Tartarughe che chiedono cibo e si lanciano: interrompere l'abitudine mano-significa-cibo

Risposta rapida

Una tartaruga che si scaglia contro il vetro ogni volta che passi e si lancia verso le tue dita in acqua non è diventata aggressiva. Ha imparato che le mani predicono il cibo e si sta comportando esattamente come quella lezione le ha insegnato.

La soluzione non è smettere di interagire. È dare alla tartaruga un segnale diverso e più chiaro che indichi l'arrivo del cibo, in modo che una mano nuda smetta di significare qualcosa. Questo è ciò che fa l'addestramento al target e alla postazione, e allo stesso tempo rende più facile la gestione di routine.

Ecco come si costruisce l'abitudine. Ogni pasto preso dalle dita insegna alla tartaruga che le mani sono cibo.

• Le tartarughe imparano bene e ricordano, motivo per cui le richieste di cibo e gli slanci si intensificano nel corso dei mesi invece di svanire.
• L'alimentazione a mano è la causa diretta della maggior parte dei morsi di tartaruga in casa. Somministra il cibo con pinze o in un contenitore separato.
• Dai al cibo un segnale coerente ed evidente che non sia una mano: un target, un coperchio colorato, un contenitore per l'alimentazione.
• La richiesta frenetica è un comportamento appreso, non prova di fame, e assecondarla è una strada comune verso l'obesità.
• Non sollevare mai una tartaruga dalla coda e non dare mai per scontato che una tartaruga non possa raggiungere le tue dita girando la testa.

Decidi in 60 secondi

Perché avvengono le richieste e gli slanci

Le tartarughe imparano molto meglio di quanto suggerisca la loro reputazione. Formano associazioni rapidamente, distinguono tra colori e forme e ricordano ciò che imparano.

L'associazione che quasi ogni tartaruga domestica forma per prima è che un essere umano che appare vicino alla vasca significa cibo. Nulla di tutto ciò è un difetto dell'animale. È lo schema più affidabile della sua vita.

Due fattori lo rinforzano. Il primo è che chiedere cibo di solito funziona, perché è difficile passare accanto a una tartaruga apparentemente disperata senza cedere. Il secondo è che i proprietari alimentano a mano, il che rende le dita parte del segnale del cibo invece di qualcosa di distinto.

Una tartaruga acquatica caccia anche tramite il movimento. Un dito che entra in acqua è un oggetto in movimento di dimensioni corrette, nel posto dove solitamente appare il cibo, all'ora del giorno in cui solitamente appare il cibo. Lo slancio è una risposta alimentare, non aggressività, ma il risultato è identico.

Esiste una conseguenza per la Salute oltre al morso. Una tartaruga alimentata ogni volta che chiede cibo viene nutrita molto più del necessario, con conseguente obesità, crescita rapida e irregolare e scarsa qualità dell'acqua.

Sostituisci il segnale, non rimuoverlo

L'obiettivo non è ignorare la tartaruga. È avere una tartaruga il cui cibo sia prevedibile e chiaramente segnalato, così che per il resto del tempo le mani siano irrilevanti.

Scegli un segnale alimentare e usalo ogni volta.

Un target dai colori vivaci su un bastoncino, un contenitore specifico, un particolare coperchio picchiettato sul bordo. Deve essere visivamente distinto e non deve mai essere usato per altro.

Alimenta con pinze, forcipi o in un contenitore separato.

Le pinze lunghe tengono le dita lontane dalla zona di attacco. Un contenitore separato con acqua della vasca è ancora meglio, poiché mantiene il cibo non mangiato e i rifiuti fuori dalla vasca principale.

Offri il cibo solo dopo il segnale.

Se il cibo arriva sempre e solo dopo il segnale, la tartaruga smetterà di trattare il tuo arrivo come una previsione di cibo. Questo richiede settimane, non giorni, perché stai annullando una lezione di lunga data.

Maneggia la tartaruga in momenti in cui il cibo non è coinvolto.

I controlli di Salute, la misurazione del Peso e le ispezioni del guscio non dovrebbero avvenire all'ora del pasto, affinché essere sollevata non diventi parte della sequenza alimentare.

Insegnare un target

L'addestramento al target consiste semplicemente nell'insegnare alla tartaruga a toccare un oggetto distintivo e poi usare quell'oggetto per spostare l'animale dove serve.

Inizia con la tartaruga calda e ragionevolmente affamata, poiché una tartaruga fredda non parteciperà.

Tieni il target fermo in acqua a portata di mano. La maggior parte delle tartarughe indaga un nuovo oggetto avvicinandosi e toccandolo.

Nel momento in cui la tartaruga tocca il target, offri un piccolo pezzo di cibo con le pinze. L'ordine conta: prima il tocco, poi il cibo.

Ripeti in sessioni brevi. Finire mentre la tartaruga è ancora interessata è meglio che continuare finché non perde interesse.

Una volta che il tocco è affidabile, sposta il target a breve distanza in modo che la tartaruga debba nuotare verso di esso. Gradualmente, il target diventa un modo per guidare l'animale.

Usalo poi per compiti reali: per spostarla in un contenitore, sulla piattaforma emersa, lontano dall'area in cui devi intervenire durante la pulizia, o verso la parte anteriore della vasca per poter controllare entrambi gli occhi.

La tartaruga ora ha un modo di collaborare alla gestione invece di essere inseguita e afferrata, e l'inseguimento è proprio la parte che causa stress e morsi difensivi.

Maneggiare in sicurezza

Anche una tartaruga ben addestrata a volte deve essere sollevata.

Sostieni l'animale con entrambe le mani, tenendo il guscio ai lati verso il posteriore, dietro le zampe anteriori, e sostieni il piastrone dal basso. Le tartarughe sono più pesanti di quanto sembrino e si dimenano.

Mantieni le dita lontane dalla parte anteriore. La testa può girarsi molto più di quanto la maggior parte delle persone si aspetti, e il collo si estende oltre quanto suggerito dal guscio.

Le specie con colli lunghi, tra cui le tartarughe azzannatrici e le tartarughe dal guscio molle, possono raggiungere molto lontano lungo il proprio corpo. Se ne possiedi una, impara la manipolazione sicura per quella specifica specie da un esperto o da un Veterinario che lavora con loro, invece di adattare consigli scritti per una tartaruga palustre.

Non sollevare mai una tartaruga dalla coda. La coda contiene l'estremità della colonna vertebrale e il sollevamento può causare danni permanenti.

Non tenere mai una tartaruga alta sopra un pavimento duro. Una tartaruga che cade può fratturarsi il guscio, e le fratture del guscio sono un grave problema chirurgico.

Fuori dall'acqua su una superficie stabile e antiscivolo a bassa altezza è dove dovrebbero avvenire i controlli di Salute, non sopra un lavandino o un pavimento piastrellato.

Cosa indica calma e cosa indica stress

Una tartaruga tranquilla si avvicina per interesse, si muove a un ritmo Normale e continua ciò che stava facendo quando resti fermo.

Una tartaruga preoccupata ritrae testa e zampe, spalanca la bocca, sibila mentre espelle aria ritraendosi, si agita violentemente quando viene tenuta, o svuota la vescica. Lo svuotamento della vescica quando viene sollevata è una risposta allo stress e anche una ragione pratica per tenere la tartaruga sopra un contenitore.

L'afferrarla ripetutamente produce una tartaruga che anticipa la cattura e reagisce prima ogni volta. L'addestramento al target inverte questo processo dando all'animale un modo per muoversi da solo.

Cosa non fare mai

Non alimentare a mano, per quanto sia attraente. Ogni pasto dato a mano rende un morso più probabile.

Non picchiettare sul vetro, non agitare la mano verso la vasca, o interagire attraverso il vetro in modi che creino attesa. Questo eccita l'animale e non insegna nulla.

Non punire uno slancio o un morso. Le tartarughe non imparano dalle punizioni in modo utile, e il comportamento è una risposta alimentare piuttosto che sfida.

Non sospendere il cibo per lunghi periodi per far funzionare meglio l'addestramento. Una tartaruga leggermente affamata si addestra bene. Un rettile che ha fame estrema è un problema di benessere e smette di rispondere del tutto.

Non inseguire una tartaruga attorno alla vasca con un retino quando può essere guidata in un contenitore.

Non lasciare che i bambini piccoli maneggino o alimentino la tartaruga senza supervisione. Il rischio di morsi e di Salmonella ricade pesantemente sui bambini piccoli.

Non addestrare in acqua che sia al di sotto della temperatura corretta per la specie. Nulla funzionerà e concluderai che la tartaruga non può imparare.

Quando chiedere aiuto

Contatta un Veterinario esperto in rettili se una tartaruga che normalmente si alimenta con entusiasmo smette di mangiare, diventa letargica o inizia a passare insolite quantità di tempo a crogiolarsi. Una tartaruga che smette di chiedere cibo è una tartaruga che merita un esame, poiché la perdita di appetito è uno dei primi segnali di malattia nella specie.

Cerca consiglio medico per te stesso per qualsiasi morso che rompa la pelle, e menziona che la lesione proviene da un rettile.

Chiedi a un Veterinario per rettili o a un esperto prima di maneggiare una tartaruga azzannatrice o una tartaruga dal guscio molle, poiché la manipolazione sicura di quelle specie è un'abilità pratica che non si apprende da una pagina.