación de biopsia si la citología no es concluyente. Algunos tumores, en especial los sarcomas de tejidos blandos, liberan pocas células y requieren una muestra de tejido en lugar de una muestra tomada con aguja.

Espere una estadificación antes de la cirugía si la citología muestra algo agresivo. Esto por lo general implica aspirar el ganglio linfático más cercano, tomar radiografías o ecografías del tórax y el abdomen, y realizar análisis de sangre. La estadificación determina si la cirugía por sí sola es el plan adecuado.

Espere una conversación sobre los márgenes. En el caso de mastocitomas y sarcomas de tejidos blandos, el cirujano planifica retirar un margen de tejido normal alrededor y por debajo de la masa, ya que estos tumores extienden proyecciones en el tejido mucho más allá de lo que se puede palpar. Por esta razón, la extirpación parece desproporcionadamente grande en comparación con el bulto.

Espere que el tejido extirpado se envíe a histopatología. El grado y el estado de los márgenes que indique ese informe guiarán todo el manejo posterior; omitir este paso para ahorrar dinero elimina la información que determinaría si se requiere algún tratamiento adicional.

Lo que nunca debe hacer

No aplique cremas, pomadas, aceites esenciales ni pastas de cúrcuma sobre un bulto. Nada de lo que se aplique sobre la piel trata una masa que está debajo, y la piel inflamada dificulta tanto la toma de muestras como la cirugía.

No permita que se descarte un bulto calificándolo de "bulto de grasa" sin haber insertado una aguja. Esa afirmación es solo una suposición a menos que se haya examinado una laminilla.

No vende ni cubra apretadamente una masa ulcerada. Cúbrala holgadamente para evitar que el perro se lama y lleve al perro a consulta.

No se demore porque su perro sea viejo. La edad no es una enfermedad, y muchos perros mayores toleran bien una cirugía de piel sencilla bajo un protocolo anestésico moderno. Lo relevante es lo que muestre la evaluación preanestésica, no el número de años.

No permita que se extirpe un bulto sin saber qué es si el sitio tiene poca piel disponible. Conocer el diagnóstico previo es lo que permite al cirujano planificar el margen correcto en el primer intento.

Cuándo buscar ayuda

La mayoría de los bultos terminan así: se les toma una muestra, se identifican y se extirpan de una vez o bien se dejan tranquilos con un motivo claro.

Agende una consulta de urgencia ante cualquiera de estas situaciones:

• Una masa ulcerada, sangrante o de crecimiento rápido
• Ganglios linfáticos inflamados en más de un lugar
• Un bulto acompañado de pérdida de peso, letargo, vómitos o falta de apetito
• Cualquier bulto en un dedo, en la boca, en la cara o cerca del ano
• Un bulto que se hincha y se enrojece al tocarlo
• Una hinchazón en una extremidad que sea firme, dolorosa y cercana a una articulación, especialmente en razas grandes

Programe una cita de rutina, pero no deje de hacerlo, para cualquier bulto nuevo que haya estado presente durante un mes aproximadamente o que haya alcanzado el tamaño de la yema de un dedo, así como para cualquier bulto en un perro al que nunca le hayan tomado una muestra.

Lleve el mapa corporal, las mediciones fechadas, las fotografías con la referencia de tamaño y el historial de peso de su perro. Ese registro es lo que transforma una consulta de cinco minutos en una decisión médica, y es justamente lo que casi nadie lleva a la cita.