Cosa può imparare davvero una tartaruga: riconoscimento, routine e limiti

Risposta rapida

Una tartaruga concentrata che si muove verso un segnale specifico sta imparando. Offra il cibo con pinze o un target invece che con le dita, affinché la lezione riguardi il segnale e non le mani.

Le tartarughe imparano. Navigano nello spazio, ricordano le posizioni, distinguono colori e forme e imparano facilmente che un particolare segnale predice il cibo. Ciò che non fanno è imparare un nome parlato, e nessuna quantità di ripetizioni in tre giorni cambierà questo fatto.

Il motivo è anatomico, non una questione di intelligenza. Le tartarughe non hanno orecchie esterne, il loro udito è orientato verso basse frequenze e vibrazioni, e il linguaggio parlato nell'aria si trova per lo più al di fuori della gamma che utilizzano. Un nome è un segnale che l'animale riesce a percepire a malapena. Un colore, una forma, una luce o un colpetto che si propaga nell'acquario sono segnali che percepisce molto bene.

• Si addestri con la vista e le vibrazioni, non con la voce.
• Utilizzi un target colorato su un bastoncino come segnale e fornisca il cibo con le pinze, mai con le dita.
• Si addestri quando la tartaruga è calda. L'apprendimento in un ectotermo dipende dalla temperatura corporea.
• Le tartarughe acquatiche devono essere in acqua per deglutire, quindi il cibo va messo in acqua, non sulla terraferma.
• Lo scopo dell'addestramento è la gestione: pesare, spostare, ispezionare e trasportare senza dover afferrare l'animale.

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Com'è fatto davvero il mondo di una tartaruga

Udito. Non c'è orecchio esterno né timpano esposto. La struttura dell'orecchio medio giace sotto la pelle e il sistema è ben adatto ai suoni a bassa frequenza e alle vibrazioni trasmesse attraverso l'acqua o il terreno. I suoni aerei ad alta frequenza, che includono gran parte del linguaggio umano, sono rilevati a malapena. Ecco perché un nome parlato è un segnale debole e perché un colpo sul supporto o sul telaio di un recinto ottiene una risposta immediata.

Visione. Molto buona, a colori e che si estende alle lunghezze d'onda dell'ultravioletto. Le tartarughe distinguono colori e forme in modo affidabile, il che rende un target colorato il segnale più forte e semplice disponibile. Significa anche che l'ambiente visivo conta: una tartaruga vede più mondo di quanto assumiamo.

Sensi chimici. Ben sviluppati, specialmente nelle specie acquatiche, che rilevano il cibo in acqua a distanza. L'olfatto è parte del motivo per cui una tartaruga appare in superficie quando il cibo viene preparato nella stanza.

Vibrazione. Passi sul pavimento, una mano sul bordo dell'acquario, una porta che si chiude. Le tartarughe rispondono fortemente a questo, e gran parte di ciò che sembra riconoscere una persona è la tartaruga che rileva un avvicinamento prima ancora di vedere qualcosa.

Temperatura. Tutto il sistema nervoso di un rettile dipende dalla temperatura. Una tartaruga all'estremità fredda del suo intervallo è più lenta nell'imparare, più lenta nel rispondere e meno motivata dal cibo. Si addestri quando è calda e attiva, idealmente dopo una sessione di basking.

Cosa imparano davvero le tartarughe

Associazione. Un segnale predice un risultato. Questo è veloce e affidabile nelle tartarughe, ed è la base di tutto il resto.

Discriminazione. Scegliere tra colori o forme. Le tartarughe lo fanno bene, il che rende i target colorati individualmente un modo pratico per gestire più di un animale in un acquario.

Apprendimento spaziale. Ricordare dove si trovano le cose. Le tartarughe navigano nel loro ambiente e ricordano la posizione dei siti di basking, delle postazioni per il cibo e dei nascondigli.

Routine. Le tartarughe imparano facilmente gli orari e anticipano gli eventi. Una tartaruga che appare in superficie alla stessa ora ogni sera ha imparato la tempistica, non la persona.

Riconoscimento individuale di una persona, in senso limitato. Una tartaruga può distinguere una forma, un'andatura e uno schema di avvicinamento familiari da quelli sconosciuti e spesso si comporta in modo diverso. Questo è reale, e non è la stessa cosa che conoscere un nome.

Cosa non fanno. Non imparano una parola parlata come segnale in senso pratico. Non cercano affetto. Non traggono beneficio dalla manipolazione per se stessa e, per la maggior parte delle specie, la manipolazione è un fattore di stress da ridurre al minimo anziché un legame da costruire.

L'addestramento che vale davvero la pena fare

Prepari la postazione prima di iniziare: un target, pinze e un luogo coerente dove appare il cibo. La coerenza nel luogo e nel modo è ciò che rende il segnale significativo.

Scelga un target. Una pallina, un tappo o un disco dai colori vivaci sulla punta di un bastoncino abbastanza lungo da tenere la Sua mano lontana dall'animale. Se ha più di una tartaruga, dia a ciascuna un colore nettamente diverso.

Scelga un cibo per cui valga la pena lavorare. Piccoli pezzi di qualcosa che la tartaruga apprezza più della sua razione normale, forniti sott'acqua per le specie acquatiche. Mantenga costante la quantità totale di cibo prelevando il cibo dell'addestramento dalla razione giornaliera invece di aggiungerlo.

Addestri al caldo e quando ha fame. Dopo il basking, prima del pasto normale, nella stagione attiva dell'animale. Non faccia addestramento durante la brumazione o quando l'acqua è fredda.

Primo passo: tocchi il target. Lo tenga vicino alla tartaruga. Ogni movimento verso di esso, poi ogni contatto con esso, guadagna cibo immediatamente. L'immediatezza è importante, perché il cibo ritardato non insegna nulla.

Secondo passo: segua il target. Lo sposti per una breve distanza. La tartaruga segue, tocca e riceve cibo.

Terzo passo: vada a una postazione. Usi il target per condurre la tartaruga in un posto specifico, poi faccia sfumare il target in modo che il posto stesso diventi il segnale.

Quarto passo: resti ferma. Rinforzi un secondo di immobilità, poi due, poi tre. Questo è ciò che permette di effettuare controlli del guscio, fotografie e pesature senza contenzione.

Quinto passo: entri in un contenitore. Conduca la tartaruga nella vasca di trasporto con il target, nutra all'interno, lasci che la tartaruga esca. Ripeta finché entrare non diventa un'azione naturale. Questa competenza rimuove la maggior parte dello stress dalle Visite dal Veterinario.

Le sessioni sono brevi. Una manciata di ripetizioni costituisce una sessione. Si fermi mentre la tartaruga è ancora coinvolta.

Correggere l'abitudine che associa le mani al cibo

Se una tartaruga si precipita già verso qualsiasi mano umana, l'associazione è con le mani piuttosto che con un segnale. È risolvibile e richiede coerenza.

Interrompa immediatamente ogni alimentazione a mano, da parte di chiunque in casa.

Introduca un segnale di alimentazione distinto che non sia una mano: un target di colore specifico, un contenitore particolare, una luce o un colpetto in un punto specifico.

Nutra solo dopo il segnale e solo nella postazione, usando le pinze.

Non dia alcuna risposta all'assalto al vetro. Niente cibo, niente colpi in risposta, nessuna reazione.

Si aspetti che peggiori prima di migliorare. Un comportamento che ha sempre prodotto cibo viene tentato con più vigore prima di svanire.

Tenga le mani fuori dal recinto durante l'ora di alimentazione. Per le grandi tartarughe dalle orecchie rosse, quelle dal guscio molle e qualsiasi tartaruga azzannatrice, questa è una regola di sicurezza piuttosto che una preferenza di addestramento.

Cosa cambia in base alla specie, all'età e alla stagione

Faccia attenzione alla postura composta e attenta piuttosto che a quella frenetica. Una tartaruga che si agita contro il vetro è eccitata, non coinvolta, e nulla di utile viene appreso in quello stato.

Tartarughe dalle orecchie rosse e specie simili di stagno. Audaci, fortemente motivate dal cibo e le più facili da addestrare. Anche le più inclini a sviluppare l'abitudine a chiedere cibo e a diventare in sovrappeso a causa dell'addestramento.

Tartarughe muschiate e di fango. Più timide, spesso più notturne e meno inclini a lavorare allo scoperto. Addestri nel loro momento attivo e accetti progressi più lenti.

Tartarughe dal guscio molle. Nervose, veloci e dotate di un lungo collo e un morso affilato. L'addestramento al target ha un valore reale qui proprio perché riduce la necessità di maneggiarle, ma la regola delle mani è assoluta.

Tartarughe azzannatrici. Non addestri mai un'associazione tra mani e cibo. Il lavoro su target e postazione per la gestione è utile, con un target lungo e un posizionamento attento.

Tartarughe di terra e altre specie terrestri. Vivono a terra, quindi il cibo può essere presentato sul terreno. Imparano bene luoghi e routine e sono più lente e facili da gestire rispetto alle specie acquatiche.

Giovani esemplari. Solitamente i più motivati dal cibo e i più veloci nell'imparare.

Adulti con una lunga storia. Le abitudini consolidate richiedono più tempo per cambiare di quanto ne serva per costruirne di nuove.

Stagione. Nelle specie che vanno in brumazione, l'appetito e l'attività diminuiscono con il cambio di stagione, e l'addestramento dovrebbe fermarsi invece di essere forzato. Ricominci quando l'animale è caldo e mangia di nuovo.

Salute. Una tartaruga che ha smesso di rispondere a un segnale che conosceva bene potrebbe essere malata piuttosto che disobbediente. La perdita di appetito e la perdita di reattività sono primi segnali di malattia nei rettili.

Le modalità di fallimento della versione popolare

Insegnare un nome. La tartaruga sta rispondendo alla vibrazione del Suo avvicinamento, alla vista di Lei a un orario di routine o al movimento del contenitore del cibo. Faccia una prova: chieda a qualcuno che la tartaruga non conosce di dire il nome dalla stessa posizione, e si avvicini Lei silenziosamente in un orario insolito. Il risultato Le dirà quale segnale sta funzionando davvero.

Affermazioni sui tre giorni. Una tartaruga può formare un'associazione con il cibo in un paio di sessioni. Non è il riconoscimento del nome, e non è un comportamento addestrato su cui può contare. Costruire una risposta affidabile al target e alla postazione richiede settimane di brevi sessioni.

Bussare sul vetro. La vibrazione è un forte stimolo per una tartaruga e bussare ripetutamente per ottenere una reazione è un fattore di stress piuttosto che un gioco.

Addestrare una tartaruga fredda. Produce frustrazione per il Proprietario e nessun apprendimento per l'animale, ed è il motivo più comune per cui le persone concludono che le tartarughe non possono essere addestrate.

Usare cibo senza tenerne conto. Le tartarughe in sovrappeso sono comuni in cattività, e il cibo dell'addestramento aggiunto oltre alla razione normale è una via diretta verso questo problema. Lo prelevi dalla razione giornaliera.

La manipolazione come ricompensa. Le tartarughe non trovano la manipolazione gratificante. È nel migliore dei casi neutra e solitamente leggermente avversiva.

Punizione di qualsiasi tipo. Non c'è nulla da guadagnare e produce un animale che La evita, il che annulla il beneficio per la gestione per cui era stato fatto l'addestramento.

La routine che funziona

Cosa non fare mai

Non nutra mai una tartaruga a mano, in particolare una grande specie di tartaruga dalle orecchie rosse, una dal guscio molle o una azzannatrice.

Non bussi mai sul vetro per ottenere una reazione.

Non addestri mai una tartaruga fredda o in brumazione.

Non addestri mai una tartaruga acquatica a prendere il cibo fuori dall'acqua, poiché non può deglutire correttamente lì.

Non aggiunga mai il cibo dell'addestramento oltre a una razione completa.

Non usi mai la manipolazione come ricompensa e non prolunghi mai una sessione perché sta andando bene.

Non afferri mai una tartaruga dall'alto per spostarla se può invece insegnarle a entrare in un contenitore. L'avvicinamento dall'alto è un segnale di predatore.

Non presuma mai che una tartaruga che ha smesso di rispondere sia ostinata. Controlli la sua temperatura, poi la sua Salute.

Quando chiedere aiuto

Contatti un Veterinario esperto in rettili se una tartaruga che rispondeva in modo affidabile a un segnale smette di rispondere, smette di mangiare o diventa letargica. La perdita di una risposta addestrata è un primo segnale di malattia reale in una specie che nasconde tutto il resto.

Contatti un Veterinario lo stesso giorno per respirazione a bocca aperta, nuoto sbilanciato, occhi gonfi o una tartaruga che non riesce a raddrizzarsi. Queste sono emergenze mediche e nessun addestramento le risolve.

Parli con il Veterinario prima di iniziare qualsiasi programma di addestramento con una tartaruga in sovrappeso, in modo che il cibo utilizzato provenga da una razione appropriata invece di aggiungere un problema.

La misura del successo è una tartaruga che si muove con calma verso una postazione e resta lì. Quel singolo comportamento è ciò che trasforma una stressante Visita dal Veterinario in una facile.