Los gatos y la salud en el hogar: toxoplasmosis, enfermedad por arañazo de gato, tiña y qué es lo que realmente se transmite

Respuesta rápida

Los gatos transmiten una pequeña cantidad de infecciones a las personas, y casi todas se previenen con tres hábitos comunes: control de pulgas, vaciar el arenero diariamente y lavarse las manos después de tocar al gato o su bandeja.

El mito más perjudicial en este ámbito es que una mujer embarazada debe deshacerse de su gato por la toxoplasmosis. No es así. La Toxoplasma se contrae con mucha mayor frecuencia por carne poco cocida, vegetales mal lavados y tierra de jardín que por un gato doméstico, y el riesgo específico del gato es casi nulo si no se vacía la bandeja, o si se hace diariamente con guantes.

El contacto diario cercano es normal y seguro. Lavarse las manos después, no la distancia, es lo que lo hace seguro.

• Las pulgas, no el gato, portan el organismo causante de la enfermedad por arañazo de gato. El control de pulgas durante todo el año es la principal medida.
• Los ooquistes de Toxoplasma en las heces no son infecciosos cuando acaban de ser expulsados. Necesitan un día o más en el ambiente para serlo, por lo que vaciar la bandeja cada día funciona.
• La tiña es un hongo, no un gusano, y es la infección con mayor probabilidad de pasar de un gatito nuevo a un niño.
• Una dieta de carne cruda traslada el riesgo de la comida del gato a su cocina, principalmente como Salmonella y Campylobacter.
• Dar a un gato en adopción casi nunca es la respuesta correcta ante un diagnóstico humano. Pregunte qué es lo que realmente se transmite antes de que alguien regale un animal.

Decida en 60 segundos

Por qué la vía de transmisión decide la respuesta

Los dueños tienden a pensar en "gérmenes del gato" como un riesgo indiferenciado. No lo es. Cada infección tiene una vía, y el punto de control se encuentra en esa ruta en lugar de en el gato.

Las infecciones fecal-orales necesitan algo de la bandeja o de la tierra para llegar a la boca humana. Toxoplasma, Toxocara, Giardia y Campylobacter viajan de esta manera. Los controles son la higiene de la bandeja, el lavado de manos, guantes para jardinería y desparasitación.

Las infecciones transmitidas por pulgas necesitan una pulga. Bartonella henselae, el organismo detrás de la enfermedad por arañazo de gato, vive en la sangre del gato y se mueve entre gatos a través de las heces de las pulgas. Un gato se rasca a través de la suciedad de las pulgas en su propio pelaje, luego araña a una persona, y el organismo entra con él. Un gato genuinamente libre de pulgas es una fuente pobre. Por eso el control de pulgas es una medida de salud humana, no solo de comodidad.

Las infecciones por inoculación necesitan una herida. Pasteurella multocida vive inofensivamente en la boca de la mayoría de los gatos y causa celulitis rápida y dolorosa cuando se inyecta bajo la piel humana. La esporotricosis, un hongo, entra a través de arañazos. La rabia entra a través de la saliva en una herida.

Las infecciones por contacto directo requieren tocar. Las esporas de tiña se transfieren del pelaje a la piel y sobreviven mucho tiempo en ropa de cama, cepillos y muebles.

Clasificar una infección en uno de estos cuatro grupos le indica de inmediato si la solución es la bandeja, el tratamiento contra pulgas, la herida o la lavandería.

Cómo es realmente un hogar de bajo riesgo

No existe una mascota estéril. El objetivo realista es un hogar donde las rutas mencionadas anteriormente estén cerradas.

El gato es tratado contra las pulgas durante todo el año con un producto apropiado para su peso y región, no de forma estacional y no con remedios caseros no probados.

El gato es desparasitado según un calendario que coincida con su estilo de vida. Un gato que caza come huéspedes intermedios y necesita desparasitarse más a menudo que uno que nunca sale de un departamento.

La bandeja de arena se vacía al menos una vez al día y no se guarda en la cocina ni donde se prepare comida. Las bandejas deben estar lejos de bebés que gatean.

El gato come comida comercial cocida, o si se alimenta con carne cruda, el hogar trata la carne cruda con el mismo cuidado que daría al pollo crudo para consumo humano.

Las manos se lavan después de manipular la bandeja, después de la jardinería y antes de comer. Ese solo hábito cierra la mayor parte de la ruta fecal-oral por sí solo.

La ubicación de la bandeja importa tanto como su limpieza. Manténgala fuera de las áreas de preparación de comida y lejos de donde gatea un bebé.

Las infecciones que vale la pena conocer por su nombre

Toxoplasma gondii.

Los gatos son los únicos animales en los que este parásito completa su ciclo sexual, por lo cual se les nombra. Un gato excreta ooquistes en sus heces por una ventana corta, usualmente solo una vez en su vida, poco después de infectarse, y típicamente no muestra signos en absoluto.

Esos ooquistes no son infecciosos en el momento en que son expulsados. Deben permanecer en el ambiente por un día o más antes de que puedan infectar algo. Esa brecha es la razón completa por la que una bandeja vaciada cada día es casi inofensiva, y es el hecho que más a menudo se omite en la versión atemorizante de este consejo.

Para la mayoría de los adultos sanos, la infección por Toxoplasma no causa nada, o una breve enfermedad similar a la gripe. Importa en dos situaciones: una primera infección durante el embarazo, que puede afectar al bebé en desarrollo, y la reactivación en alguien cuyo sistema inmunológico está fuertemente suprimido.

Las fuentes humanas dominantes en la mayoría de los países son carne poco cocida o curada, productos agrícolas mal lavados y contacto con tierra. Un gato doméstico que nunca ha cazado y come comida comercial es una fuente poco probable. Un gato que ya ha pasado por su ventana de excreción no es una fuente en absoluto.

Bartonella henselae, o enfermedad por arañazo de gato.

Una pequeña protuberancia roja aparece en el sitio del arañazo a los pocos días, luego el ganglio linfático que drena esa área se inflama, a menudo una o dos semanas después, y puede permanecer inflamado por semanas. La fiebre y la fatiga son comunes. La mayoría de los casos en personas sanas se resuelven sin tratamiento, pero el ganglio inflamado a menudo se confunde con algo peor y se biopsia innecesariamente.

Los gatitos la portan mucho más a menudo que los gatos adultos, y los gatos infestados de pulgas la portan mucho más que los que no tienen. En alguien inmunosuprimido, puede causar enfermedades más graves, incluyendo lesiones vasculares y endocarditis, razón por la cual una fiebre inexplicable en un dueño de gato inmunosuprimido siempre debe incluir la pregunta "¿tiene un gato y tiene pulgas?".

Tiña, que es dermatofitosis.

Un hongo, más a menudo Microsporum canis. Produce parches circulares escamosos con pérdida de pelo en el gato, clásicamente en la cara, orejas y patas, y anillos expansivos con picazón en la piel humana. Los gatitos, las razas de pelo largo y los gatos de entornos de rescate abarrotados están sobrerrepresentados.

Las esporas sobreviven en el ambiente durante meses en ropa de cama, alfombras, cepillos y cortadoras de pelo, por lo que un gato puede ser tratado exitosamente y reinfectarse desde la casa. La limpieza ambiental es la mitad del tratamiento.

La lámpara de Wood es útil pero no decisiva. Solo algunas cepas fluorescen, por lo que una lámpara que no muestra nada no descarta la tiña. Un cultivo fúngico o PCR de un cepillado del pelaje da la respuesta.

Toxocara cati, el gusano redondo del gato.

Los huevos expulsados en las heces se vuelven infecciosos después de un tiempo en el ambiente, de la misma manera que los ooquistes de Toxoplasma. Si un niño los ingiere, usualmente a través de tierra o cajas de arena en lugar del gato mismo, las larvas migran a través del tejido. El resultado raro pero serio es la migración hacia un ojo.

Este es un problema de tierra más que de gato, por lo que cubrir las cajas de arena, lavarse las manos después de la jardinería y desparasitar al gato están todos en el mismo párrafo.

Salmonella, Campylobacter y la cuestión de la dieta cruda.

Un gato alimentado con carne cruda excreta estos organismos en sus heces y los lleva en su cara y pelaje después de comer. El riesgo de infección para el hogar proviene de las superficies de la cocina, el tazón, la bandeja y la boca del gato, no de ninguna propiedad mística de la comida cruda.

Si un hogar incluye un infante, una persona embarazada, una persona anciana o alguien inmunosuprimido, esta es la elección dietética con una consecuencia directa para la salud humana, y la mayoría de los especialistas desaconsejan hacerlo en esos hogares.

Infecciones regionales que cambian la respuesta.

La rabia es la que anula todo lo demás. En países donde circula, cualquier mordedura o arañazo de un gato de estado de vacunación desconocido es una emergencia médica, y el lavado de la herida que ocurre en los primeros minutos importa genuinamente.

La esporotricosis, una infección fúngica propagada por arañazos de gatos infectados, ha causado grandes brotes sostenidos en partes de Brasil y es una consideración real allí, mientras que es rara en otros lugares.

El cowpox aparece en gatos que cazan roedores en partes de Europa y puede producir lesiones en la piel de los dueños.

La fiebre Q, de Coxiella burnetii, se asocia con fluidos de nacimiento de gatas que paren, lo cual es una razón para no criar a mano o asistir a un parto sin guantes.

Cambios que significan actuar hoy

Una herida que se vuelve dolorosa, roja o inflamada en un día.

La curación de heridas ordinaria no es rápida y no es muy dolorosa. Las infecciones por mordeduras de gato son ambas. El dolor que aumenta rápidamente en una mano después de una mordedura de gato es la presentación clásica y necesita atención el mismo día.

Un ganglio linfático que se inflama y permanece inflamado.

Axila, cuello o ingle, en el mismo lado que un arañazo, apareciendo una a varias semanas después. Diga "arañazo de gato" al médico. Cambia el diferencial de inmediato y puede prevenir una biopsia innecesaria.

Un nuevo parche escamoso en cualquier humano de la casa, especialmente un niño.

Combinado con un gatito nuevo o un gato de rescate, trate esto como tiña hasta que se demuestre lo contrario, y haga que examinen al gato aunque su pelaje se vea perfecto. Los gatos pueden portarla y propagarla mientras parecen estar completamente normales.

Diarrea en el gato y diarrea en una persona al mismo tiempo.

Esa coincidencia merece una prueba fecal para el gato y una prueba de heces para la persona. Giardia, Campylobacter y Salmonella encajan.

Cualquier fiebre en un dueño inmunosuprimido.

El gato no suele ser la causa, pero pertenece a la lista, y los médicos no pueden considerarlo si nadie menciona al gato.

La rutina que mantiene el riesgo donde pertenece

Establecer un área limpia y definida para la bandeja, los tazones y el descanso hace que la rutina de higiene diaria sea automática en lugar de algo que deba recordar.

Variación que cambia la respuesta

Gatito versus adulto.

Los gatitos portan Bartonella con más frecuencia, excretan huevos de gusanos redondos más intensamente y son la fuente habitual de tiña en el hogar. Un gato adulto tranquilo que ha vivido en interiores por años es una categoría de riesgo diferente a la de un gatito que llegó la semana pasada.

Cazador versus gato doméstico.

Cazar es cómo un gato adquiere Toxoplasma, tenia, cowpox y organismos transmitidos por roedores en primer lugar. Un gato doméstico alimentado con comida comercial tiene pocas oportunidades de infectarse con cualquiera de ellos.

Origen.

Los gatos de refugios abarrotados, criaderos y rescates callejeros llegan con mayor probabilidad de tiña y parásitos. Ese es un argumento para un periodo de cuarentena y un chequeo veterinario, no en contra de adoptar.

Pelaje y raza.

Los gatos de pelo largo, y los persas en particular, están sobrerrepresentados en casos tercos de tiña, en parte porque el pelaje retiene esporas y en parte porque el tratamiento es más difícil de aplicar a nivel de la piel.

Edad y estado inmunológico de los humanos.

Los niños menores de cinco años se meten las manos a la boca y se sientan en el suelo. Los adultos mayores y las personas inmunosuprimidas tienen menos margen si una infección se establece. La rutina no cambia en naturaleza para estos hogares, solo debe seguirse en lugar de intentarse.

Qué nunca hacer

No dé un gato en adopción porque alguien en el hogar esté embarazada, en quimioterapia o recién diagnosticado con una condición inmunológica. La orientación de especialistas en esta situación es consistentemente mantener a la mascota y modificar la rutina, porque el beneficio de salud mental del animal es real y el riesgo de infección es manejable.

No trate una mordedura de gato en la mano como una lesión menor. Esta es la forma más común en que un gato ordinario causa daño grave a una persona.

No use productos contra pulgas para perros en un gato. Los productos tópicos para perros a base de permetrina son severamente tóxicos para los gatos y causan convulsiones y muerte. El control de pulgas protege la salud humana solo si es un producto para gatos.

No confíe en una lámpara de Wood para limpiar a un gato de tiña.

No deje que un gato duerma en la cama de alguien con una herida quirúrgica abierta, un drenaje o una vía central, por muy establecida que esté esa costumbre.

No frote una herida por mordedura con desinfectante en lugar de ver a un médico. El antiséptico en la superficie no hace nada contra las bacterias ya inyectadas debajo.

Cuándo obtener ayuda

Consulte a un médico el mismo día por una mordedura de gato que ha perforado la piel, especialmente en la mano, muñeca o sobre una articulación, e inmediatamente por cualquier mordedura o arañazo en un país donde circula la rabia.

Consulte a un médico por un ganglio linfático inflamado que persiste más de una o dos semanas después de un arañazo, por una erupción cutánea que se extiende tras el contacto con un gato nuevo y por cualquier fiebre que no pueda explicar si está inmunosuprimido.

Lleve estos detalles a la cita: fecha de la mordedura o arañazo, qué gato, si el gato es de interior o exterior, si caza, si tiene pulgas, qué come, y su historial de desparasitación y vacunación.

Lleve al gato a un veterinario si tiene diarrea que no se resuelve, pérdida de pelo con escamas, pulgas visibles o suciedad de pulgas, o si un miembro del hogar ha sido diagnosticado con una infección que un veterinario necesita ayudar a rastrear.

En esa cita, el veterinario típicamente examinará el pelaje y la piel, tomará un cepillado del pelaje para cultivo fúngico o PCR si se sospecha tiña, hará una prueba fecal para parásitos y protozoos, y revisará el plan de control de pulgas y desparasitación frente al riesgo real del hogar en lugar de un programa genérico.

El resultado realista de hacer esto bien no es mantener a un gato a distancia. Es un gato normal en un hogar normal, con tres hábitos realizados constantemente.