Comprar un erizo de mascota: legalidad, preguntas al criador y el chequeo de salud antes de pagar

Respuesta breve

Los bordes de las orejas y la piel entre las púas son donde primero se nota la salud de un erizo. Revise ambos antes de que pase el dinero. Nada entra en el canal del oído, ni en ese momento ni después.

Dos preguntas deciden la mayor parte de lo que le pasa a un erizo de mascota en los próximos cinco años, y ambas se contestan antes de que usted sea el dueño. ¿Es legal donde vive, y de dónde viene este animal en particular.

El resto de especies de esta biblioteca tienen una guía de compra porque se repite el mismo patrón: los problemas que marcan la vida del animal suelen estar ya en el origen. En los erizos el riesgo es especialmente alto, porque la población de mascotas desciende de un grupo fundador reducido y carga con mucha enfermedad cardíaca, cáncer y una enfermedad neurológica progresiva sin tratamiento.

• Revise la legalidad a nivel local, no solo nacional. Las reglas suelen variar por estado, provincia o ciudad.
• Conozca al animal despierto y moviéndose. Un erizo dormido hecho bolita no le dice nada.
• Pregunte qué pasó con los abuelos. Un criador que no puede responder no está rastreando las enfermedades importantes.
• Mire los bordes de las orejas, la piel entre las púas, los veinte dedos y la forma de caminar.
• Agende la primera cita con el veterinario antes de llevarlo a casa, no después.

Decida en un minuto

La legalidad no es opcional ni uniforme

Las reglas sobre tener erizos africanos pigmeos varían muchísimo y casi nunca siguen limpiamente las fronteras nacionales.

En Estados Unidos están prohibidos en California, Hawái y Georgia, y dentro de la Ciudad de Nueva York, aunque son mascotas normales en la mayoría de los demás estados. Otras jurisdicciones piden un permiso. Algunos municipios de Canadá los prohíben aunque la provincia no lo haga.

Son legales sin licencia en el Reino Unido. Están prohibidos en Australia y Nueva Zelanda, por la preocupación de que se establezcan en la naturaleza. Varios países europeos limitan los mamíferos exóticos con listas positivas que cambian de tanto en tanto.

Siguen dos reglas prácticas. Consulte a la autoridad que de verdad hace cumplir la regla: su ciudad o condado, además de su estado o país. Y vuelva a revisar antes de mudarse, porque una mascota legal se vuelve ilegal al cruzar una línea en el mapa.

Detrás de la mayoría de las prohibiciones está el riesgo de una población asilvestrada en clima cálido; por eso las reglas son más estrictas donde el invierno es suave.

De dónde viene el animal y por qué eso decide tanto

El pool genético es pequeño.

Los erizos de mascota en el mundo descienden de un número limitado de animales importados. Esa historia se ve como una alta carga de cardiomyopathy, una tasa alta de tumores y wobbly hedgehog syndrome, una degeneración progresiva del sistema nervioso sin tratamiento que se sospecha que corre por líneas.

Nadie puede hacer pruebas de esto antes de la compra. La única detección disponible es un criador que lleva registros a lo largo de generaciones y le dirá qué pasó con los parientes.

Las preguntas que valen la pena.

Un criador que pesa a diario tiene una gráfica para mostrarle. Esa gráfica es el documento más útil que puede llevarse a casa.

Haga cada una de estas preguntas en voz alta y note con qué facilidad las responden:

Cuántas generaciones de pedigrí guarda, y puedo verlas. ¿Ha aparecido el wobbly hedgehog syndrome en algún animal emparentado con este, y qué hizo después. Qué edad alcanzaron los abuelos y de qué murieron. ¿Pesa todos los días, y puedo ver la gráfica de peso de este erizo. A qué edad separa las camadas y a qué edad vende. ¿Están los dos padres aquí. Qué come exactamente hoy, y puedo llevarme un poco. ¿Un veterinario vio esta camada, y se examinó una muestra fecal.

El contenido de las respuestas importa menos que si la persona tiene la información. Un criador que rastrea esto también le dirá cuando algo salga mal después.

Banderas rojas.

No permiten visitas. Solo fotos. Erizos vendidos por debajo de la edad normal de destete o sin fecha de nacimiento. Animales en grupo después del destete. Vendidos sin sexar. Cuartos fríos. Sin ruedas en ningún lado. Molestia ante preguntas sobre el wobbly hedgehog syndrome. Venta al menudeo sin origen rastreable.

Animales de rescate o adopción.

Adoptar es algo bueno, y el trato es honesto: recibe un animal de edad incierta e historial familiar desconocido, a veces con un hábito o un problema de salud ya presente. Pregunte al rescate qué se sabe de la entrega, si lo examinaron y quién, cuánto pesa y cómo ha ido ese peso, y si alguna vez vivió con otro erizo.

La pregunta correcta a un rescate no es si el animal es perfecto. Es qué ya saben y están dispuestos a decirle.

Dos erizos no es un acto de bondad.

Los erizos africanos pigmeos son solitarios en la naturaleza y siguen siéndolo en cautiverio. Tener dos juntos genera peleas, estrés, menos comida en el subordinado y, si se equivocaron de sexo, una camada que no planeó. Cada erizo necesita su propio recinto.

El chequeo de salud antes de entregar el dinero

Pida verlo caminar por una superficie plana. La postura, la marcha y cómo lleva las patas traseras no se pueden valorar hecho bolita.

Pida ver al erizo despierto, afuera y moviéndose. Espere resoplidos y que se enrolle un joven al conocer a un extraño; es normal y saludable. Lo que no es normal es un animal que se queda plano, sin reaccionar y lento.

Primero sienta la temperatura.

Un erizo que se siente frío y se mueve con torpeza está intentando apagarse. Sea lo que sea lo demás, este animal necesita calor ya, y el cuarto de donde venía está demasiado frío.

Ojos.

Redondos, brillantes, saltones e iguales. Opacidad, secreción, costras u ojos hundidos son motivos para detenerse. Los ojos hundidos suelen significar deshidratación.

Nariz.

Un poco húmeda, limpia, sin costra ni burbujas. Burbujas en las fosas son infección respiratoria, y en un erizo joven es grave.

Orejas.

Mire el borde exterior. Debe ser una curva suave. Bordes irregulares, dentados, engrosados o con costras apuntan a tiña, ácaros o piel muy seca, y suelen estar en todo el grupo más que en un solo animal. Es la anomalía que más a menudo se disculpa al momento de la venta.

Púas y piel.

La cobertura debe ser pareja. Un juvenil a mitad del cambio de púas las pierde de forma uniforme en el lomo y la piel de debajo se ve normal. Zonas calvas en parches, caspa en la base, costras, enrojecimiento o púas que se sueltan al mínimo toque no son lo mismo que el cambio normal.

Levante con suavidad unas cuantas púas y mire la piel entre ellas con buena luz. Escamas que se mueven son ácaros.

Patas y extremidades.

Cuatro patas, cinco dedos en cada delantera y cuatro en cada trasera. Busque hinchazón, dedos faltantes, uñas enterradas en la almohadilla y cualquier hilo enrollado en un dedo. Los hilos de polar cortan la circulación y hacen que los erizos pierdan dedos a menudo.

Parte trasera.

Limpia y seca, sin manchas, hinchazón ni tejido que sobresalga. En el macho, sin secreción ni hinchazón alrededor de la abertura del prepucio.

Movimiento.

Póngalo en una superficie plana antideslizante y mírelo alejarse. Debe avanzar en línea recta con el cuerpo despegado del piso y las patas traseras bajo el tronco. Tambaleo, postura muy abierta, arrastre o caídas hacia un lado son motivo de parar, aunque el wobbly hedgehog syndrome suele aparecer más tarde.

Respiración.

Observe el flanco en reposo. Esfuerzo, chasquidos o respiración con la boca abierta no son normales.

Peso.

Pida la gráfica y pese al animal usted mismo si puede. Una línea plana o a la baja en un erizo en crecimiento informa más que cualquier número suelto.

Qué llevar a casa

Las dos primeras semanas, donde aparecen la mayoría de los problemas

Cuarentena estricta de cualquier otro erizo de la casa, por semanas y no por días, con manos, equipo y lavado separados. La tiña y los ácaros viajan así, y la tiña también pasa a las personas.

No cambie la comida. Un animal que se está adaptando comiendo un alimento familiar ya está haciendo algo difícil. Cambie la dieta después, de a poco, cuando todo lo demás esté estable.

Pese todos los días y anótelo. Un erizo nuevo a menudo come menos unos días mientras se adapta. No debe dejar de comer, y el peso no debe bajar día tras día.

Mantenga la temperatura estable y cálida desde la primera hora. El frío es la causa más común de que un erizo nuevo se quede callado, y a menudo se confunde con timidez.

Espere resoplidos, que se enrolle y un periodo en el que no quiera que lo toquen. Es una especie presa normal ante un entorno nuevo, no una señal de enfermedad o de mala cría.

Lo que nunca debe hacer

No compre un erizo que no haya visto despierto y caminando.

No compre a quien no pueda dar una fecha de nacimiento o no le deje visitar.

No compre al enfermo por lástima. Rara vez termina bien, financia la misma práctica y expone a cualquier otro animal que tenga.

No acepte orejas irregulares, piel escamosa o nariz con burbujas como algo normal de la especie. Ninguna lo es.

No compre dos para que se hagan compañía.

No se mude a una ciudad, estado o país nuevo con un erizo sin revisar primero las reglas de allí. La legalidad no viaja con el animal.

Cuándo buscar ayuda

Un erizo adaptado en su propio espacio, comiendo la comida con la que llegó y subiendo de peso de forma constante. Así se ve un buen primer mes.

Agende la primera cita dentro de la semana posterior a recogerlo, sea cual sea el aspecto del animal. Pida:

• Una exploración general, con la salvedad de que un erizo consciente no se puede examinar por completo y una evaluación oral y de piel adecuada puede requerir sedación
• Un examen fecal, en particular en un animal joven o recién mudado
• Una evaluación de la piel si hay caspa, costras o cambio en el borde de la oreja
• Un peso de referencia en la báscula del consultorio

Contacte al veterinario el mismo día si el erizo nuevo está frío al tacto, no come nada, tiene respiración con burbujas o ruidosa, diarrea o inestabilidad en las patas.

Lleve la gráfica de peso, la fecha de nacimiento, la comida, las fotos del día en que lo recogió y la descripción del vendedor de cualquier tratamiento ya aplicado. En un animal nuevo, el historial de la fuente suele ser más útil para el diagnóstico que la exploración misma, porque le dice al veterinario qué llevaba el resto del grupo.