Hipocalcemia en aves: convulsiones, dieta y rayos UVB

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Un loro que se encuentra aturdido en el suelo de su jaula por la mañana no se ha caído simplemente de su percha. Una de las razones más comunes para ese cuadro es una convulsión, y una de las causas más frecuentes de una convulsión en un loro de compañía es el nivel bajo de calcio en la sangre.

Un ave que se agarra con confianza, se mantiene equilibrada en la percha y se mueve sin dudar muestra una buena función neuromuscular. La debilidad y los dedos contraídos son los primeros signos de que esto falla.

Los loros yacos (loros grises africanos) se ven afectados mucho más a menudo que otras especies, por razones que parecen ser específicas de cómo procesan el calcio. El trasfondo es casi siempre el mismo: una dieta basada en semillas y una vida pasada totalmente bajo techo detrás de cristales, lo que significa que no reciben luz ultravioleta y, por lo tanto, no sintetizan vitamina D3.

• El calcio no solo forma los huesos. Regula la conducción nerviosa y la contracción muscular, por lo que el fallo se manifiesta como temblores, debilidad y convulsiones en lugar de una cojera.
• Las mezclas de semillas, especialmente las de girasol y maní, son bajas en calcio y altas en fósforo y grasa. Un ave que las consume exclusivamente se está descalcificando lentamente.
• Las aves fabrican vitamina D3 en la piel utilizando luz ultravioleta B. El cristal de las ventanas bloquea los rayos UVB, por lo que un ave que se sienta en una ventana soleada solo recibe calor y luz, pero nada de vitamina D.
• Las convulsiones en las aves tienen muchas causas, y varias de ellas, particularmente el envenenamiento por metales pesados, son emergencias con tratamientos completamente diferentes. Nunca asuma que es por falta de calcio.
• No administre calcio ni ningún suplemento por vía oral a un ave que esté convulsionando o aturdida. Llévela con un veterinario de aves.

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Un ave que está convulsionando, con espasmos, incapaz de posarse o que se encuentra colapsada en el suelo de la jaula es una emergencia. Acuda a un veterinario de aves de inmediato.

Durante la convulsión, no manipule al ave, no intente sujetarla y no introduzca nada en su boca o pico. Apague las luces, mantenga la habitación en silencio y retire cualquier objeto con el que pueda lastimarse.

Después, mueva las perchas a una posición baja o retírelas, acolche el suelo de la jaula con toallas, retire los juguetes colgantes y columpios, mantenga al ave caliente y prepárese para el traslado. Las aves quedan desorientadas tras una convulsión y pueden caer repetidamente; una caída desde una percha alta contra una superficie dura causa fracturas y lesiones en la cabeza, además del problema original.
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Decida en 60 segundos

Por qué el fallo de calcio se manifiesta como una convulsión

El calcio es un ion de señalización antes que un material de construcción.

La mayoría piensa en el calcio como algo de los huesos, y es ahí donde el cuerpo lo almacena. Pero la fracción que circula en la sangre cumple una función muy distinta: controla la facilidad con la que las células nerviosas se activan y cómo se contraen las fibras musculares, además de ser necesario para que la sangre coagule.

Cuando el calcio ionizado en sangre cae, las membranas nerviosas se vuelven inestables y se activan demasiado fácilmente. Los músculos tienen espasmos. Luego, grupos enteros de neuronas se descargan a la vez, y eso es una convulsión.

Esta es la razón por la cual la presentación es neurológica en lugar de esquelética, y por la cual la condición se confunde fácilmente con epilepsia, un derrame o un susto nocturno.

Tres cosas deben funcionar, y un ave de compañía a menudo no tiene ninguna.

El calcio debe estar en la comida. La vitamina D3 debe estar presente para absorberlo desde el intestino. La hormona paratiroidea debe regular el equilibrio entre sangre y hueso.

A un loro con mezcla de girasol y maní le falta calcio y tiene un exceso de fósforo, lo cual actúa en contra del calcio. Un loro que vive bajo techo tras un cristal no produce vitamina D3. Las glándulas paratiroides responden al déficit resultante de la única forma que pueden: disolviendo el propio esqueleto del ave para mantener los niveles en sangre.

Por qué los loros yacos en particular.

Los loros yacos están fuertemente sobrerrepresentados en casos de convulsiones por hipocalcemia, y a menudo presentan síntomas agudos sin el adelgazamiento esquelético visto en otras especies. La explicación es que son menos capaces de recurrir a las reservas óseas cuando el calcio en sangre baja, por lo que, en lugar de un declive lento, alcanzan un límite y convulsionan.

Esto significa que un loro yaco puede verse completamente sano, comer, hablar y jugar, y luego tener una convulsión sin aviso. En esta especie, la prevención no es opcional y esperar a ver síntomas no es un plan.

Por qué se pasa por alto

La convulsión no se ve.

La mayoría ocurre cuando no hay nadie en la habitación o de noche. El dueño encuentra al ave en el suelo, asume que resbaló, la pone en la percha y se recupera en una hora. Esto puede pasar varias veces antes de considerar una convulsión.

Se culpa a un susto nocturno.

El aleteo en la oscuridad es común en algunas especies, como los ninfas, así que un ave desorientada por la mañana recibe una explicación inocente plausible.

Las mezclas de semillas parecen comida.

Se venden como completas, a las aves les encantan y un ave que come con entusiasmo no parece tener deficiencia nutricional. Las dietas de semillas fallan lenta e invisiblemente.

La ventana parece luz solar.

Una jaula en una ventana brillante parece una buena idea, y lo es, excepto por lo único que importa aquí: los rayos UVB no atraviesan el cristal, por lo que esa ave no ha recibido nada en toda su vida.

El ave oculta todo lo demás.

Las aves ocultan la enfermedad hasta que no pueden más. Un loro que muestra debilidad a menudo lleva compensando mucho tiempo.

Cómo luce la salud

La altura de las perchas y la distribución de la jaula se vuelven una decisión de seguridad en el momento en que un ave ha tenido una convulsión. Las perchas bajas y anchas sobre una base acolchada previenen las lesiones que siguen al ataque.

Se agarra a la percha con firmeza, con los dedos envueltos y sin temblores.

Se mueve con confianza por la jaula, trepa, se cuelga y aterriza con precisión al volar.

Se mantiene equilibrada y pareja, sin caídas de alas ni cambios de peso.

Consume una dieta variada que incluye comida formulada y vegetales frescos en lugar de solo semillas.

Mantiene un peso estable en una báscula semanal.

Plumas suaves, bien formadas y de color uniforme, sin barras negras o anormales en las plumas nuevas.

Una hembra que pone ocasionalmente en lugar de repetidamente, y produce huevos normales de cáscara firme cuando lo hace.

Ajustar la dieta

Esta es la parte que realmente previene la recurrencia, y es más lenta y delicada de lo que parece.

Pase de semillas a una dieta formulada.

Un alimento balanceado de alta calidad (pellets o extrusionado) diseñado para la especie es la base, ya que cada bocado tiene la misma composición y el ave no puede elegir solo las partes grasas.

Convierta gradualmente y pese cada día.

Esto es enormemente importante. Las aves no reconocen objetos desconocidos como comida, y un loro puede morir de hambre frente a un tazón de pellets en los que no cree. Nunca elimine las semillas abruptamente esperando que el hambre lo solucione.

Trabaje con un veterinario en un plan de conversión, ofrezca el alimento nuevo cuando el ave esté más motivada, modele usted mismo el acto de comer, mezcle y cambie la proporción lentamente, y pese al ave en una báscula cada día durante la transición. Cualquier pérdida de peso significativa significa detenerse y reevaluar.

Agregue vegetales frescos ricos en calcio.

Verduras de hoja oscura como kale, berza, bok choy, diente de león y brócoli, además de legumbres cocidas y otros vegetales adecuados para la especie. Mantenga la variedad.

Las espinacas y las acelgas son altas en oxalatos, que se unen al calcio y reducen cuánto puede absorber el ave, por lo que son malas fuentes de calcio, aunque las tablas digan que tienen mucho.

Reduzca drásticamente las semillas altas en grasa.

Las semillas de girasol, maníes y similares deben ser premios ocasionales de entrenamiento, no la dieta.

El hueso de jibia y bloques minerales son suplementos, no un plan.

Algunas aves los usan, muchas los ignoran y no puede medir cuánto consumieron. Proporciónelos, pero nunca los cuente como la fuente de calcio.

No agregue suplementos de calcio o vitamina D3 por su cuenta.

El calcio sin suficiente vitamina D3 se absorbe mal. La vitamina D3 en exceso provoca que el calcio se precipite en los riñones y otros tejidos, causando su propia enfermedad. Ambos deben seguir una receta veterinaria, con una dosis establecida para su ave.

Lograr una luz ultravioleta correcta

La luz solar tras la ventana no cuenta.

El cristal bloquea las longitudes de onda UVB que impulsan la síntesis de vitamina D3. También lo hacen la mayoría de los plásticos y mallas finas. Un ave que toma el sol bajo techo recibe calor, luz y placer, pero no vitamina D.

El tiempo real al aire libre es la mejor fuente.

El tiempo en un aviario exterior seguro o en un transportador a prueba de escapes al aire libre, con sombra siempre disponible para que el ave pueda moverse, es la medida más natural. Debe ser genuinamente seguro (un loro escapado suele ser un loro perdido) y necesita protección contra gatos, aves rapaces y sobrecalentamiento.

De lo contrario, use una lámpara UVB aviar adecuada.

Compre una lámpara hecha para aves o reptiles que emita UVB, no una bombilla vendida como "espectro completo" o de "luz de día" por su reproducción de color, que es algo totalmente distinto.

Instálela a la distancia que el fabricante especifique, ya que la potencia cae drásticamente con la distancia, y asegúrese de que parte de la jaula esté fuera de su haz para que el ave pueda elegir.

Úsela con un temporizador durante un período diario definido en lugar de continuamente.

Reemplácela según lo programado. La salida de UVB decae mucho antes de que la lámpara deje de producir luz visible, así que una bombilla que aún parece funcionar puede no estar haciendo nada.

No la coloque demasiado cerca ni deje al ave sin posibilidad de alejarse, ya que la exposición excesiva a la radiación ultravioleta daña ojos y piel.

El sueño sigue importando.

La provisión de UV no reemplaza una noche larga, oscura e ininterrumpida. Los ciclos de luz también dirigen el comportamiento hormonal, y una hembra mantenida bajo ciclos de día largos tiene más probabilidades de poner huevos repetidamente y agotar su calcio.

La rutina que lo previene

Observe cómo se para y se agarra el ave durante una revisión diaria. La debilidad, los temblores y el ala caída aparecen aquí antes de que ocurra algo dramático.

Lo que nunca debe hacer

No sujete ni sostenga a un ave que está convulsionando activamente.

No ponga nada en el pico de un ave que esté convulsionando o aturdida. Las aves aspiran fácilmente y suele ser fatal.

No dé suplementos de calcio, vitamina D3 o cualquier producto humano a un ave sin dirección veterinaria.

No deje las perchas altas, ni los juguetes colgantes y columpios en su lugar, después de una convulsión.

No decida que fue un susto nocturno y siga adelante, especialmente en un yaco.

No cambie a un ave adicta a las semillas directamente a pellets y déjela pasar hambre.

No trate una ventana soleada como provisión de ultravioleta.

No mantenga una lámpara UVB funcionando después de su fecha de reemplazo solo porque sigue encendiéndose.

No permita que una hembra ponga nidada tras nidada sin involucramiento veterinario.

No asuma que un ave que se recuperó en una hora está bien. Las convulsiones repetidas empeoran y la deficiencia subyacente sigue ahí.

Cuándo obtener ayuda

La recuperación luce como un ave que se posa firmemente de nuevo, se agarra sin temblar, come una dieta variada y mantiene su peso semana a semana.

Acuda a un veterinario de aves de inmediato, incluso fuera de horario, ante cualquier convulsión, temblor, espasmos, debilidad, incapacidad para posarse o si encuentra al ave colapsada en el suelo de la jaula. Baje las perchas y acolche la jaula antes de viajar.

Acuda el mismo día ante un ala caída, dedos curvados o contraídos, caídas repetidas, una hembra haciendo esfuerzo para poner huevos o poniendo huevos de cáscara blanda, o un ave joven con patas torcidas o una fractura por un golpe menor.

Reserve una cita de salud, sin esperar a los síntomas, para cualquier ave con dieta basada en semillas, cualquier ave que nunca haya tenido exposición ultravioleta y cualquier loro yaco de cualquier edad, y pregunte específicamente por el calcio ionizado.

Lleve la dieta exacta (incluyendo marcas y lo que el ave realmente come, no solo lo que se le ofrece), su registro de peso, el horario de luz y sueño, si el ave ha recibido UVB (qué fuente y cuándo se cambió la lámpara por última vez), una lista completa de lo que muerde (metal de jaula, objetos caseros), el historial de puestas si es hembra, y un video del episodio si alguien lo vio. Ese video suele ser lo más útil que puede traer.