Fine vita della lucertola: qualità della vita, cure palliative ed eutanasia

Risposta rapida

I rettili mostrano un declino lento e silenzioso. La parte difficile non è accorgersi che qualcosa non va, ma decidere quando le cose sono cambiate troppo.

Le lucertole non piangono, non zoppicano in modo evidente e non smettono di scodinzolare. Il loro declino dura mesi e, poiché possono sopravvivere a lungo in cattive condizioni, i proprietari tendono ad aspettare più di quanto farebbero con un mammifero. Il rimpianto più comune, in seguito, è non essere intervenuti prima.

La qualità della vita di una lucertola si valuta in base a ciò che l'Animale riesce ancora a fare, piuttosto che al suo aspetto. Riesce a raggiungere la zona di basking e ad allontanarsene, a mangiare e deglutire, a raddrizzarsi quando viene capovolta, ad evacuare feci e urati e a svolgere i comportamenti normali per la sua specie. Quando diverse di queste capacità sono perse e non torneranno, la decisione è già presa.

• Peso, riflesso di raddrizzamento e capacità di termoregolarsi sono le tre misurazioni più utili per valutare la qualità della vita di una lucertola.
• Un Animale freddo, nascosto e immobile si trova in brumazione in alcune specie e stagioni, mentre sta morendo in altre. Il Peso e la reattività consentono di distinguerli.
• Il calore è un'analgesia. Un rettile freddo non riesce a metabolizzare correttamente gli antidolorifici, quindi le cure palliative iniziano con il gradiente termico.
• L'eutanasia dei rettili è una procedura veterinaria in due fasi per una precisa ragione anatomica, e richiede più tempo di quanto i proprietari si aspettino.
• Il congelamento di un rettile vivo non è eutanasia. È una morte lenta e dolorosa e non ha alcun ruolo nelle cure etiche.

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Non metta mai una lucertola viva nel congelatore e non tenti mai l'eutanasia a casa.

I rettili rimangono coscienti mentre si raffreddano, e la formazione di cristalli di ghiaccio nei tessuti è estremamente dolorosa prima di risultare fatale. Lo stesso vale per annegamento, soffocamento, prodotti chimici domestici e traumi da corpo contundente. Il cervello di un rettile tollera inoltre la mancanza di ossigeno molto più a lungo di quello di un mammifero, per cui i metodi che sarebbero rapidi in un mammifero risultano prolungati in una lucertola. L'eutanasia etica richiede prima l'anestesia, poi un secondo agente, e deve essere eseguita da un Veterinario.
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Decidere in 60 secondi

Che cosa causa realmente la fine della vita di una lucertola in cattività

Comprendere le patologie più comuni è utile perché ciascuna ha un decorso differente, e il decorso cambia il tipo di cure palliative che vale la pena intraprendere.

Malattia renale e gotta.

Frequente nelle lucertole anziane, in particolare nelle specie tenute in ambienti troppo secchi o alimentate con diete troppo ricche di proteine per la loro specie. I cristalli di acido urico si depositano nelle articolazioni e attorno agli organi. La lucertola diventa rigida, riluttante a muoversi, sta seduta con le zampe in posizioni anomale e può sviluppare gonfiori duri su articolazioni e dita. L'appetito diminuisce. Si tratta di una patologia progressiva senza cura, e il benessere dell'Animale dipende fortemente dall'idratazione e dalla gestione del dolore.

Lipidosi epatica e patologie legate all'obesità.

Frequente nei draghi barbuti e in altre specie sovraalimentate con insetti da pasto ad alto contenuto di grassi e prive di adeguato movimento. Il fegato viene infiltrato dal grasso e l'Animale diventa letargico, presenta ittero alle mucose in alcuni casi e smette di mangiare. Reversibile nelle prime fasi, prognosi infausta nelle fasi avanzate.

Neoplasie.

I tumori sono comuni nelle lucertole anziane. Masse visibili, gonfiore asimmetrico, perdita di Peso a fronte di un buon appetito, o un Animale che semplicemente declina senza altra spiegazione.

Malattia ossea metabolica e relative conseguenze tardive.

Un Animale che ha avuto un apporto insufficiente di calcio o UVB da giovane può presentare anni dopo deformità della colonna vertebrale, fratture saldate, rammollimento della mandibola e perdita progressiva della mobilità. La malattia metabolica può appartenere al passato, mentre la disabilità rimane permanente.

Patologia respiratoria cronica.

Infezioni ripetute o non risolte lasciano tessuto polmonare cicatrizzato. L'impegno respiratorio aumenta, l'Animale trascorre più tempo a bocca aperta e la tolleranza allo sforzo diminuisce.

Patologia cronica della bocca e della mandibola.

Stomatiti persistenti e infezioni ossee della mandibola rendono l'alimentazione dolorosa e infine impossibile.

Patologie dell'apparato riproduttivo nelle femmine.

Stasi follicolare, ritenzione delle uova e infezioni celomatiche sono comuni e si presentano spesso in una femmina anziana che smette di mangiare, presenta addome disteso e subisce un rapido declino.

Brumazione o declino terminale

Questa è la diagnosi differenziale che costa la vita alle lucertole in entrambe le direzioni. I proprietari lasciano che un Animale morente si spenga pensando che sia in brumazione, oppure disturbano un Animale in brumazione facendolo ammalare perché pensano che stia morendo.

Stagione e specie.

La brumazione è stagionale e tipica della specie. I draghi barbuti, molti scinchi delle zone temperate e alcuni gechi vanno in brumazione. Le specie tropicali come i gechi crestati generalmente non entrano in una vera brumazione, e una specie tropicale che diventa fredda e immobile a metà estate non sta brumando.

Peso.

Una lucertola in brumazione perde pochissimo Peso, poiché il metabolismo rallenta di pari passo con la riduzione dell'assunzione di cibo. Una lucertola che sta morendo perde Peso in modo costante e la perdita è visibile prima su fianchi, base della coda e sui cuscinetti adiposi alla base della coda o dietro gli occhi, a seconda della specie.

Reattività.

Una lucertola in brumazione si scalda e torna reattiva se la si porta alla sua temperatura preferita e le si dà tempo. Una lucertola che sta morendo si scalda ma rimane abbattuta.

Riflesso di raddrizzamento.

Se delicatamente girata sul dorso su una superficie morbida, una lucertola in brumazione si raddrizza. La perdita del riflesso di raddrizzamento è uno dei segnali più chiari che un rettile è gravemente malato, ed è opportuno verificarlo anziché tirare a indovinare.

Idratazione e occhi.

Occhi incavati, pelle anelastica, saliva densa e appiccicosa e mucose secche indicano disidratazione, non brumazione.

Se non si riescono a distinguere le due condizioni, pesi l'Animale ogni settimana, mantenga disponibile il gradiente termico e prenoti una Visita. Un Animale in brumazione non perde nulla venendo controllato.

Valutare onestamente la qualità della vita

Valuti questi aspetti rispetto a ciò che questo specifico individuo riusciva a fare sei mesi fa, piuttosto che confrontarlo con un Animale teorico. Essere più lenti non equivale a soffrire, ed essere anziani non è una Diagnosi.

Presentare due o tre elementi nella colonna di destra, in assenza di una causa trattabile, è il motivo ideale per avviare una conversazione con un Veterinario esperto in rettili.

Un fondo piatto e antiscivolo senza elementi da cui cadere è la modifica più utile nel terrario per una lucertola in declino.

Cure palliative realmente utili

Regolare prima di tutto la temperatura.

Tutto il resto dipende da questo. Una lucertola tenuta al di sotto del suo intervallo preferito non riesce a digerire il cibo, non può combattere le infezioni e non metabolizza in modo efficace gli antidolorifici. Verifichi la temperatura della superficie di basking e della zona fredda con una sonda o un termometro a infrarossi piuttosto che con una striscia adesiva, e mantenga disponibile il gradiente termico anche se l'Animale si muove appena.

Chiedere informazioni sul controllo del dolore e pretenderne la disponibilità.

I rettili possiedono i recettori e le vie nervose per la percezione del dolore, e l'analgesia adeguata per i rettili esiste. Un Veterinario esperto in rettili sceglierà il Farmaco e l'intervallo di somministrazione, e l'effetto dipende dal mantenimento dell'Animale alla corretta temperatura. Non somministri mai a una lucertola un antidolorifico per uso umano.

Semplificare l'ambiente ponendo tutto a portata dell'animale.

Abbassi o rimuova le strutture per arrampicarsi. Sposti il rifugio, l'acqua e il cibo a una distanza non superiore alla lunghezza del corpo dell'Animale rispetto a dove trascorre il tempo. Sostituisca il substrato sciolto o scivoloso con qualcosa di piatto e antiscivolo. Riduca l'altezza del terrario in modo che un'eventuale caduta sia breve.

Mantenere un'adeguata idratazione.

Bagni tiepidi e poco profondi aiutano molte specie, a condizione che l'Animale riesca a tenere la testa fuori dall'acqua senza sforzo e non venga mai lasciato incustodito. Aumenti l'umidità nel rifugio anziché nell'intero terrario per le specie che ne hanno bisogno. Nebulizzazioni, alimenti ricchi d'acqua e l'offerta d'acqua in più forme sono tutti elementi utili.

Mantenere accesa la lampada UVB.

Non vi è alcun beneficio nel rimuoverla, e le specie che necessitano di UVB continuano ad averne bisogno anche quando non stanno bene.

Decidere in anticipo sull'alimentazione assistita.

Somministrare cibo in modo assistito a una lucertola è un intervento concreto con un impatto significativo. Vale la pena farlo quando è presente una patologia trattabile e vi è una possibilità di guarigione. È molto più difficile da giustificare in un Animale affetto da una malattia progressiva e incurabile, in cui prolunga una condizione anziché modificarla. Chieda direttamente al Veterinario in quale di queste due situazioni vi trovate.

Il comfort in un rettile si misura nell'accessibilità: calore, acqua, rifugio e cibo tutti a una distanza massima pari alla lunghezza del suo corpo da dove si trova.

Come funziona l'eutanasia nei rettili e perché richiede più tempo

I proprietari sono spesso impreparati a questo, ed essere impreparati rende ancora più difficile una giornata già complessa.

Il cervello di un rettile tollera la carenza di ossigeno molto più di quello di un mammifero. Una lucertola può non avere battito cardiaco, respirazione né riflessi e presentare ancora attività cerebrale. Per questo motivo, una singola iniezione non è considerata sufficiente.

L'approccio etico standard prevede due fasi. Dapprima l'Animale viene reso completamente privo di conoscenza, di solito con un anestetico iniettabile o una combinazione di sedativi, in modo che non possa percepire o sentire nulla da quel momento in poi. Una volta confermato lo stato di incoscienza, viene somministrato un secondo agente, comunemente nella cavità corporea o direttamente nel cuore, che arresta le funzioni cardiache e cerebrali.

Molti Veterinari eseguono quindi un passaggio di conferma, poiché verificare il decesso in un rettile è estremamente difficile. Questo può apparire impressionante se non ce lo si aspetta, ed è fatto specificamente per garantire che l'Animale non possa riprendere conoscenza. Può chiedere di essere presente durante la prima fase e di uscire per il resto della procedura. La maggior parte dei Veterinari esperti in rettili proporrà esattamente questo.

Preveda che la Visita richieda più tempo rispetto all'eutanasia di un cane o di un gatto, preveda un'attesa tra le due fasi e consideri che l'Animale sarà profondamente addormentato durante l'attesa piuttosto che in stato di sofferenza.

Chieda in anticipo informazioni sulla gestione della salma: cremazione singola o collettiva, restituzione delle ceneri ed eventuale esecuzione di un esame autoptico. L'autopsia merita di essere presa in considerazione se possiede altri rettili, poiché le cause infettive e legate alla gestione dell'allevamento hanno implicazioni per il resto degli animali.

Cosa non fare mai

Non congelare, raffreddare, annegare, soffocare o colpire un rettile vivo. Nessuno di questi metodi è etico e diversi sono illegali in molte giurisdizioni.

Non somministrare antidolorifici per uso umano. I farmaci antinfiammatori non steroidei e il paracetamolo non hanno un uso sicuro stabilito nelle lucertole al di fuori delle indicazioni veterinarie.

Non togliere il calore a una lucertola che sta morendo motivando che tanto non si muove comunque. Il freddo non riduce la sofferenza in un ectotermo, la prolunga.

Non liberare all'esterno una lucertola non desiderata o in declino. Morirà lentamente e in molte regioni è sia illegale sia un pericolo ecologico.

Non presupporre che una lucertola che ha smesso di mangiare stia semplicemente brumando senza prima averla pesata.

Non lasciare che una massa, una tumefazione o una ferita persistente rimangano non esaminate solo perché l'Animale è anziano. Alcune di queste patologie sono trattabili, e quelle trattabili offrono un reale guadagno di tempo.

Non praticare l'alimentazione forzata senza un piano concordato con un Veterinario.

Cosa vorrà sapere il Veterinario

Quando chiedere aiuto

Contatti un Veterinario esperto in rettili il giorno stesso in caso di perdita del riflesso di raddrizzamento, respirazione a bocca aperta senza ricerca di calore, collasso, convulsioni o incapacità totale di muoversi.

Prenoti una Visita entro questa settimana in caso di perdita di Peso costante, comparsa di un nuovo gonfiore o massa, incapacità o riluttanza a termoregolarsi, cadute ripetute o se la lucertola ha smesso di mangiare al di fuori del normale modello stagionale della sua specie.

Chieda un colloquio sul fine vita prima di ritenere che sia strettamente necessario. I Veterinari esperti in rettili vi sono abituati, costa solo una Visita e permette di prendere la decisione con calma piuttosto che alle nove di una domenica sera.

Un buon fine vita per una lucertola è fatto di calore, rifugio a portata di mano e nessun ulteriore declino sopportato solo per il gusto di aspettare.

Porti con sé il Registro del Peso, le rilevazioni della temperatura e un video. La maggior parte delle valutazioni difficili nelle cure di fine vita dei rettili viene effettuata sulla base dell'andamento storico piuttosto che dal solo stato dell'Animale presente di fronte al Veterinario il giorno della visita.