Emergenze durante l'alimentazione dei serpenti: preda troppo grande, rigurgito e ciò che sembra un soffocamento

Risposta rapida

Un serpente in difficoltà con un pasto ha bisogno di un terrario buio, silenzioso e privo di disturbi. Quasi tutti gli interventi che un proprietario è tentato di compiere causano danni.

Un serpente che deglutisce una preda non sta soffocando, anche quando sembra il contrario. I serpenti possiedono l'apertura del tubo respiratorio, la glottide, situata molto in avanti sul pavimento della bocca, e possono spingerla di lato attorno alla preda per continuare a respirare durante una deglutizione che richiede molti minuti.

Ciò che i proprietari vedono e definiscono soffocamento è quasi sempre una di queste due cose: una preda troppo grande o un rigurgito imminente. Entrambe le situazioni peggiorano se si interviene.

• Non tirare mai la preda per estrarla dalla bocca del serpente. I denti dei serpenti sono curvati all'indietro, quindi tirare strappa il palato e le gengive e può danneggiare la mascella.
• Non schiacciare, scuotere, capovolgere o esercitare alcuna pressione sul serpente. Non esiste alcun meccanismo utile per farlo e si rischia di lesionare gli organi interni.
• Lasciare l'animale da solo al buio. La maggior parte dei serpenti completa la deglutizione oppure rigurgita la preda in modo autonomo.
• Una respirazione prolungata a bocca aperta con muco o bolle, in assenza di cibo, indica una patologia respiratoria, non un soffocamento.
• Il rigurgito è sempre un segnale su cui intervenire. Può dipendere dalle dimensioni della preda, dalla temperatura del terrario, da una manipolazione troppo precoce dopo il pasto o da un'infezione.

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Non tentare mai di estrarre una preda dalla bocca di un serpente.

I denti sono ricurvi e rivolti all'indietro verso la gola, meccanismo che impedisce alla preda di fuggire. Trascinare qualsiasi cosa in avanti contro i denti strappa i tessuti molli dalla mascella e dal palato, spezza i denti e può lussare l'osso quadrato che sostiene la mandibola. L'infezione e i danni alla mascella che ne conseguono sono molto più pericolosi rispetto al lasciare la preda dove si trova fino a quando un veterinario non possa sedare l'animale.
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Decisione in 60 secondi

Perché non esiste una manovra di Heimlich per i serpenti

Le vie aeree sono progettate per la deglutizione.

Nei mammiferi, la trachea e l'esofago condividono un passaggio nella gola, motivo per cui esiste il rischio di soffocamento. La glottide del serpente si trova in avanti sul pavimento della bocca, viene normalmente tenuta chiusa e può essere spinta di lato rispetto alla preda durante la deglutizione. Questo è ciò che permette a un serpente di impiegare venti minuti per inghiottire un roditore senza soffocare.

Non ci sono diaframma né tosse.

I serpenti respirano muovendo le costole. Non è presente una lamina muscolare da spingere verso l'alto né un forte riflesso della tosse. Schiacciare il corpo di un serpente non genera un flusso d'aria espiratorio. Comprime una cavità corporea lunga e sottile ricca di organi, tra cui un polmone che nella maggior parte delle specie si estende per gran parte del corpo.

La mascella non è articolata come si pensa.

La mandibola è sospesa sull'osso quadrato e le due metà sono unite nella parte anteriore da un legamento elastico, non da una fusione ossea. Tale mobilità permette al serpente di inghiottire prede larghe. Significa anche che una forza applicata alla mascella danneggia una struttura con scarsa rigidità per resistervi.

I denti sono tutti rivolti in una sola direzione.

File di piccoli denti ricurvi sulle mascelle e sul palato trattengono la preda e la spingono verso l'interno. Tirare fuori qualcosa contro di essi è come trascinare del tessuto su un pettine a uncinetto.

Quando la preda è troppo grande

Questa è la situazione che più spesso viene scambiata per soffocamento.

Come si presenta.

Il serpente attacca e si avvolge normalmente, inizia a deglutire, poi si blocca. Può trattenere la preda in bocca senza avanzare, sfregare la testa contro gli arredi o muoversi irrequieto nel terrario con la preda ancora tra le mascelle.

Cosa sta succedendo in realtà.

Il serpente sta decidendo se continuare o rinunciare. I serpenti sono ben attrezzati per rinunciare a un pasto. Abbandonarlo e rigurgitarlo è una risposta normale e protettiva, non una crisi.

Cosa fare.

Nulla. Chiudere il terrario, abbassare le luci della stanza e allontanarsi. Non osservare da vicino attraverso il vetro, poiché un serpente che si sente osservato ha maggiori probabilità di rimanere teso e minori probabilità di risolvere la situazione.

Controllare di nuovo dopo un'ora. La maggior parte dei serpenti avrà finito oppure avrà rigurgitato la preda.

Quando diventa un problema da veterinario.

Se la preda è ancora bloccata dopo diverse ore senza progressi, se il serpente si dibatte o è in evidente sofferenza, o se la testa o la mascella appaiono asimmetriche, è necessario un appuntamento con un veterinario esperto in rettili il giorno stesso. La rimozione viene effettuata previa sedazione sostenendo adeguatamente la bocca.

Scegliere le giuste dimensioni la volta successiva.

La regola generale ampiamente utilizzata è che la preda non debba essere più larga della parte più larga del corpo del serpente. Valutare la larghezza, non il Peso. Una preda al limite ha anche maggiori probabilità di causare rigurgito in seguito, anche quando la deglutizione va a buon fine.

Rigurgito: cosa significa e cosa fare

Un contenitore da trasporto sicuro e a prova di fuga con un rivestimento morbido è l'unico elemento dell'attrezzatura che vale la pena avere pronto prima che serva.

Il rigurgito consiste nell'espellere un pasto in gran parte intatto, di solito entro un giorno o due dall'alimentazione. È importante perché priva il serpente di liquidi, elettroliti e mucosa intestinale, e perché indica una causa da individuare.

Manipolazione troppo precoce dopo il pasto.

La causa prevenibile più comune. Un serpente che viene preso in braccio, spostato o spaventato mentre il pasto è nello stomaco spesso lo rigurgita. Lasciare l'animale completamente da solo per almeno un paio di giorni dopo l'alimentazione, più a lungo per un pasto abbondante, seguendo le indicazioni specifiche per la specie.

Terrario troppo freddo.

La digestione dipende dalla temperatura. Un serpente che non riesce a raggiungere la zona calda preferita dopo aver mangiato non può assimilare il pasto e lo rigurgiterà. Verificare entrambe le estremità del gradiente con un termometro a sonda anziché con uno sferico da parete. Se un rigurgito fa seguito a un guasto al riscaldamento o a una notte fredda, la temperatura è la prima sospettata.

Preda troppo grande o non scongelata correttamente.

Un nucleo congelato in un roditore scongelato raffredda lo stomaco dall'interno. Scongelare completamente in frigorifero e poi portare a temperatura in acqua calda all'interno di un sacchetto sigillato. Non scaldare mai la preda nel microonde.

Stress e disturbi.

Un nuovo arrivo, una stanza rumorosa, un terrario poco sicuro senza nascondigli o troppe persone che guardano aumentano la probabilità di rigurgito.

Infezione e parassiti.

Cryptosporidiosis, altri parassiti gastrointestinali e alcune malattie virali causano rigurgiti ripetuti indipendentemente dalla gestione. Ecco perché un secondo rigurgito, dopo aver corretto la temperatura e le dimensioni della preda, richiede una visita dal veterinario anziché un ulteriore aggiustamento domestico.

Dopo un rigurgito.

Rimuovere il cibo e pulire accuratamente il terrario. Non riproporre lo stesso alimento. Lasciare il serpente indisturbato con temperature corrette e acqua fresca, consentendo all'intestino di riposare adeguatamente prima di alimentarlo di nuovo, fornendo una preda più piccola della precedente. Chieda a un veterinario esperto in rettili l'intervallo adatto alla Sua specie e alle circostanze anziché basarsi su un numero fisso, e gestisca un eventuale secondo episodio come un'indagine diagnostica piuttosto che come un semplice ritocco di gestione.

Cosa costituisce davvero un'emergenza delle vie aeree in un serpente

Mettiamo da parte l'alimentazione. Questi sono i sintomi che indicano un coinvolgimento delle vie aeree o dei polmoni.

Respirazione prolungata a bocca aperta.

Un serpente che tiene la bocca aperta mentre respira, al di fuori di uno sbadiglio o di una risposta alimentare, è in difficoltà.

Muco o bolle alla bocca o alle narici.

Saliva filante, schiuma o bolle che compaiono a ogni respiro indicano un problema alle basse vie aeree.

Respirazione rumorosa.

Cicchettii, fischi o sibili. Vale la pena registrarli con lo smartphone, poiché un serpente stressato in ambulatorio spesso non li riproduce.

Postura con testa e collo sollevati mantenuta a lungo.

I serpenti con patologie respiratorie spesso riposano con la testa e la parte anteriore del corpo sollevate, posizione che raddrizza le vie aeree. La stessa postura compare anche nelle patologie neurologiche, il che la rende un segno da far valutare piuttosto che da interpretare a casa.

L'infezione respiratoria nei serpenti ha cause e gestione specifiche, e la temperatura e l'umidità del terrario fanno solitamente parte del quadro. Consideri ciascuno dei punti sopra citati come un motivo per consultare un veterinario esperto in rettili anziché come un evento da gestire a casa.

Prevenire l'intera categoria di problemi

Cosa non fare mai

Non tirare, ruotare o tagliare la preda per estrarla dalla bocca del serpente.

Non schiacciare il corpo, scuotere l'animale, tenerlo a testa in giù né applicare alcuna spinta o compressione.

Non versare acqua, olio o qualsiasi liquido nella bocca del serpente. L'aspirazione nei rettili è difficile da trattare e spesso fatale.

Non aprire la bocca per guardare all'interno a meno che un veterinario non abbia mostrato come fare. La glottide e le strutture mascellari si danneggiano facilmente e un serpente stressato morde.

Non offrire un altro pasto immediatamente dopo un rigurgito per compensare quello perso. Questo scatena in modo quasi certo un secondo rigurgito in un animale che non può permetterselo.

Non aumentare la temperatura del terrario oltre l'intervallo previsto per la specie per velocizzare la digestione. Il surriscaldamento costituisce un'emergenza a sé stante.

Non manipolare un serpente con un pasto nello stomaco solo per controllarne le condizioni.

Un serpente tranquillo dopo un pasto riuscito: bocca chiusa, respirazione silenziosa e senza sforzo, corpo rilassato nel nascondiglio.

Quando chiedere aiuto

Consulti un veterinario esperto in rettili il giorno stesso se una preda rimane incastrata dopo diverse ore, se il serpente è agitato o si dibatte con il cibo in bocca, se la mascella o la testa appaiono asimmetriche in seguito, oppure se il serpente è stato morso da una preda viva.

Consulti tempestivamente un veterinario in caso di secondo rigurgito, per qualsiasi rigurgito in un serpente che sta anche perdendo Peso, o per un rigurgito accompagnato da deiezioni anomale.

Consideri urgente una respirazione prolungata a bocca aperta, la presenza di bolle dalla bocca o dalle narici, oppure rumori respiratori udibili, e si rechi in clinica il giorno stesso se la respirazione appare faticosa.

Porti con sé il Registro delle alimentazioni, le dimensioni e la provenienza della preda, le letture della sonda per la zona calda e quella fredda, l'umidità, la cronologia delle mute, il substrato utilizzato e un video sullo smartphone di qualsiasi comportamento anomalo. Trasporti il serpente in un contenitore sicuro e a prova di fuga con un rivestimento morbido, mantenendolo all'interno del suo intervallo di temperatura durante il viaggio. La maggior parte dei veterinari esperti in rettili vorrà esaminare i dati di gestione prima di visitare l'animale, poiché in questo gruppo di problemi la risposta si trova quasi sempre lì.