I serpenti non diventano aggressivi: come interpretare i segnali difensivi e i cambiamenti di temperamento

Risposta rapida

Un serpente non può diventare aggressivo nei confronti di una famiglia. Non ha un gruppo sociale, non riconosce un'abitazione come territorio, non ha gerarchie tra le persone che vi vivono e non prova nulla che somigli a risentimento o vendetta. Tali spiegazioni sono mutuate dai cani, ma nessuno dei meccanismi che le genera esiste in un serpente.

Ciò che i proprietari descrivono come un'improvvisa aggressività è una delle tre seguenti situazioni: il serpente è spaventato e si sta difendendo, ha scambiato una mano calda per cibo, oppure prova dolore e la sua tolleranza si è abbassata. La terza opzione è la più importante, poiché un serpente precedentemente calmo che diventa difensivo solitamente segnala che è malato.

Un serpente legge il mondo attraverso il calore, l'olfatto e le vibrazioni. Nulla in quel mondo contiene un concetto della famiglia con cui vive.

• Il comportamento difensivo è paura, non ostilità. Trattalo come un'informazione piuttosto che come un cattivo comportamento.
• Un serpente offre diversi avvertimenti prima di mordere. Impararli previene quasi ogni incidente.
• Un cambiamento di temperamento che dura più di pochi giorni è innanzitutto una questione per il Veterinario.
• Non maneggiare mai per almeno 48 ore dopo un pasto, o in qualsiasi momento durante un ciclo di muta.
• Cercare di superare una fase difensiva maneggiando l'animale più spesso peggiora sia la paura che qualsiasi malattia sottostante.

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Non maneggiare mai un serpente vicino al viso o al collo e non permettere mai a un bambino di tenere un serpente senza che un adulto sia in contatto fisico con l'Animale.

Uno scatto difensivo si dirige dove il serpente è orientato e un serpente tenuto all'altezza del petto è puntato verso un viso. Le lesioni facciali e agli occhi causate da serpenti domestici altrimenti docili coinvolgono quasi sempre una fotografia, un bambino o un serpente sollevato verso qualcuno. Questo non ha nulla a che fare con il temperamento del singolo Animale, ma tutto con la geometria.
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Perché l'inquadramento familiare non si applica

Un cane vive in un mondo sociale. Tiene traccia delle relazioni, legge i volti e si comporta in modo diverso verso i membri della famiglia, motivo per cui l'aggressività verso la famiglia è una frase significativa per un cane.

Un serpente non vive in quel mondo. I suoi sensi sono costruiti per il calore, la chimica e le vibrazioni. Campiona l'odore con la lingua e lo elabora nell'organo vomeronasale, rileva l'infrarosso attraverso fossette facciali nei pitoni, boa e vipere, e percepisce i passi attraverso il suolo invece di sentirli in una stanza.

Nulla in quella configurazione può produrre un legame che possa poi guastarsi. Un serpente si abitua, il che significa che impara che un certo tipo di disturbo è innocuo e smette di reagire ad esso, e questo è un processo reale e utile. Ciò che non può fare è decidere che non gli piace una persona, covare rancore per un incidente o difendere la casa come territorio.

Questa non è una svalutazione dell'Animale. È la ragione per cui l'approccio diagnostico funziona: poiché il comportamento verso le persone non è personale, un cambiamento in quel comportamento è un segnale chiaro sullo stato del serpente stesso.

Le tre ragioni per cui un serpente scatta

Difesa.

Il serpente è spaventato e non può scappare. Scattare è l'ultima risorsa per un serpente difensivo, poiché uno scatto lo espone a lesioni, quindi avviene alla fine di una sequenza di avvertimenti sempre più evidenti.

Gli scatti difensivi sono solitamente veloci, superficiali e rilasciati immediatamente. Il serpente sta guadagnando distanza, non attaccando.

Risposta alimentare.

Il serpente ha rilevato un oggetto caldo e profumato di cibo a distanza ravvicinata e la sua sequenza di alimentazione si è attivata. Questo è un errore piuttosto che un atto di aggressività, ed è il motivo per cui lavarsi le mani prima di maneggiarlo è così importante.

Un morso da risposta alimentare è una presa piuttosto che un rilascio. Il serpente si impegna, può iniziare a costringere e non lascia la presa facilmente.

Dolore e malattia.

Un Animale che prova dolore ha una soglia più bassa per tutto. Acari, un'infezione orale, una bruciatura da una fonte di calore non regolata, una muta trattenuta che si restringe attorno al corpo, un problema interno o semplicemente il fatto di essere tenuto al freddo aumentano la difensività prima che mostrino qualsiasi altro segnale che un Proprietario noterebbe.

Questa terza categoria è il motivo per prendere sul serio un cambiamento di temperamento piuttosto che cercare di risolverlo con l'addestramento.

La sequenza di avvertimento, in ordine

I serpenti sono coerenti su questo e la sequenza è più facile da leggere di quanto la maggior parte dei proprietari si aspetti.

La lingua smette di guizzare.

Un serpente rilassato guizza costantemente. Un serpente che smette bruscamente di guizzare e rimane immobile è passato dall'esplorazione alla valutazione, e questo è il primo segnale che ricevi.

Il corpo si contrae e si accorcia.

Le spire sciolte e fluide diventano compatte. Alcune specie tirano la testa indietro sopra il corpo.

La testa si solleva e il collo forma una S.

Questa è la posizione di carico. Un serpente non può scattare con un collo dritto, quindi una curva a S mantenuta verso di te è un serpente che si sta preparando a farlo.

Sibili.

Aria forzata attraverso la glottide. Forte in alcune specie, appena udibile in altre.

Appiattimento o diffusione.

Alcune specie appiattiscono il corpo o il collo per sembrare più grandi. Gli eterodonti e diversi colubridi sono teatrali al riguardo.

Vibrazione della coda.

Ronzio rapido della punta della coda contro il substrato o il vetro. Molte specie innocue lo fanno. È un bluff e significa la stessa cosa del sibilo.

Rilascio di muschio.

Una secrezione pungente dalle ghiandole vicino alla cloaca, spesso spalmata con la coda. È un forte segno di paura genuina e significa che l'interazione avrebbe dovuto terminare prima.

Scatto simulato.

Un breve affondo con la bocca chiusa o uno scatto che si interrompe a metà. Il prossimo solitamente non lo farà.

Spire sciolte, testa bassa e lingua che guizza regolarmente su un lato; corpo accorciato, testa sollevata e immobilità dall'altro.

I pitoni reali spesso saltano gran parte di questo e si appallottolano semplicemente con la testa nascosta tra le spire. Questo è lo stesso messaggio consegnato in modo diverso, e un serpente appallottolato dovrebbe essere lasciato solo piuttosto che srotolato.

Le tre volte in cui non maneggiare

Dopo un pasto.

Attendi almeno 48 ore, e più a lungo per un pasto abbondante. Un serpente maneggiato rigurgita e il rigurgito è genuinamente dannoso piuttosto che semplicemente spiacevole.

Durante un ciclo di muta.

Gli occhi diventano torbidi o blu mentre il liquido si accumula sotto la vecchia lente oculare e la vista del serpente è scarsa per diversi giorni. Un serpente che non può vedere chiaramente scatta ai movimenti che non riesce a distinguere, e questo è il motivo più comune per cui un Animale calmo diventa improvvisamente difensivo.

L'opacità scompare pochi giorni prima della muta stessa, quindi il serpente è ancora nel ciclo anche dopo che gli occhi sembrano di nuovo normali. Attendi che la pelle si sia staccata.

Durante l'ambientamento e dopo qualsiasi spostamento.

Un nuovo serpente, un serpente in un nuovo terrario o un serpente il cui terrario è stato spostato di stanza ha bisogno di tempo senza alcun maneggiamento. La difensività durante questo periodo è normale e si risolve da sola se lo lasci stare.

Quando un cambiamento di temperamento significa malattia

Se un serpente abituato diventa difensivo e rimane tale, segui questo elenco prima di concludere che sia un fatto comportamentale.

Temperatura.

Controlla le zone calde e fredde con un termometro a sonda piuttosto che con un quadrante adesivo. Un serpente tenuto al di sotto dell'intervallo preferito è a disagio, immunodepresso e irritabile.

Acari.

Guarda attorno agli occhi, sotto il mento, nelle fossette termiche e alla cloaca. Cerca minuscole macchie scure e controlla la ciotola dell'acqua per eventuali esemplari annegati. Gli acari sono intensamente irritanti e sono una delle cause più comuni di un improvviso cambiamento di personalità.

Muta trattenuta.

Anelli di vecchia pelle lasciati sul corpo si restringono mentre si asciugano. I cappucci oculari trattenuti lasciano il serpente semi-cieco. Controlla che ogni muta venga via completa, inclusa la punta della coda ed entrambi i cappucci oculari.

Bocca e respirazione.

Materiale caseoso lungo la linea delle gengive, una mascella che non si chiude, saliva che fa bolle, sibili respiratori o respirazione a bocca aperta. Tutti questi sono problemi veterinari e tutti causano dolore.

Ustioni.

Tappetini riscaldanti non regolati, rocce riscaldanti e lampadine non protette causano ustioni da contatto sulle scaglie del ventre che i Proprietari non vedono finché non sollevano il serpente. Ogni fonte di calore necessita di un termostato, senza eccezione.

Stato riproduttivo.

Le femmine gravide diventano comunemente difensive e rifiutano il cibo. I maschi in condizioni di accoppiamento vagano, smettono di mangiare e sono meno tolleranti. Entrambi sono normali ed entrambi passano.

Programma di alimentazione e design del terrario.

Un serpente con un solo nascondiglio o un terrario in vetro in un passaggio trafficato senza copertura, vive in uno stato di allarme a basso livello. Due nascondigli, uno per ogni estremità, e qualcosa sotto cui ripararsi cambia il comportamento più di qualsiasi tecnica di maneggiamento.

Un nascondiglio a ogni estremità del gradiente di temperatura, più copertura e una ciotola d'acqua abbastanza grande per immergersi, fa di più per il temperamento di qualsiasi quantità di maneggiamento.

Le domande sulla famiglia

Bambini.

Un adulto mantiene il contatto fisico con il serpente in ogni momento. Un bambino può sostenere parte del corpo mentre un adulto sostiene il resto. Nessun serpente viene tenuto all'altezza della testa e nessun serpente finisce attorno al collo o alle spalle di qualcuno.

Altri Animali.

Cani e gatti sono una fonte di stress per un serpente e un serpente è un rischio per loro. Tienili fuori dalla stanza durante il maneggiamento e assicurati che il terrario non possa essere urtato, graffiato o fissato.

Visitatori.

Non tirare fuori un serpente per gli ospiti, specialmente un serpente che ha mangiato di recente, è in muta o è stato difensivo. Un serpente maneggiato da persone non familiari che non leggono la sequenza di avvertimento è il modo in cui avvengono la maggior parte dei morsi domestici.

Vibrazioni e rumore.

I serpenti percepiscono i passi e le vibrazioni a bassa frequenza attraverso la superficie su cui riposano. Un terrario sopra una lavatrice, accanto a un subwoofer o su un pavimento cavo in un corridoio trafficato mantiene l'Animale permanentemente all'erta.

Se vieni morso

Rimani fermo. Un morso difensivo finisce in una frazione di secondo e tirarsi indietro mentre il serpente rilascia lacera la ferita con i denti ricurvi.

Se un serpente ha fatto presa in una risposta alimentare, non tirare. Mantieni la calma, sostieni l'Animale e incoraggia il rilascio facendo scorrere acqua fresca sulla testa e sulla linea della bocca. Andare nel panico e strattonare causa molti più danni del morso stesso.

Lava accuratamente la ferita con sapone e acqua corrente e lasciala sanguinare brevemente.

Controlla se ci sono denti rotti rimasti nella ferita. Sono una causa comune di infezione e devono essere rimossi.

Fai attenzione a rossore, gonfiore, calore o dolore diffuso nei giorni seguenti e consulta un medico per uno di questi sintomi, per una ferita profonda o per un sanguinamento che non si ferma. Dì al medico che è stato un morso di rettile.

Poi capisci cosa è successo. Tempo trascorso dall'ultimo pasto, stato della muta, se le tue mani profumavano di preda, cosa hai fatto con la mano mentre ti avvicinavi. Il fattore scatenante è quasi sempre in quella sequenza.

Cosa non fare mai

Non picchiettare il naso, non dare colpetti, non soffiare o correggere in altro modo un serpente. Non ha valore di apprendimento e produce un Animale più difensivo.

Non maneggiare un serpente vicino al viso e non avvolgerlo attorno al collo per una fotografia.

Non usare guanti come sostituto di una buona routine. Riducono la tua sensibilità verso l'Animale e ti rendono più goffo.

Non aprire il terrario e non sporgerti direttamente sopra il serpente. Un'ombra dall'alto è un predatore.

Non trattenere la testa. Controlla il corpo e lascia che la testa si muova liberamente.

Non presumere che un serpente che ha mangiato con calma per un anno non possa commettere un errore. Lo scatto è un riflesso, non una decisione.

Non concludere che un serpente difensivo debba essere ricollocato prima che sia stato esaminato. La maggior parte dei cambiamenti di temperamento improvvisi ha una causa fisica trattabile.

Quando chiedere aiuto

Contatta un veterinario esperto in rettili questa settimana per qualsiasi cambiamento di temperamento che persiste oltre pochi giorni una volta escluso il ciclo di muta e l'alimentazione recente, per acari sospetti, per mute incomplete ripetute o per perdita di Peso insieme al cambiamento di comportamento.

Vai in giornata per una mascella che non si chiude, materiale caseoso in bocca, saliva che fa bolle, respirazione a bocca aperta, ustioni visibili sulle scaglie del ventre o un serpente che è ovviamente dolorante quando viene toccato ovunque.

Un serpente abituato riposa in modo rilassato, usa entrambe le estremità del terrario e reagisce al tuo avvicinamento senza caricare uno scatto.

Porta il tuo registro di maneggiamento e alimentazione, le temperature e l'umidità del terrario come misurate piuttosto che come impostate, la storia della muta, la specie e l'età, se l'Animale è maschio o femmina e una descrizione di esattamente cosa è successo nei secondi prima di ogni incidente. La maggior parte dei veterinari per rettili vuole i dati di gestione prima di esaminare il serpente, perché è lì che solitamente si trova la risposta.

Consulta un medico per qualsiasi morso che lasci una ferita profonda, che non smetta di sanguinare, che contenga un dente rotto o che diventi rosso, gonfio o caldo nei giorni successivi. Dì al medico che si trattava di un morso di rettile.