Protezione delle tartarughe terrestri dai predatori: ratti, cani, uccelli e la cassetta notturna che previene gran parte dei danni

Risposta rapida

Un recinto all’aperto è l’ambiente migliore che una tartaruga possa avere e il più pericoloso in cui si troverà. Entrambe le cose sono vere insieme.

Il carapace di una tartaruga è un’armatura molto buona contro gli animali con cui è evoluta e quasi inutile contro un cane che la solleva, un ratto che aspetta che dorma o un corvo che punta agli occhi.

L’unica mossa difensiva è ritrarsi e aspettare. Funziona con un predatore che rinuncia. Non funziona con uno che ha tutta la notte.

• I ratti sono l’assassino più sottovalutato delle tartarughe da giardino, e gli animali in ibernazione o a riposo ne sono le vittime abituali.
• Il cane di famiglia è una delle cause più comuni di gravi lesioni al carapace, non un predatore selvatico.
• La copertura superiore conta quanto il perimetro. Corvidi e gabbiani portano via i piccoli e feriscono gli adulti.
• Una tartaruga rovesciata al sole muore di calore, e una che cade in uno stagno annega.
• Non riparate mai un carapace danneggiato in casa. Sigillare una ferita imprigiona l’infezione nell’osso vivo.

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Non lasciate mai una tartaruga all’aperto di notte in un recinto dove un ratto può entrare, e non ibernatela dove i ratti possono raggiungerla.

Una tartaruga in ibernazione o torpida non può ritrarsi, non può allontanarsi e non può essere svegliata. I ratti rodono prima i tessuti molli: le ascelle delle zampe, la coda, i bordi del piastrone. Le lesioni si trovano al mattino, sono estese e l’animale non ne è stato consapevole. È il modo più comune in cui le tartarughe da compagnia muoiono all’aperto nei paesi temperati ed è del tutto prevenibile con una cassetta notturna solida, chiudibile e a prova di ratto.
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Perché il carapace non basta

Il carapace è osso fuso, soprattutto costole e vertebre appiattite e espanse, coperto di scudi di cheratina. È una struttura vera con vasi e nervi; le lesioni sono fratture aperte di osso vivo.

Questo ha tre conseguenze.

Si può rompere. Le mascelle di un cane generano forza sufficiente a spaccare un carapace, e i cani lo masticano come un osso. Volpi e tassi riescono allo stesso. Un carapace spaccato è una frattura con il mondo esterno già dentro.

Nasconde i danni. Una foratura attraverso uno scudo può sembrare un foro di spillo e raggiungere la cavità corporea. I proprietari spesso riferiscono «solo un graffio» che comunica con il celoma.

Non copre tutto. Testa, collo, zampe, coda e la pelle morbida delle ascelle restano esposti, ed è proprio lì che va il ratto.

Aggiungete la velocità di guarigione dei rettili, governata da temperatura corporea e metabolismo piuttosto che dalla volontà, e ottenete lesioni di mesi di cura e spesso un cambiamento permanente del carapace.

I predatori e cosa fa ciascuno

Ratti.

La voce più importante di questo elenco e quella che i proprietari prendono meno sul serio. Notturni, presenti in quasi ogni giardino anche se non li avete mai visti, e pienamente in grado di uccidere una tartaruga.

Colpiscono animali a riposo. Una tartaruga in una cassetta notturna non a prova di ratto, una sepolta per la notte e soprattutto una in ibernazione sono indifese. Rodono i tessuti molli intorno a zampe e coda.

La protezione dai ratti richiede materiali solidi e rete saldata a maglia fine, senza fessure che un ratto possa forzare, e un pavimento.

Cani.

Statisticamente l’attaccante più comune, e di solito quello di famiglia. I cani sollevano le tartarughe, le trasportano, le masticano e le scuotono. Il danno è spesso su un lato del carapace con forature su entrambe le superfici.

Non esiste una versione resa sicura dall’addestramento. Tartaruga e cane nello stesso giardino richiedono una barriera fisica, non la sorveglianza.

Volpi.

Scavano sotto, scalano sopra, portano via. I giovani scompaiono. Gli adulti si trovano con i margini del carapace rosicchiati e arti mancanti.

Tassi, procioni e altri scavatori forti.

A seconda della regione: tassi in Europa, procioni in Nord America, opossum e mustelidi altrove. Superano chiusure casuali e reti sottili; i procioni in particolare aprono semplici fermi con le zampe.

Corvidi, gabbiani e rapaci.

Corvi, gazze, taccole e gabbiani portano via i piccoli interi e attaccano occhi e testa delle tartarughe più grandi. Una tartaruga accecata da un corvide è un caso che i veterinari di rettili vedono regolarmente. La rete superiore è l’unica risposta.

Gatti.

Soprattutto un problema dei piccoli, ma un gatto che colpisce una tartaruga piccola può danneggiare gli occhi.

Formiche.

Nelle regioni con formiche di fuoco o specie aggressive, uno sciame uccide i piccoli e può ferire gravemente un adulto che non può andarsene. Tenete il recinto libero da cibo sparso e controllate il terreno.

Mosche.

Non un predatore, ma la conseguenza di ogni ferita di questo elenco. Depongono uova nelle ferite e intorno alla cloaca di un animale malato o sporco, e le larve invadono il tessuto vivo. Dopo una ferita all’aperto, controllate le uova almeno due volte al giorno.

Persone.

Il furto di tartarughe è reale, spinto dal valore di specie come Testudo. Un recinto da giardino visibile dalla strada o da un vicolo è una vetrina.

Costruire un recinto che regga davvero

Tutto ciò di cui una tartaruga ha bisogno dopo il tramonto: un rifugio solido, una ciotola poco profonda in cui non possa annegare e una fonte di calore. La differenza con un giardino è che si può chiudere e bloccare.

Pareti solide, non staccionata.

Le tartarughe arrampicano molto meglio di quanto si pensi, soprattutto agli angoli dove si incontrano due superfici. Usate materiale solido, fate il muro più alto della lunghezza della tartaruga con margine, e arrotondate o bloccate gli angoli interni.

Il solido toglie anche la linea di vista. Una tartaruga che vede attraverso una barriera ci cammina contro ripetutamente e può abradere becco e naso.

Affondate il perimetro e aggiungete un grembiule.

Interrate la base del muro così la tartaruga non può scavare per uscire. Poi stendete rete saldata piatta sul terreno verso l’esterno, fissata e coperta di terra o prato. Un predatore scavatore parte dal muro, incontra la rete e non passa. È la misura anti-scavo più efficace e funziona in entrambe le direzioni.

Coprite la parte superiore.

Rete d’acciaio saldata su un telaio. Non rete da pollaio, che le volpi strappano e i tassi attraversano, né rete da giardino di plastica, che impiglia uccelli e zampe e non ferma nulla.

Scegliete una maglia abbastanza fine da escludere i ratti, non solo i gatti.

Una cassetta notturna che si chiude.

Pavimento solido, lati solidi, un vero chiavistello invece di un gancio, sollevata dal terreno umido, e dentro il recinto coperto invece che isolata. È dove la tartaruga dorme ed è ciò che la separa dai ratti.

In zone di procioni usate un fermo a due azioni o un lucchetto. In zone di volpi assicuratevi che la cassetta non si possa rovesciare.

Niente acqua stagnante profonda.

La ciotola da bere deve essere abbastanza bassa da far stare la tartaruga con la testa fuori, con lati inclinati per uscire. Stagni e giochi d’acqua se ne vanno o si recintano del tutto. Le tartarughe non nuotano e annegono in silenzio.

Ombra e una via d’uscita dal sole.

Non è un problema di predatori, ma va nella stessa verifica. Un recinto senza ombra a mezzogiorno è pericoloso quanto uno con un buco nella staccionata.

Controllatelo, di persona.

Una volta al mese percorrete il perimetro e spingete tutto. Il legno marcisce, la rete si corrode ai fissaggi, il terreno si erode alla base del muro e compare un buco. Stesso controllo dopo ogni temporale.

Neonati e giovani di piccola taglia

Un neonato è preda di tutto, compresi uccelli, gatti, ratti, formiche e ricci.

Le tartarughe piccole si tengono meglio in un setup coperto al chiuso o protetto, con tempo all’aperto controllato sotto un percorso completamente chiuso e a rete che poggia a terra senza fessure alla base.

Le tartarughe piccole vivono al chiuso o in un percorso totalmente chiuso finché non sono abbastanza grandi perché uccelli e gatti locali perdano interesse. Ci vogliono anni, non mesi.

Non lasciate mai un neonato all’aperto senza sorveglianza, neanche in un percorso, neanche cinque minuti. I corvidi osservano i giardini tutto il giorno e imparano.

Se una tartaruga è stata attaccata

Portatela in un posto caldo, asciutto, quieto e chiuso. Una scatola di plastica con un asciugamano va bene. Togliete la ciotola dell’acqua se l’animale è debole: una tartaruga debole annega in pochissima acqua.

Controllate un sanguinamento evidente con pressione diretta delicata e garza pulita.

Non pulite la ferita, non sciacquatela e non applicate nulla. Né antisettico, né miele, né unguento, né polvere.

Non incollate, nastro, resina o fibra di vetro sul carapace. La riparazione del carapace è una procedura veterinaria dopo la pulizia della ferita e il controllo dell’infezione, a volte settimane dopo. Sigillare tessuto contaminato sotto una riparazione produce un ascesso nell’osso vivo, molto peggio della lesione originale.

Cercate uova di mosca. Piccoli grappoli pallidi, di solito in ferite, ascelle o intorno alla cloaca. Se ne trovate, trattatelo come un’emergenza.

Fotografate tutto prima di muovervi, compreso il recinto e ogni danno.

Poi andate. Ogni morso è contaminato, le infezioni dei rettili sono lente e ostinate, e contano antibiotici e analgesia. I rettili sentono dolore e esistono analgesici sicuri per loro.

Aspettatevi un percorso lungo. Le lesioni del carapace si gestiscono per mesi, spesso con pulizie e cambi di medicazione, e il carapace può non tornare mai uguale. È un esito estetico, non di benessere.

Trovare una tartaruga smarrita

Sono più veloci e determinate di quanto i proprietari credano, e non vagano a caso.

Cercate prima il confine. Una tartaruga che incontra un muro o una staccionata gira e lo segue, quindi il perimetro del vostro giardino e di quelli vicini è l’area a più alto rendimento.

Poi cercate basso e denso: sotto le siepi, dietro le tettoie, nei cumuli di compost, sotto i deck, nell’erba alta e nella lettiera di foglie. Si incastrano nelle fessure e restano ferme.

Controllate le superfici calde. Con il fresco una tartaruga va verso pavimentazione, muri e ghiaia scaldati dal sole.

Cercate al mattino presto e nel tardo pomeriggio, quando si muovono.

Chiedete ai vicini prima di ampliare la ricerca e controllate i loro giardini invece di chiedere solo di guardare. Una tartaruga dall’altra parte della staccionata è invisibile dal vostro lato.

Fotografate ora il piastrone della vostra tartaruga, mentre è al sicuro. Il disegno è individuale ed è la migliore identificazione che avrete. Il microchip è disponibile oltre una certa taglia ed è richiesto insieme ai documenti per alcune specie protette.

Cosa non fare mai

Non contate sulla sorveglianza per tenere al sicuro una tartaruga da un cane. Usate una barriera.

Non usate rete da pollaio o reti di plastica come protezione dai predatori.

Non incollate, sigillate o medicinate da soli una lesione del carapace.

Non lasciate un neonato all’aperto senza sorveglianza.

Non ibernate una tartaruga in una rimessa, garage, annesso o cassetta da giardino raggiungibili dai ratti.

Non date per scontato che una tartaruga non si arrampichi. Si arrampicano e si rovesciano.

Non tenete un recinto esterno in vista della strada se il furto è un rischio realistico dove vivete.

Non rimettete una tartaruga all’aperto il giorno dopo un attacco. Serve calore, monitoraggio e controlli giornalieri della ferita in uno spazio controllato.

Quando chiedere aiuto

Andate lo stesso giorno per:

• Qualsiasi danno al carapace, per quanto piccolo appaia
• Qualsiasi segno di morso, foratura o tessuto mancante
• Sanguinamento che non si ferma con pressione delicata
• Uova di mosca o larve in qualsiasi punto dell’animale
• Una tartaruga sul dorso al sole, o in acqua
• Lesione oculare, gonfiore o secrezione dopo la presenza di un uccello
• Una tartaruga insolitamente ferma o poco reattiva dopo un disturbo

Il setup di recupero: acqua poco profonda in cui non annega, un rifugio in cui entra del tutto e un pavimento pulito dove vedere subito qualsiasi secrezione o uovo di mosca.

Portate all’appuntamento:

• Fotografie della lesione e del recinto
• Quale predatore pensate sia stato e quali prove avete
• Quando è successo, o quando l’animale è stato visto normale l’ultima volta
• La specie, l’età e il peso
• Se ha mangiato o eliminato qualcosa da allora
• Qualsiasi cosa abbiate già applicato sulla ferita, compreso niente

Le tartarughe hanno bisogno di un veterinario che veda rettili, e la disponibilità varia enormemente tra paesi e città. Trovatene uno e annotatelo prima di averne bisogno. La riparazione del carapace in particolare è un lavoro lento e tecnico, e l’esito dipende molto da ciò che è successo il primo giorno: per questo il consiglio più forte di questo articolo è il meno drammatico — non fate nulla alla ferita, tenete l’animale al caldo e all’asciutto, e fatelo visitare.