Socializzazione del cucciolo: la finestra temporale, cosa conta davvero e la pianificazione

Risposta rapida

La socializzazione non è una quota di esperienze. È una serie di incontri che il cucciolo sceglie di approcciare e da cui recupera rapidamente.

Il cervello di un cucciolo ha un periodo limitato in cui le cose sconosciute vengono archiviate come normali anziché come minacce. Questo periodo va approssimativamente dalle tre settimane di Età fino alle dodici, e si chiude in modo graduale anziché improvviso. Tutto ciò che un cucciolo incontra con calma in questo periodo diventa sfondo. La maggior parte delle cose incontrate dopo, diventa oggetto di sospetto.

Il problema della pianificazione è drastico e raramente spiegato: il cucciolo di solito arriva a casa a otto settimane, quindi più della metà della finestra temporale è già stata spesa da qualcun altro. Ciò che l'allevatore ha fatto tra la terza e l'ottava settimana conta tanto quanto qualsiasi cosa Lei faccia in seguito.

• La qualità batte la quantità. Un'esposizione conta solo se il cucciolo si è avvicinato volontariamente, poteva allontanarsi e tornare al suo comportamento Normale nel giro di pochi minuti.
• L'esposizione a qualcosa che spaventa il cucciolo non è socializzazione. Insegna la paura più velocemente di quanto farebbe l'evitamento.
• Non aspetti che il ciclo di Vaccino sia terminato. Gestisca il rischio di infezione: porti il cucciolo in braccio, utilizzi terreni privati puliti e scelga classi che richiedono la prova della prima vaccinazione.
• Includa l'essere lasciato solo, l'essere manipolato e il non fare nulla in un luogo affollato. Queste sono le tre categorie più comunemente trascurate e producono i problemi più comuni nell'adulto.
• Il sonno è parte del piano. Un cucciolo cronicamente privato del sonno appare iperattivo, morde più forte e impara peggio.

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Perché la finestra esiste

Un cucciolo appena nato non può vedere né sentire. Dalle tre settimane circa, i sensi si attivano e il cucciolo inizia a esplorare; per i due mesi successivi, il suo sistema di avvicinamento precede quello di evitamento. Le cose nuove innescano l'indagine anziché la ritirata, e la risposta allo stress verso la novità rimane bassa.

Non è un incidente di percorso. In un canide selvatico, le prime settimane si trascorrono vicino alla tana, quindi tutto ciò che si incontra in quel periodo è, statisticamente, parte del mondo sicuro. Il cervello lo tratta come tale e costruisce una categoria di Normale.

Man mano che il cucciolo matura, il circuito della paura recupera terreno. La novità inizia a produrre una risposta di stress prima e un'indagine poi. Da quel momento in poi, un oggetto o una persona sconosciuti diventano candidati alla cautela a meno che non sia provato il contrario, e provare il contrario richiede un lavoro deliberato anziché un'esposizione casuale.

Ecco perché un cucciolo di quattordici settimane che incontra la sua prima sedia a rotelle è un evento completamente diverso da un cucciolo di sette settimane, e perché "si abituerà" è un'affermazione molto più debole dopo la finestra temporale che durante.

La gradualità conta quanto la finestra stessa. La porta non si chiude a un compleanno specifico. Ciò che cambia è il tasso di cambio: ogni settimana che passa, una data esperienza compra meno, e una brutta esperienza costa di più.

Dove va a finire il tempo

Divida la finestra nelle sue due metà, perché appartengono a persone diverse.

Dalla terza all'ottava settimana appartengono all'allevatore.

È in questo periodo che il cucciolo impara se i pavimenti sono scivolosi, se una lavatrice è allarmante, se le mani umane sono piacevoli e se la madre è calma con i visitatori. I cuccioli cresciuti in una casa, maneggiati quotidianamente ed esposti ai rumori domestici arrivano con delle basi. I cuccioli cresciuti in una struttura esterna, in un blocco di canili o in un allevamento commerciale arrivano senza, e nessuno sforzo dalla ottava settimana in poi può sostituirle completamente.

Ciò rende la scelta dell'allevatore una decisione di socializzazione, non solo etica. Incontri la madre e osservi il suo comportamento con Lei, non solo con il proprietario. Veda dove vivono realmente i cuccioli, non dove sono stati portati per essere mostrati. Chieda quali superfici, suoni e persone hanno incontrato.

Dalla ottava alla dodicesima settimana appartengono a Lei, e sono poche.

Ha circa un mese di tempo prezioso, che si sovrappone all'inserimento, all'educazione ai bisogni, a un periodo di paura e a un ciclo di Vaccino. Ecco perché un piano batte le buone intenzioni.

Rifugi e cuccioli più grandi.

Se prende un cucciolo di quattro o cinque mesi, la posizione onesta è che non sta più socializzando, sta facendo contro-condizionamento. I metodi sono diversi, più lenti e preferibilmente gestiti con una guida professionale. Lo dica subito invece di cercare di comprimere una finestra persa in quindici giorni, che è il modo in cui avviene il sovraccarico (flooding).

Cosa conta effettivamente come esposizione

Ai Proprietari viene detto di far conoscere al cucciolo un gran numero di persone e luoghi. Il numero è quasi privo di significato. Ciò che il cervello del cucciolo registra è lo stato emotivo in cui si trovava in quel momento.

Un'esposizione conta se tutte e tre queste condizioni sono vere.

Il cucciolo ha scelto di avvicinarsi. Non lo ha portato Lei verso l'oggetto e nessuno gli è andato incontro. Il movimento verso la novità è venuto dal cucciolo.

Il cucciolo poteva allontanarsi. C'era spazio disponibile, nessuna tensione del guinzaglio a tirarlo avanti e nessun cerchio di persone intorno a lui. La scelta è l'ingrediente attivo.

Il cucciolo ha recuperato rapidamente. Nel giro di un paio di minuti stava prendendo cibo, annusando, muovendosi con scioltezza e interessato ad altro.

Se il cucciolo era spaventato, la sessione ha avuto un effetto opposto. Associare la paura mentre si è sotto costrizione è il modo in cui si crea un cane che peggiora con quell'oggetto, rispetto a come sarebbe stato se non lo avesse mai incontrato. Questo è il modo più comune in cui i proprietari ben intenzionati creano il problema che cercavano di prevenire.

Osservi i segnali precoci anziché quelli ovvi. Rifiutare il cibo che normalmente accetta, leccarsi le labbra, bocca chiusa, girare la testa, una coda bassa o rigida, una zampa sollevata e tenuta ferma, e scuotersi tutto il corpo quando si allontana dall'oggetto. Lo sguardo a mezzaluna (whale eye) e il blocco sono segnali tardivi. Quando un cucciolo ringhia, diversi segnali precedenti sono stati persi.

Le categorie da coprire, non il conteggio

I cani generalizzano male, quindi l'ampiezza all'interno di ogni categoria conta più della ripetizione.

La manipolazione merita una nota specifica. Molti cani adulti che necessitano di sedazione per un taglio delle unghie, un controllo delle orecchie o una museruola non hanno mai imparato che quelle cose predicono esiti positivi. Insegnarlo richiede pochi minuti al giorno durante la finestra temporale e anni dopo.

Stare soli merita lo stesso. Un cucciolo che non viene mai lasciato solo, perché qualcuno è sempre presente nei primi mesi, impara che la compagnia è costante. Inserisca brevi, calme e pianificate assenze fin dalla prima settimana, iniziando con un paio di minuti e tornando prima che il cucciolo diventi ansioso.

Un luogo di riposo definito è dove il cucciolo impara a staccare. Ogni uscita dovrebbe terminare qui, non con ulteriore stimolazione.

La pianificazione

Consideri ogni giorno come un piccolo budget, non come una lista di controllo da completare.

Un modello giornaliero fattibile dall'ottava settimana.

Una o due brevi uscite, ciascuna di pochi minuti di esposizione reale piuttosto che un'ora di camminata. Una o due nuove categorie al giorno, non cinque. Una sessione di manipolazione di un minuto o due, associata al cibo. Diversi blocchi di sonno pianificati in uno spazio tranquillo. Una breve assenza pianificata.

Dalla ottava alla nona settimana: casa e il mondo immediato.

La priorità è la casa stessa, perché un cucciolo che non ha mai vissuto in una casa la trova una novità. Suoni domestici a basso volume, le superfici di casa, l'aspirapolvere acceso in un'altra stanza, il campanello, l'auto con il motore acceso e poi un brevissimo giro. Incontrare un piccolo numero di adulti calmi a casa propria. Prime brevi assenze. Niente di affollato.

Porti il cucciolo fuori in braccio per sedersi a guardare il mondo prima che sia completamente vaccinato. Un cucciolo tra le Sue braccia alla fine di una strada tranquilla, che guarda passare un autobus, sta facendo vera socializzazione senza contatto con il terreno.

Dalla nona all'undicesima settimana: sovrapposizione col periodo di paura.

Molti cuccioli attraversano un periodo a questa età in cui improvvisamente trovano sospette cose familiari. Non forzi nulla e non pianifichi i suoi eventi più importanti qui. Riduci l'intensità e mantenga la varietà. Qualcosa che spaventa un cucciolo in un periodo di paura lascia un segno sproporzionato.

È anche quando cadono le prime Visite dal Veterinario. Chieda una visita di sola pesatura e premi, senza procedure, così la Clinica non è definita dalla vaccinazione.

Dall'undicesima alla quattordicesima settimana: allargare il mondo.

Città, trasporti, bar, case di altre persone, cani adulti calmi, bestiame oltre una recinzione. Classi per cuccioli se ben gestite. Il test di una buona classe è se ai cuccioli è permesso osservare anziché essere costretti a giocare, se limita i numeri, se richiede la prima vaccinazione e pulisce il pavimento, e se l'istruttore dedica tempo a insegnare ai Proprietari a leggere i segnali di stress.

Oltre le quattordici settimane: mantenere, non fermarsi.

La finestra si sta restringendo ma l'apprendimento no. Tutto ciò che è stato socializzato prima ha bisogno di una ripetizione periodica o svanisce. L'adolescenza porta un secondo periodo di diffidenza nella seconda metà del primo anno, quando un cane precedentemente sicuro può iniziare a reagire a cose che prima ignorava. È uno sviluppo normale, non un fallimento dell'addestramento, e la risposta è più distanza e più pazienza anziché più pressione.

Tenere il registro

Un Registro scritto trasforma un piano vago in qualcosa che può monitorare, ed è la prima cosa che un professionista del comportamento chiederà.

Per ogni sessione annoti la data, cosa ha incontrato il cucciolo, la distanza, quanto tempo, e un verdetto di una parola: rilassato, curioso, cauto o preoccupato. Qualsiasi cosa peggiore di "cauto" è un promemoria per rifarlo da più lontano.

Leggere il registro settimanalmente rivela due cose che non noterà giorno per giorno: categorie che ha silenziosamente evitato e qualsiasi categoria in cui il verdetto sta andando verso la direzione sbagliata nel tempo. La deriva nella direzione sbagliata è l'avvertimento precoce che conta.

Dove il consiglio usuale fallisce

"Portalo al parco cani per socializzare."

I parchi cani contengono cani adulti non controllati di temperamento sconosciuto. Un incontro spaventoso nella finestra temporale può produrre reattività permanente, e un cucciolo che impara che ogni cane significa gioco diventa un adolescente che non riesce a passare oltre. Cani adulti calmi, tolleranti e conosciuti valgono più di una dozzina di sconosciuti.

"Lascia che tutti lo salutino."

Essere circondati e toccati insegna ai cuccioli che l'arrivo delle persone significa perdita di controllo. Chieda alle persone di stare ferme, guardare altrove e lasciare che sia il cucciolo ad avvicinarsi. Se uno sconosciuto cerca di prendere il cucciolo, è del tutto ragionevole dire di no.

"Fallo abituare facendoglielo fare di più."

L'esposizione ripetuta a un'intensità che l'Animale non riesce a gestire è sovraccarico (flooding), e produce blocco o sensibilizzazione. La versione corretta è ridurre l'intensità finché il cucciolo è a suo agio, poi aumentarla in piccoli passi. Distanza, volume e durata sono i tre quadranti.

"Stancalo così si comporta bene."

Lunghe camminate in un cucciolo giovane caricano le articolazioni in crescita e, soprattutto, un cucciolo troppo stanco è un cucciolo che morde, è frenetico e non apprendibile. Il lavoro mentale e il sonno producono un cane più calmo di quanto faccia la distanza.

"Sta bene, è solo eccitato."

L'alta eccitazione e la paura sembrano simili in un cucciolo: movimento veloce, mordicchiare, incapacità di prendere cibo delicatamente, saltare addosso. Giudichi in base alla capacità del cucciolo di disimpegnarsi e calmarsi, non in base alla velocità dei suoi movimenti.

Cosa cambia in base alla Razza e all'individuo

La Razza cambia il punto di partenza, il calendario e l'obiettivo.

Le razze da guardia del bestiame sono selezionate per la diffidenza verso gli sconosciuti, e il loro periodo sensibile tende a iniziare prima e finire prima. Anticipi il lavoro e accetti che una tolleranza educata, non l'amicizia, sia l'obiettivo realistico.

Le razze da pastore sono fatte per rispondere al movimento, quindi bici, corridori, auto e bambini che corrono sono le categorie che necessitano del lavoro più attento. L'inseguimento è intrinsecamente gratificante, quindi la ripetizione lo rende più forte.

I Terrier portano eccitazione e persistenza. Il lavoro riguarda tanto l'imparare a staccare quanto l'incontrare cose nuove.

Le razze brachicefaliche si surriscaldano e si stancano velocemente, quindi le sessioni devono essere più brevi e fresche, e ogni segno di sforzo respiratorio aumentato termina l'uscita.

Le razze toy vengono portate ovunque e non imparano mai a essere cani a livello del terreno. Li metta giù, su terreno pulito, sulle loro zampe.

Le razze giganti vengono portate in braccio finché non sono troppo pesanti, poi incontrano il mondo a un'età in cui è molto più difficile.

Le razze da caccia sono generalmente selezionate per la socievolezza e perdonano molto, motivo per cui sono anche le razze in cui i Proprietari sottovalutano quanto il lavoro contasse, finché non ne incontrano uno su cui il lavoro non è stato fatto.

Il temperamento individuale supera tutto questo. Un cucciolo naturalmente cauto ha bisogno della stessa lista a distanza maggiore e ritmo più lento, non di meno cose. Un cucciolo naturalmente audace ha bisogno della stessa lista più pratica esplicita nel non fare nulla.

Questo è il risultato per cui serve la pianificazione: un adulto che trova il mondo ordinario del tutto normale.

Cosa non fare mai

Non porti o trascini un cucciolo spaventato verso la cosa che sta evitando. Ogni ripetizione rafforza l'associazione.

Non usi correzioni al guinzaglio, voce alta o alcun dispositivo rumoroso intorno a qualcosa che il cucciolo trova già preoccupante. Sta associando dolore o spavento alla cosa che vorrebbe gli piacesse.

Non permetta agli sconosciuti di prendere in braccio il cucciolo. Essere sollevati da una persona sconosciuta rimuove ogni opzione di fuga che un cucciolo ha.

Non permetta che un cucciolo venga ripetutamente travolto da cani turbolenti partendo dal presupposto che "si sistemeranno tra loro". Lo faranno, e la lezione sarà che i cani sono spaventosi.

Non salti il Veterinario e il toelettatore finché qualcosa non va storto. Entrambi sono luoghi che vale la pena visitare per nulla, all'inizio.

Non punisca un ringhio. Un ringhio è informazione, e un cane a cui è stato insegnato a non ringhiare morde comunque, solo senza avvertimento.

Non confonda un cucciolo stanco e sovra-stimolato con uno maleducato. Controlli il sonno prima di cambiare l'addestramento.

Il riposo tra le sessioni non è tempo perso. Il consolidamento di ciò che il cucciolo ha imparato avviene durante il sonno.

Quando cercare aiuto

Prenoti un professionista del comportamento qualificato e senza coercizione questa settimana, anziché aspettare, se il cucciolo ringhia, abbaia o si scaglia contro persone o cani, si blocca e non si muove, non prende cibo fuori casa, va nel panico quando manipolato o non mostra recupero dopo un evento spaventoso.

Parli prima con il Veterinario se un cucciolo precedentemente sicuro diventa improvvisamente pauroso, evita di essere toccato in un punto specifico, cambia postura o andatura, o diventa irritabile quando avvicinato. Il dolore e la malattia causano cambiamenti comportamentali molto più spesso di quanto i Proprietari si aspettino, e un piano comportamentale costruito sopra un problema medico non diagnosticato non funzionerà.

Porti il Suo Registro, video del comportamento filmati da distanza, l'Età del cucciolo al momento del distacco dalla cucciolata, ciò che sa dell'ambiente di allevamento e com'era la madre. Quella storia modella il piano più di qualsiasi descrizione del comportamento attuale.