Exibições e posturas de répteis: sinalização normal versus sinal de alerta médico

Resposta rápida

Répteis não possuem expressão facial e quase não emitem sons, por isso toda a sua comunicação é feita através da postura, cor e do movimento de alguma parte do corpo.

Répteis possuem um pequeno e fixo repertório de sinais visuais usados para território, cortejo e defesa. Paralelamente, existe um conjunto de posturas distintas motivadas pela fisiologia: temperatura, respiração, troca de pele e gestação. Eles parecem semelhantes, mas significam coisas completamente diferentes.

Quase todo erro grave cometido pelos tutores nesta área ocorre por confundir os dois. O mais custoso é o bocejo, que é um comportamento rotineiro de resfriamento em um lagarto no seu ponto de aquecimento, mas um sinal de doença respiratória em um lagarto que não está perto do calor.

• Leia o contexto primeiro. A mesma postura significa coisas diferentes no ponto de aquecimento e na área fria.
• As exibições são direcionadas a algo. Posturas fisiológicas não são.
• Qualquer coisa que envolva inclinação de cabeça, olhar fixo para o céu (star gazing), andar em círculos, tremores ou perda de equilíbrio é um sinal médico, nunca comportamental.
• Uma mudança no padrão normal do réptil vale mais do que qualquer postura isolada.
• Filme o comportamento. Trinta segundos de vídeo valem mais para o veterinário do que qualquer descrição.

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Saiba a diferença entre bocejar e respirar de boca aberta, pois um é normal e o outro é uma emergência.

O bocejo é um comportamento térmico. Um lagarto sentado sob sua lâmpada, com o corpo achatado e pressionado contra a superfície, mantendo a boca aberta com uma respiração silenciosa e sem esforço, está liberando calor através do revestimento úmido da boca. Isso para quando o animal sai do ponto de aquecimento.

A respiração de boca aberta é sinal de desconforto respiratório. O animal está longe do calor, o pescoço está esticado para a frente e para cima, o corpo pode estar apoiado nos membros anteriores, cada respiração exige esforço visível e pode haver muco nas narinas ou um som de clique ou chiado. Em cobras, isso geralmente vem acompanhado de bolhas ao redor da boca.

Répteis não possuem diafragma e não conseguem tossir. Qualquer material nas vias aéreas permanece lá. Qualquer réptil respirando de boca aberta longe de sua fonte de calor precisa de uma consulta no mesmo dia.
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Decida em 60 segundos

Por que os répteis se sinalizam desta forma

Um réptil quase não tem musculatura facial, tem um aparelho vocal limitado e uma estrutura corporal que não favorece os movimentos finos que os mamíferos usam. O que ele tem, em vez disso, é cor, postura e a capacidade de mover uma parte conspícua do corpo em um ritmo estereotipado.

Isso produz sinais projetados para serem lidos à distância por outro membro da mesma espécie: uma cabeça balançada contra o céu, uma papada brilhante exibida de um galho, uma barba escura contrastando com a areia clara. São sinais transmitidos e disparados pela visão de um alvo.

Tudo o mais que um réptil faz com o corpo é fisiologia. Um ectotérmico não possui aquecedor interno, portanto, a postura é seu principal controle de temperatura. Aplanar o corpo aumenta a superfície voltada para a lâmpada. Escurecer a pele absorve mais calor radiante. Levantar a barriga de um substrato quente reduz o calor por condução. O bocejo perde calor através da evaporação pela boca.

O motivo para manter essas duas categorias separadas é o diagnóstico. Um sinal tem um alvo, e se você não consegue encontrar o alvo, provavelmente não está olhando para um sinal. Uma postura fisiológica tem uma causa no ambiente ou no corpo, e se o ambiente estiver correto, a causa é o corpo.

O repertório normal, espécie por espécie

Bearded dragons.
O balançar de cabeça rápido e vigoroso é uma afirmação, geralmente masculina, direcionada a outro dragão, um reflexo ou ocasionalmente uma pessoa. O balançar lento é a resposta de reconhecimento. O aceno de braço, um levantamento circular lento de um membro anterior, é um sinal de apaziguamento e reconhecimento de espécie, comum em juvenis e animais que veem um dragão maior. Uma barba escura ocorre em exibições de ameaça, mas também durante a brumação, doenças e simplesmente ao se aquecer. O empilhamento, onde um dragão deita sobre o outro, é competição pelo melhor ponto de aquecimento, não afeto.

Anoles e lagartixas diurnas.
Flexões e extensão da papada são territoriais. A mudança de cor em anoles acompanha a temperatura, a luz e o estresse tanto quanto a exibição, e um anole persistentemente marrom escuro que deveria ser verde geralmente está frio ou estressado em vez de sinalizando.

Camaleões.
A cor é uma leitura de estado. Padrões brilhantes e de alto contraste geralmente acompanham a exibição ou agitação, enquanto cores escuras e opacas geralmente significam frio, estresse ou doença. A marcha de balanço lento, que parece um tremor para um novo dono, é a locomoção normal que imita uma folha ao vento. O bocejo em um camaleão é calor ou ameaça, e um camaleão bocejando em um recinto frio precisa de avaliação.

Leopard geckos e outras lagartixas terrestres.
O balançar lento e deliberado da cauda significa que o animal fixou a presa. Um chacoalhar de cauda rápido e vibrante contra o substrato é defensivo ou, em adultos, parte do comportamento de reprodução. Uma cauda levantada e rígida com o corpo arqueado é uma postura de ameaça. Guinchos ou latidos ao ser pego são vocalizações de angústia e sinal de que o método de manuseio precisa mudar.

Cobras.
Colocar a língua para fora coleta partículas de odor para o órgão quimiossensorial no céu da boca, então um aumento na taxa de movimento significa que o animal está investigando, não que está chateado. O pescoço em forma de S apertado com a cabeça recuada é defensivo. Sibilar é defensivo. Bocejar ou um estiramento largo da mandíbula uma vez após uma refeição ou perto da troca de pele é o realinhamento normal da mandíbula. A exploração lenta e deliberada de uma entrada de abrigo é normal. Friccionar o vidro ou a tampa persistentemente e de forma repetitiva não é normal e precisa de uma revisão do recinto.

Jabutis e tartarugas.
O chiado feito quando um jabuti puxa a cabeça é o ar sendo forçado para fora dos pulmões, o que ele precisa fazer para abrir espaço para a cabeça e membros dentro da carapaça. Não é uma ameaça. O balançar de cabeça e o choque entre machos são comportamentos de cortejo e dominância, e um macho fazendo isso para um companheiro, um sapato ou uma bola está exibindo, não brincando.

Um recinto com um gradiente de temperatura real, mais de um abrigo e linhas de visão quebradas dá ao réptil um lugar para ir em vez de uma postura para manter.

Posturas que nunca são comportamentais

Algumas coisas que os tutores descrevem como comportamento estranho são sinais neurológicos ou metabólicos, e eles não respondem a enriquecimento, domesticação ou mudança de rotina.

Star gazing (Olhar para as estrelas).
A cabeça e o pescoço mantidos para cima ou torcidos para trás sobre o corpo, às vezes com o animal incapaz de abaixar a cabeça. Em cobras, isso está fortemente associado a doenças graves e precisa de avaliação urgente.

Inclinação da cabeça e andar em círculos.
Inclinação persistente da cabeça para um lado, andar em círculos ou cair consistentemente para um lado. As causas incluem infecções do ouvido interno e do sistema nervoso central, traumas e toxicidade.

Perda do reflexo de endireitamento.
Um réptil saudável colocado de costas se endireita prontamente. Um que não consegue, ou que luta sem coordenação, tem um problema neurológico ou metabólico profundo. Não use isso como um teste caseiro repetidamente, mas é algo que um veterinário verificará.

Tremores e espasmos.
Tremores finos dos membros ou mandíbula, ou fasciculação muscular, são sinais clássicos de distúrbio de cálcio em lagartos e fazem parte do quadro da doença óssea metabólica, juntamente com uma mandíbula emborrachada, membros curvados e dificuldade em levantar o corpo.

Membros abertos e uma barriga que não se levanta.
Um lagarto que arrasta o abdômen e não consegue suportar o próprio peso está fraco, e a fraqueza em um réptil tem uma lista curta e séria de causas.

Apoiar a frente do corpo com a cabeça levantada, somado à respiração pela boca.
Este é o equivalente réptil de uma pessoa sentada ereta para respirar. É desconforto respiratório.

Esfregar o focinho até ferir.
A pressão nasal persistente que danifica a pele é uma emergência de manejo e bem-estar por si só, porque o osso subjacente pode ser infectado.

Mudanças que significam agir hoje

Combine o que você está vendo com a própria linha de base do animal. O réptil que mudou é mais informativo do que o réptil que parece estranho.

Respiração pela boca longe da fonte de calor, qualquer ruído na respiração ou muco nas narinas ou boca.

Qualquer sinal neurológico da lista acima.

Uma espécie que toma sol e parou de fazê-lo completamente por mais de um ou dois dias com as temperaturas corretas.

Recusa de alimento combinada com perda de peso, letargia e mudança na postura, em vez da recusa isolada, que tem muitas explicações benignas.

Uma fêmea que está inquieta e cavando há dias sem colocar ovos. A distocia (retenção de ovos) é uma emergência real e apresenta-se como uma mudança de comportamento primeiro.

Agressão súbita em um animal normalmente calmo, o que em répteis reflete mais frequentemente dor, estação de reprodução ou um problema ambiental do que uma mudança de temperamento.

Alerta e ereto com um corpo nivelado e respiração silenciosa é uma postura normal. O mesmo animal apoiado com o pescoço esticado e a boca aberta não está.

O que muda o quadro

Sexo e estação.
Machos maduros exibem-se muito mais do que as fêmeas e muito mais na estação de reprodução. Um bearded dragon que se tornou intensamente territorial, um jabuti macho que começou a bater em tudo, ou uma cobra normalmente plácida que ficou inquieta e parou de comer pode simplesmente estar na estação. Este é um comportamento normal com uma apresentação de aparência anormal, e ele se resolve sozinho.

Fêmeas grávidas mudam completamente.
Inquietação, andar de um lado para o outro, cavar, recusar comida e escolher partes incomuns do recinto são todos normais em uma fêmea que se prepara para desovar, inclusive em fêmeas alojadas sozinhas, porque muitas espécies produzem ovos inférteis sem um macho. O comportamento é importante porque a falha na desova é perigosa. Forneça um local apropriado para a desova e envolva um veterinário se o comportamento continuar sem a produção de ovos.

Idade.
Juvenis exibem-se mais, acenam mais e geralmente são mais reativos. Sinais que desaparecem com a maturidade são normais. Sinais que aparecem pela primeira vez em um animal idoso, particularmente qualquer coisa neurológica, não são.

Brumação e desaceleração sazonal.
Em espécies que entram em brumação, a atividade reduzida, o hábito de se esconder e a perda de apetite nos meses mais frios podem ser normais. A distinção da doença reside na condição corporal, no acompanhamento do peso e se o animal ainda está alerta quando perturbado. Um animal magro e fraco não está em brumação.

Troca de pele.
Répteis trocando de pele são frequentemente defensivos, escondem-se mais, recusam comida e, em cobras, têm olhos opacos que reduzem a visão e aumentam as respostas de susto. Uma cobra que ataca durante um ciclo de troca de pele está se comportando normalmente para esse estado.

Tempo de atividade típico da espécie.
Uma lagartixa noturna que fica escondida o dia todo não está retraída. Julgue a atividade em relação ao próprio ciclo natural do animal em vez de suas horas de vigília.

Onde o conselho comum falha

"Répteis não têm comportamento que valha a pena ler."
O comportamento é o principal monitor de saúde disponível para um animal que não desenvolve febre que você possa sentir, não tosse e não chora. Tutores que monitoram o comportamento detectam problemas duas semanas antes do que aqueles que monitoram apenas o apetite.

"Ele acena para mim porque gosta de mim."
O aceno de braço em um bearded dragon é um sinal de apaziguamento e reconhecimento, frequentemente dado a algo percebido como maior ou ameaçador. Interpretá-lo como amizade leva as pessoas a deixarem o gatilho no lugar, que é frequentemente o próprio reflexo do animal no vidro.

"Coloque um espelho para enriquecimento."
Não faça isso. Um reflexo é interpretado como um rival que nunca vai embora e nunca se submete. Isso impulsiona a exibição sustentada, o estresse e o atrito contra o vidro, e não oferece nada em troca.

"Uma barba preta significa um dragão irritado."
Também significa aquecimento, brumação ou estar doente. A barba é apenas um dado, não um diagnóstico.

"Manuseie mais para que ele se acostume com você."
Aumentar o manuseio para um animal que já está mostrando posturas defensivas ou estressadas confiavelmente piora as coisas. Corrija o recinto primeiro, depois reconstrua o manuseio gradualmente.

"O comportamento de surfar no vidro significa que ele precisa de um tanque maior."
Às vezes. Tão frequentemente quanto, é um problema de gradiente, um número insuficiente de abrigos, um recinto colocado onde o animal fica exposto por todos os lados ou um reflexo no vidro. Audite antes de comprar.

A rotina de observação

O que o veterinário vai querer

Traga o vídeo. Um pequeno clipe da postura, tirado através do vidro sem manuseio, responde a perguntas que um parágrafo de descrição não consegue.

Traga os números: temperatura da superfície, área fria, mínima noturna, umidade ambiente e como cada um foi medido. Informe se o aquecimento passa por um termostato.

Traga os detalhes da UVB, incluindo o tipo de lâmpada, distância do animal, se há tela entre eles e quando foi substituída pela última vez. A saída diminui muito antes de uma lâmpada parar de emitir luz visível.

Traga o histórico: quando o comportamento começou, o que mudou na semana anterior, datas de alimentação e troca de pele, tendência de peso e se algum animal ou equipamento novo chegou.

Diga se o animal está ou poderia estar grávido e se está em uma estação de reprodução, porque isso reformula vários desses sinais inteiramente.

Um réptil estabelecido mantém uma postura relaxada, respira silenciosamente e se move entre áreas quentes e frias durante o dia. Esse padrão é a linha de base que você está protegendo.

O que nunca fazer

Não use um apontador laser ou uma lanterna como brinquedo para um réptil. Não há presa capturada no final, e desencadear repetidamente uma resposta de caça que não pode ser concluída é frustração, não enriquecimento.

Não coloque um espelho dentro ou próximo a um recinto.

Não trate a respiração de boca aberta como um problema de calor sem verificar onde o animal está sentado e o quanto ele está se esforçando para respirar.

Não responda a uma exibição defensiva continuando a estender a mão. Retire-se, descubra o que a provocou e mude isso em vez disso.

Não presuma que um comportamento repetitivo é um hábito a ser treinado para desaparecer. Em répteis, ele quase sempre mapeia algo físico no recinto.

Não aumente as temperaturas acima da faixa da espécie para "incentivar a atividade". O superaquecimento é rápido e perigoso, e um réptil letárgico que está quente demais ficará pior.

Quando buscar ajuda

Entre em contato com um veterinário experiente em répteis no mesmo dia para respiração de boca aberta longe da fonte de calor, qualquer ruído ou esforço ao respirar, inclinação da cabeça, olhar fixo, andar em círculos, tremores, incapacidade de se endireitar ou um colapso repentino.

Entre em contato dentro de alguns dias para uma mudança persistente em um padrão de comportamento estabelecido, para atrito repetitivo no vidro que está danificando o focinho, para uma fêmea que está cavando e inquieta há vários dias sem desovar e para qualquer mudança de comportamento associada à perda de peso.

Antes de ligar, verifique e anote a temperatura da superfície de aquecimento, a área fria, a mínima noturna e a umidade, e grave um vídeo curto. Esses quatro números e trinta segundos de filmagem definirão a consulta mais do que qualquer outra coisa que você possa trazer.