Da piccolo a adulto: cosa cambia davvero mentre un serpente cresce

Risposta rapida

I serpenti che crescono cambiano in modi prevedibili. Gran parte di ciò che i proprietari interpretano come un cambiamento di personalità è dovuto alla crescita, agli ormoni o al ciclo di muta.

I serpenti non hanno un'adolescenza nel modo in cui l'hanno i mammiferi. Non esiste una fase ribelle né una regressione nell'addestramento. Ciò che esiste, invece, è una serie di cambiamenti reali e prevedibili mentre un serpente cresce da piccolo ad adulto.

I tre aspetti più importanti sono il rallentamento del programma di alimentazione, il passaggio di un piccolo difensivo a un adulto più calmo e l'arrivo della maturità sessuale con i suoi cambiamenti stagionali nell'appetito e nell'attività.

• La crescita è più rapida nel primo o secondo anno, poi rallenta drasticamente.
• La frequenza dell'alimentazione diminuisce e la dimensione della preda aumenta man mano che il serpente matura.
• I piccoli sono spesso difensivi perché in natura sono prede.
• La maturità sessuale porta a un rifiuto stagionale del cibo e a irrequietezza, specialmente nei maschi.
• Le dimensioni del terrario, del rifugio e la resistenza della chiusura devono essere riviste man mano che l'animale cresce.

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Perché avvengono i cambiamenti

Tutto nella vita di un serpente dipende dalla temperatura e dal bilancio energetico. Un piccolo converte quasi ogni caloria in crescita, quindi mangia spesso e cambia pelle spesso.

Man mano che l'animale si avvicina alla taglia adulta, quel progetto di costruzione rallenta. L'energia viene destinata invece al mantenimento e alla riproduzione, quindi i pasti diventano più grandi e meno frequenti.

Il comportamento difensivo segue la stessa logica. Un piccolo in natura è una preda per uccelli, mammiferi e altri serpenti, quindi una forte risposta di fuga o attacco ha un valore di sopravvivenza. Quando l'animale diventa abbastanza grande da essere cacciato da pochi predatori, quella risposta tipicamente si attenua.

La maturità sessuale aggiunge un livello stagionale. In molte specie, i maschi maturi diventano irrequieti e smettono di mangiare durante la stagione degli accoppiamenti, mentre le femmine mature possono nutrirsi abbondantemente prima e poi rifiutare il cibo una volta gravide.

Nessuno di questi è un comportamento che si corregge. È un comportamento a cui ci si adatta.

La mappa delle fasi

Le età sono volutamente assenti da questa tabella. Una specie che matura in un paio d'anni e una che matura in molti anni passano entrambe attraverso la stessa sequenza su scale temporali completamente diverse.

Come appare uno sviluppo in salute

La condizione corporea rimane uniforme. La colonna vertebrale non dovrebbe sporgere come una cresta e il corpo dovrebbe essere arrotondato in sezione trasversale piuttosto che triangolare.

L'andamento del peso cresce durante la fase di sviluppo e poi si stabilizza. Un plateau in un adulto è normale; un calo non lo è.

Le mute avvengono in modo completo, inclusi i cappucci oculari e la punta della coda, e l'intervallo tra esse si allunga gradualmente.

La risposta all'alimentazione rimane affidabile all'interno dello schema dell'animale, tenendo conto dei cicli di muta e dei rifiuti stagionali.

Le risposte difensive si riducono nel tempo con una manipolazione calma e prevedibile. Il progresso non è lineare e un serpente in muta o appena nutrito sarà meno tollerante indipendentemente dall'età.

Cambiamenti che richiedono un intervento

Perdita di peso in qualsiasi fase.

Il rallentamento della crescita è normale. Tornare indietro non lo è. Si pesi con una frequenza tale da rendere visibile una tendenza prima che diventi visibile nella forma del corpo.

Rifiuto di cibo al di fuori dello schema stagionale noto dell'animale.

Controlli prima le temperature del terrario, poi il ciclo di muta, quindi il tipo di preda e la presentazione. Il rifiuto persistente con perdita di peso è una questione veterinaria.

Difensività che aumenta invece di diminuire con l'età.

Di solito significa che qualcosa nell'ambiente o nella routine di manipolazione è un fattore di stress continuo, o l'animale non è a suo agio. Escluda problemi di gestione e salute prima di trattarlo come un tratto caratteriale.

Superamento delle dimensioni del terrario.

Un serpente che non può distendersi lungo una dimensione, o che non entra più nei suoi rifugi, ha bisogno di un aggiornamento. I serpenti più grandi esercitano anche più forza sui coperchi, quindi le chiusure vanno controllate allo stesso tempo.

Ogni fase di crescita cambia ciò che il terrario deve fornire: spazio, dimensioni del rifugio e resistenza della chiusura del coperchio.

La routine che traccia lo sviluppo

Cosa non fare mai

Non cerchi di addestrare il comportamento difensivo di un piccolo con lunghe sessioni di manipolazione. Breve e calmo crea tolleranza; lungo e forzato crea evitamento.

Non forzi l'alimentazione di un serpente che rifiuta il cibo stagionalmente mentre mantiene il suo peso. È biologia normale, non uno sciopero della fame.

Non scelga le dimensioni del terrario per l'animale che ha oggi se è una specie a crescita rapida. Pianifichi l'aggiornamento prima che sia urgente.

Non presuma che un cambiamento di personalità sia comportamentale. Nei serpenti, un apparente cambiamento di temperamento è più spesso un ciclo di muta, un problema di temperatura o dolore.

Quando chiedere aiuto

Contatti un veterinario esperto in rettili per perdita di peso, rifiuti alimentari che non rientrano nello schema noto del Suo animale, una condizione corporea che appare spigolosa invece che arrotondata o mute incomplete ripetute.

Si rechi in clinica in giornata in caso di respiro sibilante, respirazione a bocca aperta, muco o bolle, letargia a temperature corrette o un serpente che non riesce a raddrizzarsi.

Porti la specie, il registro del peso, i dati sull'alimentazione e sulla muta, le Sue letture di temperatura e umidità e le dimensioni attuali del terrario.

Un registro di crescita trasforma una preoccupazione vaga su un serpente che cambia in qualcosa che un veterinario può effettivamente valutare.