Condizionamento ai segnali di alimentazione nei serpenti: addestramento con gancio, pinze e trasferimenti sicuri

Risposta rapida

Un serpente che scatta quando la porta si apre non è diventato possessivo. Ha imparato che la porta significa cibo.

I serpenti non proteggono le risorse. Non hanno il concetto di proprietà e nessuna capacità per il comportamento possessivo che quella parola descrive in un cane. Ciò che hanno è uno scatto predatorio istintivo rilasciato da calore, movimento e odore, e un'eccellente capacità di formare associazioni.

Mettendo insieme questi elementi, il problema comune si spiega da solo. Se la porta del recinto si è aperta decine di volte ed è seguito un roditore, il serpente ha imparato che l'apertura della porta predice una preda e scatta verso la prossima cosa calda e in movimento che attraversa l'apertura. Ovvero la Sua mano.

• La soluzione è la discriminazione dei segnali: renda il segnale che predice il cibo diverso dal segnale che predice la manipolazione e li tenga separati ogni singola volta.
• Usi le pinze per ogni alimentazione. Non dia mai da mangiare a mano a un serpente, di qualsiasi dimensione, mai.
• Usi un gancio o un tocco deliberato come segnale per la manipolazione, in modo che il serpente riceva un segnale chiaro che non si tratta di un evento di alimentazione.
• Uno scatto alla porta non è aggressività e non è un difetto caratteriale. È una risposta appresa e può essere riaddestrata.
• Un'improvvisa nuova tendenza difensiva in un serpente precedentemente calmo è innanzitutto una questione di salute e gestione. Controlli le temperature, lo stato della muta e la bocca prima di presumere un problema di addestramento.

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Perché la "protezione delle risorse" è il modello sbagliato

La protezione delle risorse in un cane è un comportamento sociale: un animale con il concetto di possesso avverte un rivale di allontanarsi da qualcosa di prezioso, usando segnali crescenti che devono essere compresi.

Un serpente non ha nulla di tutto ciò. Ha uno scatto predatorio rilasciato da una combinazione di stimoli e uno scatto difensivo rilasciato dalla minaccia. Nessuno dei due comporta una comunicazione sul possesso e nessuno dei due è preceduto da avvertimenti destinati a Lei.

Capire con quale dei due ha a che fare cambia tutto riguardo alla risposta.

Uno scatto alimentare è veloce, deciso e spesso seguito da costrizione o tentativi di deglutizione. È diretto a qualsiasi cosa sembri una preda. Il serpente non è turbato. Sta cacciando e ha commesso un errore di identificazione.

Uno scatto difensivo è solitamente preceduto da arretramento, un corpo serrato, sibili e talvolta vibrazioni della coda. È breve, spesso con la bocca chiusa o appena aperta, e il serpente si ritira dopo. Questo serpente vuole distanza.

Uno scatto alimentare è un problema di addestramento e routine. Uno scatto difensivo è un problema di stress, salute o ambiente. Trattare l'uno come se fosse l'altro è il motivo per cui i proprietari non ottengono risultati.

Il meccanismo con cui sta effettivamente lavorando

I serpenti imparano le associazioni rapidamente e le mantengono per molto tempo. Il segnale che predice il cibo si attacca a qualsiasi cosa preceda in modo affidabile il cibo nella Sua casa: lo scorrimento della porta, l'accensione della luce della stanza, la chiusura del frigorifero, l'odore di roditore scongelato, i passi in un momento particolare in una serata particolare.

Aggiunga l'attrezzatura sensoriale. I boa e i pitoni hanno fossette termosensibili lungo le squame labiali che rilevano la firma a infrarossi di un corpo caldo contro uno sfondo più freddo. Per un pitone reale affamato in una stanza a temperatura ambiente, una mano che entra nel recinto è calda, in movimento e all'incirca delle dimensioni giuste. Lo scatto è una risposta corretta alle informazioni disponibili.

I Colubridi mancano di organi termosensibili e si affidano maggiormente alla vista e all'odore raccolto dal movimento della lingua. Ecco perché il classico morso del serpente del grano o del serpente reale capita alla persona che ha scongelato un topo un'ora prima e non si è lavata le mani.

Nulla di tutto ciò è temperamento. È controllo dello stimolo, e il controllo dello stimolo è qualcosa che Lei può cambiare.

Le pinze lunghe mantengono la Sua mano fuori dalla zona di scatto, e una vasca di trasferimento pronta significa che non sta mai improvvisando.

Costruisca due segnali separati

L'intero metodo è un'idea: il serpente deve essere in grado di capire, prima che Lei infili la mano, se si tratta di cibo o di manipolazione.

Il segnale di alimentazione.

Scelga qualcosa che accade solo durante l'alimentazione. Le pinze lunghe sono la scelta ovvia perché sono anche l'attrezzatura di sicurezza. Presenti la preda solo sulle pinze, sempre dalla stessa direzione e mai con alcuna parte della Sua mano all'interno del recinto.

Alcuni proprietari aggiungono un secondo livello, come aprire solo una porta particolare per l'alimentazione o un suono distintivo fatto immediatamente prima di offrire il cibo. Qualsiasi segnale funziona purché sia esclusivo per l'alimentazione e usato ogni volta.

Il segnale di manipolazione.

La versione tradizionale ed efficace è un gancio per serpenti. Prima di maneggiarlo, apra il recinto e tocchi il serpente delicatamente lungo il corpo con il gancio, più volte, senza fretta. Quindi sollevi con il gancio e trasferisca sulle Sue mani o in una vasca.

Il punto non è il gancio stesso. È che un oggetto liscio, freddo e deliberato che tocca il corpo è un evento sensoriale completamente diverso dalla presentazione di una preda, e un serpente li distingue facilmente. I proprietari di grandi boidi chiamano questo addestramento con gancio o addestramento con tocco, ed è pratica standard con animali che sono effettivamente pericolosi.

Se non vuole un gancio per un serpente piccolo, usi un tocco deliberato e costante con il dorso di una mano o con un rotolo di carta assorbente. Ciò che conta è che lo stesso segnale di non-cibo preceda ogni sessione di manipolazione.

Non li confonda mai.

Nel momento in cui dà da mangiare a mano una volta, o infila la mano con odore di roditore sulle dita, o alimenta con lo stesso segnale che usa per la manipolazione, la discriminazione crolla e Lei torna al punto di partenza.

Riaddestrare un serpente che scatta già alla porta

Ci vogliono settimane e il meccanismo è semplice: il serpente deve sperimentare il segnale di manipolazione molte volte senza che segua il cibo, e il segnale di alimentazione molte volte con il cibo che segue.

Lavi e cambi. Lavi accuratamente le mani prima di qualsiasi interazione e non passi dalla preparazione della preda al recinto. L'odore di roditore sulla pelle annulla tutto il resto che fa.

Apra la porta senza fare nulla. Più volte al giorno, apra il recinto, aspetti e lo chiuda. Non succede nulla. Solo questo indebolisce l'associazione più velocemente di quanto la maggior parte dei proprietari si aspetti.

Introduca il gancio. Una volta che il serpente smette di farsi avanti a ogni apertura, inizi il contatto con il gancio lungo il corpo senza sollevare. Arrivi al sollevamento e alla breve manipolazione.

Mantenga l'alimentazione rigidamente separata. Pinze, stessa porta se ne usa una, stessa procedura, ogni volta.

Non punisca uno scatto. Picchiettare sul naso, spruzzare acqua o ritirarsi insegna solo che le mani sono spiacevoli e converte una risposta alimentare in una vera difesa. Si ritiri con calma, chiuda la porta, aspetti e torni con il segnale corretto.

Non lo premi nemmeno. Se scattare contro il vetro è talvolta seguito da cibo, Lei è su un programma di rinforzo intermittente, che è il tipo più difficile da interrompere.

Si aspetti che il serpente metta alla prova il modello. La coerenza nel corso delle settimane, con tutti in casa che seguono le stesse regole, è ciò che lo rende efficace.

Il dibattito sul contenitore di alimentazione separato

Il consiglio popolare è di spostare un serpente in una vasca separata per nutrirlo, con la motivazione che previene l'aggressività da recinto ed evita l'ingestione di substrato.

Il ragionamento ha una debolezza. Un serpente che ha appena mangiato deve poi essere maneggiato di nuovo per essere riportato indietro, esattamente nel momento in cui la manipolazione rischia maggiormente il rigurgito, e il trasferimento nella vasca di alimentazione è di per sé un evento di manipolazione che avviene sotto una forte anticipazione alimentare. Molti morsi accadono durante quei due trasferimenti, non durante il pasto.

La pratica moderna più comune è alimentare nel recinto usando pinze e un chiaro segnale di alimentazione, e risolvere l'ingestione di substrato presentando la preda su una piastrella, un piatto o un pezzo di ardesia piuttosto che direttamente sul substrato sciolto.

Entrambi gli approcci possono essere gestiti in sicurezza. Ciò che conta è che qualunque cosa scelga sia coerente, che le mani non entrino mai durante un evento di alimentazione e che il serpente non venga maneggiato di nuovo finché la digestione non è a buon punto.

Leggere il serpente prima di infilare la mano

Posizione davanti, testa sollevata, segue il movimento. Anticipazione dell'alimentazione. Non infili la mano.

Curva a forma di S nel terzo anteriore del corpo. Una molla carica. Questa postura è presente prima di entrambi gli scatti, alimentare e difensivo.

Rapido movimento della lingua diretto verso di Lei. Raccoglie attivamente informazioni sull'odore. Non è di per sé una minaccia, ma un segnale che il serpente sta valutando.

Corpo serrato con la testa nascosta, sibili o un pitone reale che si appallottola. Difensivo. Questo serpente vuole essere lasciato in pace.

Punta della coda che vibra contro il substrato. Un segnale difensivo in molti Colubridi, e lo stesso comportamento che un serpente a sonagli amplifica con il sonaglio.

Occhi blu opachi e pelle spenta. In muta. La vista è compromessa, il serpente è vulnerabile e gli scatti difensivi sono molto più probabili. Lo lasci stare.

Un serpente che non si è mosso dalla zona fredda per giorni. C'è qualcosa che non va nel gradiente di temperatura o nel serpente.

La manutenzione di routine è un'occasione per rompere il legame tra l'apertura della porta e il cibo. Infili la mano, faccia qualcosa di ordinario e se ne vada senza nutrire.

Quando non è affatto addestramento

Un serpente precedentemente calmo che diventa difensivo è una questione medica e gestionale, e passare direttamente a un piano comportamentale è una perdita di tempo.

Temperatura. Un serpente troppo freddo è lento, irritabile e digerisce male. Un serpente senza un rifugio fresco è stressato. Verifichi il gradiente con un termometro a sonda a livello del substrato, non con un quadrante attaccato al vetro.

Muta. Vista ridotta e pelle tesa e fastidiosa. Il comportamento difensivo durante un ciclo di muta è normale.

Acari. Irritazione costante, ammollo nella ciotola dell'acqua, minuscole macchie scure intorno agli occhi e sotto il mento. Gli acari rendono un serpente calmo infelice e reattivo.

Infezione della bocca. Riluttanza a scattare, o scattare senza impegnarsi, insieme a saliva in eccesso, materiale caseoso nella bocca o asimmetria della testa. Doloroso e progressivo.

Muta trattenuta, lesioni o ustioni. Il dolore da ustione termica su una fonte di calore non regolata è una causa comune e prevenibile.

Femmine gravide e stagione riproduttiva. Entrambi cambiano marcatamente il comportamento.

Arrivo recente. Un serpente nelle sue prime settimane in un nuovo recinto è difensivo perché tutto è sconosciuto, non perché ha un cattivo temperamento.

Fame. Un serpente alimentato a intervalli troppo lunghi per le sue dimensioni e il suo stadio sarà più concentrato sul cibo. Verifichi che il piano di alimentazione sia appropriato per la specie e l'età.

Cosa differisce in base alla specie

Pitone reale. Forte risposta alimentare e una forte tendenza all'appallottolamento difensivo. È anche la specie più propensa a rifiutare il cibo, quindi i proprietari spesso alimentano in condizioni di alta anticipazione.

Boa constrictor e altri boidi. Potenti, termosensibili e con una risposta alimentare decisa. L'addestramento con il gancio è standard piuttosto che opzionale.

Serpenti del grano e altri serpenti ratti. Generalmente miti. Gli esemplari giovani scattano facilmente e poi superano questa fase. L'odore sulle mani è il solito fattore scatenante.

Serpenti reali e serpenti del latte. Risposte alimentari notevolmente forti, e in natura mangiano altri serpenti, motivo per cui sono tenuti da soli e perché una mano che profuma di qualsiasi cosa organica è una cattiva idea.

Serpenti naso di porco. Alimentatori entusiasti con un grande comportamento di bluff. La loro esibizione drammatica è teatro, la loro risposta alimentare non lo è.

Pitoni dalla testa rossa e pitoni di Timor. Noti per una forte risposta alimentare e una notevole forza per la loro lunghezza.

Specie arboricole come i pitoni verdi e i boa arboricoli smeraldini. Non li tolga mai dal ramo a mano. Sposti il ramo stesso. Scattano verso il basso da una spirale e i loro denti sono lunghi.

Grandi costrittori, inclusi pitoni reticolati, pitoni birmani e grandi boa. Questi non sono un problema di addestramento, sono un problema di sicurezza. Una linea guida ampiamente utilizzata tra i proprietari è la presenza di un adulto competente per ogni metro e mezzo circa di grande costrittore, e la manipolazione da soli non è appropriata. Le specie velenose esulano dallo scopo di qualsiasi guida generale.

La routine che mantiene l'efficacia

Cosa non fare mai

Non dia mai da mangiare a mano a un serpente, indipendentemente dalle sue dimensioni o da quanto sembri addomesticato. È l'unico atto che garantisce il problema di cui parla questo articolo.

Non entri mai in un recinto con l'odore della preda sulle mani.

Non tiri mai un serpente che ha morso e sta trattenendo.

Non picchietti, scuota, spruzzi o urli mai contro un serpente che ha scattato. Convertirà una risposta alimentare in una difensiva.

Non maneggi mai un serpente in muta a meno che non ci sia una ragione medica.

Non maneggi mai subito dopo un pasto. Il rigurgito è un evento grave e danneggia anche l'associazione che sta cercando di costruire.

Non presuma mai che un improvviso cambiamento di temperamento sia comportamentale. Controlli prima l'animale e il recinto.

Non maneggi mai un grande costrittore da solo e non ne indossi mai uno attorno al collo.

Non usi mai un gancio per colpire, agganciare o trascinare un serpente. È un segnale e un supporto, non uno strumento di forza.

Quando chiedere aiuto

Contatti un veterinario esperto in rettili se un serpente diventa difensivo senza un motivo ovvio, rifiuta diversi pasti di fila al di fuori di un normale digiuno, ha saliva in eccesso, materiale caseoso o gonfiore nella bocca, rimane costantemente a mollo nella ciotola dell'acqua, ha muta trattenuta o ha qualsiasi danno alla pelle sopra una fonte di calore.

Chieda aiuto lo stesso giorno per respirazione a bocca aperta, respiro sibilante o bolle dalle narici, incapacità di raddrizzarsi o una ferita.

Cerchi l'aiuto di un proprietario esperto prima che succeda qualcosa se ha un grande costrittore e non ha una seconda persona disponibile, o se il Suo serpente è già entrato in contatto con una persona durante un evento di alimentazione. Entrambe sono situazioni in cui la routine deve essere cambiata prima del prossimo pasto piuttosto che dopo il prossimo incidente.