Enfermedades dentales en gatos: resorción dental, enfermedad de las encías y qué puede hacer en casa

Respuesta rápida

Un gato cómodo: boca cerrada, sin rastro de babeo en la barbilla, pelaje suave porque todavía se está acicalando.

La enfermedad dental es la afección dolorosa no tratada más común en los gatos domésticos, y la razón por la que no se trata es porque los gatos siguen comiendo.

Existen tres problemas separados que requieren respuestas distintas. La enfermedad de las encías es causada por la placa y es parcialmente prevenible en casa. La resorción dental no es causada por la placa y no puede prevenirse con el cepillado. La gingivoestomatitis es una sobrerreacción inmunitaria y está en una categoría propia.

• La halitosis no es "aliento de gato". Es la señal más temprana que reciben la mayoría de los dueños y justifica un examen.
• El ronroneo no significa que un gato esté cómodo. Los gatos ronronean por dolor y por miedo, así como por satisfacción.
• La mayoría de las enfermedades dentales felinas se encuentran debajo de la línea de las encías, por lo que no pueden evaluarse a simple vista, solo mediante radiografías bajo anestesia.
• El cepillado es la única medida en casa con evidencia real, y debe ser casi diario para que tenga efecto.
• Los gatos comen bien después de las extracciones, incluyendo alimento seco, y la mayoría de los dueños reportan un gato más animado después.

Decida en 60 segundos

Tres enfermedades, no una

Enfermedad periodontal.

La placa es una biopelícula bacteriana que se forma en los dientes continuamente. Donde se asienta en el margen de la encía provoca inflamación, que es gingivitis: una línea roja a lo largo del borde de la encía, reversible si se elimina la placa.

Si la placa persiste, se mineraliza en sarro, el cual es rugoso y retiene más placa, y la inflamación se extiende más profundamente. La unión entre el diente y el hueso se rompe, el hueso retrocede y el diente se afloja. Eso es periodontitis y, a diferencia de la gingivitis, no es reversible.

Esta es la enfermedad que el cuidado en casa realmente puede influenciar.

Resorción dental.

Las células odontoclastos del propio gato comienzan a destruir el diente, generalmente comenzando debajo de la línea de la encía. El defecto se llena con tejido de granulación, razón por la cual los dueños a veces ven algo que parece una mancha roja de encía creciendo en un diente, más a menudo en un premolar inferior.

La dentina contiene túbulos microscópicos que se conectan al nervio dentro del diente. Una vez que la resorción expone la dentina, el diente es doloroso, incluso si la corona todavía parece razonablemente normal.

No hay relleno para esto. El tratamiento es la extracción del diente afectado. Las radiografías deciden cómo: algunos dientes con resorción todavía tienen una raíz normal y ligamento periodontal y deben extraerse por completo, mientras que en otros la raíz ha sido reemplazada progresivamente por hueso, y extraer solo la corona es el procedimiento adecuado. Adivinar entre ambos sin radiografías causa trauma innecesario en una dirección y fragmentos de raíz dolorosos retenidos en la otra.

La causa es desconocida. Esto importa en la práctica, porque significa que el cepillado no lo evitará, y un dueño que hace todo bien aún puede tener un gato que necesite extracciones.

Gingivoestomatitis crónica felina.

Inflamación severa que se extiende más allá de las encías hacia los tejidos en la parte posterior de la boca. Se cree que es una respuesta inmunitaria exagerada al antígeno de la placa en lugar de una simple infección.

Estos gatos tienen un dolor serio. Babean, a menudo con sangre en la saliva, presentan halitosis marcada, dejan de acicalarse, pierden peso y pueden mostrar el comportamiento característico de correr hacia el plato de comida con hambre y luego alejarse con un quejido.

El tratamiento con mejor evidencia es la extracción de los dientes en las áreas afectadas, a menudo la mayoría o todos ellos. El manejo médico solo suele fallar con el tiempo. Los gatos a los que se les extraen todos los dientes con frecuencia mejoran notablemente, y la transformación en su comportamiento después es una medida justa de cuánto dolor habían estado sufriendo.

El estado del calicivirus felino y de los retrovirus es relevante, así que espere que se discutan las pruebas.

Por qué los dueños no se dan cuenta

Los gatos comen a pesar del dolor. Un gato con enfermedad dental severa seguirá vaciando su plato, a menudo tragando el pienso entero con un mínimo de masticación. Un plato vacío se toma como evidencia de que la boca está bien.

El ronroneo no es una señal de comodidad. Los gatos ronronean cuando están contentos, y también cuando están asustados, heridos o con dolor. Un gato que ronronea en la veterinaria a menudo es un gato estresado.

Los cambios parecen parte del envejecimiento. Dormir más, jugar menos, ser menos tolerante a que los toquen y un pelaje descuidado se interpretan como "está envejeciendo". Cada uno de ellos es también la apariencia de un gato con la boca adolorida.

No hay nada visible. Las coronas pueden verse razonablemente limpias mientras existe una resorción y pérdida ósea significativa debajo. Levantar el labio es un hábito útil, pero no descarta nada.

Las señales, en el orden en que suelen aparecer

Halitosis. Por lo general, lo primero que nota un dueño. El mal aliento en un gato no es normal ni es una característica de la especie.

Una línea roja en el margen de la encía. Fácil de ver si levanta el labio a la luz del día y sabe con qué lo está comparando.

Castañeo o estremecimiento de la mandíbula. Un temblor rápido de la mandíbula inferior cuando el gato come, o cuando se toca un área específica, está estrechamente asociado con las lesiones por resorción.

Masticar de un solo lado. Girar la cabeza para masticar, dejar caer la comida o dejar un lado del plato sin comer.

Un cambio en la preferencia de comida. Un gato que cambia de alimento seco a húmedo, o que comienza a dejar cualquier cosa dura, le está diciendo algo.

Babeo. Particularmente babeo persistente, unilateral o con sangre. Una barbilla permanentemente húmeda con pelaje manchado es significativo.

Frotar la boca o la cara con las patas.

Reducción del acicalamiento. El pelaje se vuelve opaco, grasoso o apelmazado, peor sobre el lomo y los cuartos traseros, donde el gato tiene que alcanzar más lejos.

Cambio de comportamiento. Esconderse, menos interacción, irritabilidad, molestarse al ser tocado alrededor de la cabeza.

Pérdida de peso. Tardío, y a menudo el punto en el que finalmente llevan al gato a consulta.

Qué podría ser en su lugar

El objetivo de esta tabla no es diagnosticar en casa. Es explicar por qué el veterinario querrá examinar y realizar pruebas a todo el gato en lugar de solo a la boca.

Qué cambia con la edad y la raza

Gatitos y gatos jóvenes. Algunos gatos, particularmente ciertas razas puras incluyendo Maine Coons, Siameses, Somalíes y Abisinios, desarrollan gingivitis severa alrededor de la época en que salen los dientes adultos. No es un problema de placa en el sentido habitual y necesita intervención veterinaria temprana en lugar de esperar.

Adultos. La resorción dental se vuelve progresivamente más común con la edad y se encuentra frecuentemente en gatos que nunca han mostrado una señal clara.

Gatos mayores. La probabilidad de una enfermedad significativa es alta, y es precisamente donde los dueños son más reacios a buscar tratamiento debido a la preocupación por la anestesia.

Razas braquicéfalas. Los Persas y Exóticos tienen dientes apiñados y rotados porque la mandíbula es corta mientras que los dientes no, lo que acelera la enfermedad periodontal.

Gatos de exterior. Más caninos fracturados por caídas y peleas, y más abscesos por mordeduras de gatos que pueden confundirse con hinchazones dentales.

La pregunta de la anestesia en un gato mayor

"Es demasiado viejo para una anestesia" es la razón más común por la cual se deja sin tratar una boca dolorosa, y merece una respuesta adecuada en lugar de una tranquilización.

La edad no es una enfermedad. Lo que importa es qué más está sucediendo: función renal, función cardíaca, estado de la tiroides, presión arterial y condición corporal. Esos aspectos son evaluables, y un protocolo de anestesia felina moderno se adapta a ellos.

La comparación que debe hacerse no es "riesgo anestésico versus ningún riesgo". Es "riesgo anestésico una vez versus dolor crónico sin tratar, infección continua y alimentación reducida por el resto de la vida del gato". La infección oral crónica no es neutral para un gato mayor con enfermedad renal.

Pregunte específicamente sobre análisis de sangre preanestésicos, medición de presión arterial, fluidos intravenosos durante el procedimiento, soporte de temperatura, bloqueos nerviosos locales y el plan de alivio del dolor para los días posteriores. Una clínica que responde a esas preguntas con facilidad le está dando la información que necesita para decidir.

Lo que el cuidado en casa puede y no puede hacer

Un pelaje bien cuidado es una evidencia indirecta de una boca cómoda. El acicalamiento es una de las primeras cosas que un gato abandona cuando le duele.

El cepillado funciona, y solo si es frecuente.

La placa se vuelve a formar en un día y se mineraliza en cuestión de días. El cepillado semanal hace muy poco. El objetivo es diario, o lo más cerca que pueda mantenerlo.

Construya el hábito lentamente, durante semanas. Comience dejando que el gato lama una pasta de dientes enzimática específica para mascotas de su dedo. Luego toque el exterior de la mejilla. Luego levante el labio brevemente. Luego uno o dos dientes con un cepillo suave o un cepillo de dedo. Las superficies exteriores de los dientes superiores son las más importantes, y la lengua maneja gran parte de las superficies internas.

Nunca sujete la cabeza. Un gato que es sostenido a la fuerza aprende a evitar todo el procedimiento, y perderá el hábito permanentemente.

Nunca use pasta de dientes humana. No está diseñada para ser ingerida, algunas contienen flúor en niveles inadecuados para un animal pequeño y algunas variedades sin azúcar contienen xilitol.

Las dietas y premios pueden ayudar, con advertencias.

Algunas dietas dentales usan una estructura de fibra que hace que el pienso se desgarre en lugar de fragmentarse, por lo que el diente pasa a través de él en lugar de romperlo. Algunos productos usan una química de recubrimiento que reduce la formación de sarro. Busque una acreditación de salud oral veterinaria independiente en el empaque en lugar de una afirmación de marketing.

Reducen la placa y el sarro. No tratan la periodontitis existente y no hacen nada en absoluto por la resorción dental.

Aditivos para el agua y geles. Convenientes, y la evidencia es más débil que para el cepillado. Razonables como un complemento, no como un sustituto.

Lo que no funciona. Huesos crudos, que fracturan los dientes de los gatos. Premios duros y alimento seco solo, que es un mito persistente: el alimento seco no es un cepillo de dientes. Raspar el sarro usted mismo. Limpieza sin anestesia.

Lo que el veterinario hará y qué llevar

El examen consciente en la sala de consulta es un paso de detección. Muestra las coronas, los márgenes de las encías y las lesiones obvias, y pasa por alto la mayor parte de lo que está sucediendo.

La evaluación completa ocurre bajo anestesia general: sondaje alrededor de cada diente para medir la pérdida de unión, el mapeo de cada diente y radiografías dentales de toda la boca. Las radiografías son la parte que cambia las decisiones, porque muestran resorción de raíz, pérdida ósea, raíces retenidas de extracciones previas y raíces con abscesos que son invisibles desde arriba.

Espere que el plan de tratamiento se realice durante el procedimiento en lugar de antes, porque hasta que se tomen las radiografías nadie sabe qué hay allí. Espere bloqueos nerviosos locales y espere irse a casa con alivio para el dolor.

Después de un tratamiento dental: qué esperar

Los gatos se van a casa el mismo día en la mayoría de los casos, adoloridos y decaídos, y mejoran en los días siguientes.

Alimento blando por un período, según las instrucciones, luego generalmente de vuelta a la normalidad. Esto sorprende a los dueños: los gatos a los que se les extraen todos los dientes comen alimento seco perfectamente bien, porque en su mayoría lo tragan entero de todos modos y su lengua y encías manejan el resto.

Dé cada dosis de alivio para el dolor a tiempo y nunca sustituya nada de un botiquín humano. El paracetamol es letal para los gatos.

El cambio que la mayoría de los dueños reportan es conductual: un gato que vuelve a jugar, vuelve a acicalarse, vuelve a bajar las escaleras. Ese cambio es la medida más honesta de cuánto dolor se estaba tolerando antes.

Lo que nunca debe hacer

Nunca desestime el mal aliento. Es la señal que obtiene más temprano y la más fácil de actuar.

Nunca acepte la limpieza sin anestesia como tratamiento.

Nunca dé analgésicos humanos. El paracetamol, el ibuprofeno y la aspirina son peligrosos para los gatos, y el paracetamol es fatal en pequeñas cantidades.

Nunca dé huesos crudos o premios duros para limpiar los dientes. Fracturan los dientes, y un diente fracturado con pulpa expuesta es un nuevo problema doloroso.

Nunca sujete la cabeza de un gato para cepillar sus dientes.

Nunca concluya que un gato que come es un gato cómodo.

Nunca deje un canino roto porque el gato "se ve bien". Una pulpa expuesta es una ruta abierta a la raíz y al hueso.

Cuándo obtener ayuda

El resultado realista de tratar una boca dolorosa: un gato que descansa cómodamente, se acicala y vuelve a participar.

Contacte a la clínica el mismo día para un gato que ha dejado de comer por completo, por babeo con sangre, por una hinchazón facial o por un gato que maúlla cuando intenta comer.

Reserve dentro de la semana para halitosis, encías rojas, castañeo de mandíbula, babeo, caída de comida, un cambio en la preferencia de comida, un pelaje que se ha descuidado, o cualquier bulto o asimetría en la boca o cara.

Reserve una evaluación dental de rutina como parte de cada chequeo de salud anual, y cada seis meses una vez que el gato sea mayor. La enfermedad dental felina es progresiva, en gran medida invisible y dolorosa durante todo el proceso, y la única forma en que se detecta temprano es porque alguien la buscó en lugar de esperar a que el gato se quejara.

La comodidad es el objetivo a alcanzar, y en gatos mayores es mucho más a menudo una cuestión dental de lo que los dueños esperan.