การรับเลี้ยงแมวสูงวัย: ความเป็นจริงทางการแพทย์

คำตอบอย่างย่อ

แมวสูงวัยสามารถดูสุขภาพดีได้โดยที่ยังมีโรคที่รักษาได้อยู่ถึงสองโรค

การรับเลี้ยงแมวที่มีอายุมากเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่ดีที่สุดที่คุณทำได้ แต่มันเป็นเรื่องที่สิ่งที่โบรชัวร์บอกกับความเป็นจริงอาจแตกต่างกันมาก นี่คือข้อมูลตามความเป็นจริง

4 โรคหลักที่พบได้บ่อยในแมวสูงวัยคือ โรคไตเรื้อรัง ภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกิน ข้ออักเสบ และโรคในช่องปาก แมวสูงวัยจำนวนมากอาจเป็นสองโรคนี้พร้อมกัน เกือบทั้งหมดเป็นภาวะที่จัดการได้ไม่ใช่เรื่องร้ายแรง แต่ต้องเป็นกรณีที่คุณหมั่นตรวจสอบ เพราะแมวจะไม่บอกคุณ

• สอบถามสถานพักพิงเกี่ยวกับรายงานผลเลือดและการประเมินสุขภาพช่องปาก หากไม่มี ให้วางแผนตรวจสุขภาพสัตว์สูงวัยภายในไม่กี่สัปดาห์แรก
• การลดลงของน้ำหนักคือสัญญาณเตือนเริ่มต้นที่มีประโยชน์ที่สุด ซึ่งมองไม่เห็นหากไม่ใช้เครื่องชั่งน้ำหนัก
• โรคข้ออักเสบในแมวแทบจะไม่ทำให้เกิดอาการกะเผลก แต่มันจะทำให้แมวหยุดกระโดดขึ้นที่สูง
• การตรวจสุขภาพกับสัตวแพทย์ควรเป็นปีละสองครั้งสำหรับแมวสูงวัย ไม่ใช่ปีละครั้ง
• เตรียมงบประมาณสำหรับค่าใช้จ่ายที่ต่อเนื่อง ไม่ใช่แค่ค่าธรรมเนียมการรับเลี้ยง ได้แก่ อาหารเฉพาะโรค ยา และการตรวจเลือดซ้ำ

:::danger
ห้ามให้ยาพาราเซตามอล (acetaminophen), ไอบูโพรเฟน, นาพรอกเซน หรือแอสไพรินแก่แมวเด็ดขาด

แมวขาดความสามารถของเอนไซม์ที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่นใช้ในการประมวลผลยาพาราเซตามอลอย่างปลอดภัย ยาเพียงหนึ่งเม็ดสำหรับผู้ใหญ่สามารถฆ่าแมวได้ มันจะทำลายความสามารถของเลือดในการขนส่งออกซิเจนและทำให้ตับล้มเหลว แมวจะมีอาการซึม ใบหน้าและอุ้งเท้าบวม และเหงือกมีสีเทาหรือสีน้ำตาล

ยาต้านการอักเสบของมนุษย์ทำให้เกิดแผลในกระเพาะอาหารและอาการบาดเจ็บที่ไต และแมวสูงวัยที่มีความสำรองของไตลดลงจะเป็นกลุ่มที่รับมือกับยาดังกล่าวได้น้อยที่สุด

แมวสูงวัยที่มีอาการตัวแข็งมักเป็นสัตว์ที่เจ้าของอยากจะหยิบยามารักษาจากตู้ยาในห้องน้ำ ทั้งที่มียาแก้ปวดสำหรับแมวโดยเฉพาะ โปรดสอบถามสัตวแพทย์สำหรับยาที่เหมาะสมแทน
:::

ตัดสินใจภายใน 60 วินาที

ทำไมแมวสูงวัยถึงดูปกติแต่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น

แมวสืบเชื้อสายมาจากนักล่าที่สันโดษซึ่งก็ตกเป็นเหยื่อของสัตว์ที่ใหญ่กว่าได้เช่นกัน สัตว์ที่อยู่ในสถานะเช่นนั้นหากแสดงความอ่อนแอออกมาจะไม่อาจอยู่รอดได้นาน สัญชาตญาณในการปกปิดอาการเจ็บป่วยไม่ได้หายไปเมื่อเข้ามาอยู่ในบ้าน

ดังนั้นสัญญาณของโรคร้ายแรงในแมวแก่จึงดูเงียบเชียบและง่ายต่อการตีความผิด การนอนมากขึ้นกลายเป็นว่า "กำลังปรับตัว" การไม่กระโดดกลายเป็น "เขากำลังเริ่มแก่" การกินน้อยลงกลายเป็น "เขาเป็นแมวแก่ที่เลือกกิน" ทุกข้อที่กล่าวมาล้วนเป็นอาการเริ่มต้นของโรคจริงทั้งสิ้น

นี่คือเหตุผลว่าทำไมการรับเลี้ยงแมวสูงวัยจึงเป็นการตัดสินใจเรื่องการคัดกรองมากกว่าการดูแลพยาบาล การตรวจร่างกายและการตรวจเลือดและปัสสาวะจะบอกคุณในบ่ายวันเดียวว่าต้องใช้เวลาสังเกตถึงหนึ่งปีจึงจะทราบ

4 โรคที่ควรเตรียมใจ

โรคไตเรื้อรัง

โรคที่รุนแรงที่พบบ่อยที่สุดในแมวสูงวัย ไตสูญเสียความสามารถในการทำให้ปัสสาวะเข้มข้นก่อน ดังนั้นการเปลี่ยนแปลงแรกที่เห็นที่บ้านคือแมวดื่มน้ำมากขึ้นและมีก้อนปัสสาวะในกระบะใหญ่และหนักขึ้น ต่อมาคือน้ำหนักลด ขนหยาบ คลื่นไส้ และความอยากอาหารลดลง

การวินิจฉัยต้องทำผ่านทั้งการตรวจเลือดและปัสสาวะ ไม่ใช่แค่เลือดอย่างเดียว ตัวอย่างปัสสาวะมีความสำคัญเพราะปัสสาวะที่เจือจางอาจเป็นสัญญาณผิดปกติเพียงอย่างเดียวในช่วงแรก การรักษาคืออาหารเฉพาะโรคไต การควบคุมระดับฟอสเฟตในเลือดและความดันโลหิต และการดูแลเรื่องการได้รับน้ำ แมวจำนวนมากสามารถใช้ชีวิตได้ดีหลายปีหลังจากการวินิจฉัย

ภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกิน

ต่อมไทรอยด์ทำงานมากเกินไป มักเกิดจากเนื้องอกชนิดไม่ร้ายแรงของเนื้อเยื่อต่อมไทรอยด์ ภาพที่ชัดเจนคือแมวกินอาหารอย่างกระตือรือร้นแต่น้ำหนักยังคงลดลง กระวนกระวาย ร้องบ่อยในตอนกลางคืน อาเจียนเป็นครั้งคราว และขนดูไม่สะอาดเพราะแมวเลียทำความสะอาดตัวได้น้อยลง

วินิจฉัยโดยการวัดระดับฮอร์โมนไทรอยด์ในเลือดร่วมกับการตรวจสุขภาพทั่วไป เป็นหนึ่งในการวินิจฉัยที่คุ้มค่าที่สุดในการรักษาแมวเพราะตอบสนองต่อการรักษาได้ดี ไม่ว่าจะเป็นการให้ยาประจำวัน อาหารเฉพาะโรคที่จำกัดไอโอดีน การผ่าตัด หรือสารไอโอดีนกัมมันตรังสี หากปล่อยไว้จะทำให้หัวใจและไตเสียหาย

โรคข้ออักเสบ

พบบ่อยมากในแมวสูงวัยและมักได้รับการวินิจฉัยต่ำกว่าความเป็นจริง เพราะแมวไม่แสดงอาการกะเผลก แมวที่มีอาการเจ็บข้อจะเปลี่ยนพฤติกรรมแทน มันจะกระโดดน้อยลง หรือลังเลก่อนจะเลือกทางเดินที่ต่ำกว่า มันกะระยะกระโดดผิด มันเลียทำความสะอาดหลังและขาหลังน้อยลงทำให้ขนบริเวณนั้นพันกันหรือดูมันเยิ้ม อาจหยุดใช้กระบะทรายที่มีขอบสูง หรือไปนอนที่ใหม่เพราะที่เดิมสูงเกินไป

แมวสามารถเป็นข้ออักเสบที่กระดูกสันหลังและข้อศอก ไม่ใช่แค่ที่สะโพก ความเจ็บปวดจะเป็นแบบเรื้อรัง การควบคุมน้ำหนัก การหาที่พักที่นุ่มและเข้าถึงง่าย การใช้ทางลาดหรือขั้นบันได และการใช้ยาแก้ปวดที่สัตวแพทย์แนะนำภายใต้การดูแล จะช่วยให้แมวมีคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โรคในช่องปาก

โรคปริทันต์และการกัดกร่อนของเนื้อฟันมักพบได้บ่อยในแมวสูงวัย โดยเฉพาะการกัดกร่อนของเนื้อฟันนั้นสร้างความเจ็บปวดอย่างแท้จริง แมวยังคงกินอาหารได้โดยการกลืนอาหารเม็ดลงไปทั้งก้อน ดังนั้นความอยากอาหารจึงบอกอะไรไม่ได้เลย

ให้สังเกตการทำอาหารหล่นขณะกิน การเคี้ยวข้างเดียว การใช้เท้าปัดปาก การเปลี่ยนมาชอบอาหารเปียกอย่างกะทันหัน และกลิ่นปากที่เหม็นผิดปกติ การประเมินที่เหมาะสมต้องมีการวางยาสลบและการถ่ายภาพรังสีทางทันตกรรม เนื่องจากโรคส่วนใหญ่อยู่ใต้แนวเหงือก เจ้าของมักประหลาดใจว่าแมวมีความสดใสขึ้นเพียงใดหลังจากจัดการปัญหาฟันที่ปวดออกไป

เตียงที่เตี้ย อบอุ่น กันลื่น และเข้าถึงได้โดยไม่ต้องกระโดด คือสิ่งที่แก้ปัญหาที่แมวที่เป็นโรคข้ออักเสบต้องเผชิญได้ดีที่สุด

สิ่งที่คนมักลืม

ความดันโลหิตสูง

มักเป็นผลมาจากโรคไตหรือภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกิน ผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุดคือการเลือดออกที่หลังดวงตาและการหลุดลอกของจอประสาทตา ซึ่งทำให้ตาบอดกะทันหันในแมวที่เคยปกติเมื่อวานนี้ แมวสูงวัยที่มีรูม่านตาขยายที่ไม่มีปฏิกิริยาต่อแสง เดินชนสิ่งของ ต้องได้รับการตรวจภายในวันเดียวกัน ความดันโลหิตควรได้รับการตรวจเป็นส่วนหนึ่งของการตรวจสุขภาพประจำปี ไม่ใช่แค่รอให้เกิดปัญหาขึ้นก่อน

โรคเบาหวาน

อาการคือน้ำดื่มมากขึ้นและปัสสาวะมากขึ้น โดยมักจะมีความอยากอาหารที่ดีหรือเพิ่มขึ้นและน้ำหนักลด แมวที่มีน้ำหนักเกินมีความเสี่ยงสูงกว่า แมวจำนวนมากตอบสนองได้ดีต่อการรักษา และบางตัวอาจหายเป็นปกติได้ด้วยอาหารที่เหมาะสมและการรักษาที่รวดเร็ว

มะเร็ง

มะเร็งต่อมน้ำเหลืองเป็นโรคที่เจ้าของแมวมักพบมากที่สุด น้ำหนักลด อาเจียน ท้องเสีย และอยากอาหารลดลงคืออาการที่พบบ่อย ไม่ใช่ทุกก้อนเนื้อจะเป็นจุดจบของชีวิต และการตัดสินใจรักษาคือการตัดสินใจเรื่องคุณภาพชีวิต

ภาวะการเสื่อมของระบบประสาท

การสับสน การร้องเสียงดังในเวลากลางคืน พฤติกรรมทางสังคมเปลี่ยนไป และการขับถ่ายไม่เป็นที่ในแมวที่ตรวจไม่พบสาเหตุทางการแพทย์ เป็นการวินิจฉัยที่สรุปจากการแยกโรคอื่นออกไปแล้ว ดังนั้นต้องตัดสาเหตุจากภาวะต่อมไทรอยด์ทำงานเกิน ความดันโลหิตสูง ความเจ็บปวด และการหูหนวกออกไปก่อน

สิ่งที่ต้องสอบถามก่อนรับเลี้ยง

สถานพักพิงแต่ละแห่งมีความรู้ไม่เท่ากัน แต่ควรสอบถามและจดคำตอบไว้

การตรวจสุขภาพกับสัตวแพทย์ครั้งแรก

จองคิวตรวจภายในสองสัปดาห์แรกก่อนที่ปัญหาจะเกิดขึ้น เพื่อให้มีข้อมูลสุขภาพพื้นฐานไว้เปรียบเทียบในอนาคต

การปรึกษาเรื่องแมวสูงวัยที่มีประโยชน์ควรครอบคลุมถึงการชั่งน้ำหนักและสภาพร่างกาย สภาพกล้ามเนื้อตามแนวกระดูกสันหลังและสะโพก การตรวจช่องปากอย่างละเอียด การคลำคอเพื่อหาเนื้องอกที่ต่อมไทรอยด์ การฟังหัวใจและปอด การคลำช่องท้องเพื่อตรวจไตและต่อมไทรอยด์ การตรวจความดันโลหิต และการตรวจเลือดและปัสสาวะที่รวมถึงค่าไต ระดับฮอร์โมนไทรอยด์ และความเข้มข้นของปัสสาวะ

นำเอกสารจากสถานพักพิงและบันทึกของคุณไปด้วย หากแมวมีประวัติที่ไม่ทราบแน่ชัด ผลการตรวจชุดแรกนี้จะกลายเป็นจุดอ้างอิงตลอดชีวิตที่เหลือของมันกับคุณ

การเตรียมสภาพบ้าน

เริ่มต้นให้แมวอยู่ในห้องเดียวที่มีทุกสิ่งที่จำเป็น ไม่ใช่ทั้งบ้าน ห้องที่เงียบสงบเพียงห้องเดียวที่มีอาหาร น้ำ กระบะทราย ที่ซ่อนตัว และที่สูงที่เข้าถึงง่ายจะช่วยให้แมวแก่สร้างความมั่นใจได้โดยไม่ต้องสำรวจอาณาเขตที่มันยังจำไม่ได้

วางกระบะทรายไว้ในระดับเดียวกับที่แมวนอน แมวแก่ไม่ขึ้นบันไดตอนตีสามเพียงเพื่อรักษาความสะอาด ให้ใช้กระบะขนาดใหญ่ที่มีขอบต่ำอย่างน้อยหนึ่งด้าน หรือตัดช่องทางเข้าให้ต่ำลง

แยกจุดวางของต่างๆ อาหาร น้ำ และกระบะทรายต้องอยู่ในสามจุดที่ต่างกัน เพราะแมวไม่ชอบกินใกล้ที่ขับถ่ายและจะหยุดใช้จุดใดจุดหนึ่งหากคุณบังคับให้เขาเลือก

ให้ความอบอุ่นและพื้นผิวที่เดินง่าย แมวสูงวัยเสียสภาพร่างกายและรู้สึกหนาวได้ง่าย พื้นที่แข็งเป็นเรื่องยากสำหรับแมวที่ตัวแข็ง ใช้พรมหรือแผ่นรองในเส้นทางที่แมวใช้บ่อยๆ เตียงอุ่นๆ ในระดับพื้น และขั้นบันไดหรือกล่องข้างที่โปรดในที่สูง จะช่วยกำจัดอุปสรรคประจำวันออกไปได้

ทำให้น้ำเข้าถึงง่ายและห่างจากอาหาร แมวที่เป็นโรคไตที่ดื่มน้ำมากขึ้นต้องการจุดให้น้ำหลายจุด ไม่ใช่แค่ชามเดียวที่มุมห้อง

ขนที่ดูหยาบหรือพันกันบริเวณหลังช่วงล่างมักหมายความว่าแมวไม่สามารถบิดตัวเพื่อเลียทำความสะอาดบริเวณนั้นได้อีกต่อไป

กิจวัตรที่ช่วยพบปัญหาแต่เนิ่นๆ

ชั่งน้ำหนักแมวเป็นประจำทุกเดือนด้วยตาชั่งดิจิทัลและจดบันทึกตัวเลขไว้ น้ำหนักตัวคือตัววัดที่บ้านที่ละเอียดอ่อนที่สุด และแนวโน้มที่ลดลงอย่างต่อเนื่องจะปรากฏขึ้นก่อนที่คุณจะมองเห็นได้ด้วยตา ให้คุณชั่งน้ำหนักตัวเองขณะอุ้มแมวแล้วหักน้ำหนักของคุณออกหากไม่มีตาชั่งสัตว์เลี้ยง

นับสิ่งที่ออกมาจากกระบะทราย การที่ก้อนปัสสาวะใหญ่ขึ้นหรือจำนวนมากขึ้นอย่างกะทันหันคือสิ่งที่ต้องใส่ใจ เช่นเดียวกับการที่แมวขับถ่ายไม่ออกเลย

สัปดาห์ละครั้ง ให้ลูบไปตามกระดูกสันหลังและสะโพกและสังเกตว่ากระดูกเด่นชัดกว่าครั้งก่อนหรือไม่

ตรวจดูในปากเมื่อแมวผ่อนคลาย แม้จะดูเพียงครู่เดียว ขอบเหงือกแดง ฟันแตก หรือกลิ่นที่เปลี่ยนไป ล้วนเป็นเหตุผลที่สมควรไปพบสัตวแพทย์

สังเกตว่าแมวเลือกกระโดดขึ้นที่ไหนบ้าง แมวที่หยุดใช้เส้นทางที่เคยใช้เป็นประจำได้บอกอะไรคุณบางอย่างแล้ว

ถ่ายวิดีโอสั้นๆ ของพฤติกรรมที่แปลกประหลาด พฤติกรรมในห้องตรวจมักจะไม่ใช่พฤติกรรมที่คุณตั้งใจจะนำมาปรึกษา

สิ่งที่ไม่ควรทำ

ห้ามรักษาความเจ็บปวด อาการตัวแข็ง หรืออาการกะเผลกด้วยยาจากตู้ยาของมนุษย์ พาราเซตามอลและไอบูโพรเฟนเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อแมว ไม่ใช่แค่ไม่เหมาะสม

อย่าให้ยาที่สั่งจ่ายสำหรับสุนัข หรือยาที่เหลือจากแมวตัวอื่นแก่แมว โดยไม่สอบถามสัตวแพทย์ ปริมาณและชนิดของยาแตกต่างกัน และผลิตภัณฑ์สำหรับสุนัขบางชนิดเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อแมว

อย่ารับคำว่า "มันเป็นแค่อายุของเขา" เป็นบทสรุปของการสนทนา ไม่ว่าจะจากตัวคุณเองหรือจากคนอื่น ความแก่ไม่ใช่การวินิจฉัย การเชื่องช้าลงย่อมมีสาเหตุ และสาเหตุนั้นมักจะรักษาได้

อย่าเปลี่ยนอาหารเฉพาะโรคที่กำหนดไว้เพียงเพราะแมวดูเบื่อ อาหารสำหรับโรคไตและต่อมไทรอยด์คือการรักษา ให้ปรึกษาทางเลือกกับสัตวแพทย์แทนที่จะเปลี่ยนไปใช้อาหารทั่วไป

อย่าเอาแมวแก่ไปใส่ในบ้านที่มีแมวเจ้าถิ่นอยู่แล้วโดยหวังว่าทุกอย่างจะดี ข้อพิพาทเรื่องอาณาเขตเป็นสิ่งที่เครียด และความเครียดในแมวสูงวัยจะแสดงออกมาเป็นโรคกระเพาะปัสสาวะอักเสบ ความอยากอาหารลดลง และการหลบซ่อน

อย่าปล่อยให้อาหารทิ้งไว้ตลอดวันและเลิกชั่งน้ำหนัก การไม่ติดตามปริมาณอาหารคือสาเหตุที่ทำให้แมวน้ำหนักหายไปหนึ่งในห้าก่อนที่ใครจะสังเกตเห็น

เมื่อไหร่ที่ควรขอความช่วยเหลือ

ไปพบสัตวแพทย์ทันทีหากมีอาการเบ่งปัสสาวะแล้วไม่ออก หายใจลำบากหรือหายใจอ้าปาก หมดสติ ขาหลังไม่มีแรงกะทันหัน หรือตาบอดกะทันหัน

จองคิวภายในสัปดาห์นั้นหากมีอาการกระหายน้ำมากขึ้น น้ำหนักลด ความอยากอาหารลดลง อาเจียนบ่อยกว่าปกติ เปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการใช้กระบะทราย ร้องตอนกลางคืน หรือหยุดกระโดดขึ้นที่สูง

จองคิวตรวจสุขภาพพื้นฐานแม้จะไม่มีอะไรผิดปกติ ภายในสองสัปดาห์แรกหลังรับเลี้ยง นี่คือการจองคิวที่ถูกและมีประโยชน์ที่สุดที่คุณจะทำให้แมวตัวนี้

เป้าหมายไม่ใช่แมวที่ไม่มีการวินิจฉัยโรค แต่คือแมวที่ได้รับการวินิจฉัย ได้รับการรักษา และไม่สูญเสียความสุขสบายในการใช้ชีวิตอีกต่อไป