Treinamento de manejo para gatos: alvo, estação e manipulação voluntária

Resposta rápida

O treinamento de manejo consiste em ensinar o gato a participar do seu próprio cuidado, em vez de ser mantido imóvel para isso. Quatro comportamentos compõem quase todo o processo: tocar em um alvo, acomodar-se em um tapete, apoiar o queixo na sua mão e subir em uma balança.

Nada disso é um truque. É a diferença entre um gato idoso que aceita fluidos diariamente por anos e um que precisa ser sedado para ter as orelhas examinadas.

O método completo em uma única imagem: o gato permanece nas próprias patas, o alimento é em porção pequena e o gato pode sair a qualquer momento.

• Um gato que para de comer no meio da sessão não está sendo teimoso. Ele atingiu o limite, e a sessão deve ser encerrada.
• Treine o comportamento muito antes da doença que o exige. Aprender uma nova posição enquanto se sente doente quase nunca funciona.
• A contenção não é um atalho. Um corte de unha feito com o gato preso pode custar meses de progresso, porque os gatos aprendem o preditor em vez do evento.
• Pesar o gato em casa é o comportamento de maior valor que você pode ensinar, pois a perda de peso precede quase todo sinal visível em gatos.
• O comportamento não é transferido entre cômodos automaticamente. O que o gato faz na cozinha precisa ser reaprendido na clínica.

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Por que um gato não pode ser contido para cooperação

Os gatos são predadores e presas. Um gato que é imobilizado está recebendo o padrão sensorial de ser capturado, e a resposta a esse padrão não é negociável por meio de raciocínio ou petiscos oferecidos depois.

A consequência comportamental é específica e explica quase todo corte de unha malsucedido.

Os gatos aprendem preditores, não eventos. Se a porta do armário, o som da caixa do cortador e a visão de uma toalha aparecem antes de ser imobilizado, o gato começa a reagir na porta do armário. A reação se move para mais cedo na cadeia a cada vez que acontece.

É por isso que os tutores descrevem gatos que sabem antes que qualquer coisa tenha ocorrido. O gato não é vidente. Ele aprendeu um sinal anterior àquele que você estava observando.

O segundo mecanismo é a assimetria. Uma associação de medo em um gato pode se formar em um evento e persistir durante dezenas de repetições neutras ou agradáveis depois. Associações positivas se constroem lentamente e de forma aditiva; as aversivas se instalam de uma só vez.

Essa assimetria define toda a estratégia. O progresso não é maximizado forçando nos dias bons. Ele é maximizado por nunca ter o dia ruim.

O terceiro mecanismo é a especificidade do contexto. Gatos generalizam mal entre ambientes. Um gato que sobe na balança na cozinha aprendeu "balança, na cozinha, com você". Na clínica, em uma mesa de metal, com um cheiro diferente, o comportamento é genuinamente novo para o gato. Planeje reaprendê-lo lá, em vez de presumir que ele se manterá.

Os quatro comportamentos que sustentam o resto

Treine onde o gato já relaxa. Um ambiente calmo onde o gato escolhe estar supera um cômodo para o qual você precisa carregá-lo.

Toque no alvo.

O gato toca o nariz em um objeto específico: a ponta de um hashis, uma tampa plástica em um palito ou o seu dedo. Este é o volante. Uma vez que um gato segue um alvo, você pode movê-lo para uma caixa de transporte, para uma balança, para fora debaixo da cama ou para uma posição em pé para exame sem tocá-lo.

Segure o alvo um pouco afastado do rosto em vez de no nariz. Gatos não resolvem bem objetos muito próximos, e um alvo pressionado contra o rosto tem mais probabilidade de ser afastado ou ignorado do que tocado.

Estação no tapete.

O gato sobe em um tapete, toalha ou plataforma baixa e permanece lá. Uma estação dá ao gato uma tarefa compatível com ser examinado, escovado ou ter uma pata levantada, e lhe dá uma maneira inconfundível de ver quando o gato optou por sair: ele vai embora.

O tapete importa mais do que o comportamento. Um tapete portátil é o item que pode ser levado para a clínica, colocado na mesa de consulta e usado para tornar uma superfície desconhecida em algo familiar.

Apoio de queixo.

O gato apoia o queixo na palma da sua mão aberta, em uma toalha enrolada ou na borda de uma almofada. Este é um comportamento de consentimento. Enquanto o queixo estiver abaixado, o procedimento acontece. Quando o queixo levanta, o procedimento para, imediatamente e sempre.

O apoio de queixo é o que torna possíveis colírios, gotas auriculares, inspeção da boca e coleta de sangue na veia da orelha sem segurar a cabeça. Funciona porque o gato recebe uma maneira de dizer pare que realmente faz as coisas pararem, que é exatamente o que a contenção remove.

Balança voluntária.

O gato sobe em uma balança de cozinha ou de bebê e permanece por alguns segundos. O peso é a medida rotineira mais sensível disponível para um tutor de gato. Gatos escondem doenças, e uma tendência de perda de peso geralmente aparece antes de qualquer mudança no apetite, pelagem ou atividade notada em casa.

O comportamento na balança também lhe dá um número para o veterinário em vez de apenas dizer que ele parece um pouco mais magro.

Idade por idade: no que trabalhar e o que esperar

Filhotes.

O período sensível para socialização em filhotes geralmente é dado como aproximadamente de duas a sete semanas de idade, o que significa que a maior parte acontece no criador ou no abrigo, antes de você ter o animal. O que você herda é o resultado do trabalho de outra pessoa.

O que você ainda pode fazer desde o dia em que o filhote chega é tornar o manuseio algo comum: patas tocadas e soltas, orelhas examinadas, boca levantada e solta, uma unha estendida e solta. Cada uma dessas coisas uma vez por dia, por um segundo, seguida por algo bom.

O erro aqui é o excesso de rigor. Um filhote que tolera ter as quatro patas examinadas não precisa que isso seja feito uma segunda vez no mesmo dia.

Gatos adolescentes e adultos jovens.

Entre a maturidade social e a meia-idade, o gato se torna fisicamente capaz de recusar e começa a fazê-lo. As sessões ficam mais curtas, e um gato que antes aceitava tudo começa a ter opiniões.

Esta é a janela ideal para construir os comportamentos que você precisará mais tarde, enquanto o gato está bem. Ensine a balança, a entrada na caixa de transporte, o apoio de queixo e o tapete agora. Um gato bem aprende; um gato doente apenas suporta.

Gatos adultos.

Manutenção é toda a tarefa. Uma vez por semana ou duas, peça cada comportamento e recompense bem. O comportamento que nunca é solicitado se degrada silenciosamente, e você o descobre na manhã da consulta.

Adicione o manuseio específico que a pelagem do seu gato exigirá. Um gato de pelo longo precisa aceitar uma escovação na barriga e atrás das orelhas, que é exatamente onde se formam nós e onde os gatos menos querem ser tocados.

Gatos idosos e gatos com doenças crônicas.

É aqui que o investimento compensa. Doença renal crônica geralmente significa fluidos subcutâneos em casa. Hipertiroidismo significa medicação diária, oral ou transdérmica, pelo resto da vida do gato. Diabetes significa injeções e, às vezes, medição de glicose.

Nenhum desses são eventos únicos. São coisas que você deve fazer ao mesmo gato várias centenas de vezes, e a matemática de um gato que luta toda vez é insustentável para ambos.

A artrite altera as posições que um gato pode manter. Um gato idoso que para de oferecer o apoio de queixo pode não estar recusando; ele pode ser incapaz de abaixar a cabeça confortavelmente. Reduza o critério, aumente o alvo e avise seu veterinário, pois a relutância em abaixar a cabeça ou se esticar é um sinal de dor.

Associando os comportamentos a procedimentos reais

O equipamento é colocado enquanto o gato está em pé nas próprias patas e livre para sair. A mesma regra vale para peitoral, escova, lâmina ou seringa.

Uma vez que os quatro comportamentos existem, os procedimentos são construídos adicionando um pequeno pedaço de cada vez a algo que o gato já conhece.

Corte de unha. Uma unha é uma sessão. Não uma pata, uma unha. Estenda a garra, corte, solte, dê o alimento, feito. Dez eventos separados e calmos superam uma longa briga, e a estimativa do gato sobre o que o cortador significa permanece precisa.

Gotas para orelha e olho. Construa a partir do apoio de queixo. Primeiro o frasco aparece e nada acontece. Depois, ele toca a orelha e nada acontece. Depois, uma gota cai no pelo ao lado da orelha. Somente mais tarde ela entra.

Medicação oral. A seringa ou o aplicador de comprimidos deve ser um objeto familiar que dispensa algo que o gato gosta muito antes de dispensar qualquer coisa que ele não goste. Dê água pura, ou uma fina mistura da comida do próprio gato, a partir dessa mesma seringa por uma semana primeiro.

Fluidos subcutâneos. Gatos treinados no tapete e apoio de queixo costumam aceitar fluidos enquanto comem. Aqueça a bolsa à temperatura da pele. Fluido frio sob a pele é genuinamente desconfortável e é uma razão comum pela qual um gato anteriormente cooperativo começa a recusar.

Pesagem. Coloque a balança no chão permanentemente com o tapete por cima e alimente-o lá. Pese no mesmo horário do dia, pois um gato que acabou de comer e beber é visivelmente mais pesado do que o mesmo gato antes do café da manhã.

O que indica que algo está dando errado

O gato come mais devagar, então para.

O apetite é o indicador. Um gato trabalhando confortavelmente come rapidamente e procura pelo próximo pedaço. Comer mais devagar significa aumento de excitação. Recusar comida que ele normalmente gosta significa que você passou do ponto onde qualquer aprendizado ocorre.

O gato sai mais cedo a cada sessão.

Esta é a evidência mais clara de que as sessões estão terminando tarde demais. Encerre as próximas após duas repetições, enquanto o gato ainda quer mais.

Um comportamento que o gato conhecia para de funcionar.

Geralmente uma de três coisas: a recompensa tornou-se entediante, o critério aumentou sem você notar ou algo aversivo foi associado a ele. Pergunte a si mesmo qual procedimento você realizou imediatamente após esse comportamento.

Recusa súbita de manuseio em um gato que o aceitava.

Trate isso como médico até prova em contrário. Dor, doença dentária, doença na orelha e doença da tireoide apresentam-se como um gato que não quer mais ser tocado em um lugar específico. Uma mudança de comportamento sem explicação no treinamento é um sinal clínico.

A rotina que mantém o funcionamento

Uma tendência de peso ao longo de meses vale mais do que qualquer leitura única, e é a coisa que mais frequentemente faz um gato doente ser visto precocemente.

O que nunca fazer

Não segure pelo cangote, não imobilize nem enrole um gato que não foi treinado para o enrolamento. Uma toalha usada como uma ferramenta familiar e treinada é útil. Uma toalha usada como uma rede ensina ao gato o que toalhas significam.

Não treine no seu colo. O colo é um lugar de onde o gato não pode sair sem ser bloqueado, e a capacidade de sair é o mecanismo sobre o qual todo o método funciona.

Não faça o procedimento real toda vez que ensaiar. Se o apoio de queixo sempre termina em gotas para orelha, o apoio de queixo desaparece.

Não guarde o treinamento para quando ele for necessário. Um gato aprendendo uma nova posição enquanto sente náusea, dor ou desidratação está sendo solicitado a fazer a versão mais difícil possível da tarefa.

Não deixe comida disponível o tempo todo e depois se pergunte por que o gato não quer trabalhar por alimento. Um gato com uma tigela permanentemente cheia não tem razão para se engajar, e esta é a razão mais comum pela qual os tutores concluem que seu gato não pode ser treinado.

Quando buscar ajuda

Peça ao seu veterinário, ou a um especialista em comportamento veterinário, se algum destes se aplicar:

• Seu gato sempre aceitou manuseio e parou repentinamente
• Seu gato se torna agressivo em vez de evitativo quando manuseado
• Seu gato não pode ser examinado sem sedação, e uma condição crônica acabou de ser diagnosticada
• Seu gato precisa de medicação diária e você não está conseguindo administrá-la de forma confiável

Esse último ponto merece ser dito claramente, porque os tutores escondem isso. Uma medicação prescrita e não administrada é uma falha de tratamento que parece uma falha do medicamento. Diga à clínica honestamente quantas doses estão realmente sendo dadas. Geralmente existe outra formulação, outra via ou um medicamento diferente.

O estado desejado: o gato escolhe o tapete, permanece nele, e nada é feito a ele que ele não tenha concordado previamente.

Leve para a consulta um vídeo do que acontece em casa quando você tenta o procedimento, seu registro de peso doméstico e uma lista de quais áreas do corpo o gato permite ou não que sejam tocadas. Clínicas credenciadas em programas cat-friendly, como os da ISFM e AAFP, planejam o manuseio com base exatamente nessas informações, e isso muda a forma como a consulta é realizada.