Ceguera repentina en gatos: presión arterial, desprendimiento de retina y las señales previas

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En un cuarto bien iluminado las pupilas deberían estar estrechas. Pupilas negras y muy abiertas con buena luz, en un gato mayor, son la señal que más se pasa por alto.

Un gato que se queda ciego de un día para otro casi nunca se enfermó solo esa noche. En la mayoría de los casos la presión arterial lleva semanas o meses elevada y la retina termina despegándose de la parte posterior del ojo.

Importa más que la mayoría de los problemas de ojos porque es en parte reversible si se baja la presión rápido, y permanente si no. El reloj se cuenta en días.

• La causa más común de ceguera repentina en el gato mayor es la hipertensión sistémica, casi siempre secundaria a enfermedad renal o a hipertiroidismo.
• La primera señal que se puede ver en casa son pupilas que siguen muy abiertas con luz brillante.
• Mover la mano frente a la cara no sirve para probar la visión. El gato siente la corriente de aire con los bigotes y parece reaccionar.
• La presión arterial no se mide en la mayoría de las consultas de rutina, a menos que alguien lo pida.
• Cualquier gato con enfermedad renal crónica, hipertiroidismo o un soplo cardíaco nuevo, y todo gato en edad avanzada, debería tener medición de presión arterial.

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La ceguera repentina en el gato es una consulta de urgencia, no una cita para la próxima semana.

Si la retina se desprendió por hipertensión, bajar la presión en cuestión de días puede permitir que se vuelva a pegar y recupere algo de visión. Más adelante la retina se degenera y la ceguera queda permanente.

La misma presión alta daña al mismo tiempo el cerebro, el corazón y los riñones; un gato que llega por ceguera puede estar a días de una convulsión o una hemorragia.
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Decidir en 60 segundos

Por qué la presión deja ciego a un gato

Dónde aterriza la presión.

La presión arterial alta de forma sostenida daña los vasos pequeños de los órganos con más flujo de sangre. En medicina veterinaria se llaman órganos blanco: el ojo, el cerebro, el corazón y el riñón.

El ojo es el que se puede mirar por dentro. También es el que produce una discapacidad inmediata y obvia, y por eso la hipertensión en gatos la descubre tan a menudo el dueño y no un análisis de sangre.

Cómo se desprende la retina.

Los vasos detrás de la retina, bajo presión sostenida, dejan filtrar plasma. El líquido se acumula entre la retina y la capa sobre la que se apoya y la levanta. A menudo hay sangrado dentro y detrás de la retina al mismo tiempo.

Es un desprendimiento exudativo, impulsado por presión de líquido, no un desgarro. Esa diferencia importa porque es la razón por la que el proceso puede revertirse. Baja la presión, el líquido se reabsorbe y la retina puede volver a acomodarse.

Por qué se cierra la ventana.

Los fotorreceptores dependen del contacto estrecho con la capa de abajo para nutrientes y para reciclar el pigmento visual. Separados, empiezan a morir. Volver a pegar una retina desprendida por mucho tiempo restaura la anatomía sin restaurar siempre la visión.

Ese es todo el argumento para tratar la ceguera repentina del gato como urgente y no como algo triste pero ya cerrado.

Qué empuja la presión.

En el gato la hipertensión suele ser secundaria. La enfermedad renal crónica y el hipertiroidismo explican la mayor parte. Con menos frecuencia, un tumor de la glándula adrenal que produce aldosterona sube la presión y baja el potasio, con debilidad y un cuello que no se sostiene.

Algunos gatos tienen hipertensión primaria sin enfermedad de base encontrada. No por eso es menos peligrosa y también hay que tratarla.

Lo que se ve en casa, en el orden en que aparece

El kit de monitoreo en casa para un gato mayor. Peso, notas y observaciones con fecha convierten una impresión vaga en una consulta que avanza.

Etapa uno: las pupilas.

Pupilas anchas en un cuarto bien iluminado. Los dueños suelen describir los ojos como más oscuros, más negros o extrañamente bonitos. La capa reflectante detrás de la retina se ve más y los ojos parecen brillar más con poca luz.

Fotografía la cara del gato a la luz del día, sin flash, una vez al mes. Comparar la foto de este mes con una de hace seis meses es mucho más confiable que la memoria.

Etapa dos: errores de orientación cuando cambia el entorno.

Un gato con visión que falla se desenvuelve perfecto en un cuarto familiar y se complica en cuanto algo es distinto. Observa la duda antes de un salto, aterrizajes fallidos, tantear el borde con la pata y chocar con una bolsa o caja dejada en un sitio nuevo.

El atardecer es cuando se nota primero, porque al gato le faltan luz y retina al mismo tiempo.

Etapa tres: cambios de conducta que se confunden con la vejez.

Quedarse en un solo cuarto. Sobresaltarse si se le toca por detrás. Maullar más, sobre todo de noche. Poca gana de salir. Caminar con la cabeza baja y los bigotes hacia adelante: la forma en que un gato ciego lee el espacio delante.

Se atribuye a menudo a artritis, sordera o deterioro cognitivo, todo frecuente en los mismos gatos, y por eso justo se pasa por alto la visión.

Etapa cuatro: ceguera evidente.

Chocar con paredes, pupilas fijas y abiertas, y ninguna respuesta a un objeto que se mueve en silencio.

Probar la visión en casa sin engañarte a ti mismo

Un gato que alcanza con precisión una mano usa vista, olfato, oído y bigotes juntos. Separarlos es el sentido de una prueba de verdad.

La revisión de pupilas.

En un cuarto luminoso mira ambas pupilas. Deben ser hendiduras estrechas u óvalos pequeños. En un cuarto más oscuro deben abrirse. Permanecer totalmente dilatadas con luz brillante, o ser desiguales, es anormal.

No uses la linterna del celular apuntando al ojo una y otra vez. La luz normal del cuarto basta y no estresa al gato.

La prueba del algodón.

Toma una bolita de algodón o un pedazo de pañuelo, sujétala por encima y un poco a un lado de la cabeza y déjala caer por el campo visual. Sin hablar y sin mover la mano cerca de la cara.

Un gato que ve la sigue con los ojos o la cabeza. Un gato ciego no reacciona en absoluto, porque el objeto es silencioso, sin olor y demasiado liviano para mover el aire.

Por qué falla la prueba habitual.

Mover la mano frente a la cara provoca un parpadeo en la mayoría de los gatos ciegos. Los bigotes y el pelo de la cara detectan la corriente de aire y el gato responde al tacto, no a la vista. Los dueños concluyen a menudo que ve y la consulta se retrasa semanas.

Lo mismo aplica al gato que camina con confianza por la casa. Los gatos guardan un mapa espacial detallado y lo usan. La confianza en casa demuestra familiaridad, no visión.

No pruebes reorganizando el cuarto.

Da ganas de mover una silla y ver qué pasa. No lo hagas. Si el gato está ciego, le quitas el mapa con el que vive y se herirá o asustará.

Otras causas de un gato ciego de repente

Degeneración de la retina por déficit de taurina.

Los gatos no fabrican suficiente taurina y la pierden sin parar. Una dieta desbalanceada, casera sin formulación o pensada para perros produce degeneración central de la retina. La pérdida es gradual pero a menudo se nota de golpe, y el mismo déficit daña el corazón.

Inflamación dentro del ojo.

Uveítis por virus de la leucemia felina, virus de la inmunodeficiencia, toxoplasmosis, peritonitis infecciosa felina o una micosis como la criptococosis. El ojo suele verse anormal por fuera: turbio, rojo o con el iris de otro color, y el gato entrecierra. La uveítis sin tratar puede subir la presión dentro del ojo y causar glaucoma.

Enfermedad retiniana hereditaria.

La atrofia progresiva de la retina aparece en abisinios, somalíes, persas y otras líneas. Es gradual, no duele y suele empezar más joven.

Toxicidad por medicamentos.

El enrofloxacino puede dañar de forma aguda la retina del gato a dosis altas: efecto específico de especie y motivo del tope de dosis. Si el gato empezó un antibiótico y pierde visión, dilo de inmediato al llamar.

Enfermedad detrás del ojo.

Inflamación del nervio óptico, tumor cerebral o daño hipertensivo de las vías visuales en el cerebro. Aquí el ojo en sí se ve normal y las pupilas pueden seguir respondiendo: un rasgo útil para distinguir.

Déficit de tiamina.

Poco frecuente pero reversible si se detecta a tiempo. Va con flexión del cuello, inestabilidad y signos pupilares anómalos; es un problema de dieta, sobre todo con dietas solo de pescado o comida mal conservada.

Las preguntas que separan son siempre: ¿el ojo se ve normal por fuera?, ¿las pupilas responden a la luz?, ¿qué tan rápido pasó?, ¿qué edad tiene el gato? y ¿qué más le falla?

Qué hará el veterinario

Medir bien la presión arterial.

Cuenta con que lleve tiempo. El gato debe estar en un consultorio tranquilo, con tiempo para calmarse, con el dueño presente y varias lecturas promediadas. La primera lectura es casi siempre la más alta y la diferencia no es trivial.

Las clínicas usan sonda Doppler o un aparato oscilométrico de alta definición, con manguito en una pata o la cola. La cifra que importa es la presión sistólica. La mayoría actúa a partir de lecturas sostenidas alrededor de 160 mmHg y de inmediato a niveles más altos o si ya hay daño ocular.

Una sola lectura alta en un gato asustado no es un diagnóstico. Una lectura alta en un gato con retina desprendida sí lo es.

Mirar dentro del ojo.

El oftalmoscopio muestra la retina directamente: hemorragia, edema, vasos tortuosos y desprendimiento. Es el examen que confirma si el daño ocular es hipertensivo u otra cosa, y tarda un par de minutos.

Encontrar la causa.

Análisis de sangre con valores renales y de tiroides, electrolitos incluido potasio, y glucosa. Una muestra de orina para interpretar bien el riñón y medir la pérdida de proteínas, que la propia hipertensión impulsa. A veces ecografía abdominal o ecocardiograma.

Tratar la presión.

La amlodipina es el fármaco de primera línea habitual en gatos y suele actuar rápido. Si la pérdida de proteínas es importante, puede sumarse un segundo fármaco sobre el sistema renina-angiotensina. La enfermedad de base se trata al mismo tiempo, porque controlar un hipertiroidismo puede bajar la presión por sí solo.

El tratamiento es de por vida en la mayoría de los casos, con controles repetidos para afinar la dosis. Pregunta la meta y cuándo toca la siguiente medición.

La rutina que lo detecta a tiempo

Lo que nunca hay que hacer

No esperes a ver si vuelve la visión. En el desprendimiento hipertensivo, esperar es lo que lo hace permanente.

No pruebes la visión moviendo la mano. Da una falsa tranquilidad en la mayoría de los gatos ciegos.

No reorganices los muebles, no muevas el arenero ni cambies los puntos de comida si sospechas que no ve.

No dejes sin supervisión a un gato con cualquier grado de pérdida visual afuera, y no asumas que la puerta para gatos sigue siendo segura.

No aceptes “solo se está haciendo viejo” para pupilas muy abiertas. El tamaño de la pupila no es un cambio de la edad.

No trates una hipertensión sospechada con medicación humana, restricción de sal o suplementos. La hipertensión felina se trata con fármacos según lecturas medidas, y los fármacos humanos no son intercambiables.

Cuándo pedir ayuda

El objetivo del monitoreo de presión en un gato mayor es que no pase nada: los ojos siguen funcionando y la enfermedad de detrás se mantiene controlada.

El mismo día, tratar como urgencia:

• Cualquier pérdida repentina de visión, o un gato que choca con las cosas
• Pupilas que siguen muy abiertas con luz brillante
• Sangre dentro del ojo
• Convulsiones, dar vueltas, desorientación repentina o colapso en un gato mayor
• Pérdida repentina de visión en un gato que empezó cualquier medicación nueva

En la semana, agenda y pide presión arterial:

• Un gato con enfermedad renal o hipertiroidismo que no ha tenido control de presión
• Cualquier gato por encima del umbral de edad avanzada que nunca se midió
• Un soplo cardíaco nuevo, un ritmo de galope o pérdida de peso sin explicación
• Duda al saltar, maullidos nocturnos o un gato que dejó de salir al oscurecer

Lleva contigo: las fotos con fecha, los resultados de pupilas y visión, el registro de peso, la dieta actual, cada medicamento y suplemento con fechas de inicio, y una nota de cuándo notaste por primera vez algo distinto.

Espera un periodo de aclimatación antes de medir, varias lecturas, examen de la parte posterior de ambos ojos, análisis de sangre y muestra de orina. Pregunta cuál fue la sistólica, cuál es la meta y cuándo está la reevaluación, y anota esas tres respuestas antes de irte.