Linguagem corporal de répteis: exibição, defesa e posturas que indicam doença

Resposta rápida

Cabeça erguida, barba levemente estendida, corpo pressionado contra uma superfície quente. Três sinais ao mesmo tempo, e apenas um deles é sobre humor.

Répteis quase não possuem expressão facial e, com raras exceções, não possuem voz. O que eles têm em vez disso são postura, cor e o local que escolhem para ficar em relação ao calor. Cada mensagem que um Tutor precisa saber é enviada através desses três canais.

A maioria das interpretações erradas ocorre ao ignorar o terceiro canal. Abrir a boca no local de aquecimento é um mecanismo de resfriamento. O mesmo comportamento na área fria, com o pescoço esticado, é desconforto respiratório. O comportamento é idêntico e o significado é oposto.

• Leia a posição antes da postura: onde o animal está sentado em relação à fonte de calor geralmente determina o significado da postura.
• Agitar as patas em um dragão-barbudo é um sinal de apaziguamento, não de amizade.
• Uma barba preta significa que o animal está excitado, e essa excitação abrange ameaça, estresse, frio e dificuldade respiratória.
• Uma cobra com o pescoço em formato de S está avisando que vai dar o bote, e nenhum outro aviso virá.
• Qualquer réptil olhando para o céu (star-gazing), incapaz de se desvirar ou respirando com os cotovelos para fora está apresentando uma postura de doença e precisa de um Veterinário.

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Por que répteis se comunicam com o corpo

O rosto de um mamífero possui dezenas de músculos dedicados à expressão. O de um réptil não. A mandíbula, as pálpebras onde existem e a língua são estruturas funcionais, não de sinalização.

A maioria dos répteis também não possui laringe capaz de produzir sons variados. O sibilo de uma cobra é uma expiração forçada. O grunhido de uma tartaruga durante o acasalamento é ar sendo expelido. Lagartixas são a exceção notável, com um repertório vocal genuíno, razão pela qual o guincho de uma lagartixa-leopardo carrega informações reais.

Portanto, os sinais mudaram para outras partes. A forma do corpo pode mudar drasticamente: um lagarto pode se achatar lateralmente para parecer maior, uma cobra pode se comprimir em uma espiral, um camaleão pode virar o corpo de lado para parecer uma lâmina fina. A cor pode mudar em minutos em algumas espécies. E a escolha da posição do animal, perto do calor, em um esconderijo, alto ou baixo, em campo aberto ou atrás de proteção, é por si só uma afirmação.

Sobre tudo isso, há a termorregulação. Tudo o que um réptil faz acontece em prol de manter seu corpo na temperatura certa, e muitos de seus comportamentos existem primeiro por esse motivo e em segundo lugar para comunicação. É por isso que ler o comportamento do réptil sem conhecer as temperaturas do recinto é apenas um palpite.

Os quatro canais

Postura. Achatamento, inflar, levantar o corpo do chão, retrair os membros, puxar a cabeça para trás, enrolar-se.

Cor. Escurecer para absorver calor, escurecer sob estresse, cores de exibição brilhantes em machos reprodutores e a palidez de um animal prestes a trocar de pele.

Posição. Onde está no gradiente de temperatura, quão exposto está, a altura e se o animal escolheu o local ou está preso ali.

Movimento. Velocidade, direção, se o animal se afasta ou se aproxima de você, e movimentos repetitivos como andar de um lado para o outro em uma parede de vidro.

Uma leitura confiante usa pelo menos três dos quatro. Um sinal isolado é quase sempre ambíguo.

Lagartos

Balançar a cabeça é uma exibição típica da espécie, mais forte nos machos. Um movimento rápido e assertivo com o corpo erguido é territorial: este é o meu espaço. Um movimento mais lento e superficial é frequentemente um reconhecimento ou uma resposta submissa a um animal mais dominante. Balançar a cabeça para um reflexo no vidro é o animal reagindo ao que ele pensa ser um rival.

Agitar as patas, aquele movimento circular lento de um membro anterior visto em dragões-barbudos, é um apaziguamento. Diz que eu não sou uma ameaça, sendo mais comum em juvenis, em fêmeas e em qualquer animal que acabou de ver algo maior que si mesmo. Tutores rotineiramente leem como um aceno de "olá" e aumentam a interação, o que é a resposta exatamente errada.

Inflar a barba e escurecê-la em um dragão-barbudo significa excitação, não uma emoção específica. Aparece em exibição territorial, medo, durante comportamento reprodutivo, antes e durante a troca de pele, em animais com frio excessivo e naqueles com dificuldade para respirar. Leia junto com os outros canais: barba preta com corpo erguido e boca aberta virada para você é exibição; enquanto uma barba preta com olhos fechados, animal parado e sem resposta, não é.

Achatamento do corpo amplia o perfil do animal. Sob uma lâmpada de aquecimento, maximiza a superfície exposta e é termorregulação. Diante de uma ameaça percebida, faz o animal parecer maior, e geralmente vem acompanhado de virar-se de lado.

Abrir a boca é o que os Tutores mais interpretam errado. No local de aquecimento, com o corpo relaxado, é eliminação de calor e perfeitamente normal. Fora do local de aquecimento, com o pescoço estendido, cotovelos empurrados para longe do corpo e esforço visível, é desconforto respiratório e é urgente.

Chicotear a cauda em iguanas, monitores e outros lagartos maiores é uma arma defensiva genuína e um aviso claro.

Extensão da papada em anolis e iguanas é exibição, usada tanto para rivais quanto para qualquer coisa que o lagarto esteja avaliando.

Cor do camaleão não combina com o fundo. Sinaliza o estado do animal e gerencia a temperatura. Escuro e monótono significa frio ou estresse. Padrões brilhantes e de alto contraste em um macho são exibição. Uma fêmea prenhe de algumas espécies desenvolve uma cor distinta que diz ao macho para deixá-la em paz, e os Tutores costumam notar essa mudança antes de perceberem que ela carrega ovos. Um camaleão que se vira, vai para o lado oposto do galho ou fecha os olhos durante o dia está lhe dizendo algo, e o último é um sinal de Saúde, não de humor.

Caudas de lagartixas carregam muitas informações. O balanço lento e deliberado de um lado para o outro é foco, geralmente caça. Um chocalho rápido contra o substrato é alta excitação, visto no cortejo e na defesa. Uma cauda levantada, balançando lentamente durante um encontro com outra lagartixa, é um sinal submissivo.

Altura, cobertura e uma rota clara de volta para um esconderijo mudam o comportamento mais do que qualquer coisa que você faça com as mãos.

Cobras

Língua vibrando (flicking) é investigação. A língua coleta partículas de odor e as entrega ao órgão vomeronasal. Uma cobra fazendo isso constantemente na sua direção está coletando informações, não se preparando para dar o bote, e é o comportamento de um animal tranquilo.

O formato em S é o que se deve conhecer. O pescoço retraído em um S com a cabeça nivelada e imóvel significa que a cobra se comprometeu com uma posição defensiva e um bote pode seguir imediatamente. Não há mais aviso após isso.

Sibilar é uma expiração de aviso. Vibrar a cauda contra o substrato seco produz um som de zumbido e é um aviso usado por muitas espécies não peçonhentas, não sendo evidência de uma cascavel.

Enrolar-se em bola, a espiral apertada do píton-real com a cabeça enterrada no centro, é uma retirada defensiva. Um píton-real que faz isso ocasionalmente está bem. Um que permanece em bola por semanas, recusa-se a explorar e se esconde continuamente está sob estresse prolongado ou doente.

Soltar almíscar e defecar quando apanhado é uma defesa. Geralmente significa que o manuseio começou muito cedo ou durou muito tempo.

Periscópio, a cabeça e o corpo anterior levantados enquanto o animal escaneia o ambiente, é um comportamento exploratório confiante e um bom sinal em uma cobra fora do recinto.

Stargazing, a cabeça e o pescoço mantidos torcidos ou apontados para cima com uma aparente perda de orientação, é neurológico e nunca é normal.

Tartarugas e jabutis

Sibilar quando a cabeça é retraída não é agressão. Um quelônio puxando a cabeça para dentro da carapaça precisa deslocar o ar dos pulmões para abrir espaço, e esse ar escapa audivelmente. Tutores frequentemente interpretam isso como raiva de um animal assustado.

Abrir a boca e investir em tartarugas-mordedoras, de casco mole e alguns jabutis é defesa real e deliberada, sendo um aviso típico da espécie para levar a sério.

Vibrar as garras dianteiras por um macho de tartaruga-tigre-d'água na frente de outra é exibição de cortejo, não uma briga.

Extensão do pescoço e dos membros enquanto toma sol é termorregulação normal, espalhando a área de superfície em direção à lâmpada.

Bater e morder entre tartarugas em um tanque compartilhado é competição, geralmente por espaço de aquecimento, e é um problema de manejo do recinto, não de personalidade.

Uma tartaruga que para de tomar sol é um dos primeiros sinais mais confiáveis de que algo está errado, porque aquecer-se é um impulso forte que persiste mesmo diante de problemas menores.

O mesmo comportamento, dois significados

As posturas que indicam doença

Estas se aplicam a lagartos, cobras e quelônios, e são as que valem a pena memorizar.

Stargazing e perda do reflexo de endireitamento. O animal mantém a cabeça em um ângulo anormal ou não consegue se desvirar quando colocado de costas. Ambos são sinais neurológicos.

Respiração de boca aberta longe do calor, com cotovelos empurrados para fora. Um réptil em desconforto respiratório apoia os membros anteriores para fixar a parede torácica e estende o pescoço para endireitar a via aérea. Em cobras, é a cabeça mantida erguida com a boca aberta e cliques audíveis.

Incapacidade de levantar o corpo do substrato. Um lagarto saudável caminha com a barriga livre do chão. Um animal se arrastando, ou com tremores ao tentar levantar, aponta para doença metabólica óssea ou fraqueza profunda.

Ocupação persistente da extremidade errada do gradiente. Um animal que senta na área fria continuamente e não se aquece geralmente está fraco demais para termorregular. Aquele que senta permanentemente sob a lâmpada pode estar tentando uma febre comportamental, que é o que um réptil faz em vez de aumentar sua própria temperatura durante uma infecção.

Olhos fechados durante o período de atividade. Quase nunca é normal em um réptil diurno.

Perda de músculo sobre a coluna e quadris, ou cauda afinada. Mudanças na condição corporal são estruturais e visíveis antes do animal agir como se estivesse doente.

Qualquer um dos itens acima combinado com mudança nas fezes, apetite ou Peso torna a consulta para hoje, não para esta semana.

O que muda a interpretação

Estação. Machos em período reprodutivo são mais territoriais, mais propensos a exibir-se e mais propensos a morder. Muitas espécies desaceleram, escondem-se e param de comer ao se aproximarem de um período de resfriamento, o que é normal em um animal saudável com ciclo de temperatura apropriado.

Sexo e estado reprodutivo. Uma fêmea prenhe torna-se inquieta, cava, recusa comida e geralmente torna-se defensiva. Ler isso como agressão súbita em vez de uma fêmea precisando de um local para desovar é como casos de retenção de ovos começam.

Idade. Juvenis exibem mais apaziguamento, assustam-se mais e têm menos reserva, portanto, sinais de doença em um juvenil são mais urgentes.

Tempo desde a última refeição. Um réptil digerindo está deliberadamente inativo e não deve ser manuseado.

Troca de pele. A visão é reduzida, particularmente em cobras onde o espetáculo ocular fica turvo, portanto, uma cobra trocando de pele é defensiva porque não consegue ver, não porque seu temperamento mudou.

Origem da espécie. Um animal que passa a vida em uma toca, um que vive na copa das árvores e um que vive em rochas abertas têm posturas básicas diferentes, e comparar sua espécie a um vídeo de outra gera bobagens confiantes.

Os mitos que ferem os répteis

Que agitar as patas significa que o lagarto gosta de você. É apaziguamento. Interpretar como um convite e pegar o animal recompensa o medo com mais daquilo que o causou.

Que barba preta significa que o dragão está bravo com você pessoalmente. Significa que está excitado, e a lista de causas inclui estar com frio e ter dificuldade para respirar.

Que abrir a boca é agressão. Na maioria das vezes é um termostato.

Que uma tartaruga sibilando está atacando. Ela está exalando para caber a cabeça na carapaça.

Que camaleões mudam de cor para combinar com o fundo. Eles mudam de cor para comunicar e termorregular, razão pela qual um camaleão em uma folha verde pode ficar preto.

Que um réptil imóvel em campo aberto está relaxado. Em uma espécie de presa, a exposição sem capacidade de recuo é mais frequentemente fraqueza do que contentamento.

Que manusear regularmente fará um animal estressado se acostumar. A habituação funciona quando as sessões terminam antes do animal sinalizar. Continuar ignorando os sinais produz um animal que aprendeu que exibições não funcionam, o que é mais perigoso, não menos.

Um animal tranquilo: corpo levantado da superfície, olhos abertos, posicionado por escolha com um esconderijo ao alcance.

O que nunca fazer

Não force além de uma exibição para provar que o animal não tem nada a temer. A exibição é a negociação, e ignorá-la remove a razão do animal para usá-la da próxima vez.

Não pegue uma lagartixa pela cauda, ou a contenha de forma que ela tenha que lutar para sair. A perda da cauda é uma lesão genuína com uma longa recuperação e mudança estética permanente.

Não interprete o comportamento sem leituras de temperatura. Metade do que parece ser personalidade é termorregulação.

Não abrigue dois animais com exibição pesada onde possam ver um ao outro, inclusive através de vidro ou reflexo. A exibição constante é um fator de estresse crônico com consequências físicas reais.

Não assuma que um animal dócil não pode morder. A resposta de alimentação é um reflexo desencadeado pelo odor e calor, sendo alheia ao temperamento.

Não trate uma mudança súbita de temperamento como comportamental. Dor, doença, gravidez e visão ruim durante a troca de pele apresentam-se como um animal que se tornou defensivo.

Quando buscar ajuda

Entre em contato com um Veterinário especializado em répteis no mesmo dia em caso de stargazing, incapacidade de se desvirar, inclinação da cabeça, respiração de boca aberta longe do local de aquecimento, tremores ou um lagarto que não consegue levantar o corpo do chão.

Marque dentro da semana para uma mudança persistente de postura ou posição, um animal que parou de se aquecer, um que se tornou defensivo sem motivo óbvio ou uma fêmea que está inquieta e sem comer.

Faça um vídeo. O comportamento dos répteis é difícil de descrever com precisão e fácil de filmar, e um clipe do animal se movendo em seu próprio recinto é muitas vezes a coisa mais útil que você leva para a Consulta.