不同物種的高齡寵物照護：生命週期與關鍵生理轉變

快速解答

寵物步入高齡的歲數因物種及體型而異：巨型犬可能在 6 歲時便進入黃金歲月，而貓隻和小型犬則在 11 歲左右達到高齡階段，至於兔子等小型哺乳動物則在 6 歲開始轉變。及早識別這些里程碑，能讓您主動調整牠們的飲食、家居環境及獸醫護理，從而有效管理慢性疼痛並維持其生活質素。

了解犬隻、貓隻、兔子及其他寵物何時正式步入高齡階段

為甚麼這很重要

隨着寵物年齡增長，牠們的身體會經歷複雜的生理轉變。衰老本身並非疾病，但會導致器官儲備功能、免疫效率及組織彈性逐漸下降。在飼養多隻寵物的家庭中，了解這些生命週期至關重要，因為不同物種的衰老表現截然不同。

例如，受新陳代謝需求和遺傳因素影響，犬隻的衰老速度在很大程度上取決於其品種體型。與此同時，貓隻是隱藏不適的專家，往往會隱瞞嚴重的退化性關節炎或慢性腎臟疾病，直至病情發展到晚期。至於兔子和天竺鼠等被捕食動物，天生就會隱藏任何虛弱或疼痛的跡象以避開掠食者，這意味著若無密切監察，牠們的高齡過渡期極易被忽略。

:::key-facts

• 巨型犬隻衰老速度最快，約在 6 歲時進入高齡期。
• 貓隻及小型犬隻通常在 10 至 11 歲之間過渡至高齡護理階段。
• 被捕食動物（如兔子、天竺鼠）本能地隱藏疼痛，因此細微的行為轉變是關鍵的指標。
• 建議所有高齡寵物每年進行兩次獸醫檢查，以便及早發現漸進性疾病。
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透過確定寵物步入高齡階段的準確時期，您可以從被動應對轉為積極管理。及早篩查常見的與年齡相關的疾病——例如牙周病、糖尿病、甲狀腺功能亢進症及認知障礙症候群——能為您的寵物延長舒適、快樂的壽命。

理想的照護狀態

獲得妥善照護的高齡寵物，其居住環境應配合其逐漸改變的身體極限。牠們免受未經控制的慢性疼痛困擾，維持穩定健康的體重，並與家人保持精神上的互動。

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矮邊貓砂盆可避免患有關節疼痛的高齡貓需要跳躍，從而減少意外發生。
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在理想的高齡寵物生活配置中，關節僵硬的貓隻不再需要跳上高處的桌面進食，亦無需費力跨越貓砂盆的高邊緣。年老的犬隻在濕滑的地板上能獲得足夠的抓地力，站立時不會滑倒。年長的兔子和天竺鼠可以輕鬆獲取乾草和水，而無需伸展身體或攀爬。寵物主人與獸醫緊密合作，每年安排兩次健康檢查，以進行常規血液檢查、監測血壓，並根據需要調整疼痛管理方案。

:::ask-boo
我如何得知 12 歲的貓隻是患位關節炎，還是僅僅因為年老而動作變慢？
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逐步指南

在多寵物家庭中照顧步入高齡的寵物，需要針對不同物種採取系統化的方法。請參考以下時間表和行動計劃以指導您的照護工作。

1. 識別不同物種的高齡里程碑

在調整照護方式之前，您必須了解每隻寵物何時開始步入高齡階段：

• 巨型犬隻（40公斤以上）： 5 至 6 歲即屬高齡。
• 大型犬隻（25公斤至40公斤）： 7 至 8 歲即屬高齡。
• 中型犬隻（10公斤至25公斤）： 9 歲即屬高齡。
• 小型及玩具犬隻（10公斤以下）： 10 至 11 歲即屬高齡。
• 貓隻： 11 歲屬高齡；15 歲屬高老齡。
• 兔子： 5 至 6 歲即屬高齡。
• 天竺鼠： 4 至 5 歲即屬高齡。
• 小型鳥類（如虎皮鸚鵡）： 6 至 8 歲即屬高齡。
• 大型鳥類（如鸚鵡）： 30 至 40 歲即屬高齡（視乎物種而定）。

2. 改善家居環境

隨着關節僵硬和視力衰退，在一般的家居環境中活動會變得困難。請實施以下改善措施，以保持高齡寵物的自理能力：

• 增加抓地力： 在實木地板、複合地板或瓷磚地板上鋪設防滑地毯、長地毯或拼接泡沫墊。這能防止寵物滑倒，避免造成肌肉拉傷或關節受傷。
• 設置斜坡和階梯： 在梳化、床邊或牠們喜愛的窗台旁放置寵物斜坡或矮階梯，讓犬隻和貓隻無需跳躍。
• 提高碗盤高度： 稍微墊高食碗和水碗，以減輕高齡犬貓頸部和前肢的負擔。
• 簡化籠舍配置： 對於高齡兔子和天竺鼠，應拆除籠舍內的多層斜坡。將所有資源（乾草、水、新鮮蔬菜和睡眠區）集中在單一平坦的平面上，並鋪上厚實柔軟且乾燥的墊料。

簡單的家居調整（如斜坡和加高碗盤）能減輕衰老關節的負擔。

3. 調整飲食與營養

高齡寵物的新陳代謝會減慢，器官功能亦會改變。請諮詢您的獸醫以調整牠們的營養配方：

• 熱量管理： 許多高齡犬貓需要較少的熱量以防止肥胖，因為肥胖會給患有關節炎的關節帶來額外壓力。相反，極高齡的貓隻往往需要高消化率、高熱量的飲食，以防止肌肉流失。
• 針對性營養補充品： 引入含有葡萄糖胺、軟骨素及 Omega-3 脂肪酸（EPA/DHA）的關節保健品，以維護軟骨健康。
• 腎臟支援： 高齡貓貓和狗狗能從含有優質、易消化蛋白質且控制磷含量的飲食中獲益，以保護腎臟功能。
• 草食性動物的纖維素： 確保高齡兔子和天竺鼠能無限量進食優質牧草，以維持腸道蠕動並磨損持續生長的牙齒。

:::pro-tip
在濕滑的實木地板上鋪設地毯或瑜伽墊，有助高齡犬貓保持抓地力，防止因滑倒而受傷。
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4. 優化獸醫護理

將您的寵物由每年一次的常規檢查，改為每半年（每年兩次）一次的高齡健康檢查。由於寵物的衰老速度遠快於人類，高齡寵物生命中的一年相當於人類的數年。這些檢查應包括：

• 全面血液檢查： 評估肝腎功能、檢測血糖水平，並評估甲狀腺激素水平。
• 尿液分析： 在臨床症狀出現前，及早發現腎臟疾病、尿道感染或糖尿病。
• 血壓監測： 對於高齡貓隻尤為重要，因為系統性高血壓可導致突發性失明、腎臟受損或中風。
• 退化性關節炎評估： 透過觸診等物理檢查，評估關節疼痛、活動範圍減少及肌肉流失的情況。

異常徵兆

由於寵物無法用言語表達痛楚，我們必須留意細微的行為轉變。許多主人會誤以為這些跡象「只是變老了」，但實際上牠們正承受着可以治療的不適或疾病。

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來回踱步、凝視牆角或卡在角落，都可能是犬隻認知障礙症的徵兆。
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請密切留意以下不同物種的警示信號：

犬隻

• 在上落樓梯、跳上車或站立前顯得猶豫。
• 來回踱步、凝視角落或無目的地遊蕩，尤其是在夜間（認知障礙症候群的徵兆）。
• 飲水量和排尿量增加（多渴多尿）。
• 口臭、進食時食物掉落，或不願咀嚼堅硬的乾糧。

貓隻

• 在貓砂盆外排尿或排便（通常是由於跨越貓砂盆高邊緣時產生疼痛所致）。
• 毛髮雜亂、打結或顯得油膩，因為關節疼痛使牠們無法彎腰梳理毛髮。
• 減少與家人的互動、躲在陰暗的衣櫃中，或在不尋常的低矮處睡覺。
• 發出響亮而痛苦的嚎叫，特別是在深夜。

兔子與天竺鼠

• 臀部髒污或後肢出現尿液灼傷，表明牠們已無法正常抬起身體排尿。
• 糞便顆粒體積或數量突然減少，這指向腸胃停滯或牙齒疼痛。
• 不願活動，身體蜷縮在籠舍的一角。
• 大聲磨牙（這是嚴重疼痛的明顯信號）。

:::ask-boo
高齡犬貓患上腎臟疾病的早期徵兆有哪些？
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何時聯絡獸醫

雖然漸進性的轉變可在下一次半年一度的檢查中討論，但某些症狀需要立即由獸醫評估。若您發現寵物體重持續減輕、食慾突然改變、持續咳嗽、出現新的腫塊，或感官能力有明顯變化（例如撞到家具或對您的聲音沒有反應），請於 24 至 48 小時內預約獸醫檢查。

:::warning
若您的高齡寵物出現突然虛脫、呼吸困難、持續嘔吐，或超過 12 小時無法排尿，請立即尋求緊急獸醫護理。這些症狀可能預示着急性心臟衰竭、器官衰竭或劇烈疼痛。
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常見誤區

照顧高齡寵物伴隨着獨特的挑戰，主人很容易陷入常見的照護誤區：

• 將疼痛誤認為「正常老化」： 行動變慢、睡眠時間增加或跛行，並非變老過程中必然且無法治療的現象。這些都是疼痛的主要症狀。現代獸醫學提供了非常有效的多模式疼痛管理方案——包括非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）、單株抗體療法、針灸及激光治療——這些均能恢復您寵物的活力。
• 忽視牙齒健康： 牙周病在高齡寵物中極為常見。慢性牙科感染會引起持續的疼痛，並使有害細菌進入血液，進而可能損害心臟、腎臟和肝臟。

牙科疾病在高齡寵物中極為普遍，可引起慢性疼痛及系統性感染。

• 突然改變生活環境： 視力衰退或患有認知障礙的高齡寵物，高度依賴環境的一致性和肌肉記憶。請避免重新排列家具、移動食碗和水碗，或改變貓砂盆及籠舍的位置，因為這會引起嚴重的焦慮和迷失方向。
• 忽視體重減輕： 雖然體重增加是常見的顧慮，但高齡寵物無故體重減輕是一個重大的警示信號。這往往是慢性腎臟疾病、甲狀腺功能亢進症（特別是貓隻）、糖尿病或癌症的首個肉眼可見的徵兆。

常見問題解答

高齡寵物仍然可以學習新事物嗎？
可以。雖然牠們的身體極限有所改變，但高齡犬隻、貓隻甚至鳥類都能從精神刺激中獲益匪淺。使用藏食玩具、溫和的嗅覺訓練以及簡短、低強度的訓練課程，能保持牠們的大腦活躍，並有助延緩認知退化。

我應該停止為高齡寵物接種疫苗嗎？
高齡寵物仍然需要預防傳染病的保護，但其疫苗接種計劃應根據其個體健康狀況和生活方式進行量身定制。您的獸醫可能會建議進行疫苗抗體滴度檢測，以代替常規的加強劑接種，或者調整特定疫苗的接種頻率。

高齡寵物應該多久進行一次血液檢查？
理想情況下，高齡寵物應每年進行一次常規篩查血液檢查和尿液分析。對於極高齡的寵物或患有既往疾病（如腎臟疾病或甲狀腺問題）的寵物，您的獸醫可能會建議每 3 至 6 個月進行一次血液檢查，以監測病情進展並安全地調整藥物劑量。