Higiene de acuarios: micobacteriosis y lo que un tanque puede transmitir a las personas

Respuesta rápida

El equipo que toca el agua del tanque no debe tocar nada más, y jamás debe tocar el fregadero de la cocina.

El agua del acuario transporta bacterias que viven en el biofilm y un grupo de ellas, las micobacterias atípicas, causa una enfermedad debilitante crónica en los peces y una infección cutánea de crecimiento lento en las personas. Ambas son evitables y ambas pasan desapercibidas durante meses porque ninguna parece urgente al principio.

Nada de esto debería impedir que nadie tenga peces. La rutina que elimina casi todo el riesgo es breve: nunca inicie un sifón con la boca, cubra cualquier herida en la piel, mantenga el equipo del acuario separado del equipo doméstico y lávese las manos y los antebrazos después.

• El granuloma de pecera es una infección humana real y los médicos rara vez la consideran a menos que usted mencione que tiene acuario.
• La micobacteriosis en los peces no tiene cura fiable, por lo que las decisiones se basan en la contención, no en el tratamiento.
• Los peces que se debilitan uno a uno durante meses en un tanque establecido son el patrón clásico.
• Cualquier persona inmunosuprimida en el hogar no debería realizar el mantenimiento del tanque.
• Limpiar el equipo del acuario en el fregadero de la cocina traslada el problema al lugar donde se preparan los alimentos.

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Nunca inicie un sifón succionando el tubo.

Esto introduce agua del acuario directamente en su boca, junto con todo lo que vive en ella, y es el hábito más arriesgado de la afición. Use una perilla de cebado, un sifón de agitación o una pequeña bomba. Cuestan muy poco y eliminan la exposición por completo.

No meta las manos ni los antebrazos en un tanque si la piel está lastimada. Un corte, un pellejo, un rasguño o una zona con eccema es la ruta que utilizan estos organismos, y no pueden entrar a través de la piel intacta.
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Decida en 60 segundos

Donde realmente viven los organismos

No en la columna de agua, que es lo que los dueños tienden a imaginar. Viven en el biofilm, la capa resbaladiza que recubre cada superficie en un acuario maduro: el sustrato, las esponjas y el material filtrante, el interior de las mangueras, la decoración, las hojas de las plantas y la silicona en las esquinas.

Por eso un cambio de agua no los elimina y por eso un tanque que parece limpio no es una garantía. También es la razón por la que la carga orgánica importa: cuantos más desechos se acumulan en el sustrato y el filtro, más biofilm hay para que vivan estas bacterias.

De esto se desprenden dos cosas. El mantenimiento rutinario reduce genuinamente la carga, porque el sifonado del sustrato y la limpieza del filtro eliminan físicamente el material orgánico. Y los artículos porosos que han estado en un sistema afectado son muy difíciles de desinfectar adecuadamente, por lo que reemplazar suele ser más seguro que limpiar.

Enjuague el material filtrante en agua del tanque usada en lugar de bajo el grifo. El cloro y la cloramina matan a las bacterias nitrificantes de las que usted depende, y perderlas causa un problema mucho más inmediato que el biofilm que intentaba reducir.

La micobacteriosis en los peces

La pérdida de color y el aumento del tiempo de descanso en el fondo son señales tempranas que se descartan fácilmente.

La enfermedad es lenta, que es precisamente por lo que no se detecta. Progresa durante meses y afecta a los peces uno a la vez, por lo que cada pérdida recibe su propia explicación por separado.

Temprano.
La pérdida gradual de peso en un pez que sigue comiendo. Pérdida de color. Más tiempo pasado descansando en el sustrato o flotando en una esquina. Menor interés en nadar contra la corriente. Nada de esto es específico, y cada una de estas señales suele ser otra cosa.

Establecido.
La pérdida de peso se vuelve obvia desde arriba, con una cresta a lo largo de la espalda y un hueco detrás de la cabeza. Aparecen úlceras en la piel que no responden a los tratamientos antibacterianos habituales. Las aletas se erosionan. Uno o ambos ojos pueden protruir. El abdomen puede hincharse a medida que se afectan los órganos internos.

Tarde.
Curvatura espinal, ya sea una espalda arqueada o una curva lateral, en un pez que no ha sufrido lesiones. Esta es la señal que la mayoría de los acuaristas reconocen finalmente, y para entonces el pez ha estado infectado durante mucho tiempo.

En la necropsia.
Nódulos pálidos en el hígado, el bazo y los riñones. Aquí es donde se hace realmente el diagnóstico, a partir de tejido examinado por un laboratorio, razón por la cual confirmarlo significa enviar un pez que ha muerto o ha sido sacrificado humanitariamente.

Lo que no es.
Los parásitos internos también causan debilitamiento, pero el pez que se debilita generalmente expulsa heces pálidas y fibrosas, y responde al tratamiento. La competencia simple durante la hora de comer produce un pez delgado que se recupera cuando se alimenta por separado. La vejez produce un declive en un pez que ha llegado al final de su esperanza de vida esperada. La mala calidad crónica del agua afecta a todo el tanque en lugar de a un pez a la vez. Una columna curva también puede provenir de una falta de minerales o vitaminas, de una deformidad genética presente desde el nacimiento o de una falla eléctrica en el agua. Lo que distingue a la micobacteriosis es la combinación: meses, un pez a la vez, falta de respuesta al tratamiento y debilitamiento junto con úlceras o cambios espinales.

Tratamiento.
No existe una cura fiable. Los cursos de antibióticos pueden suprimir las señales temporalmente, rara vez eliminan el organismo y fomentan la resistencia en bacterias que también infectan a las personas. Tratar todo el sistema no funciona, porque el reservorio es el biofilm.

Cómo se ve en una persona

La forma humana suele llamarse granuloma de pecera. Sigue la misma regla que la enfermedad de los peces: lenta y descartada temprano.

Comienza en una herida en la piel, casi siempre en una mano, un dedo o un antebrazo, y tarda semanas en aparecer. Para cuando aparece el bulto, la mayoría de las personas han olvidado el rasguño que permitió la entrada.

La lesión suele ser un nódulo firme rojizo o violáceo que crece lentamente y, a menudo, no duele mucho. Puede ulcerarse. En algunos casos, se desarrolla una cadena de nódulos adicionales en línea por el brazo, siguiendo el drenaje linfático.

Permanece superficial en una persona sana porque estas bacterias prefieren temperaturas por debajo de la temperatura central humana. Esa es la razón por la que se afectan las manos y los antebrazos y por la que generalmente no se convierte en una enfermedad sistémica en alguien con un sistema inmunológico funcional.

El problema práctico es el retraso en el diagnóstico. Un bulto de crecimiento lento en una mano no es una infección obvia, y el laboratorio solo encuentra el organismo si se le pide que realice el cultivo a una temperatura más baja y durante un periodo más largo de lo habitual. Esa solicitud se hace cuando alguien menciona el acuario.

El tratamiento es un curso de antibióticos específicos, generalmente largo, a veces de varios meses, y ocasionalmente requiere cirugía. Llegar allí rápidamente depende casi por completo de una frase en la cita médica.

Quién corre mayor riesgo

Cualquier persona que tome tratamiento inmunosupresor, incluyendo quimioterapia, medicamentos para trasplantes y fármacos biológicos para afecciones inflamatorias.

Cualquier persona con VIH, diabetes mal controlada o enfermedad hepática crónica. La enfermedad hepática es especialmente importante para los sistemas marinos y salobres, donde un grupo diferente de organismos representa un riesgo mucho más grave.

Personas embarazadas, niños muy pequeños y adultos mayores.

Cualquier persona con eccema, dermatitis o piel crónicamente agrietada en las manos, porque la barrera que normalmente los protege no está intacta.

En estos hogares, la respuesta no es abandonar el acuario. Es que la persona de mayor riesgo no realice el mantenimiento, y que los guantes y la higiene de manos se traten como obligatorios para quien lo haga.

Los otros organismos en el agua del tanque

Aeromonas.
Comunes en agua dulce y una causa reconocida de infección de heridas después de un rasguño o corte sufrido durante el trabajo en el tanque.

Especies de Vibrio.
Relevantes para sistemas marinos y salobres. Algunas causan infecciones graves a través de heridas en la piel, particularmente en personas con enfermedad hepática, y estas pueden progresar mucho más rápido que las micobacterias.

Erysipelothrix.
Causa una infección de las manos conocida por las personas que manipulan peces comercialmente, presentándose como un área violácea extendida en la piel.

Salmonella.
Más a menudo asociada con reptiles y anfibios, pero presente en estanques y en sistemas compartidos con tortugas o visitados por aves silvestres.

Ninguno de estos cambia la rutina. Las mismas medidas previenen todos ellos, lo cual es lo útil de esta lista.

La rutina que elimina casi todo el riesgo

Equipo dedicado.
Cubetas, sifones, redes, esponjas y jarras usadas para el acuario y nada más. Etiquételos. Una cubeta que también se usa para la limpieza del hogar derrota el propósito en ambas direcciones, ya que los residuos de detergente son letales para los peces.

Nunca sifone con la boca.
Use una perilla de cebado, un sifón de agitación o una bomba.

Cubra la piel lastimada, o use guantes.
Los guantes de acuario de brazo completo que llegan por encima del codo son económicos y son el artículo individual más efectivo aquí. Los vendajes impermeables funcionan para un corte pequeño.

Lávese las manos y los antebrazos después.
Jabón y agua corriente, incluso debajo de las uñas, cada vez, antes de tocar alimentos, su cara o un teléfono.

No limpie el equipo del acuario en el fregadero de la cocina.
Use un baño, un lavadero o afuera. Deseche el agua del tanque por el inodoro o por un drenaje exterior en lugar de un fregadero utilizado para la preparación de alimentos.

Mantenga los alimentos para peces congelados y vivos separados.
Sellados, en su propio recipiente, idealmente en una caja separada dentro del congelador, y lávese las manos después de manipularlos.

Un juego de herramientas por tanque, o desinfecte entre tanques.
Compartir una red entre un tanque establecido y un tanque de cuarentena es la ruta estándar por la cual un problema en un sistema se convierte en un problema en todos ellos.

Ponga en cuarentena los peces nuevos y las plantas nuevas.
Esta es la medida que impide que el organismo llegue en primer lugar, y es más importante que cualquier cosa que pueda hacer después.

Mantenga baja la carga orgánica.
Sifone el sustrato como parte de los cambios de agua, haga el mantenimiento del filtro según un programa y evite sobrealimentar. Menos desperdicio acumulado significa menos biofilm.

Si un tanque está afectado

Deje de añadir peces. Una nueva llegada a un sistema afectado es una nueva víctima.

No venda, intercambie, done ni reubique peces, plantas, caracoles, agua, sustrato o equipo de ese sistema. Así es como el problema se propaga entre los acuaristas, y generalmente se hace de buena fe.

Obtenga un diagnóstico en lugar de adivinar, porque el manejo es diferente y mucho más restrictivo que para una enfermedad tratable. Eso significa enviar un pez para examen de laboratorio a través de un veterinario o un servicio de salud de peces.

Decida sobre el sistema con la cabeza fría. Algunos acuaristas continúan con un tanque cerrado, sin añadir nada, permitiendo que los peces existentes vivan sus vidas con buena calidad de agua y sin nuevas introducciones. Otros lo desmontan. Si lo desmonta, reemplace los artículos porosos en lugar de intentar limpiarlos, porque estos organismos son relativamente resistentes a la desinfección.

Sacrifique a los peces afectados humanitariamente en lugar de dejar que una enfermedad debilitante siga su curso. Un pez con deformidad espinal y úlceras abiertas está sufriendo, y no hay tratamiento en camino.

Lo que nunca debe hacer

No inicie un sifón con la boca, bajo ninguna circunstancia.

No meta las manos desprotegidas en un tanque con un corte, un pellejo, un rasguño o piel lastimada por eccema.

No limpie el equipo del acuario en el fregadero de la cocina ni vierta agua del tanque en él.

No trate a un pez debilitado con cursos repetidos de productos antibacterianos comprados sin receta. Rara vez ayuda al pez y selecciona resistencia en organismos que también infectan a las personas.

No mueva peces, plantas o equipo de un tanque con pérdidas crónicas inexplicables a otro tanque u otro hogar.

No comparta redes, sifones o raspadores de algas entre un tanque establecido y un tanque de cuarentena u hospital.

No ignore un bulto en su mano o brazo porque no duele. Indoloro y lento es exactamente cómo se presenta esto.

No deje de tener peces debido a este artículo. La ruta de exposición es estrecha y las precauciones son simples.

Cuándo buscar ayuda

Visite a un médico por cualquier bulto, nódulo o llaga que no sana que aparezca en la mano, dedo o antebrazo de alguien que tiene acuario, por pequeño e indoloro que sea, y hable del acuario al comienzo de la cita en lugar de al final.

Vaya con prontitud si una lesión se está extendiendo, si se está desarrollando una línea de bultos por el brazo, o si la persona afectada está inmunosuprimida, es diabética o tiene enfermedad hepática. En el caso de quienes mantienen sistemas marinos y salobres, cualquier infección de herida que empeore rápidamente después del contacto con el tanque necesita atención médica urgente en lugar de una cita para la próxima semana.

Para los peces, busque un servicio veterinario o de salud de peces cuando un tanque esté perdiendo peces uno a la vez durante meses, cuando los peces se debilitan mientras siguen comiendo, o cuando las úlceras cutáneas no responden al tratamiento. Pregunte específicamente sobre cómo enviar un pez para examen de laboratorio, porque esa es la única forma en que se responde la pregunta.

Lleve el registro fechado de adiciones y pérdidas, sus resultados de pruebas de agua, la antigüedad del sistema y lo que ya ha sido tratado. Ese historial es lo que convierte una suposición en un diagnóstico.