Criar erizos: la decisión honesta y qué es lo que puede salir mal

Respuesta rápida

Cada cría que produzcan necesita su propio recinto calefaccionado para cuando sea separada, además de un hogar preparado para mantenerla durante toda su vida.

La versión honesta de esta decisión casi no tiene nada que ver con si ustedes pueden lograr que dos erizos se apareen. Tiene que ver con si pueden aceptar tres hechos específicos.

No se puede detectar la enfermedad más importante, el síndrome de tambaleo del erizo (Wobbly Hedgehog Syndrome), porque no existe una prueba y generalmente aparece después de la edad reproductiva. No se puede supervisar el parto, porque perturbar a una hembra que está anidando es una de las formas más seguras de hacer que mate a la camada. Y no pueden depender de encontrar un hogar para las crías, porque los erizos son una mascota de nicho y cada uno que no puedan ubicar es un animal solitario que necesita su propio recinto calefaccionado durante años.

• Verifiquen primero la ley. Mantener erizos está prohibido en algunos países y restringido en algunos estados y ciudades, y criarlos comercialmente a menudo requiere una licencia.
• No existe una prueba genética para el síndrome de tambaleo del erizo ni forma de declarar una línea libre de él.
• Una madre primeriza que es perturbada a menudo mata o abandona a su camada. Ustedes no estarán mirando.
• Presupuesten mantener a cada cría. Los animales solitarios necesitan un recinto calefaccionado cada uno.
• Si quieren otro erizo, adoptar uno es más rápido, más barato y no arriesga una distocia a las tres de la mañana en una especie que pocos veterinarios pueden operar.

Decidan en 60 segundos

La prueba de honestidad

Estas son las preguntas que deciden todo. Respóndanlas en voz alta, a otra persona.

¿Pueden nombrar el historial de salud de las líneas de ambos padres, retrocediendo al menos dos generaciones?

Si no pueden, están criando a ciegas. Eso no es una falla moral, pero significa que no pueden afirmar que están mejorando nada y significa que cualquier problema heredado que aparezca en las crías no fue algo que tuvieran oportunidad de evitar.

¿Aceptan que no pueden detectar el síndrome de tambaleo del erizo?

No existe prueba genética. No existe análisis de sangre. Un erizo vivo con movimiento normal no es un erizo sano, es un animal que aún no ha mostrado signos, y los signos comúnmente aparecen bien entrada la edad adulta.

Cualquiera que les diga que su línea está limpia, les está diciendo que su línea aún no se ha declarado.

¿Están preparados para mantener a cada cría durante toda su vida?

No es "lo harían si tuvieran que hacerlo". ¿Alojarian, calentarían, alimentarían y proporcionarían atención veterinaria a cada animal de la camada, por separado, durante años, si nadie los toma?

¿Tienen un veterinario de exóticos que atienda a un erizo en una emergencia obstétrica, fuera del horario habitual?

Llamen y pregunten antes de criar, no durante. En la mayoría de las regiones la respuesta es no, y esa respuesta debería terminar la discusión.

¿Pueden dejar el nido completamente solo durante dos semanas?

Sin contar, sin fotografías, sin revisar que todos estén vivos. Manipular el nido, a la madre o a las crías es un disparador bien reconocido para que una hembra mate o abandone a la camada, y las madres primerizas son el mayor riesgo.

¿La razón por la que quieren hacer esto es algo que la cría realmente logra?

El deseo de tener otro erizo se soluciona con la adopción. El deseo de que los niños presencien el nacimiento no es alcanzable, porque ustedes no estarán mirando. El deseo de ganar dinero no sobrevive al contacto con el costo de los recintos calefaccionados y una complicación veterinaria.

Por qué la genética es el verdadero problema

Esta es la configuración que necesita un erizo. Multiplíquenla por el número de crías en la camada, luego decidan si la respuesta es un pasatiempo.

Una población fundadora limitada.

Los erizos pigmeos africanos mascota provienen de un número relativamente pequeño de animales fundadores, y la población ha estado cerrada durante generaciones. Todo lo que los fundadores portaban ha sido concentrado por esa historia en lugar de diluido.

Una enfermedad sin prueba.

El síndrome de tambaleo del erizo es una degeneración progresiva del sistema nervioso. Comienza como un tambaleo sutil o dificultad para subir a la rueda, progresa a debilidad en las extremidades posteriores, luego a un animal que no puede enderezarse o hacerse una bola, y es invariablemente fatal.

Se sospecha fuertemente una contribución hereditaria porque se agrupa en líneas, pero el modo de herencia no se ha establecido y no existe ninguna prueba de detección. El diagnóstico definitivo requiere el examen microscópico del tejido nervioso después de la muerte.

En conjunto, eso significa que un criador puede hacer todo a conciencia y aun así producir animales afectados, y no se enterará por años.

Todo lo demás que corre en las líneas.

La neoplasia es sorprendentemente común en esta especie y la enfermedad cardíaca es común en animales mayores. Ambas están influenciadas por la genética y ninguna tiene una prueba de detección en erizos.

Lo que hace un criador genuinamente cuidadoso.

Lleva pedigríes detallados, se mantiene en contacto con cada comprador durante la vida del animal, registra cada diagnóstico y cada causa de muerte, envía animales para examen post mortem cuando es posible, y retira líneas cuando aparecen problemas.

Eso es un proyecto de investigación realizado durante una década, no una temporada de camadas. Si no van a hacer eso, la descripción honesta de lo que están haciendo es producir animales, no mejorar una raza.

Lo que el proceso realmente implica

La madurez sexual llega temprano.

Más temprano de lo que la mayoría de los dueños esperan, y más temprano de lo que es seguro para criar. Esta es la razón por la que los grupos de hermanos deben ser separados por sexo mucho antes de que alguien piense en ellos como adultos. El límite comúnmente utilizado entre los criadores es de alrededor de seis a ocho semanas, y ser temprano no cuesta nada, mientras que ser tarde produce una camada de una madre juvenil.

El apareamiento es supervisado y breve.

El macho se introduce en el área de la hembra por un período limitado y luego se retira. Los erizos son solitarios y el apareamiento no es una amistad. Dejar a un macho en su lugar es cómo se lesionan las hembras y cómo el macho está presente en el nacimiento, donde puede matar a los jóvenes.

La gestación es de aproximadamente cinco semanas.

La implicación práctica es que el punto de no retorno llega rápidamente y el nido debe estar listo antes de que lo necesiten: una caja nido profunda, oscura y cerrada, calor estable, y comida y agua alcanzables sin que la madre tenga que abandonar el área inmediata.

El embarazo es difícil de confirmar.

El aumento de peso es el indicador principal, y un embarazo falso o una camada reabsorbida pueden producir un aumento de peso que no llega a nada. Esta es una razón por la que se evita la palpación abdominal de un erizo posiblemente preñado.

El nacimiento no es asistido.

Entonces la parte difícil. Desde el momento en que el nacimiento es inminente hasta que las crías se mueven independientemente, el recinto no se abre excepto para colocar comida y agua en el mismo lugar, y el nido no se toca en absoluto.

La perturbación, un olor desconocido, un ruido extraño, un cambio de habitación o una madre primeriza estresada pueden resultar en que la camada sea asesinada o abandonada. Este es un comportamiento normal en esta especie bajo estrés en lugar de una aberración, y no se puede entrenar para evitarlo.

Alimentar a la madre.

La lactancia impone enormes demandas a un insectívoro. La ingesta de alimentos aumenta drásticamente, el agua nunca debe agotarse y la dieta debe respaldar eso sin introducir un nuevo alimento en el peor momento posible.

Destete y separación.

Las crías comienzan a tomar comida sólida junto con la madre y son destetadas en las siguientes semanas. Deben ser sexadas y separadas antes de que las más jóvenes puedan concebir, y a partir de ese punto cada una es un adulto solitario que necesita su propia vivienda a su propia temperatura estable.

Qué sale mal y cómo se presenta

Una caja nido profunda, oscura y totalmente cerrada con una entrada. Si la hembra se siente expuesta moverá la camada, y mover una camada es cuando las crías se caen, se enfrían y son abandonadas.

Distocia.

Esfuerzo sin producir una cría, contracciones improductivas prolongadas, secreción de color verde oscuro o negro, o una hembra que se vuelve plana y no responde durante el trabajo de parto.

Esta es una emergencia quirúrgica. Una cesárea en un erizo requiere anestesia y cirugía en un pequeño insectívoro, lo cual es un procedimiento especializado con mortalidad real. Saber de antemano quién puede hacerlo es la diferencia entre una hembra viva y una muerta.

Canibalismo y abandono.

Usualmente una respuesta a la perturbación, un entorno desconocido, una madre sin experiencia o una hembra en malas condiciones. Ocasionalmente es una respuesta a una cría que no es viable.

No hay tratamiento. La única palanca es la prevención, lo que significa silencio, estabilidad y ninguna inspección.

Crías enfriadas.

Los recién nacidos no pueden regular su propia temperatura y dependen completamente del nido y de la madre. Una cría encontrada fuera del nido se enfría en minutos y es la única situación donde la intervención es correcta en lugar de perjudicial. Entibienla lentamente contra su cuerpo o en un recipiente entibiado y contacten a un veterinario.

Crianza a mano.

Poco exitosa en esta especie incluso en manos experimentadas. No hay sustituto que iguale la leche materna, el intervalo de alimentación es castigador y la aspiración es un riesgo constante. Planifiquen sobre la base de que es probable que se pierda una camada rechazada.

Enfermedad materna.

Las hembras lactantes pueden desarrollar problemas metabólicos y mastitis, y pueden ocultarlo. Los signos son una hembra que deja de comer, se vuelve reacia a amamantar, o tiene un área mamaria caliente, firme y descolorida. Todas son urgentes.

El panorama legal y práctico, por región

La ley aquí es genuinamente diferente dependiendo de dónde se encuentren, y hacer esto mal puede significar la confiscación.

Algunos países prohíben mantener erizos pigmeos africanos por completo, incluyendo lugares que los tratan como un riesgo de especie invasora. Dentro de algunos países, estados individuales, provincias o ciudades los prohíben mientras que el resto del país no.

Donde mantenerlos es legal, la cría puede ser una pregunta aparte. Vender animales como un negocio comúnmente requiere una licencia, una inspección y mantenimiento de registros, y el umbral para contar como un negocio a menudo es más bajo de lo que la gente asume.

Verifiquen tres cosas antes de cualquier otra: si mantenerlos es legal donde viven, si criar o vender requiere una licencia, y si las personas a quienes venderían pueden legalmente mantener al animal donde viven.

Si estuvieran enviando animales, añadan las reglas de importación y las implicaciones de bienestar del transporte para un pequeño mamífero que debe mantenerse caliente.

Lo que nunca deben hacer

No críen a un erizo cuyo historial de salud de línea no conozcan.

No describan a ningún erizo como libre de síndrome de tambaleo del erizo. No es una afirmación que nadie pueda hacer.

No dejen al macho con la hembra después de aparearse, y nunca lo dejen presente para el nacimiento.

No abran, muevan, fotografíen, cuenten ni ordenen el nido en las primeras dos semanas.

No muevan el recinto a una habitación diferente durante el embarazo tardío o las primeras semanas después del nacimiento.

No alojen hermanos juntos después de la edad de separación por sexo, cualquiera que sea su tamaño.

No críen a una hembra porque "parece maternal", ni a una hembra mayor por primera vez. Los criadores experimentados evitan una primera camada en una hembra mayor, y el riesgo de un parto difícil es real.

No comiencen sin un plan escrito para la cría que nadie quiere.

Cuándo obtener ayuda

Un animal tranquilo, bien alimentado en un espacio estable y cálido. Para la mayoría de las personas que preguntan sobre la cría, esto, repetido una vez, es lo que realmente querían.

Emergencia, a cualquier hora:

• Una hembra esforzándose sin producir una cría
• Una secreción verde oscura, negra o sangrienta antes o durante el parto
• Una hembra que se vuelve plana, fría o que no responde alrededor del nacimiento
• Una cría encontrada fuera del nido, fría o que no se mueve
• Una hembra lactante que deja de comer, o tiene un área mamaria caliente, firme o descolorida

Dentro del día:

• Una hembra preñada cuyo peso se ha estancado o caído antes de la fecha esperada
• Una madre que está dejando repetidamente el nido por largos períodos
• Cualquier cría que parezca más pequeña o menos activa que sus compañeros de camada una vez que se están moviendo

Antes de criar en absoluto:

• Llamen a una práctica de exóticos y pregunten directamente si verán a un erizo de parto, y cuál es su acuerdo fuera de horario

La cobertura de especies exóticas es escasa en casi todas partes, y más escasa por la noche. Si la respuesta honesta donde viven es que nadie operará a un erizo a las dos de la mañana, entonces la respuesta honesta a la pregunta de cría es no.