Alimentación casera o comercial para gatos: los nutrientes que faltan

Respuesta rápida

La cuestión no es si la comida es fresca o comercial, sino si es completa o incompleta.

Los gatos son carnívoros estrictos, y esto es una declaración sobre su metabolismo, no sobre marketing. Existen nutrientes que un gato no puede producir por sí mismo ni obtener en cantidades adecuadas de los vegetales, y el gato no puede compensar esta carencia comiendo más.

Las dietas caseras fallan siempre en los mismos puntos: taurina, el equilibrio entre calcio y fósforo, y vitamina A. Las consecuencias no son vagas, sino que se trata de ceguera irreversible, insuficiencia cardíaca y huesos que se fracturan durante un salto común.

• Este artículo no incluye recetas de forma deliberada. Se ha comprobado repetidamente que las recetas publicadas sin una formulación individualizada son deficientes al ser analizadas.
• La deficiencia de taurina causa degeneración retiniana permanente y miocardiopatía dilatada. Los gatos no pueden producir suficiente cantidad y la pierden constantemente.
• La carne por sí sola es rica en fósforo y pobre en calcio, lo cual extrae el calcio del esqueleto del gatito.
• La vitamina A puede ser deficiente o, en una dieta basada mayormente en hígado, peligrosamente excesiva.
• Si desea alimentar a su mascota con comida preparada en casa, la única ruta segura es una receta formulada para su gato individual por un nutricionista veterinario certificado, seguida al pie de la letra.

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Nunca obligue a un gato a aceptar un alimento nuevo mediante el hambre.

Los gatos desarrollan aversiones duraderas a la comida que consumían cuando se sentían mal, y rechazan la comida desconocida mucho más fácilmente que los perros. El consejo común de dejar la comida nueva hasta que el hambre venza es peligroso en esta especie.

Un gato que pasa alrededor de un día sin comer corre el riesgo de sufrir un problema hepático grave, en el cual la grasa movilizada supera la capacidad del hígado para procesarla. Los gatos con sobrepeso, que son precisamente los que la gente suele poner a dieta, son los de mayor riesgo.

Cambie la comida de forma gradual, durante varios días, mezclando proporciones crecientes. Si el gato se niega a comer, regrese a la dieta anterior y llame a su veterinario.
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Decida en 60 segundos

Qué significa realmente carnívoro estricto

Cada especie tiene nutrientes que debe obtener ya hechos porque no puede construirlos. Los gatos simplemente tienen una lista más larga que la mayoría, porque sus ancestros comían animales enteros y no tuvieron presión evolutiva para conservar esa capacidad metabólica.

Eso tiene tres consecuencias prácticas. Los gatos necesitan tejido animal en su dieta, no solo saborizante derivado de animales. Los gatos no pueden adaptarse a una carencia comiendo más volumen. Y una dieta que mantendría a un perro perfectamente saludable puede dejar ciego a un gato.

También significa que los gatos mantienen su metabolismo proteico a un nivel fijo elevado, razón por la cual les va mal con dietas bajas en proteína y por la que el ayuno es más peligroso en gatos que en otras mascotas.

Primer fallo: la taurina

Taurina es la deficiencia que convirtió este tema en un área completa de la medicina veterinaria, y sigue siendo el fallo grave más común en la comida casera para gatos.

Por qué los gatos tienen carencias. Los gatos tienen una capacidad limitada para sintetizar taurina a partir de otros aminoácidos azufrados. Al mismo tiempo, la pierden constantemente porque el gato solo puede unir la taurina a los ácidos biliares para la digestión, mientras que otras especies pueden usar glicina. La taurina se pierde todos los días y debe reponerse todos los días.

Qué hace la deficiencia. Dos cosas, y ambas son graves. La parte central de la retina se degenera, causando una pérdida de visión progresiva que es permanente una vez que ocurre. Además, el músculo cardíaco se debilita y se dilata, provocando insuficiencia cardíaca. La forma cardíaca puede mejorar sustancialmente con suplementos si se detecta a tiempo, por lo que un gato con dieta casera que muestra intolerancia al ejercicio o respiración rápida es un caso urgente y no una rutina. La deficiencia también causa problemas reproductivos y poco crecimiento en los gatitos.

Por qué la cocina casera la pierde. La taurina es soluble en agua y sensible al calor. Hervir o guisar carne traslada la taurina al líquido, y desechar ese líquido significa desechar la taurina. La cocción prolongada destruye aún más. Una dieta casera basada en carne magra cocida y sin los jugos es la receta perfecta para la deficiencia.

Dónde es más alta. El corazón y la carne oscura son fuentes ricas. La carne blanca magra es más pobre. Los ingredientes vegetales prácticamente no contienen, y una dieta complementada con arroz, vegetales o granos diluye la taurina que pueda haber.

Por qué los suplementos al azar fallan. Hacerlo bien requiere conocer la cantidad en los ingredientes específicos, las pérdidas según el método de cocción y el requerimiento del gato individual. Eso es trabajo de formulación, no de estimación.

Segundo fallo: calcio y fósforo

Este es el fallo que se presenta en gatitos y es totalmente prevenible.

La carne muscular es rica en fósforo y pobre en calcio. Las presas completas son equilibradas porque incluyen hueso. Una pechuga de pollo no es una presa completa.

Al alimentar con una dieta con poco calcio en relación al fósforo, el cuerpo mantiene el calcio en sangre extrayéndolo del esqueleto. Los huesos se vuelven delgados y débiles mientras el gato parece estar bien alimentado.

El resultado en un gatito en crecimiento es dolor, resistencia a moverse, saltar o jugar, una marcha tambaleante o saltarina, extremidades arqueadas y fracturas por actividades cotidianas como saltar de una silla. Las fracturas de columna pueden comprimir la médula espinal y causar debilidad o parálisis en las patas traseras.

Los propietarios que alimentan solo con carne suelen hacerlo por cuidado, creyendo que la carne fresca es lo más natural. La corrección es urgente y funciona mejor cuanto antes se realice.

No intente arreglarlo añadiendo calcio de la alacena. Suplementar calcio en exceso causa sus propios problemas, interfiere con la absorción de otros minerales y puede perjudicar el desarrollo esquelético. Las proporciones importan, no solo las cantidades.

Tercer fallo: vitamina A

La vitamina A presenta problemas en ambos extremos en los gatos, razón por la cual es un ejemplo tan útil de por qué la formulación es importante.

Poca cantidad. Los gatos no pueden convertir el betacaroteno de las plantas en retinol como muchas especies. Necesitan vitamina A preformada de tejidos animales. Una dieta basada en ingredientes vegetales, o carne sin contenido de órganos y sin suplementación, les deja cortos. La deficiencia afecta la visión, la piel, la función inmune y la reproducción.

Demasiada cantidad. Esta es la versión que se ve con más frecuencia, y nace de la creencia de que si la carne de órganos es buena, más es mejor. Una dieta dominada por hígado proporciona un gran exceso de vitamina A. Tras meses, se forma nuevo hueso alrededor de las vértebras del cuello y las articulaciones de los hombros. El gato queda incapacitado para girar la cabeza o acicalarse, se mueve con rigidez y, finalmente, las articulaciones afectadas se fusionan. Los cambios óseos no son reversibles.

La distancia entre muy poco y demasiado es la razón por la que decir "solo dale hígado, es natural" no es una instrucción segura, y la razón por la que existen las dietas formuladas.

Los otros requerimientos que se pasan por alto

Ácido araquidónico. Los gatos no pueden producir este ácido graso a partir de aceites vegetales que lo suministran indirectamente a otras especies. Debe provenir de la grasa animal.

Vitamina D. Los gatos no fabrican cantidades significativas de vitamina D en su piel mediante la luz solar. Debe estar presente en la comida.

Niacina. Los gatos convierten mal el triptófano en niacina, así que la niacina dietética es fundamental.

Tiamina. Se destruye con calor prolongado y es descompuesta por una enzima presente en algunos pescados crudos. La deficiencia causa signos neurológicos que incluyen postura de cabeza baja, inestabilidad, pupilas dilatadas y convulsiones. Es una de las razones por las que una dieta basada en pescado crudo es una mala idea.

Calidad de proteína y aminoácidos. Los gatos necesitan arginina en cada comida. Una falta de esta causa un rápido y peligroso aumento del amoníaco en sangre.

Ninguno de estos nutrientes es exótico. Son partes comunes de una dieta formulada y son exactamente lo que desaparece cuando una dieta se ensambla en casa con ingredientes enteros.

Dietas crudas específicamente

Alimentar con crudo es una cuestión aparte de la preparación casera, y añade riesgos en lugar de eliminar alguno.

Lo crudo no resuelve la taurina, el calcio o la vitamina A. Una dieta cruda hecha en casa tiene tantas probabilidades de ser deficiente como una cocida, y el pescado crudo añade el problema de la tiamina.

La carne cruda porta patógenos. Salmonella, Campylobacter, Listeria y E. coli son habituales, y afectan tanto al hogar como al gato, particularmente a personas muy jóvenes, ancianas, embarazadas o inmunosuprimidas. Los gatos pueden eliminar estos organismos en sus heces sin parecer enfermos.

Las aves de corral crudas han causado infecciones fatales de gripe aviar en gatos. Es una preocupación real y actual, no teórica.

La carne cruda es una vía para la Toxoplasma, lo cual importa en hogares con personas embarazadas.

Los huesos fracturan los dientes y los trozos tragados pueden obstruir o perforar el intestino.

Si alimenta con crudo a pesar de esto, manipúlelo como carne cruda para personas: tablas separadas, lavado profundo de manos y superficies, nada de descongelar en la encimera y nada de dejar que laman caras.

Cómo leer una etiqueta comercial

Pesar la ración es la otra mitad de alimentar bien. Una dieta completa servida en cantidad equivocada produce un gato con sobrepeso y un perfil de nutrientes saludable.

Una dieta comercial no es automáticamente buena y una dieta casera no es automáticamente mala. Lo que las separa en la práctica es que un fabricante de renombre formula siguiendo un estándar nutricional publicado y puede demostrarlo.

Busque la declaración de completitud. La etiqueta debe indicar que el alimento es completo y nutricionalmente adecuado para una etapa de vida: crecimiento, mantenimiento adulto o todas las etapas. La redacción exacta varía según el país. Un alimento etiquetado como complementario no está diseñado para darse solo, y muchas bolsas de carne simple entran en esta categoría.

Coincida con la etapa de vida. Los gatitos, las gatas embarazadas y lactantes tienen requerimientos distintos a los adultos. Dar una comida de mantenimiento adulto a un gatito en crecimiento es una carencia real.

Haga dos preguntas al fabricante. ¿Emplea un nutricionista calificado para formular las dietas y realiza pruebas de alimentación en lugar de solo calcular el contenido nutricional en papel? Las empresas que hacen ambas cosas responderán con facilidad.

Húmedo, seco o ambos es otra cuestión. Los gatos tienen poca sed y obtienen gran parte de su agua de la comida, así que la comida húmeda aumenta la ingesta total de agua, lo cual es útil para la salud urinaria y renal. La comida seca es conveniente y funciona bien en dispensadores de rompecabezas. Muchos gatos prosperan con una combinación.

Mantenga los extras pequeños. Carne simple, premios y masticables dentales están bien como una pequeña parte de las calorías del día. Una vez que se vuelven una proporción sustancial, desequilibran la dieta completa subyacente. Pregunte a su veterinario por la cantidad apropiada para su gato.

Pese la comida. El control de porciones es donde la mayoría de los dueños se equivocan realmente, mucho antes de que la composición de nutrientes sea un problema.

Si aún desea preparar comida en casa

Existe una forma segura de hacerlo, y es más limitada de lo que la gente espera.

Obtenga una formulación individual. Pida a su veterinario una derivación a un nutricionista veterinario certificado. La receta se redacta para su gato, su edad, su peso y sus condiciones de salud, y nombra los productos suplementarios específicos a utilizar.

Sígala al pie de la letra. No sustituya pollo por res, no omita el suplemento porque al gato no le gusta, no cambie el método de cocción. Cada uno de esos cambios altera el perfil de nutrientes.

Pese los ingredientes. Nada de tazas ni puñados.

No use una receta de un libro, sitio web, redes sociales o el nutricionista de otro gato. Se ha descubierto repetidamente que las recetas destinadas a gatos son deficientes en nutrientes esenciales, incluso las escritas por personas con títulos veterinarios. Una formulación es específica para el gato para el que fue escrita.

Hágala revisar. Cuando el peso, la edad o la salud del gato cambien, la receta requiere una revisión.

Espere monitoreo. Controles de peso regulares y análisis de sangre periódicos, incluyendo pruebas de taurina si su veterinario lo recomienda.

Esta es la razón por la cual el artículo no contiene recetas. Cualquier cosa impresa aquí sería una receta para un gato promedio que no existe, leída por propietarios que razonablemente la adaptarían, y las adaptaciones son exactamente donde ocurre el daño.

La pregunta hereditaria

A menudo se culpa a la dieta de problemas hereditarios, y a la herencia de problemas dietéticos. Vale la pena separarlos.

La enfermedad cardíaca más común en gatos es un engrosamiento del músculo cardíaco, y no es causada por la dieta. Algunas razas portan formas heredadas, y existen pruebas genéticas específicas para ciertas líneas. Si tiene un gato de raza, pregunte a un cardiólogo veterinario o al registro de raza qué opciones están disponibles y son apropiadas.

La forma dilatada de enfermedad cardíaca es la vinculada a la deficiencia de taurina, y es un problema nutricional con una solución nutricional si se detecta a tiempo.

Confundir ambas importa, porque un dueño que cree que la enfermedad cardíaca es genética podría no mencionar la dieta casera, y uno que cree que es dietética podría no buscar el diagnóstico cardíaco. Diga a su veterinario exactamente qué come el gato, incluyendo todo lo que le den otros miembros del hogar.

Alimentos y plantas que dañan a los gatos

Qué nunca hacer

No alimente a un gatito con solo carne, de ninguna forma, durante ningún tiempo.

No base la dieta en hígado.

No use una receta casera que no haya sido formulada para su gato.

No añada calcio, taurina o vitaminas al azar.

No dé comida para perros a un gato. No está formulada para las necesidades felinas, y alimentarlo así a largo plazo causa deficiencia.

No obligue a un gato a aceptar comida nueva mediante el hambre.

No cambie la comida bruscamente, y nunca cambie la dieta durante enfermedades o inmediatamente después de una mudanza.

No dé pescado crudo, huevos crudos o aves crudas como alimento básico.

No asuma que una comida es completa porque es cara, fresca, natural o libre de granos. Lea la declaración de completitud.

Cuándo pedir ayuda

Contacte a su veterinario el mismo día si un gato con una dieta casera choca con los muebles, tiene pupilas muy dilatadas en luz normal, respira rápidamente o con esfuerzo en reposo, se cansa fácilmente o se resiste a moverse o saltar.

Contacte a su veterinario el mismo día si un gatito con dieta casera cojea, no quiere jugar o está débil de las patas traseras.

Contacte a su veterinario el mismo día si un gato ha dejado de comer por alrededor de 24 horas durante un cambio de comida, y regrese a la comida original mientras espera.

Un gato comiendo una dieta completa, en cantidad medida, que consumirá de forma fiable. Todo lo demás en nutrición es solo un refinamiento de eso.

Pida una derivación a un nutricionista veterinario certificado antes de comenzar una dieta casera, no después de que aparezca un problema. Es una solicitud sencilla, la mayoría de los veterinarios se complacerán en realizarla, y marca la diferencia entre una dieta casera que funciona y una que causa daños irreversibles.

Lo que importa no es el aspecto de la comida, sino si es completa para la etapa de vida y si la cantidad es la adecuada para este gato.