Mordidas de brincadeira em filhotes: o cronograma e como redirecioná-las

Resposta rápida

Um filhote que morde mãos e tornozelos não está sendo agressivo. Ele está executando a sequência predatória para a qual foi construído, nos únicos alvos móveis disponíveis. Morder é um estágio de desenvolvimento com um início, um pico e um fim, e o que você faz durante o pico decide se ele terá fim ou não.

Gato malhado descansando em ambiente interno

A única decisão que importa é se a pele humana será permitida como brinquedo. Um filhote que aprende que mãos se movem, tremem e guincham cresce e se torna um gato adulto que embosca pés por trás dos móveis, e esse hábito é muito mais difícil de desfazer aos dois anos de idade do que de prevenir às dez semanas.

• As mordidas de brincadeira atingem o pico entre oito semanas e seis meses e desaparecem conforme o gato amadurece, mas apenas se forem redirecionadas em vez de punidas.
• Os filhotes aprendem o quão forte é 'forte demais' com os irmãos de ninhada e com a mãe, portanto, filhotes sozinhos, órfãos e desmamados precocemente mordem mais forte por mais tempo.
• Nunca use suas mãos, dedos ou pés como o objeto móvel na brincadeira. Use um brinquedo de varinha para que o alvo fique à distância de um braço.
• A punição não ensina o gato a parar. Ela ensina o gato que as mãos são imprevisíveis, o que gera mordidas por medo além das mordidas de brincadeira.
• Uma mordida de gato que rompe a pele humana, especialmente sobre uma mão ou articulação, precisa de atenção médica no mesmo dia.

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Nunca deixe um filhote com cordões, fios, enfeites de natal, elásticos de cabelo, fio dental ou fitas.

A língua do filhote é coberta por farpas voltadas para trás, então qualquer coisa em forma de fio que entre na boca só pode seguir um caminho, que é para baixo. Um fio engolido ancora-se na base da língua ou na saída do estômago enquanto o intestino continua tentando movê-lo, fazendo com que o intestino se dobre sobre si mesmo e corte sua própria parede. Isso é chamado de corpo estranho linear, é uma das emergências cirúrgicas mais comuns em gatos jovens e pode ser fatal. Brinquedos de fio são apenas para brincadeiras supervisionadas; guarde-os em uma gaveta fechada no momento em que a sessão terminar.
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Decida em 60 segundos

Por que os filhotes mordem

Os gatos são caçadores solitários de pequenas presas. Um gato selvagem que calcula mal uma mordida de abate passa fome, então a sequência precisa ser praticada milhares de vezes antes de ser necessária, e a evolução programou essa prática na fase de filhote.

A sequência é fixa: observar, esgueirar-se, perseguir, dar o bote, agarrar com as patas dianteiras, dar uma mordida, depois arranhar com as patas traseiras. Esse arranhão final, o chute de coelho, é o que transforma uma perfuração em um rasgo na presa real, e é por isso que um filhote agarrado ao seu antebraço causa tanto dano em um segundo.

A brincadeira não é uma metáfora para a caça. É o mesmo programa neural sendo executado sem uma presa no final. Isso é importante porque lhe diz qual é a solução: o programa não pode ser desligado, então ele precisa de outro lugar para ser executado.

A brincadeira com objetos atinge o pico no início da vida do filhote e a brincadeira social com os irmãos de ninhada vem primeiro. Um filhote em uma ninhada aprende a força da mordida da única maneira que funciona: mordendo com muita força, ouvindo o guincho do irmão e tendo o jogo interrompido. Repetido algumas centenas de vezes, isso produz um gato que consegue usar a boca sem causar danos.

Retire esse feedback e a calibração nunca acontece. Filhotes sozinhos, órfãos, criados com mamadeira e filhotes retirados da ninhada com cinco ou seis semanas são consistentemente aqueles que mordem com mais força, e seus tutores geralmente são aqueles que foram informados de que o filhote estava apenas sendo carinhoso.

O cronograma, fase por fase

Duas a sete semanas: o período sensível.

É quando o cérebro de um filhote decide o que é normal e seguro, incluindo humanos. A maior parte acontece com o criador ou na ninhada, antes de você conhecer o filhote. Um filhote manuseado gentilmente por várias pessoas durante esse período é um animal diferente aos seis meses de idade do que um que não foi.

Quatro a oito semanas: desmame e as primeiras correções.

A mãe começa a recusar a amamentação e começa a repreender os filhotes. A luta com os irmãos de ninhada aumenta. Esta é a oficina onde a força da mordida é aprendida, e é a razão pela qual os filhotes idealmente ficam com a ninhada até pelo menos oito semanas e muitas vezes se saem melhor com doze.

Oito a dezesseis semanas: o pico.

O filhote agora está em sua casa com um programa predatório totalmente carregado e sem irmãos de ninhada. Tudo o que se move é um alvo: tornozelos sob o edredom, uma mão no braço do sofá, cabelo. Este é o estágio que os tutores descrevem como o filhote se tornando agressivo, e é perfeitamente normal. É também o único estágio em que o hábito é barato de mudar.

Três a seis meses: troca de dentes.

Os dentes permanentes substituem os dentes de leite durante esse período. As gengivas ficam doloridas e o ato de mastigar aumenta. Um filhote nesta fase procura coisas para roer, e uma mão é quente e acessível. Você pode encontrar dentes pequenos perdidos, ou nenhum, porque a maioria é engolida. Gengivas sangrando por um dia ou dois quando um dente está nascendo é comum. Sangramento que continua, um dente que permanece ao lado de seu substituto adulto ou um filhote que para de comer são razões para examinar a boca.

Seis a doze meses: adolescência.

O tamanho físico chega antes do controle dos impulsos. Um gato desta idade pode genuinamente machucá-lo sem querer. Brincadeiras brutas com uma pessoa agora geralmente têm uma qualidade de teste: parar, observar sua reação, fazer de novo. A consistência importa mais aqui do que em qualquer outra fase.

Doze a dezoito meses: maturidade social.

As mordidas de brincadeira normalmente desaparecem. Se não desapareceram, é porque foram reforçadas ou porque algo mais as está impulsionando. Um gato de um ano que ainda embosca tornozelos aprendeu que emboscar tornozelos funciona.

Como é uma brincadeira normal

A brincadeira normal tem uma preparação que você pode ver. O gato agacha, as pupilas dilatam, o quadril balança, a ponta da cauda treme, e então ele ataca. A mordida que se segue é inibida: ele agarra e segura sem aplicar pressão total na mandíbula.

A brincadeira normal também é interrompível. Bata uma mão no chão, derrube um brinquedo e um filhote que está brincando muda o alvo. Um filhote que não pode ser redirecionado, ou que volta para você sem preparação e com pressão total, não está brincando.

As orelhas são o sinal mais rápido. Orelhas para frente ou girando significam envolvido e brincalhão. Orelhas achatadas para os lados ou para trás contra o crânio significam que a excitação se transformou em medo ou agressão genuína, e o jogo deve parar imediatamente.

Observe a cauda também. Um gato brincando mantém a cauda baixa com a ponta tremendo. Uma cauda chicoteando, balançando de um lado para o outro em um arco amplo, significa excesso de excitação, e continuar a acariciar ou brincar nesse ponto é como uma noite agradável se torna um ferimento por perfuração.

Gato malhado perto das tigelas de comida

Os diferenciais que parecem mordidas de brincadeira

Hiperestimulação induzida pelo carinho.

O gato solicita carinho, gosta, então abruptamente morde a mão e sai. Os tutores descrevem isso como imprevisível. Não é. Quase sempre há um movimento de cauda, um tremor na pele ao longo das costas, um virar de cabeça em direção à sua mão, ou orelhas indo para os lados, e isso acontece vários segundos antes da mordida. A solução é parar antes do sinal, usando carícias curtas e deixando o gato solicitar contato novamente.

Agressão redirecionada.

O gato vê um gato do lado de fora da janela, ou ouve uma briga, fica altamente excitado e então morde quem estiver mais próximo. Isso não é direcionado a você e o gato não está sendo maldoso. Manusear ou conter o gato naquele momento piora muito as coisas e causa algumas das mordidas de gato mais graves que as pessoas recebem. Saia do cômodo, bloqueie o acesso visual ao gatilho e deixe a excitação diminuir ao longo de horas, não de minutos.

Medo ou mordida defensiva.

Corpo baixo, peso para trás, orelhas baixas, pupilas totalmente dilatadas, chiando ou cuspindo, e a mordida vem quando você se aproxima ou estende a mão. Este é um gato pedindo distância. Cada vez que você insiste, o gato aprende que pedir educadamente não funcionou.

Dor.

Um gato que sempre tolerou ser pego e agora morde quando levantado, ou morde quando uma área específica é tocada, está lhe dizendo que algo dói. Doença dental, doença de ouvido, artrite e dor abdominal se apresentam dessa forma. A idade não exclui isso: gatos jovens também têm condições dolorosas.

Frustração.

Comum em gatos alimentados com uma tigela de comida por dia sem nada para fazer. As mordidas se concentram em torno dos momentos em que se espera que algo aconteça, que geralmente é a alimentação. Isso responde a mudanças ambientais, não ao treinamento.

Redirecionando sem quebrar a confiança

Congele, depois pare de interagir.

No momento em que os dentes tocarem a pele, pare de se mover completamente. Uma mão mole não é uma presa e o programa trava. Não puxe, porque um recuo brusco é exatamente o movimento que desencadeia uma mordida mais forte e o chute de coelho. Assim que a pegada afrouxar, retire a mão lentamente, levante-se e termine a interação sem dizer uma palavra.

Gato malhado descansando em ambiente interno

Redirecione dentro de um ou dois segundos.

Tenha um brinquedo de varinha ao alcance de cada lugar onde você costuma sentar. A mensagem não é que a brincadeira acabou, é que o alvo estava errado, e essa mensagem só funciona se o alvo correto aparecer imediatamente.

Execute a sequência de caça completa, depois alimente.

Os gatos caçam muitas pequenas refeições. Uma sessão de brincadeira que imita a realidade satisfaz o instinto muito melhor do que balançar coisas aleatoriamente. Deixe o brinquedo se comportar como uma presa: mova-o para longe do gato e ao redor de cantos, nunca em direção ao rosto. Deixe o gato capturá-lo várias vezes, porque uma caça que nunca termina em captura gera frustração em vez de aliviá-la. Termine com uma captura que o gato mantém, depois uma refeição ou alguns pedaços de comida. Caçar, capturar, matar, comer, se limpar e dormir é a cadeia natural, e segui-la é o que produz o gato que dorme depois.

Duas sessões estruturadas por dia, nos momentos em que o gato está pior.

A maioria das emboscadas nos tornozelos ocorre ao amanhecer e à noite porque é quando os gatos estão naturalmente ativos. Brinque imediatamente antes dessas janelas, em vez de depois de um ataque, porque brincar depois de um ataque ensina ao gato que morder produz brincadeira.

Dê algo permitido para a boca.

Durante a dentição, ofereça brinquedos de roer seguros e quebra-cabeças de comida que exijam roer. Um filhote sem nada para roer encontrará algo, e não devem ser seus dedos ou um cabo de carregador.

Considere um segundo filhote, com consciência.

Dois filhotes de idade semelhante lutam entre si em vez de lutar com você, e eles fornecem o feedback de força de mordida que uma pessoa não pode. Esta é genuinamente a intervenção única mais eficaz para um filhote sozinho. Não é de graça: dois gatos precisam de duas de tudo, e um par mal combinado é pior do que um gato. Decida pelos méritos de ter dois gatos para a vida toda, não como uma ferramenta de comportamento.

O que nunca fazer

Não dê tapas, petelecos no nariz, batidas no peito ou pegue pelo cangote. Pegar pelo cangote não é como gatos adultos são manuseados por outros gatos e não é calmante. Ele restringe pelo medo, e o gato aprende que mãos causam medo.

Não use borrifador ou lata de ar comprimido. O gato não conecta a punição ao seu próprio comportamento, ele conecta com você estar presente, então a mordida simplesmente passa a acontecer quando você não está olhando.

Não chie, não sopre nem grite com o filhote. Qualquer uma dessas ações pode suprimir o comportamento no momento, enquanto torna o gato mais reativo no geral, e nenhuma delas diz ao filhote o que fazer em vez disso.

Não guinche alto como faria com um filhote de cachorro. O guincho agudo é o que pequenas presas fazem, e em um gato isso pode intensificar o ataque em vez de encerrá-lo.

Não empurre a mão para dentro da boca. Isso é repetido como conselho e é uma boa maneira de ser mordido com mais força.

Não deixe ninguém na casa brincar com as mãos, nem uma vez. Um comportamento que compensa intermitentemente é mais persistente do que um que compensa toda vez, então uma única pessoa que luta com os dedos desfará o trabalho de todos os outros.

Não considere a remoção das garras. Isso remove o último osso de cada dedo, não resolve a mordida, e gatos que passaram por isso têm mais chances de morder porque sua primeira linha de defesa desapareceu.

Cuidando do lado humano

Os dentes dos gatos são finos e afiados. Eles injetam bactérias bucais profundamente no tecido e a pele fecha por cima, por isso uma mordida que parece uma picada de alfinete pode se tornar uma infecção séria em um dia.

Lave qualquer mordida imediatamente sob água corrente por vários minutos. Não esfregue com desinfetantes que danificam o tecido. Procure orientação médica no mesmo dia para qualquer mordida que tenha perfurado a pele, e vá prontamente em vez de esperar se a mordida for sobre uma mão, pulso ou qualquer articulação, se a área ficar vermelha, quente, inchada ou cada vez mais dolorida, se você estiver em tratamento imunossupressor ou se não tiver certeza sobre a vacina antitetânica.

Crianças são mordidas no rosto e nas mãos com mais frequência do que adultos porque estão na altura do gato e porque se movem rápido. Ensine a regra de que o gato deve vir até elas e supervisione toda interação com um filhote na fase de mordida.

Gato descansando em uma cama de pet

Quando buscar ajuda

Marque uma consulta veterinária para qualquer gato cujas mordidas começaram repentinamente, estejam ligadas ao toque em um lugar específico, venham com uma mudança no apetite, nos hábitos de higiene ou de banheiro, ou ocorram em um gato com mais de um ano de idade que antes era fácil de manusear.

Peça um encaminhamento para um comportamentalista felino qualificado se as mordidas tiram sangue regularmente, se alguém na casa tem medo do gato, se há uma criança pequena ou um adulto mais velho com pele frágil em casa, ou se um plano de redirecionamento consistente foi executado corretamente por várias semanas sem melhora.

Leve o vídeo, as datas e horários, uma descrição do que aconteceu imediatamente antes de cada incidente, a idade do gato na separação da ninhada, a rotina de alimentação atual e quantas refeições são dadas, quais brinquedos existem e com que frequência são usados, e se o gato tem acesso a uma janela com outros gatos visíveis através dela. Esse último ponto resolve mais casos do que os tutores esperam.