Proteção de recursos alimentares em cães: gerenciando a guarda no pote

Resposta rápida

A guarda de comida ocorre quando um cão defende algo que valoriza. Ficar tenso sobre o pote, comer mais rápido quando você se aproxima, paralisar-se, fixar um olhar duro, levantar o lábio, rosnar ou dar uma investida rápida são pontos em uma mesma escala chamada proteção de recursos. É um comportamento canino normal, não um ato de pirraça ou dominância.

O plano possui duas partes que ocorrem simultaneamente. Gerencie o ambiente para que ninguém precise desafiar o cão em seu pote e, separadamente, ensine ao cão que a aproximação de uma pessoa previne algo bom, para que a resposta de guarda diminua.

Um cão que pode comer sem interrupções é um cão que não está praticando a guarda. O gerenciamento vem primeiro.

• Alimente-o em um espaço silencioso e separado, para que nenhuma pessoa ou pet precise se aproximar do pote.
• Nunca retire a comida para "mostrar quem manda". Isso confirma o medo do cão e piora a guarda.
• Mude o significado da sua aproximação: passe por perto, deixe cair algo melhor do que o que está no pote e continue andando.
• Leia os sinais precoces (rigidez, comer mais rápido, imobilização) e recue antes que um rosnado seja necessário.
• Rosnar para várias pessoas, guardar muitos itens ou qualquer mordida significa parar o treinamento por conta própria e procurar um profissional qualificado.

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Nunca puna um rosnado.

O rosnado é um aviso e é a coisa mais útil que um cão que guarda recursos pode oferecer. Se você punir ou intimidar um cão para que ele pare de rosnar, você não remove o desconforto subjacente. Você remove o aviso, e na próxima vez, o cão passará direto de uma imobilização silenciosa para uma mordida, sem nenhum sinal intermediário. Suprimir o rosnado é uma das formas mais comuns de tutores criarem acidentalmente um cão que morde "sem aviso".
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Por que os cães guardam comida

A guarda é um comportamento ancestral de sobrevivência. Um animal que permitia que outros tomassem sua comida não prosperava, por isso os cães são programados para proteger o que valorizam. Um cão de estimação guardando seu jantar está executando esse mesmo programa antigo, não conspirando contra você.

A emoção subjacente é quase sempre o medo da perda. O cão aprendeu, certa ou erroneamente, que mãos perto do pote significam que a comida pode desaparecer. A guarda é sua tentativa de impedir que isso aconteça.

É por isso que o comportamento se situa em uma escala. Um cão levemente preocupado apenas come mais rápido ou posiciona o corpo sobre o pote. Um cão mais preocupado paralisa e encara. Somente quando esses sinais são repetidamente ignorados é que o comportamento escala para um rosnado, investida ou mordida.

Isso também explica por que o conselho comum de tirar o pote, ou colocar a mão na comida para provar que você pode, falha tão sistematicamente. Para o cão, essa é a perda exata que ele temia tornando-se realidade. Você provou que a guarda era justificada e, na próxima vez, ela começará em um nível mais alto da escala.

Como é o gerenciamento seguro

O gerenciamento não é a cura, mas é o que mantém todos seguros enquanto o treinamento funciona, e impede que o cão pratique o comportamento. Toda vez que um cão guarda com sucesso, o hábito se fortalece, por isso evitar a repetição é fundamental.

Alimente o cão em um lugar onde ele possa comer completamente sem ser perturbado. Um cômodo separado, uma caixa de transporte que ele goste ou um local atrás de um portão de segurança funcionam. O objetivo é que nenhuma pessoa ou outro pet precise se aproximar do pote durante a refeição.

Retire o pote apenas quando o cão tiver se afastado e terminado, não enquanto ele estiver comendo ou parado sobre ele.

Mantenha crianças longe do cão durante as refeições. Crianças se movem de forma imprevisível, não conseguem ler sinais de aviso e estão na altura errada. Esta é uma regra rígida, não um exercício de treinamento.

Uma rotina previsível ajuda: meça a refeição, alimente no mesmo local tranquilo e deixe o cão comer sem uma plateia.

Mudando como o cão se sente sobre sua aproximação

Uma vez que o cão esteja seguro e não praticando a guarda, você pode mudar a emoção subjacente. O objetivo é simples: sua aproximação deve prever de forma confiável que algo ainda melhor está prestes a chegar.

Comece bem fora da distância onde o cão reage. Se ele fica tenso a três passos de distância, trabalhe a quatro ou cinco passos.

Caminhe em direção ao cão que come, jogue um pedaço de comida muito mais saboroso do que o que está no pote para que caia perto dele e saia imediatamente. Você não está pedindo nada. Você está apenas ensinando que uma pessoa chegando perto significa que um bônus aparece e depois vai embora.

Repita isso ao longo de muitas refeições, diminuindo a distância apenas quando o cão parecer relaxado e feliz ao vê-lo chegar, muitas vezes levantando a cabeça com expectativa em vez de ficar tenso.

O petisco que você joga deve claramente ser superior à refeição no pote. Se for apenas tão bom quanto, sua aproximação não prevê nada que valha a pena.

O progresso é medido pela linguagem corporal do cão, não por um calendário. Um corpo solto, rosto relaxado e um olhar alegre para você significam que você pode se aproximar um pouco mais. Qualquer sinal de tensão significa que você avançou rápido demais, então retorne para a distância fácil anterior.

Pela mesma razão, ensinar uma "troca" sólida fora dos horários das refeições é valioso. Ofereça algo excelente em troca de um item de menor valor, devolva o item original depois quando for seguro, e o cão aprende que abrir mão das coisas é lucrativo, não uma perda. Construa isso com objetos sem graça primeiro, nunca retirando o pote de comida.

O que nunca fazer

Não retire o pote durante a refeição ou coloque a mão na comida para provar um ponto. Isso confirma o medo do cão e aumenta a guarda.

Não puna, grite ou corrija fisicamente um rosnado ou um olhar fixo. Você remove o aviso, não a emoção, e cria um cão que morde sem aviso prévio.

Não force uma criança, ou qualquer pessoa, a se aproximar ou tocar no cão enquanto ele come.

Não deixe comida à vontade em um pote disponível o dia todo se você tem múltiplos pets, pois isso transforma todo o chão em um recurso a ser defendido.

Não presuma que um cão que tolera você tolerará um estranho ou uma criança. A guarda é frequentemente específica sobre quem está se aproximando.

Não continue o treinamento em casa se o cão já mordeu, guarda de crianças ou guarda muitos itens diferentes. Essa combinação precisa de supervisão profissional.

Quando buscar ajuda

Consulte seu Veterinário primeiro se a guarda for nova, se intensificou repentinamente ou se vier acompanhada de qualquer outra mudança, pois dor e doença podem desencadeá-la e precisam ser descartadas.

Envolva um comportamentalista qualificado e adepto do reforço positivo se o cão guarda de pessoas, guarda vários itens diferentes, vive com crianças ou já investiu ou mordeu alguém. Essas não são situações para resolver por tentativa e erro, pois o custo de errar é uma mordida.

O resultado pelo qual você está trabalhando: um cão que termina sua refeição relaxado e sem ser incomodado pelas pessoas por perto.

Com bom gerenciamento e contracondicionamento consistente, muitos cães melhoram muito e alguns resolvem totalmente. Outros sempre precisarão de rotinas de alimentação sensatas. De qualquer forma, o caminho seguro é o mesmo: mantenha todos fora de perigo, mude como o cão se sente em vez de confrontá-lo e traga um profissional no momento em que pessoas ou crianças estiverem em risco.