Condicionamento para alimentação de cobras: treino com gancho, pinças e transferências seguras

Resposta rápida

Uma cobra que ataca quando a porta abre não se tornou possessiva. Ela aprendeu que a porta significa comida.

Cobras não fazem guarda de recursos. Elas não possuem noção de propriedade e não têm capacidade para o comportamento possessivo que essa palavra descreve em um cão. O que elas têm é um bote predatório inato, disparado por calor, movimento e cheiro, e uma excelente capacidade de formar associações.

Junte tudo isso e o problema comum explica-se por si só. Se a porta do recinto abriu dezenas de vezes e um roedor seguiu-se logo depois, a cobra aprendeu que a abertura da porta prediz a chegada de uma presa, e ela ataca a próxima coisa quente e em movimento que passa por ela. Ou seja, a sua mão.

• A solução é a discriminação de sinais: torne o sinal que prediz comida diferente do sinal que prediz o manuseio, e mantenha-os separados todas as vezes.
• Use pinças para toda alimentação. Nunca alimente uma cobra com a mão, de qualquer tamanho, nunca.
• Use um gancho ou um toque deliberado como sinal de manuseio, para que a cobra receba um sinal claro de que este não é um evento de alimentação.
• Um ataque à porta não é agressividade e não é um defeito de caráter. É uma resposta treinada, e pode ser reeducada.
• Uma nova defensividade súbita em uma cobra previamente calma é, antes de tudo, uma questão de saúde e manejo. Verifique a temperatura, o status da muda e a boca antes de assumir que é um problema de treinamento.

Decida em 60 segundos

Por que "guarda de recursos" é o modelo errado

A guarda de recursos em um cão é um comportamento social: um animal com noção de posse avisa um rival para se afastar de algo valioso, usando sinais que escalam e que devem ser compreendidos.

Uma cobra não tem nada desse aparato. Ela tem um bote predatório que é liberado por uma combinação de estímulos, e um bote defensivo que é liberado por ameaça. Nenhum dos dois envolve comunicação sobre propriedade, e nenhum é precedido por avisos destinados a você.

Entender com qual dos dois você está lidando muda tudo em relação à resposta.

Um bote de alimentação é rápido, determinado e muitas vezes seguido por constrição ou tentativa de engolir. É direcionado ao que parece ser a presa. A cobra não está chateada. Ela está caçando, e cometeu um erro de identificação.

Um bote defensivo é geralmente precedido por recuo, um corpo em espiral apertado, sibilos e às vezes vibração da cauda. É curto, muitas vezes com a boca fechada ou mal aberta, e a cobra recua depois. Esta cobra quer distância.

Um bote de alimentação é um problema de treinamento e rotina. Um bote defensivo é um problema de estresse, saúde ou ambiente. Tratar um como se fosse o outro é o motivo pelo qual os tutores não chegam a lugar nenhum.

O mecanismo com o qual você está realmente trabalhando

Cobras aprendem associações rapidamente e as mantêm por um longo tempo. O sinal que prediz comida fica associado a tudo o que precede a alimentação de forma confiável na sua casa: a porta deslizando, a luz do cômodo acendendo, a geladeira fechando, o cheiro de roedor descongelado, passos em um horário específico em uma noite específica.

Adicione o equipamento sensorial. Boas e pítons têm fossetas sensíveis ao calor ao longo das escamas dos lábios que detectam a assinatura infravermelha de um corpo quente contra um fundo mais frio. Para uma píton-real faminta em um ambiente com temperatura ambiente, uma mão entrando no recinto é quente, móvel e tem aproximadamente o tamanho correto. O bote é uma resposta correta à informação disponível.

Colubrídeos carecem de fossetas e dependem mais fortemente da visão e do cheiro coletado pela língua. É por isso que a picada clássica da cobra-do-milho ou cobra-rei acontece com a pessoa que descongelou um camundongo uma hora antes e não lavou as mãos.

Nada disso é temperamento. É controle de estímulos, e controle de estímulos é algo que você pode mudar.

Pinças longas mantêm sua mão fora da zona de bote, e uma caixa de transferência guardada significa que você nunca está improvisando.

Crie dois sinais separados

O método inteiro é uma ideia: a cobra deve ser capaz de dizer, antes de você colocar a mão, se isso é comida ou manuseio.

O sinal de alimentação.

Escolha algo que só acontece na alimentação. Pinças longas são a escolha óbvia porque também são o equipamento de segurança. Apresente a presa apenas nas pinças, sempre da mesma direção, e nunca com qualquer parte da sua mão dentro do recinto.

Alguns cuidadores adicionam uma segunda camada, como abrir apenas uma porta específica para alimentação, ou um som distinto feito imediatamente antes de oferecer. Qualquer sinal funciona, desde que seja exclusivo para alimentação e usado todas as vezes.

O sinal de manuseio.

A versão tradicional e eficaz é um gancho de cobra. Antes de manusear, abra o recinto e toque na cobra suavemente ao longo do corpo com o gancho, várias vezes, sem pressa. Em seguida, levante com o gancho e transfira para suas mãos ou para uma caixa.

O ponto não é o gancho em si. É que um objeto liso, frio e deliberado tocando o corpo é um evento sensorial completamente diferente da apresentação da presa, e a cobra os distingue facilmente. Cuidadores de grandes boídeos chamam isso de treino com gancho ou treino de toque, e é prática padrão com animais que são genuinamente perigosos.

Se você não quer um gancho para uma cobra pequena, use um toque consistente e deliberado com as costas da mão ou um rolo de papel toalha. O que importa é que o mesmo sinal que não seja de comida preceda cada sessão de manuseio.

Nunca os confunda.

No momento em que você alimenta com a mão uma vez, ou coloca a mão dentro com cheiro de roedor nos dedos, ou alimenta usando o mesmo sinal que usa para manuseio, a discriminação falha e você volta ao início.

Retreinando uma cobra que já ataca a porta

Isso leva semanas, e o mecanismo é direto: a cobra tem que experimentar o sinal de manuseio muitas vezes sem que a comida venha em seguida, e o sinal de alimentação muitas vezes com comida seguindo-se.

Lave e troque. Lave as mãos minuciosamente antes de qualquer interação, e não vá da preparação da presa para o recinto. O cheiro de roedor na pele derrota tudo o que você fizer.

Abra a porta sem fazer nada. Várias vezes ao dia, abra o recinto, espere e feche. Nada acontece. Isso sozinho enfraquece a associação mais rápido do que a maioria dos tutores espera.

Introduza o gancho. Assim que a cobra parar de vir para a frente a cada abertura, comece o contato do gancho ao longo do corpo sem levantar. Evolua para levantar e manusear por pouco tempo.

Mantenha a alimentação rigidamente separada. Pinças, mesma porta se usar uma, mesmo procedimento, sempre.

Não puna um ataque. Dar tapinhas no nariz, borrifar água ou puxar ensina apenas que mãos são desagradáveis, e converte uma resposta de alimentação em uma defensividade genuína. Recue calmamente, feche a porta, espere e volte com o sinal correto.

Não recompense também. Se atacar o vidro é às vezes seguido por comida, você está em um cronograma de reforço intermitente, que é o tipo mais difícil de quebrar.

Espere que a cobra teste o padrão. Consistência ao longo de semanas, com todos na casa seguindo as mesmas regras, é o que faz o comportamento fixar.

O debate sobre o recipiente de alimentação separado

O conselho popular é mover a cobra para uma caixa separada para comer, sob o argumento de que isso evita agressividade no viveiro e impede que o substrato seja engolido.

O raciocínio tem uma fraqueza. Uma cobra que acabou de comer deve ser manuseada novamente para ser devolvida, exatamente no momento em que o manuseio mais arrisca regurgitação, e a transferência para a caixa de alimentação é em si um evento de manuseio ocorrendo sob forte antecipação de alimentação. Muitas picadas acontecem durante essas duas transferências, não durante a refeição.

A prática moderna mais comum é alimentar dentro do recinto usando pinças e um sinal claro de alimentação, e resolver a ingestão de substrato apresentando a presa em um azulejo, um prato ou um pedaço de ardósia em vez de diretamente no substrato solto.

Ambas as abordagens podem ser feitas com segurança. O que importa é que a que você escolher seja consistente, que as mãos nunca entrem durante um evento de alimentação, e que a cobra não seja manuseada novamente até que a digestão esteja bem encaminhada.

Lendo a cobra antes de colocar a mão

Posição na frente, cabeça levantada, rastreando seu movimento. Antecipação de alimentação. Não coloque a mão.

Curvatura em forma de S no terço frontal do corpo. Uma mola carregada. Esta postura está presente antes de botes de alimentação e defensivos.

Língua movimentando rapidamente em sua direção. Coletando ativamente informações de cheiro. Não é uma ameaça em si, mas um sinal de que a cobra está avaliando.

Corpo em espiral apertado com a cabeça escondida, sibilos ou uma píton-real se enrolando em bola. Defensivo. Esta cobra quer ser deixada sozinha.

Ponta da cauda vibrando contra o substrato. Um sinal defensivo em muitos colubrídeos, e o mesmo comportamento que uma cascavel amplifica com o chocalho.

Olhos azuis turvos e pele opaca. Em muda. A visão está prejudicada, a cobra está vulnerável e ataques defensivos são muito mais prováveis. Deixe-a.

Uma cobra que não se moveu da extremidade fria por dias. Algo está errado com o gradiente de temperatura ou com a cobra.

A manutenção de rotina é uma chance de quebrar o vínculo entre a abertura da porta e a comida. Entre, faça algo comum e saia sem alimentar.

Quando não é treinamento de forma alguma

Uma cobra anteriormente calma que se torna defensiva é uma questão médica e de manejo, e ir direto para um plano de comportamento é desperdício de tempo.

Temperatura. Uma cobra que está muito fria é lenta e irritável e digere mal. Uma cobra sem um refúgio frio está estressada. Verifique o gradiente com um termômetro de sonda no nível do substrato, não um mostrador preso no vidro.

Muda. Visão reduzida e pele esticada e desconfortável. Comportamento defensivo durante um ciclo de muda é normal.

Ácaros. Irritação constante, banhos frequentes na vasilha de água, pequenos pontos escuros ao redor dos olhos e sob o queixo. Ácaros tornam uma cobra calma miserável e reativa.

Infecção bucal. Relutância em atacar, ou atacar e não se comprometer, junto com excesso de saliva, material caseoso na boca ou assimetria da cabeça. Doloroso e progressivo.

Muda retida, lesão ou queimadura. Dor de uma queimadura térmica em uma fonte de calor não regulada é uma causa comum e evitável.

Fêmeas grávidas e temporada de reprodução. Ambos mudam o comportamento marcadamente.

Chegada recente. Uma cobra nas suas primeiras semanas em um novo recinto é defensiva porque tudo é desconhecido, não porque tem um temperamento ruim.

Fome. Uma cobra alimentada em um intervalo muito longo para seu tamanho e fase estará mais focada em comida. Verifique se o plano de alimentação é apropriado para a espécie e idade.

O que difere por espécie

Pítons-reais. Forte resposta de alimentação e uma forte tendência a se enrolar defensivamente. Também são a espécie com maior probabilidade de recusar comida, então os tutores frequentemente alimentam sob condições de alta antecipação.

Boas constritoras e outros boídeos. Poderosas, sensíveis ao calor e com uma resposta de alimentação determinada. O condicionamento com gancho é padrão, não opcional.

Cobras-do-milho e outras cobras-rato. Geralmente leves. Filhotes atacam facilmente e superam isso. Cheiro nas mãos é o gatilho usual.

Cobras-rei e cobras-do-leite. Respostas de alimentação notavelmente fortes, e na natureza comem outras cobras, por isso são alojadas sozinhas e por isso uma mão com cheiro de qualquer coisa orgânica é uma má ideia.

Cobras-nariz-de-porco. Alimentadoras entusiasmadas com muito comportamento de blefe. Sua exibição dramática é teatro; sua resposta de alimentação não é.

Pítons-de-sangue e pítons-de-cauda-curta. Conhecidas por uma resposta de alimentação forte e força considerável para o seu comprimento.

Espécies arbóreas como cobras-verdes-de-árvore e boas-esmeralda. Nunca as tire do poleiro com a mão. Mova o próprio poleiro. Elas atacam para baixo de uma espiral e seus dentes são longos.

Grandes constritoras, incluindo pítons-reticuladas, pítons-birmanesas e boas grandes. Estes não são um problema de treinamento, são um problema de segurança. Uma diretriz amplamente usada entre os cuidadores é um adulto competente presente para cada metro e meio de grande constritora, e manusear sozinho não é apropriado. Espécies peçonhentas estão fora do escopo de qualquer guia geral.

A rotina que a mantém funcionando

O que nunca fazer

Nunca alimente uma cobra com a mão, independentemente do seu tamanho ou de quão mansa ela pareça. É o único ato que garante o problema sobre o qual este artigo trata.

Nunca coloque a mão dentro de um recinto com cheiro de presa em suas mãos.

Nunca puxe uma cobra que mordeu e está segurando.

Nunca dê tapinhas, cutuque, borrife ou grite com uma cobra que atacou. Você converterá uma resposta de alimentação em uma defensiva.

Nunca manuseie uma cobra em muda, a menos que haja um motivo médico.

Nunca manuseie logo após uma refeição. A regurgitação é um evento sério e também danifica a associação que você está tentando construir.

Nunca assuma que uma mudança súbita de temperamento é comportamental. Verifique o animal e o recinto primeiro.

Nunca manuseie uma grande constritora sozinho, e nunca a vista ou coloque-a ao redor do pescoço.

Nunca use um gancho para bater, enganchar por baixo ou arrastar uma cobra. É um sinal e um suporte, não uma ferramenta de força.

Quando obter ajuda

Contate um veterinário experiente em répteis se uma cobra se tornar defensiva sem um motivo óbvio, recusar várias refeições seguidas fora de um jejum normal, tiver excesso de saliva, material caseoso ou inchaço na boca, estiver mergulhando constantemente na vasilha de água, tiver muda retida ou tiver qualquer dano na pele sobre uma fonte de calor.

Obtenha ajuda no mesmo dia para respiração com a boca aberta, chiado ou bolhas nas narinas, incapacidade de se endireitar ou um ferimento.

Procure ajuda de um cuidador experiente antes que qualquer coisa dê errado se você tiver uma grande constritora e nenhuma segunda pessoa disponível, ou se sua cobra já tiver feito contato com uma pessoa durante um evento de alimentação. Ambos são situações em que a rotina precisa ser alterada antes da próxima alimentação, e não após o próximo incidente.