Socialização de gatinhos: o que a janela inicial define e o que você ainda pode construir depois

Resposta rápida

O nível de conforto de um gato com as pessoas foi decidido, em parte, em poucas semanas da fase de gatinho que a maioria dos tutores nunca vê. O restante é construído depois, mais lentamente.

Os gatinhos têm um curto período de desenvolvimento, aproximadamente da segunda à sétima semana de vida, durante o qual o contato com humanos é registrado como comum, e não como uma ameaça. A maioria dos gatinhos ainda está com seu criador ou em um lar temporário de resgate durante todo esse período.

Isso não significa que está decidido e encerrado. Significa que a tarefa muda. Durante a janela, você está construindo um padrão. Após a janela, você está construindo uma tolerância específica e treinada para coisas específicas, uma de cada vez, e o trabalho é mais lento, mas nunca deixa de ser possível.

• O período sensível é aproximadamente das semanas dois a sete. Fontes diferentes situam o ponto de fechamento entre sete e nove semanas, e ele desaparece em vez de fechar bruscamente.
• O que mais importa dentro da janela é o número de manipuladores diferentes e gentis, não o número total de minutos.
• Um gatinho que conhece quatro ou cinco pessoas, uma caixa de transporte, um carro, um secador de cabelo e um cortador de unhas antes de completar nove semanas tem uma grande vantagem sobre um criado em um galpão silencioso.
• Após a janela, apenas a exposição para de funcionar. A repetição com algo que o gato deseja, feita abaixo do nível que o assusta, é o que muda o comportamento.
• Um gato que perdeu a janela pode se tornar confiante com seu próprio lar e nunca se tornar um gato que cumprimenta visitantes. Esse é um resultado normal, não uma falha de treinamento.

Decida em 60 segundos

O que é a janela na verdade

Um gatinho recém-nascido não consegue ver ou ouvir. Durante as primeiras duas semanas, os olhos se abrem e os canais auditivos tornam-se funcionais, e o gatinho torna-se capaz de registrar o mundo. É quando a janela se abre.

Nas semanas seguintes, o cérebro do gatinho trata o que ele encontra como a definição de normal. Mãos humanas, vozes, superfícies de piso, campainhas e outros animais são catalogados sem uma resposta de medo, porque a própria resposta de medo ainda não está totalmente desenvolvida.

Perto do final desse período, o sistema de evitação amadurece. O gatinho começa a notar que algumas coisas são desconhecidas e a se afastar delas. Isso é o fechamento da janela, e é uma parte normal e útil do desenvolvimento, não um problema. Um gatinho selvagem que nunca ficasse cauteloso com coisas novas não sobreviveria por muito tempo.

Isso tem duas consequências práticas.

Antes que a janela se feche, a exposição é praticamente gratuita. Um gatinho que conhece um aspirador de pó com cinco semanas o registra como um móvel.

Depois que ela se fecha, a exposição tem um custo. O mesmo aspirador de pó encontrado com dezesseis semanas é algo novo e potencialmente ameaçador, e o gatinho agora formará uma opinião sobre ele com base em como o encontro ocorre. Um primeiro encontro ruim cria uma associação duradoura.

É por isso que o trabalho muda de forma em vez de parar. Antes, você apresenta o mundo. Depois, você gerencia a intensidade de cada coisa para que a resposta do gato seja sempre leve.

O cronograma, etapa por etapa

O que perguntar antes de pegar um gatinho

Onde um gatinho passou as semanas dois a sete diz mais sobre seu temperamento adulto do que qualquer coisa que você verá em uma visita de dez minutos.

Onde a ninhada foi criada?

Um gatinho criado em uma cozinha ou sala de estar, entre ruídos domésticos comuns, é habituado a muito mais do que um criado em um anexo ou em um quarto silencioso. Peça para ver o espaço real.

Quantas pessoas diferentes os manusearam?

O número de manipuladores importa mais do que as horas. Um gatinho manuseado apenas por uma pessoa pode ser muito afetuoso com essa pessoa e aterrorizado com todos os outros, porque ele aprendeu sobre aquele indivíduo e não sobre as pessoas.

Que idade terão ao irem para o lar?

Doze a treze semanas é uma resposta comum e sensata, e permite tanto o desmame quanto o aprendizado social completo com os irmãos de ninhada. Qualquer coisa abaixo de oito semanas é um sinal de alerta sobre toda a operação.

O que a ninhada já conheceu?

Aspirador de pó, máquina de lavar, campainha, televisão, visitantes, uma caixa de transporte, um carro, um cão. Um criador que pode listar essas coisas fez o trabalho.

Como é a mãe?

Uma gata mãe medrosa ensina medo diretamente pelo exemplo, e seu comportamento durante sua visita é um dado importante. Os pais geralmente são invisíveis, mas um pai amigável e confiante contribui visivelmente para gatinhos amigáveis, mesmo quando ele nunca os encontra.

Para um gatinho resgatado, faça as mesmas perguntas ao cuidador temporário. Lares temporários com crianças, cães e o caos doméstico normal produzem rotineiramente gatos mais adaptáveis do que um lar silencioso de um único adulto.

Manuseio: como é uma sessão de verdade

O manuseio para cuidados é a parte que compensa pelo resto da vida do gato. Patas, orelhas, boca, escova e caixa de transporte, ensinados em sessões curtas, valem mais do que uma hora de carinho geral.

Sessões curtas, frequentes e agradáveis vencem as longas e completas em qualquer idade.

Mantenha sob um minuto no início.

A tolerância de um gatinho é curta. Parar enquanto ele ainda está confortável é o que torna a próxima sessão fácil. Parar quando ele luta ensina que lutar funciona.

Toque nas partes que importarão mais tarde.

Patas e dedos individuais, orelhas, a pele sobre os ombros, ao redor da boca e gengivas, a base da cauda. Estas são as áreas que um veterinário, um tosador e você precisarão acessar, e um gato que nunca teve suas patas seguradas lutará no primeiro corte de unhas.

Pareie, não distraia.

Forneça comida durante o manuseio, não depois como recompensa por sobreviver a ele. A associação que você deseja é que o toque prediga algo bom, o que só funciona se o toque vier primeiro.

Solte antes que eles peçam.

Um gatinho que aprende que será liberado no momento em que ficar tenso para de precisar escalar para morder ou arranhar.

Pratique na superfície que será usada.

A bancada da cozinha, uma mesa, um tapete antiderrapante. Um gato que só foi manuseado no colo achará a mesa do veterinário uma experiência totalmente nova.

Inclinando-se, olhos semifechados, cauda relaxada. É assim que uma sessão deve parecer. Orelhas achatando, cauda chicoteando ou um agachamento imóvel e baixo significa pare e encurte na próxima vez.

Quando a janela foi perdida

A maioria dos tutores conhece seu gato depois que a janela se fechou, e um bom número adota gatos que passaram esse período ao ar livre sem nenhum contato humano. Essa é uma posição inicial viável, desde que os objetivos sejam honestos.

O que melhora de forma confiável.

Confiança no próprio lar, confiança nas pessoas que o alimentam, uso de espaço aberto em vez de esconderijo permanente, tolerância a uma rotina, disposição para estar no mesmo cômodo. A maioria dos gatos adultos pouco socializados faz progressos substanciais aqui ao longo dos meses.

O que melhora mais lentamente.

Ser pego no colo, ser manuseado para cuidados, aceitar uma caixa de transporte, tolerar um exame veterinário. Tudo isso pode ser treinado especificamente, usando comida e passos muito pequenos, mas cada um precisa ser construído como uma habilidade própria.

O que muitas vezes não muda.

Conforto com estranhos, tolerância a ser contido, relaxamento em um ambiente doméstico movimentado ou barulhento. Um gato que perdeu a janela frequentemente se torna devotado a duas pessoas e permanentemente desinteressado em todos os outros. Planejar em torno disso é mais gentil do que trabalhar contra isso.

O método que funciona após a janela.

Distância primeiro. Encontre o ponto em que o gato nota a coisa, mas não reage, alimente-o lá e diminua a distância apenas quando o gato estiver solto e comendo prontamente. Qualquer sessão que termine com o gato fugindo atrasou o processo, porque uma resposta de medo que consegue produzir fuga é reforçada pela fuga.

O tempo é uma ferramenta.

Gatos pouco socializados melhoram em uma escala de meses. O progresso é geralmente uma mudança de etapa após um longo platô, em vez de uma linha suave, e o erro mais comum do tutor é decidir na terceira semana que não está funcionando.

Uma caixa de transporte deixada aberta como um móvel comum, lugares altos para se retirar e nenhuma obrigação de ser sociável. O ambiente faz muito do trabalho que o manuseio não consegue.

O que muda a resposta

Genética.

A amabilidade em relação às pessoas é substancialmente hereditária através do pai, então uma ninhada de um pai confiante criada nas mesmas condições que uma ninhada de um tímido não terá o mesmo resultado. É também por isso que um gatinho em uma ninhada pode ser ousado e seu irmão permanentemente tímido.

Raça.

Algumas linhagens de pedigree são selecionadas para sociabilidade e facilidade de manuseio, e algumas para independência. Raças desenvolvidas para alta atividade e alta interação precisam de mais saída e manuseio mais estruturado, não menos. Raças de cara achatada trazem restrições físicas separadas, particularmente em torno da contenção e do calor, que afetam qual manuseio elas toleram.

Sexo e castração.

A maturidade social traz mudanças na tolerância a outros gatos em particular, e o momento da castração interage com o comportamento territorial. Nenhum dos dois muda a própria janela de socialização, que termina muito antes de qualquer um deles se tornar relevante.

Saúde.

A dor é a razão mais comum pela qual um gato socializado se torna insociável. Doença dental, artrite, doença auditiva e dor abdominal reduzem a tolerância ao manuseio, e um gato não pode dizer qual. O medo súbito em um gato anteriormente confiante é uma questão médica primeiro e comportamental depois.

Composição do lar.

Crianças, cães e visitantes frequentes são uma vantagem durante a janela e uma desvantagem depois dela. A mesma casa movimentada que produz um gatinho à prova de bombas sobrecarregará um adulto feral adotado.

Os modos de falha dos conselhos habituais

Inundação, vendida como socialização.

Passar um gatinho assustado por uma sala de convidados, ou segurar um gato enquanto um estranho o acaricia, não é exposição. O animal não pode escapar, aprende que o aparecimento de pessoas significa ficar preso, e a associação formada é o oposto da pretendida.

Contar exposições em vez de observar o animal.

Uma lista de verificação de coisas encontradas não significa nada se o gatinho ficou assustado durante cada uma. Um encontro calmo vale mais do que cinco tensos, e um encontro tenso é pior do que nenhum encontro.

Esperar pelas vacinas antes de fazer qualquer coisa.

Gatos não são levados rotineiramente a aulas estilo filhote de cão, então o cálculo de risco é diferente dos cães, mas a janela ainda fecha dentro do cronograma. Quase tudo o que importa para um gato pode ser feito dentro de casa: sons, superfícies, manuseio, caixas de transporte, o carro e visitantes que vêm até você.

Tratar a caixa de transporte como equipamento de viagem.

Uma caixa que só aparece antes de uma visita ao veterinário torna-se um preditor confiável de um dia ruim. Deixada permanentemente, com roupa de cama e comida ocasional dentro, ela se torna um móvel, e essa única mudança remove a maior parte do estresse dos cuidados veterinários pelo resto da vida do gato.

Presumir que um gato ronronando é um gato relaxado.

Gatos também ronronam quando estão com dor ou sob estresse. Leia o animal por completo: posição das orelhas, tamanho da pupila, movimento da cauda, tensão muscular e se ele está escolhendo ficar.

Gatinho único, mãos humanas como irmão de ninhada.

Um gatinho criado sozinho desde cedo muitas vezes brinca muito agressivamente com as pessoas porque nenhum irmão de ninhada jamais gritou e saiu de perto. Lutar com as mãos consolida isso. Redirecione para brinquedos de varinha e, sempre que possível, coloque gatinhos em pares.

O que nunca fazer

Não segure o gato pelo couro para mantê-lo imóvel para a prática de manuseio. Isso suprime o movimento em vez de reduzir o medo, e ensina ao gato que mãos próximas ao pescoço significam perda de controle.

Não puna uma resposta de medo. O medo não é desobediência, e a punição adiciona o manipulador à lista de coisas que o gato teme.

Não puxe um gato que se esconde debaixo dos móveis para socializá-lo. O refúgio precisa permanecer seguro ou o gato não tem mais onde se sentir seguro, e o próximo esconderijo será um lugar onde você não pode alcançar.

Não force uma sessão porque ela está quase terminando. Terminar em uma luta é o único resultado que custa a você um progresso real.

Não aceite um gatinho com menos de oito semanas de idade, qualquer que seja a explicação que venha com ele.

Quando buscar ajuda

Agende uma consulta veterinária antes de qualquer trabalho comportamental se um gato anteriormente confiante se tornar medroso, começar a se esconder, parar de usar a caixa de areia ou começar a morder durante o manuseio que costumava aceitar. Dor e perda sensorial são causas comuns e ambas são tratáveis.

Peça um encaminhamento para um comportamentalista felino qualificado se um gato estiver mostrando medo sustentado que não está melhorando ao longo dos meses, se houver agressão em relação às pessoas no lar, ou se o medo for grave o suficiente para que o gato não possa ser examinado ou tratado quando precisar ser.

Para um gatinho que não está comendo, está letárgico ou tem diarreia, resolva o problema de saúde primeiro. Um gatinho doente não pode aprender, e as sessões farão mal em vez de bem.