Reatividade na guia: distância, limiar e contracondicionamento

Resposta rápida

Um cão reativo late, salta ou gira na ponta da guia quando vê um gatilho, geralmente outro cão ou uma pessoa. Parece agressão, mas geralmente é medo ou frustração, e o cão está acima do seu limiar de enfrentamento e não consegue mais pensar.

A ferramenta principal é a distância. Todo cão reativo tem uma bolha ao redor de um gatilho dentro da qual ele reage e fora da qual ele consegue lidar. Você trabalha na borda dessa bolha, muda como o cão se sente em relação ao gatilho e diminui a bolha ao longo do tempo. Você não deve forçar o cão a chegar mais perto para "se acostumar".

O objetivo no passeio é um cão que consegue olhar para um gatilho e depois verificar com você, ainda abaixo do limiar.

• A reatividade geralmente é medo ou frustração, não dominância ou verdadeira agressão.
• Todo cão tem uma distância na qual ele consegue lidar; encontre-a e trabalhe um pouco além dela.
• Associe a visão do gatilho a algo excelente, para que o gatilho passe a prever coisas boas.
• Chegar muito perto cedo demais (sobrecarga) torna a reatividade pior, não melhor.
• Um início repentino, ou reatividade com sinais de dor, precisa de um Veterinário, pois o desconforto diminui a tolerância.

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Por que os cães reagem na guia

A reatividade parece agressiva, mas a emoção por baixo é geralmente medo ou frustração.

Um cão medroso quer que a coisa assustadora vá embora. Na guia ele não pode fugir, então ele faz a outra coisa que às vezes funciona: ele se faz parecer grande e barulhento para afastar o gatilho. Quando o outro cão ou pessoa passa, o latido parece ter funcionado, então a estratégia é reforçada.

Um cão frustrado é o oposto. Ele quer desesperadamente alcançar o outro cão, geralmente para cumprimentar ou brincar, e a guia o impede. Esse desejo frustrado transborda em saltos e latidos. Cães que saudam com frustração são muitas vezes perfeitamente amigáveis sem a guia, o que confunde os tutores.

De qualquer forma, a guia é central. Ela remove a liberdade do cão de controlar a distância, e o controle da distância é exatamente o que um cão preocupado ou frustrado precisa. É por isso que tanta reatividade é especificamente um problema de guia.

E uma vez que um cão está acima do limiar, seu corpo está inundado de hormônios do estresse e seu cérebro de pensamento está desligado. Ele não consegue aprender nada útil nesse estado, e é por isso que mantê-lo abaixo do limiar não é opcional. É o jogo inteiro.

Encontrando o limiar e a bolha do seu cão

A bolha de distância é o espaço ao redor de um gatilho dentro do qual seu cão reage. Logo fora dela, o cão nota o gatilho, mas ainda consegue funcionar.

Não existe um tamanho padrão. Para um cão, a bolha pode ser de alguns metros, para outro a maior parte de um campo, e ela muda com o gatilho, o dia e o quão agitado o cão já está. Então você a encontra observando, não por um livro de regras.

Abaixo do limiar parece assim: um corpo relaxado, capacidade de aceitar comida e um cão que consegue desviar o olhar do gatilho.

Os sinais de que um cão ainda está abaixo do limiar são que ele consegue aceitar comida e mastigá-la, consegue olhar para o gatilho e depois olhar para você, e tem um corpo razoavelmente relaxado. Os sinais de que ele passou do ponto são um olhar fixo, corpo rígido, recusa de comida que ele normalmente comeria e, então, o latido ou o salto.

Trabalhe na borda, longe o suficiente para que seu cão permaneça na zona de pensamento. Se ele passar do limite, você estava muito perto. Simplesmente aumente a distância e tente novamente mais longe. Nada é perdido por ser generoso com o espaço.

O treinamento que muda como o cão se sente

O método é o contracondicionamento: fazer com que o gatilho preveja algo maravilhoso de forma confiável, para que a reação instintiva do cão mude lentamente de "ameaça" para "coisas boas acontecem".

No momento em que seu cão vir o gatilho a uma distância segura, ofereça uma sequência de comida de alto valor e pare no momento em que o gatilho desaparecer. Ver o gatilho equivale a frango; gatilho ausente equivale a parar com o frango. Após muitas repetições, o cão começa a se sentir satisfeito em vez de ameaçado quando um gatilho aparece, porque ele aprendeu o que isso prevê.

Uma versão estruturada útil é recompensar o cão por olhar para o gatilho e depois escolher olhar para você. Esse padrão de "olhar e desengajar" dá ao cão um trabalho ativo e cria o hábito de verificar com você em vez de fixar o olhar.

O progresso é medido apenas pelo estado emocional do cão. Quando ele vê um gatilho na distância atual de forma confiável e se vira para você alegremente por seu petisco, você pode trabalhar um pouco mais perto na próxima vez. Qualquer reação significa dar um passo para trás. A bolha encolhe gradualmente, ao longo de semanas, e retrocessos em dias difíceis são normais.

O gerenciamento apoia tudo isso. Passeie em horários tranquilos e em locais abertos onde você possa controlar a distância, atravesse a rua ou mude de direção para evitar uma emboscada, e use um peitoral bem ajustado e uma guia que lhe dê controle seguro sem machucar o cão.

Uma base de descanso em casa e dias de descompressão tranquilos entre os passeios ajudam um cão reativo a manter uma bolha de enfrentamento maior.

O que nunca fazer

Não marche com seu cão até seus gatilhos para dessensibilizá-lo. Sobrecarregar um cão além do limiar torna a reatividade pior e pode empurrá-lo em direção à mordida.

Não puna o latido e o salto com um puxão, um grito ou uma coleira aversiva. Isso adiciona dor e medo a uma situação que o cão já acha ameaçadora, e pode transformar a frustração em agressão genuína.

Não continue trabalhando uma vez que o cão esteja acima do limiar. Ele não consegue aprender ali. Ganhe distância primeiro.

Não force saudações entre seu cão reativo e outros cães ou pessoas para "provar" que ele está bem.

Não compare a bolha do seu cão com a de outro cão ou com um número online. Trabalhe com a distância que seu cão realmente precisa hoje.

Não ignore uma mudança repentina. Reatividade nova ou que piora rapidamente pode ter um componente médico e merece uma consulta com o Veterinário.

Quando buscar ajuda

Muitos tutores fazem progresso real em casa com distância, paciência e contracondicionamento consistente, e a reatividade muitas vezes melhora constantemente, mesmo que nunca desapareça totalmente.

Obtenha ajuda de um comportamentalista qualificado e baseado em recompensa se a reatividade envolver mordida, for impulsionada por forte medo, estiver piorando apesar do trabalho cuidadoso ou se você não conseguir manter pessoas e outros cães seguros. Eles podem elaborar um plano personalizado e, quando apropriado, ajudar com o treinamento de focinheira como uma camada de segurança.

Um cão que consegue descomprimir e se acalmar após os passeios recupera seu limiar para a próxima saída.

Consulte seu Veterinário se a reatividade apareceu repentinamente ou se seu cão parece dolorido, rígido ou de outra forma diferente, porque o desconforto diminui a tolerância de um cão e tratar a dor pode ser parte da solução. Entre as sessões, proteja a recuperação do seu cão dando-lhe dias tranquilos e com poucos gatilhos para descomprimir, já que um cão mantido cronicamente acima do limiar tem uma bolha menor a cada passeio.