快速解答

小型哺乳動物老化的速度遠比貓狗快，所以「高齡」來得早，而且各物種差別很大。倉鼠在十八至二十四個月大時就算高齡，刺蝟約三至四歲、雪貂約四至五歲，天竺鼠和龍貓則要到較晚的個位數歲數才算老。一旦寵物進入高齡階段，請每週量一次體重、留意細微的衰退，並把動物醫院的檢查由一年一次改為每半年一次。

小型哺乳動物邁入老年的時間表非常短，能及時介入的空間很窄。

認清你的物種何時算「高齡」

由於壽命差異極大，並沒有單一的年齡界線。倉鼠等小型鼠科以月計老化，而非以年計，所以一隻二十個月大的倉鼠，值得你像對待十二歲狗狗一樣關注。雪貂和刺蝟居於中間。天竺鼠，尤其是龍貓，是這群當中的馬拉松選手，可能到生命相當後期才顯出老態。請依物種而非一個通用數字來調整你的期待。

你手上最有用的工具，就是一台廚房用的公克秤。每週同一天為寵物量體重並記錄；倉鼠即使只掉幾克，或天竺鼠掉三十到五十克，都是遠早於肉眼可見的預警。

在家用小型電子公克秤為年長倉鼠量體重。
每週用公克秤量體重，比肉眼更早察覺身體衰退。

除了體重，也要留意毛色變得暗沉或凌亂（關節炎的寵物會疏於理毛）、動作變慢、睡得更多、不願攀爬、眼睛混濁、腫塊，以及排泄物或食慾的改變。雪貂若掉毛及外陰腫脹，可能是腎上腺疾病；突然虛弱或流口水，則可能是胰島素瘤。天竺鼠和龍貓若流口水或掉落食物，通常代表臼齒過長。

老化的關節和變弱的視力，需要一個更好活動的環境。請降低或移除高層平台、加設平緩斜坡，並把食物和水放在底層。把深墊料坑和硬層板換成柔軟的絨布和平坦、有支撐力的表面。

為年長寵物改裝的小動物籠，加設低斜坡與柔軟墊料。
降低斜坡、把食物與水放在底層、鋪上柔軟墊料，可減輕僵硬關節的負擔。

保持配置一致，讓視力衰退的寵物能憑記憶走動。在潮濕的台灣公寓，高齡動物比年輕動物更難承受濕熱，因此龍貓尤其要養在攝氏二十二度以下的冷氣房，並在悶熱月份使用除濕機。冬天要為虛弱寵物額外保暖，但切勿使用牠無法自行離開的熱源。

高齡寵物往往流失肌肉，需要更好入口、更柔軟的食物。天竺鼠和龍貓仍要無限量供應牧草，但請放在牠們搆得到的矮草架。若出現牙科疾病或體重下降，可向動物醫院詢問可用注射器餵食的重症復原配方。天竺鼠仍然每天需要維生素C。切勿讓高齡寵物急速節食；少量、頻繁而美味的餐點更為安全。

舒適與治療同樣重要。一隻仍然進食、活動時沒有明顯疼痛、對食物和溫柔撫摸仍有興趣的高齡寵物，生活品質良好。當這些狀態即使悉心照護仍然下滑，就要坦誠地與獸醫討論止痛，以及在適當時候讓牠平靜地離開。小寵物同樣值得這份尊嚴。

高齡小寵物應多久看一次獸醫？ 每半年做一次健康檢查，若有突然變化則立即就醫。

體重下降一定嚴重嗎？ 對小型哺乳動物而言，是的——任何不明原因的下降都應視為緊急，因為牠們幾乎沒有儲備。

該不該更改高齡寵物的飲食？ 保持相同的基本飲食，但讓牠更容易搆到和進食；只在獸醫建議下才加入注射器復原食物。

我的老倉鼠整天在睡，正常嗎？ 隨年紀增加睡眠是正常的，但突然嗜睡、身體冰冷或叫不醒去進食則不正常——請就醫。

本文僅供一般健康教育，不能取代專業獸醫意見。如寵物身體不適，請諮詢獸醫。