Cães e ar seco de interiores no inverno: pele, pelagem, focinho e coxins, por idade

Resposta rápida

No inverno escovar faz mais do que tirar pelo. Levanta a pelagem da pele e espalha o sebo que a pele produz mais devagar.

O ressecamento de inverno nos cães é um problema de interiores, não de rua. O ar frio carrega pouquíssima água; ao aquecê-lo à temperatura da sala, a umidade relativa cai bastante.

O resultado é perda de água mais rápida pela pele, pelagem que crepita com estática, focinho e coxins que racham, e um cão que se coça mais desde que o aquecimento liga até desligar.

• Os sinais seguem o aquecimento, não a temperatura de fora. Em climas amenos com mau isolamento e um radiador bem quente dá para ver tão claro quanto em Helsinque.
• Caspa com cor de pele normal costuma ser perda de barreira. Caspa com vermelhidão, cheiro ou pele engrossada é doença e precisa de diagnóstico.
• A coceira de inverno muitas vezes é alergia a ácaros de poeira mais do que ressecamento, porque casas fechadas e aquecidas concentram exatamente esse alérgeno.
• Um focinho seco e rachado que nunca melhora na primavera é um problema diferente de um focinho que racha todo janeiro.
• Filhotes e idosos ressecam mais rápido que adultos, por razões diferentes; o idoso é quem corre risco de queimadura.

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Nunca deixe um cão que não consegue se afastar com facilidade dormir colado a um radiador, fogão a lenha, lâmpada de calor ou almofada térmica.

Cães artríticos, idosos, muito sedados ou pós-anestesia buscam calor e ficam porque levantar dói. Queimaduras por contato se formam devagar em temperaturas que à mão só parecem mornas; como a pelagem esconde a pele, a lesão costuma ser encontrada dias depois como uma placa firme, escura e dolorosa que depois descama. São feridas profundas, de cicatrização lenta e muitas vezes precisam de cirurgia.
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Decida em 60 segundos

Por que o ar aquecido resseca o cão

O ar retém água na proporção da temperatura. O ar frio de inverno já está quase saturado com pouco conteúdo absoluto de água; ao puxá-lo para casa e aquecê-lo, a quantidade de água não muda mas a que poderia reter sobe forte. A umidade relativa cai.

Esse ar seco de interiores puxa umidade continuamente de qualquer superfície úmida, incluindo a pele.

A camada externa da pele do cão funciona como um muro de tijolo: células mortas achatadas são os tijolos e uma mistura lipídica é a argamassa. Com a argamassa intacta, a perda de água é lenta. Com ar seco, a água sai mais rápido, as células externas encolhem e se separam, e caem como escamas visíveis.

Seguem duas coisas. A barreira deixa passar mais nos dois sentidos: entram mais alérgenos e bactérias. E as terminações nervosas sob uma barreira afinada disparam mais cedo, então o cão sente coceira com um estímulo que em setembro não teria registrado.

Por isso a coceira de inverno em um cão sem alergia é real, e também por isso um alérgico piora muito, não um pouco.

A pelagem importa. Um cão de pelagem dupla carrega um subpelo denso que prende ar úmido junto à pele. Esse microclima explica em grande parte por que raças nórdicas toleram bem o frio seco. Se tirar esse subpelo com deshedding agressivo ou tosar, tirou o amortecedor de umidade do próprio cão.

O sebo é a outra metade. As glândulas sebáceas empurram óleo pelo fuste do pelo e a escovação é o que o distribui. Em um cão pouco escovado o óleo fica na base e as pontas secam e quebram independentemente do cômodo.

Como ficam uma pelagem e uma pele saudáveis no inverno

Abra o pelo no dorso, flanco e barriga com boa luz, de preferência luz do dia junto a uma janela.

A pele deve ser de cor pálida e uniforme, sem vermelhidão, sem erupção e sem manchas escuras que não havia no verão. Umas escamas na escova são normais. Uma chuva de escamas no chão escuro ao acariciar não é.

A pelagem deve ficar plana e recuperar elasticidade. Estática é esperável em um cômodo seco, mas um pelo que se afasta do corpo de forma permanente e se sente áspero perdeu sebo.

O focinho deve estar fresco; pode estar seco ou úmido sem significar nada por si. Importa a textura. Um focinho normal tem superfície finamente empedrada. A hiperqueratose de inverno acrescenta um acúmulo elevado, seco, às vezes com franjas, sobre essa textura, muitas vezes na borda superior.

Os coxins devem estar firmes, com superfície um pouco rugosa e sem fendas profundas. Veja entre os dedos e na membrana interdigital, que permanece mais úmida e é onde começam rachaduras e infecções.

O pavilhão auricular é um bom aviso precoce. Passe o polegar pela borda externa da orelha: a escama fina aparece aí muitas vezes antes do corpo.

O kit de inverno completo: uma escova que chega à pele, um pente para escamas e parasitas, um condicionador ou emoliente leave-on e uma toalha para patas molhadas que, senão, secam ainda mais.

Por idade

Filhotes.

Um filhote tem pelagem macia com pouco subpelo e muita superfície por peso, por isso resseca e esfria mais rápido que um adulto no mesmo cômodo. O pelo de filhote também se renova ativamente: pelo solto, escamas e um ar desleixado por um tempo são normais.

A armadilha nessa idade é banhar demais. Donos novos banham toda semana porque «cheira a filhote», e cada banho tira sebo que a pele tem de refazer em ar seco.

A segunda armadilha é confundir uma infecção cutânea juvenil com ressecamento. A piodermite do filhote produz pápulas e crostas na barriga e virilha de pouco pelo, e precisa de tratamento, não de hidratante.

Adultos.

Aqui o padrão sazonal fica legível. Um adulto com dieta estável, prevenção antiparasitária estável e sem doença deve mostrar apenas escama leve e estática.

Um adulto que se coça com calendário estritamente de inverno é o quadro clássico de ácaros de poeira: pior em casa, pior na cama, pior nos meses fechados, melhor de férias em outra casa. Vale a pena perseguir esse diagnóstico, porque se maneja e não melhora sozinho.

Idosos.

A pele idosa é mais fina, produz menos sebo e cicatriza mais devagar. O regrowth após tosa pode demorar bem mais do que o dono espera.

Idosos também ficam mais tempo na mesma postura, então os pontos de pressão em cotovelos e jarretes formam calos que racham com o ar seco e podem infectar.

E buscam calor: daí o risco de queimadura da caixa de perigo acima.

Qualquer cão mais velho cuja qualidade de pelagem caia de forma notável em um só inverno merece investigação de causa de fundo, não um frasco de óleo. Hipotireoidismo, Cushing, doença renal e câncer se anunciam em parte pelo pelo.

O que não é só ar seco

Esta é a parte que decide se você está manejando uma estação ou perdendo uma doença.

Coceira que impede dormir.

O ressecamento de barreira dá coceira leve e intermitente. Um cão que acorda mordendo as patas, com pele em carne viva ou que não se acalma tem outra coisa, quase sempre doença alérgica com infecção bacteriana ou por leveduras secundária.

Qualquer coisa com cheiro.

Pele com cheiro de mofo ou azedo tem levedura. A levedura adora a pele quente e ocluída de axilas, virilha, canais auditivos e espaços interdigitais. Se trata e não se resolve com umidade.

Vermelhidão, espinhas ou pele escura e engrossada.

Pústulas, crostas circulares ou pele escura e coriácea em axilas e virilha significam infecção ou processo inflamatório crônico, não perda de água.

Escamas com ácaros.

Os Cheyletiella produzem escamas grandes que parecem se mover: daí o nome «caspa ambulante». A sarna sarcóptica causa coceira feroz com crostas nas bordas da orelha, cotovelos e jarretes, e passa para pessoas. Ambas se despacham muitas vezes como ressecamento de inverno durante semanas.

Pulgas em janeiro.

O aquecimento central mantém a casa na temperatura de criação de pulgas o inverno todo. Quem corta a prevenção no outono costuma ter a pior infestação no meio do inverno, e a alergia a pulga coça muito com pouquíssimas pulgas. Confira a garupa e a base da cauda, e penteie sobre papel branco úmido à procura de sujeira de pulga que se dissolve em mancha ferrugenta.

Um focinho que muda de arquitetura.

A hiperqueratose simples de inverno acrescenta material sobre um focinho normal. A doença tira estrutura. Se o empedrado se alisa, o focinho perde pigmento ou a junção com o focinho peludo se erode ou ulcera, pense em doença imunomediada como lúpus discóide e faça examinar em vez de só creme. Em partes do sul da Europa, da bacia mediterrânea, da América Latina e do Oriente Médio, a leishmaniose também causa crostas em volta do focinho e dos olhos e deve estar na lista.

Crostas em volta dos olhos, focinho e coxins em uma raça nórdica.

Husky siberiano, malamute do Alasca e raças afins são propensos a uma dermatose zinco-responsiva que parece crostas de inverno graves e responde a suplementação prescrita e monitorada pelo veterinário. Adivinhar doses de zinco em casa não é seguro.

Pelo seco mais outros sinais sistêmicos.

Ganho de peso, letargia, busca de calor, pelo que não volta onde foi cortado e infecções de pele recorrentes juntos apontam para tireoide baixa. Mais bebida, silhueta abaulada e pele fina apontam para outro lado. De qualquer forma é exame de sangue, não hidratante.

Um cão a quem cortaram recentemente a gordura da dieta.

Cães em dietas bem baixas em gordura — por pancreatite, linfangiectasia ou perda de peso — podem ficar deficitários em ácidos graxos essenciais, e a pele é onde isso aparece primeiro. A correção demora semanas a meses, não dias: você espera por novas células de pele e pelo novo.

O interior do pavilhão e a borda externa mostram escamas, vermelhidão e engrossamento antes da pelagem do corpo. Assim se vê o saudável: pálido, limpo, sem crosta na margem.

A rotina que mantém a barreira intacta

O objetivo é desacelerar a perda de água e parar de piorar a situação. A maior parte do trabalho é subtrair.

Escove mais, banhe menos.

Escovar distribui sebo e levanta a pelagem para o ar circular. Banhar tira sebo. Na temporada de aquecimento alongue o intervalo entre banhos e use um shampoo sem sabão, hidratante, quando lavar.

Enxágue e seque bem.

Resíduo de shampoo coça e resseca. Enxágue até o pelo «ranger», depois seque com toalhas e ar morno em movimento, não com ar quente fixo em um ponto. Um secador em alta temperatura colado à pele é causa frequente de queimadura em um cão que não consegue dizer que dói.

Cuide das patas molhadas.

Uma pata que passa da neve ou chuva para um cômodo quente e seco racha. Enxágue cascalho e sal de degelo, seque entre os dedos e use bálsamo nos coxins já ásperos.

Suba a umidade com moderação.

Um umidificador ou simplesmente secar a roupa no cômodo onde o cão dorme ajuda. Busque conforto, não trópico.

Alimente a barreira de dentro.

Uma dieta completa já contém ácidos graxos essenciais. Se o veterinário recomendar um suplemento de ômega-3, é razoável e demora semanas para aparecer. Dê tempo antes de decidir que falhou.

Mantenha a prevenção antiparasitária o inverno todo.

O que nunca fazer

Não coloque creme hidratante humano, vaselina nem óleo de cozinha em um cão que se lambe. O que vai para a pelagem vai para o estômago, e um bocado de óleo dá diarreia em um cão pequeno.

Não use óleo de coco para «consertar» um focinho ou coxim rachado e aberto. A gordura sobre uma fenda prende bactérias lá dentro.

Não tose uma pelagem dupla para «deixar a pele respirar». O subpelo é o amortecedor de umidade e em muitos cães volta de forma irregular ou não volta.

Não banhe mais vezes porque o cão está com caspa. É a forma mais comum de os donos piorarem a pele de inverno.

Não trate otites de repetição como um incômodo de inverno. Doença de ouvido recorrente no cão é sinal de alergia até prova em contrário.

Não dê zinco, vitamina A nem suplementos em doses altas por conta própria. Zinco e vitamina A são prejudiciais em excesso, e as condições que tratam precisam de diagnóstico primeiro.

Não deixe o cão mais tempo lá fora para «endurecer a pelagem». O frio não fabrica lipídios de barreira.

Quando pedir ajuda

Marque consulta esta semana se ocorrer qualquer um destes:

• Coceira que interrompe o sono, ou pele que o cão deixou em carne viva
• Qualquer cheiro da pele, orelhas ou patas
• Vermelhidão, pústulas, crostas circulares ou pele escurecida e engrossada
• Rachadura de coxim sangrando, ou lambida centrada em uma só pata
• Focinho que perde textura ou pigmento em vez de ganhar crosta
• Escama que persiste na primavera, ou que aparece sem mudança de estação
• Mudança de pelagem junto com mudança de peso, de bebida ou letargia
• Alguém mais em casa se coça também, o que eleva muito ácaros ou pulgas

Vá no mesmo dia por suspeita de queimadura por contato, uma fenda profunda sangrando ou uma pata inchada, quente e dolorosa.

O alvo de inverno: quieto, sem se coçar, coxins intactos e deitado na cama, não colado a um radiador.

Leve isto à consulta, porque encurta muito o processo:

• Quando os sinais começaram, em relação a ligar o aquecimento
• Se a primavera passada limpou tudo
• Frequência de banho e produto exato
• Dieta, incluindo qualquer mudança recente e restrição de gordura
• Datas da última prevenção de pulgas, carrapatos e vermifugação, e nomes dos produtos
• Fotos do focinho, coxins e pele pior afetada à luz do dia
• Se outros animais ou pessoas em casa se coçam

Um veterinário trabalhando isso costuma começar com exame físico e testes simples no consultório: fitas adesivas e raspagens para ácaros, leveduras e bactérias, e uma escovação da pelagem à procura de sujeira de pulga. São rápidos e baratos e afastam causas tratáveis e contagiosas antes de se falar de alergia. Se o quadro apontar para doença hormonal, segue o exame de sangue. A alergia se diagnostica por exclusão, e por isso os passos de parasitas e infecção não são tempo perdido.