Gatos deixados sozinhos: os mitos e como realmente é o sofrimento pela separação

Resposta rápida

Gatos sentem sofrimento ao serem deixados sozinhos. A crença de que eles são indiferentes é o motivo pelo qual isso não é reconhecido por anos, e é por isso que os comportamentos resultantes são rotulados como vingança em vez de investigados.

Ao mesmo tempo, a maioria dos casos que os tutores trazem como ansiedade de separação acaba sendo outra coisa: uma bexiga que dói, uma caixa de areia que o gato rejeitou silenciosamente, uma tireoide hiperativa ou artrite que torna impossível o uso de uma caixa com bordas altas. O sofrimento por separação é um diagnóstico ao qual você chega, não um que você assume desde o início.

O plano para um gato que tem dificuldades quando está sozinho é construído com sessões curtas, repetidas e sem drama, em vez de sessões longas.

• Filme os primeiros trinta minutos após sua saída. É aí que o sofrimento acontece e onde está a resposta.
• Urinar na cama não é vingança. É o local da casa que tem o cheiro mais forte de você.
• Adquirir um segundo gato é o conselho mais dado e mais prejudicial para este problema.
• Descarte cistite, doença da tireoide e artrite antes de aceitar uma explicação comportamental.
• Despedidas e reencontros muito emocionantes tornam o contraste mais nítido, não o gato mais calmo.

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Os mitos e o que é realmente verdade

"Gatos são solitários, então eles não sentem falta de ninguém."

Gatos descendem de um ancestral solitário, mas o gato doméstico é socialmente flexível, e gatos de vida livre formam grupos estáveis de fêmeas aparentadas que compartilham o cuidado dos filhotes. Eles também formam laços individuais com pessoas específicas, e esses vínculos variam em segurança de maneiras que lembram o que é visto em cães e crianças.

A consequência prática é que alguns gatos lidam bem com a ausência, outros lidam mal, e a diferença está no indivíduo, não na espécie.

"Ele fez isso para me punir."

Gatos não constroem planos para punir. Urina na cama é melhor explicada pelo cheiro: a cama carrega a maior concentração do seu cheiro na casa, e um gato ansioso que mistura seu próprio cheiro com o seu está fazendo algo que faz sentido químico para um gato.

A explicação mais comum é médica. A cistite idiopática felina é uma condição dolorosa da bexiga fortemente associada ao estresse, e gatos com ela procuram superfícies macias e frescas e associam a caixa de areia à dor.

"Adote outro gato para fazer companhia."

Este é o conselho que causa mais danos. Um gato que já está com dificuldades está sendo forçado a compartilhar território, recursos e seu tutor com um estranho, e o resultado habitual é tensão expressa por meio de bloqueios de passagens, caixas de areia guardadas e mais cistite. Gatos são territoriais em relação a recursos de uma forma que os cães não são.

Existem bons motivos para ter um segundo gato. Tratar o sofrimento do primeiro não é um deles.

"Ignore e vai parar."

Comportamento de busca de atenção diminui quando para de gerar atenção, mas o sofrimento não é busca de atenção, e ignorar um gato genuinamente ansioso o deixa ansioso. A distinção está no que a câmera mostra: um gato que vocaliza para você e depois se acalma no momento em que você sai é uma coisa; um gato que vocaliza para a porta fechada por vinte minutos é outra.

"Uma tigela grande de comida e eles ficam bem por um fim de semana."

Eles não ficam. Ninguém limpa a caixa de areia, tigelas de água são derrubadas, a comida úmida estraga, o comedouro automático trava e nada acontece se o gato ficar doente. Um gato macho obstruído morre em um ou dois dias. Um gato que para de comer por alguns dias corre risco de doença hepática. Gatos precisam de alguém na casa pelo menos uma vez por dia.

Descartando as causas médicas

Sujeira pela casa.

Cistite idiopática felina, cálculos na bexiga, infecção urinária e, em gatos mais velhos, doença renal e diabetes que produzem grandes volumes de urina. A artrite é muito subdiagnosticada, e um gato com dor não subirá em uma caixa de areia alta ou coberta, ou não subirá escadas para chegar a uma. O declínio cognitivo em um gato idoso pode significar que ele simplesmente esquece onde está a caixa.

Vocalização.

Tireoide hiperativa em gatos com mais de sete anos, pressão alta, surdez, dor, disfunção cognitiva e, em fêmeas não castradas, o barulho normal do cio.

Excesso de lambedura.

Pulgas e alergia à picada de pulga primeiro, alergia alimentar e ambiental em seguida, depois dor referida à pele sobre aquela área e, só então, excesso de lambedura comportamental. Gatos lambem a barriga, coxas internas e flancos nesses casos e muitas vezes fazem isso longe dos olhos, então a primeira evidência é a perda de pelos em vez de um comportamento observado.

Mudança de apetite.

Dor dentária, doença renal, doença intestinal e náusea suprimem o apetite, e um gato que não está comendo por qualquer motivo precisa ser examinado em vez de incentivado.

Peça ao seu veterinário um exame de urina, um exame físico completo, incluindo articulações, e exames de sangue apropriados para a idade do gato. Essa é uma lista curta e remove a maioria das alternativas.

Recursos espalhados pela casa, em vez de agrupados em um único cômodo, fazem mais por um gato ansioso do que qualquer produto isolado.

Fazendo o diagnóstico: a câmera

Aponte um telefone ou câmera para o cômodo em que o gato passa a maior parte do tempo e grave a partir do momento em que você sair. Trinta minutos geralmente são suficientes.

Como é o sofrimento: ir até a porta e ficar lá, retornos repetidos à saída, andar em uma rota fixa, vocalização que continua depois que você se foi, pupilas dilatadas, rajadas repentinas de lambedura, recusa de comida disponível e usar o banheiro logo após a saída, em vez de horas depois.

Como não é: um gato que observa você sair, sai andando, bebe água, usa a caixa normalmente e dorme.

Observe também o tempo. O comportamento relacionado ao sofrimento agrupa-se nos primeiros vinte a trinta minutos. Uma sujeira produzida seis horas depois tem mais chances de ser um problema com a caixa ou médico.

Grave em um dia que você sai normalmente, não em um dia que você preparou tudo cuidadosamente, ou você filmará um gato diferente.

O que realmente ajuda

Torne a saída entediante.

Gatos leem a sequência: chaves, casaco, bolsa, porta. Quebre a associação realizando essas pistas dezenas de vezes sem sair. Pegue as chaves e sente-se. Vista o casaco e prepare uma xícara de chá. Repita até que as pistas não signifiquem nada.

Em seguida, construa a ausência em partes muito pequenas: saindo pela porta e voltando imediatamente, depois trinta segundos, depois dois minutos. Retorne antes que o gato fique angustiado, não depois.

Mantenha as chegadas e saídas sem emoção.

Uma despedida emocional e um reencontro entusiasmado intensificam o contraste entre estar presente e ausente. Saia sem cerimônia e cumprimente o gato alguns minutos depois de entrar, quando ele já estiver calmo.

Alimente o cérebro, não apenas o estômago.

Comedouros de quebra-cabeça, comida seca espalhada e oportunidades de forrageamento dão ao gato algo para fazer que não seja esperar. Divida a ração diária para que uma parte seja oferecida dessa maneira.

Ofereça o quebra-cabeça ao sair apenas se o gato realmente for comer quando estiver sozinho. Um gato que recusa comida enquanto você está fora está dizendo que o nível de estresse está muito alto, e deixar comida sem ser tocada não ensina nada.

Construa o território para cima e para fora.

Espaço vertical, um poleiro na janela com algo para observar, mais de um esconderijo e locais de descanso em diferentes alturas. Um gato com um lugar para ficar está menos focado em onde você está.

Separe os recursos.

Uma caixa de areia por gato mais uma extra, em locais diferentes em vez de enfileiradas. Comida e água longe da caixa. Água em mais de um lugar. Isso é importante mesmo em casas com um único gato e é extremamente importante em casas com vários gatos.

Considere produtos com feromônios com expectativas realistas.

Difusores de feromônio facial sintético são amplamente utilizados e alguns gatos respondem. As evidências são mistas, não conclusivas, e eles funcionam melhor como parte de um plano do que como o plano em si.

Pergunte sobre medicação para os casos genuínos.

Quando um gato está verdadeiramente em sofrimento, a medicação prescrita por um veterinário, juntamente com um plano de comportamento, pode tornar possível o treinamento onde antes não era. Nunca dê medicação humana para ansiedade a um gato. Várias são tóxicas, e as doses não são adaptadas das humanas.

Postura relaxada, olhos piscando lentamente, cauda em repouso e tamanho normal da pupila são o que o estado de calma realmente parece na câmera.

O que muda com a idade e o histórico

Filhotes.

Um único filhote criado sozinho, retirado cedo da ninhada, perde uma grande parte de sua educação social, e filhotes únicos são frequentemente mais difíceis de lidar do que pares. Se você está escolhendo agora, dois irmãos de ninhada geralmente são mais fáceis do que um filhote e, depois, um segundo adulto.

Gatos adultos readotados.

Um gato que mudou de casa pode ficar hipervigilante por semanas. Dê a ele um espaço pequeno e rico em recursos primeiro e expanda a partir daí, em vez de liberar a casa toda no primeiro dia.

Gatos idosos.

Vocalização noturna, desorientação, olhar para paredes e padrões de sono alterados em um gato com mais de onze anos muitas vezes refletem disfunção cognitiva em vez de solidão, e isso é gerenciado de forma diferente. Doença da tireoide e pressão alta precisam ser excluídas ao mesmo tempo.

Gatos com cistite crônica.

Esses animais sentam-se na intersecção do estresse e da doença. Tudo o que reduz o estresse básico reduz as crises, e tudo o que o aumenta, incluindo um novo gato, tende a produzir outro episódio.

O que nunca fazer

Não castigue, não dê bronca nem leve o gato até o local da sujeira. Isso cria medo de você sem ensinar nada.

Não limpe a urina com limpadores à base de amônia. A amônia é um componente da urina e marca o local como um banheiro.

Não adicione um segundo gato para tratar o sofrimento do primeiro.

Não deixe um gato sozinho durante a noite sem alguém visitando.

Não use medicação humana para ansiedade.

Não restrinja a água para reduzir acidentes.

Não mude para uma caixa coberta para conter a sujeira. Caixas cobertas são um dos motivos mais comuns pelos quais os gatos param de usá-las.

Não conclua que é comportamental até que uma amostra de urina tenha sido examinada.

Quando buscar ajuda

Procure ajuda imediatamente para um gato macho que está fazendo esforço na caixa sem produzir nada, para um gato que está chorando de dor ou para qualquer gato que não tenha comido por um dia e que também esteja quieto ou escondido.

Marque uma consulta veterinária antes de iniciar qualquer plano de comportamento, com uma amostra de urina se você puder coletar, e pergunte especificamente sobre as articulações em um gato mais velho.

O objetivo é um gato que observa você sair e depois vai fazer outra coisa.

Pergunte sobre o encaminhamento para um veterinário especialista em comportamento para um gato que está genuinamente em sofrimento na câmera, que está se automutilando ou que não melhorou depois que as causas médicas foram excluídas e o ambiente foi alterado.

Leve o vídeo, uma planta baixa mostrando onde estão as caixas, comida e água, uma lista do que mudou e quando o problema começou, a idade do gato e quaisquer episódios anteriores de cistite. A filmagem dos primeiros trinta minutos vale mais do que qualquer descrição do que você encontra quando chega em casa.