Répteis exigentes: o custo real de uma dieta de item único

Resposta rápida

Uma tigela com mais de um tipo de alimento é o objetivo. A maioria dos répteis que acaba com problemas de saúde se alimenta de forma entusiasmada, apenas não de forma variada.

Um réptil que come com vontade, mas apenas um item, não é um comedor exigente. É um animal em uma dieta que carece de algo, e o que falta geralmente não aparece por meses.

A variedade da dieta importa mais do que o volume. Um gecko-leopardo que come tenébrios todas as noites, um dragão-barbudo que só aceita insetos e cospe folhas, um cágado que come ração e recusa todo o resto, e um jabuti que aceita apenas alface de supermercado, todos apresentam o mesmo problema sob quatro faces diferentes.

• Dietas fixas causam doenças devido às proporções de minerais, vitamina A e gordura, não por causa das calorias.
• Répteis aprendem preferências alimentares, e os tutores os treinam acidentalmente ao ceder.
• Corrija a temperatura e a iluminação antes de mudar qualquer coisa na alimentação.
• Amplie a dieta mudando uma variável por vez, ao longo de semanas, com o animal sendo pesado.
• Um suplemento polvilhado no alimento errado não corrige uma dieta que está errada em sua composição.

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Por que uma dieta restrita se torna uma doença

Um alimento único não é automaticamente ruim. O problema é que nenhum item único que os tutores costumam oferecer contém um perfil completo para o animal.

O cálcio e o fósforo caminham na direção errada.

Grilos, tenébrios, gafanhotos e baratas carregam muito mais fósforo do que cálcio. Um réptil que absorve essa proporção retira cálcio do próprio esqueleto para equilibrar o sangue. O alvo de manejo comumente usado é cerca de duas partes de cálcio para uma parte de fósforo na dieta total, e uma dieta apenas de insetos fica longe desse equilíbrio. O uso de suplementos existe para corrigir isso, e é por isso que uma dieta de insetos sem suplementação é muito diferente de uma com suplementação.

A vitamina A é a deficiência pela qual ninguém suplementa.

Os tutores pensam constantemente em cálcio, mas quase nunca em vitamina A. A vitamina A mantém o revestimento das pálpebras, os ductos lacrimais, o ouvido médio, o trato respiratório e os rins. Quando ela está baixa, esses revestimentos engrossam e param de produzir secreções adequadamente, os ductos bloqueiam e infecções se instalam em tecidos que perderam suas defesas normais. É por isso que pálpebras inchadas crônicas, inchaços auriculares e infecções respiratórias recorrentes em quelônios e lagartos são, muitas vezes, um problema de dieta disfarçado de infecção.

As espécies diferem em como obtêm essa vitamina. Alguns répteis usam carotenoides de plantas de forma eficiente; outros, como os camaleões-pantera, acredita-se que convertam mal e precisem de uma fonte pré-formada. Esse é um motivo real para fazer perguntas específicas da espécie, em vez de assumir que cenoura é igual para todos.

A gordura se acumula onde não deveria.

Larvas de cera, tenébrios gigantes (superworms) e camundongos recém-nascidos são densos em energia. Um réptil alimentado principalmente com eles ganha gordura no celoma e no fígado muito antes de parecer gordo por fora, pois a gordura do réptil vai para depósitos internos em vez de ficar sob a pele. A lipidose hepática se segue, e ela se apresenta como letargia e perda de apetite, que os tutores tentam tratar oferecendo novamente o alimento favorito.

Alguns alimentos destroem nutrientes ativamente.

Peixes dourados e alguns outros peixes contêm tiaminase, uma enzima que decompõe a tiamina. Uma tartaruga que come muitos deles pode se tornar deficiente em tiamina e apresentar sinais neurológicos. Espinafre, acelga e folhas de beterraba são ricos em oxalatos que se ligam ao cálcio no intestino, sendo fontes pobres de cálcio mesmo quando a tabela nutricional diz que contêm muito. Brassicas contêm bociogênicos, que importam se o jabuti não come mais nada.

Um grupo alimentar inteiro pode simplesmente estar ausente.

Um lagarto onívoro que come apenas insetos não recebe fibras vegetais. Um jabuti herbívoro que come apenas folhas macias de supermercado também não recebe quase nenhuma fibra indigerível, e sua fermentação intestinal, desgaste do bico e motilidade intestinal dependem de material fibroso. A consequência não é uma deficiência vitamínica, é um intestino e um bico que param de funcionar corretamente.

Como um réptil se fixa em um único alimento

Este é um problema de aprendizado tanto quanto de nutrição, e entender o mecanismo é o que faz a correção funcionar.

A neofobia é normal e típica das espécies.

Répteis são cautelosos com itens desconhecidos. Um novo alimento que aparece uma vez, é ignorado e removido não ensina nada. O mesmo alimento aparecendo repetidamente, sem pressão, é como a aceitação é construída.

A resposta alimentar é condicionada ao contexto, não apenas ao sabor.

Uma cobra que ataca a tampa do pote, um monitor que vai até uma tigela específica, uma tartaruga que sobe à superfície quando a geladeira abre: tudo isso são associações aprendidas com a entrega, não com o sabor. Isso é útil, pois significa que você pode associar um novo alimento a uma deixa existente em vez de lutar contra a preferência do animal diretamente.

Os tutores treinam a recusa.

Este é o ciclo que prende a maioria dos criadores. Folhas são oferecidas. O animal as ignora. O tutor se preocupa, espera, se preocupa mais e, eventualmente, oferece o item de alto valor. O animal foi recompensado pela espera. Repita isso uma dúzia de vezes e a recusa se torna a maneira mais eficaz que o animal encontrou de obter seu alimento favorito.

Pesar o que entra e pesar o animal transforma uma mudança de dieta de um palpite em algo que você pode ver funcionando ou falhando.

As janelas de novidade fecham com a idade.

Répteis jovens geralmente aceitam itens novos mais prontamente do que adultos. Um animal que comeu a mesma coisa por cinco anos não é impossível de mudar, mas o prazo é mais longo e o plano precisa ser mais gentil.

Como é uma dieta suficientemente variada, por tipo de alimentação

"Variado" significa coisas diferentes para répteis diferentes. A pergunta útil não é quantos itens, mas se cada parte funcional da dieta está presente.

A última linha é importante. Uma cobra que come uma espécie de roedor inteiro de tamanho adequado não está em uma dieta restrita no sentido que este artigo descreve, porque a presa inteira contém osso, órgãos e conteúdo intestinal. O problema equivalente em cobras é a presa que não é inteira ou não é apropriada, não a presa que é repetitiva.

Mudanças que significam agir hoje

Mandíbula mole, coluna arqueada, tremores ou relutância em levantar a barriga do substrato.

Estes são sinais de doença metabólica óssea. O osso já desmineralizou. Isso requer veterinário, exames de imagem e geralmente tratamento injetável, não apenas um cronograma de suplementação mais pesado.

Pálpebras inchadas, grudadas ou com crostas em um animal com dieta restrita.

Trate como deficiência de vitamina A até que se prove o contrário, e espere que o veterinário pergunte sobre a dieta antes de qualquer outra coisa. Corrigir isso requer cuidado, pois tanto a deficiência quanto a correção excessiva causam doenças.

Uma cúpula firme na lateral da cabeça em um quelônio.

Isso é um abscesso auricular, e é um problema cirúrgico, não algo para banhar ou espremer. A deficiência crônica de vitamina A é o histórico comum.

Peso caindo semana após semana.

Qualquer perda de peso durante uma mudança de dieta planejada significa que o plano está errado. Répteis não têm reservas para aguentar um protesto longo.

Recusa repentina do alimento favorito.

Quando um animal que sempre comia uma coisa para de comer essa coisa também, a causa mudou. Pense em temperatura, estação, doença, dor bucal ou período reprodutivo, e pare de atribuir isso ao plano de dieta.

A transição que funciona

A aceitação geralmente começa com uma única mordida enquanto o animal passa. Esse é o momento de manter a rotina idêntica e não mudar mais nada.

Passo um: corrija o ambiente antes da comida.

Um réptil abaixo da faixa de temperatura ativa de sua espécie não consegue digerir e não irá experimentar. Verifique a temperatura da superfície de aquecimento, o lado frio, a queda noturna e a idade e distância da lâmpada UVB. Mais mudanças de dieta falham devido a um tubo UVB gasto e um ponto de aquecimento frio do que por teimosia.

Passo dois: crie apetite sem criar desespero.

Mude para refeições definidas em vez de disponibilidade constante. Um réptil que belisca seu favorito o dia todo nunca está com fome o suficiente para considerar qualquer outra coisa. Refeições definidas também permitem que você veja a recusa claramente em vez de adivinhar.

Passo três: mude uma variável por vez.

Apresente o novo item ao lado do aceito, no mesmo prato, na mesma hora do dia, pela mesma mão ou pinça. Não mude simultaneamente a tigela, o local, o horário e a comida. Se falhar, você não saberá qual mudança causou o erro.

Passo quatro: use os próprios sentidos do animal.

Para insetívoros, o movimento impulsiona o ataque, então um novo inseto que se move bem é mais fácil de introduzir do que um estático. Para herbívoros e onívoros, a transferência de odor funciona: esfregue ou esprema um item favorito sobre o novo, ou pique-os juntos para que os cheiros se misturem. Para tartarugas, oferecer na água e deixar o novo item flutuar é mais natural do que colocar em um prato.

Passo cinco: dilua, não retire.

Reduza a proporção do favorito gradualmente em vez de removê-lo. Um réptil que tem seu único alimento aceito retirado frequentemente apenas para de comer, e um réptil em jejum tem menos apetite para novidades, não mais.

Passo seis: meça.

Pese semanalmente na mesma balança e no mesmo ponto do ciclo alimentar, e anote. Registre o que foi oferecido e o que foi realmente consumido, não o que foi colocado na tigela. A diferença entre os dois é a história toda.

Passo sete: espere semanas.

Uma transição realista para um adulto com preferência fixa leva muitas semanas. Julgue pela tendência de itens aceitos e peso estável, não por uma única refeição.

Variações que mudam a resposta

Por idade. Animais em crescimento têm a menor margem. Uma dieta apenas de insetos, sem suplementação, danifica um juvenil em meses e um adulto ao longo de anos. Juvenis também aceitam novidades mais facilmente, então o mesmo plano funciona mais rápido em um animal jovem.

Por espécie e tipo alimentar. Um jabuti herbívoro não pode ser convencido com insetos, e um gecko-leopardo não desenvolverá interesse por folhas. Ampliar significa ampliar dentro da categoria correta, não adicionar a categoria errada.

Por estação. Muitas espécies de clima temperado reduzem ou param de se alimentar à medida que a duração do dia e a temperatura caem. Tentar uma transição de dieta durante uma desaceleração pré-hibernação natural parecerá falha e pode empurrar o animal para um jejum que ele não precisava.

Por estado reprodutivo. Uma fêmea gestante pode recusar comida completamente, e este não é o momento de mudar sua dieta. A demanda de cálcio dela está no auge, no entanto, que é exatamente quando uma dieta cronicamente restrita se revela.

Por origem. Um animal capturado na natureza ou importado recentemente geralmente tem uma forte preferência pelo que foi alimentado na cadeia de suprimentos, além de uma carga parasitária e desidratação. Corrija a hidratação, faça um exame de fezes e estabilize o animal antes de tocar na dieta.

Por temperamento. Espécies que se alimentam por emboscada e espécies que forrageiam precisam de apresentações diferentes. Um animal escondido que só se alimenta à noite nunca será convencido por comida apresentada sob luz forte no meio do dia.

O que nunca fazer

Não force o réptil a jejuar para aceitar um novo alimento.

Este é um conselho padrão em fóruns e é errado para a maioria das espécies. Pequenos lagartos, quelônios e animais jovens têm reservas limitadas, e um jejum que dura o suficiente para forçar uma mudança muitas vezes dura o suficiente para causar mobilização de gordura e dano hepático. A diluição gradual atinge o mesmo fim sem o risco.

Não trate suplementos como um substituto para a estrutura da dieta.

A suplementação corrige uma proporção mineral. Não adiciona fibra a uma dieta onívora apenas de insetos, não torna uma folha rica em oxalatos uma fonte de cálcio, e não coloca material vegetal em uma tartaruga. A suplementação excessiva com produtos vitamínicos traz seu próprio risco, pois vitaminas lipossolúveis se acumulam.

A comida deixada na tigela é um dado. Registre o que foi realmente comido em vez do que foi oferecido, ou você não conseguirá distinguir um plano funcional de um parado.

Não ofereça insetos capturados na natureza casualmente.

Insetos coletados ao ar livre podem carregar resíduos de pesticidas e parasitas. Em partes das Américas, vagalumes são conhecidos por serem letais para dragões-barbudos e outros répteis insetívoros devido aos compostos defensivos que contêm, e um único pode ser suficiente. Se você coletar insetos, conheça as espécies locais e saiba o que foi pulverizado nas proximidades.

Não ofereça comida de cão ou gato como um atalho para onívoros.

É formulada para um mamífero com uma exigência mineral completamente diferente e uma vida útil de exposição muito mais curta. O uso a longo prazo em répteis está associado a doenças renais e desequilíbrio mineral.

Não mude cinco coisas de uma vez porque você está preocupado.

A preocupação produz manejo desordenado: nova tigela, nova lâmpada, nova comida, novo horário, novo suplemento, tudo em uma semana. O animal para de comer e você não tem ideia de qual mudança causou isso.

O que o veterinário pedirá

Leve estas informações e a consulta se tornará diagnóstica em vez de especulativa.

• Um histórico dietético por escrito: cada item oferecido, com que frequência e o que foi realmente comido
• As marcas de suplementos usadas, a frequência de uso e a idade do pote
• Pesos ao longo do tempo, idealmente de vários meses
• O tipo de lâmpada UVB, sua idade em meses, distância do ponto de aquecimento e se há malha entre elas
• Temperatura da superfície de aquecimento e temperatura do lado frio, medidas, não a configuração do termostato
• Fotografias dos olhos, boca, mandíbula e membros sob luz normal
• Para quelônios e espécies aquáticas, fonte da água e quaisquer resultados de testes de água

Espere que o veterinário peça exames de sangue e, frequentemente, radiografias. Radiografias mostram densidade óssea e deformidade esquelética que um exame físico perde, e exames de sangue separam um problema dietético de doença renal, que pode parecer similar externamente.

Quando buscar ajuda

Entre em contato com um veterinário de animais exóticos ou répteis prontamente para qualquer um destes sinais:

• Tremores, espasmos ou uma mandíbula ou membro que parece ou se apresenta anormal
• Pálpebras inchadas, secreção ou um olho que o animal não consegue abrir
• Um inchaço firme na lateral da cabeça em uma tartaruga ou jabuti
• Perda de peso em duas pesagens consecutivas
• Recusa total de toda a comida além do que é normal para a espécie e estação
• Qualquer dieta restrita em um animal com menos de um ano que nunca foi suplementado

Agende rotineiramente, sem esperar por sinais, se seu animal comeu um único item por mais de um ano. Um painel sanguíneo básico e uma série de radiografias em um réptil com aparência saudável fornecem um ponto de comparação que vale muito mais tarde, e eles frequentemente encontram alterações esqueléticas precoces enquanto ainda são totalmente corrigíveis.

Leve o registro da dieta, os potes de suplementos e os detalhes da lâmpada para essa consulta. Em doenças nutricionais, o histórico é o diagnóstico com muito mais frequência do que o exame físico.