Reattività al guinzaglio: distanza, soglia e contro-condizionamento

Risposta rapida

Un cane reattivo abbaia, si scaglia o gira su se stesso alla fine del guinzaglio quando vede uno stimolo, spesso un altro cane o una persona. Sembra aggressività, ma solitamente si tratta di paura o frustrazione, e il cane ha superato la sua soglia di tolleranza, non essendo più in grado di ragionare.

Lo strumento fondamentale è la distanza. Ogni cane reattivo ha una bolla attorno a uno stimolo all'interno della quale reagisce e all'esterno della quale riesce a gestire la situazione. Lei deve lavorare al limite di quella bolla, cambiare il modo in cui il cane percepisce lo stimolo e ridurre la bolla nel tempo. Non deve forzare il cane ad avvicinarsi per "abituarlo".

L'obiettivo durante una passeggiata è avere un cane che possa guardare uno stimolo e poi ricontrollare Lei, restando sotto la soglia.

• La reattività è solitamente paura o frustrazione, non dominanza o vera aggressività.
• Ogni cane ha una distanza entro la quale riesce a gestire la situazione: la trovi e lavori appena fuori da essa.
• Associ la vista dello stimolo a qualcosa di eccellente, affinché lo stimolo arrivi a predire cose positive.
• Avvicinarsi troppo e troppo presto (inondazione) peggiora la reattività, non la migliora.
• Un esordio improvviso, o la reattività accompagnata da segni di dolore, necessita di una Visita, perché il malessere abbassa la tolleranza.

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Perché i cani reagiscono al guinzaglio

La reattività sembra aggressiva, ma l'emozione sottostante è solitamente paura o frustrazione.

Un cane pauroso vuole che la cosa spaventosa si allontani. Al guinzaglio non può scappare, quindi fa l'altra cosa che a volte funziona: si rende grande e rumoroso per scacciare lo stimolo. Quando l'altro cane o la persona passano oltre, l'abbaio sembra aver funzionato, quindi la strategia viene rinforzata.

Un cane frustrato è l'opposto. Vuole disperatamente raggiungere l'altro cane, solitamente per salutare o giocare, e il guinzaglio glielo impedisce. Quel desiderio ostacolato trabocca in slanci e abbai. I cani che salutano in modo frustrato sono spesso perfettamente amichevoli senza guinzaglio, il che confonde i proprietari.

In ogni caso, il guinzaglio è centrale. Rimuove la libertà del cane di controllare la distanza, e il controllo della distanza è esattamente ciò di cui un cane preoccupato o frustrato ha bisogno. Ecco perché così tanta reattività è specificamente un problema di guinzaglio.

E una volta che un cane è sopra la soglia, il suo corpo è inondato di ormoni dello stress e la sua mente razionale è disattivata. Non può imparare nulla di utile in quello stato, motivo per cui mantenerlo sotto la soglia non è un'opzione. È tutto ciò che conta.

Trovare la soglia e la bolla del Suo cane

La bolla di distanza è lo spazio attorno a uno stimolo all'interno del quale il Suo cane reagisce. Appena fuori, il cane nota lo stimolo ma riesce ancora a funzionare.

Non esiste una dimensione standard. Per un cane la bolla potrebbe essere di pochi metri, per un altro la maggior parte di un campo, e cambia con lo stimolo, il giorno e quanto il cane sia già agitato. Quindi la trova osservando, non da un manuale.

Essere sotto la soglia appare così: corpo sciolto, capacità di prendere cibo e un cane che può distogliere lo sguardo dallo stimolo.

I segnali che un cane è ancora sotto la soglia sono che può prendere cibo e masticarlo, può guardare lo stimolo e poi guardare Lei, e ha un corpo ragionevolmente sciolto. I segnali che ha superato il limite sono uno sguardo fisso, un corpo rigido, il rifiuto del cibo che mangerebbe normalmente, e poi l'abbaio o lo slancio.

Lavori al limite, appena abbastanza lontano affinché il Suo cane rimanga nella zona di pensiero. Se va oltre, era troppo vicino. Aggiunga semplicemente distanza e riprovi più lontano. Non si perde nulla nell'essere generosi con lo spazio.

L'addestramento che cambia come si sente il cane

Il metodo è il contro-condizionamento: far sì che lo stimolo predica in modo affidabile qualcosa di meraviglioso, affinché la reazione viscerale del cane cambi lentamente da "minaccia" a "succedono cose buone".

Nel momento in cui il Suo cane vede lo stimolo a una distanza di sicurezza, gli dia una serie di premi di alto valore e smetta nel momento in cui lo stimolo è sparito. La vista dello stimolo equivale a pollo; lo stimolo sparito significa che il pollo finisce. Dopo molte ripetizioni, il cane inizia a sentirsi compiaciuto piuttosto che minacciato quando appare uno stimolo, perché ha imparato cosa predice.

Una versione strutturata utile è premiare il cane per aver guardato lo stimolo e aver scelto poi di guardare Lei. Questo schema di "guarda e disimpegnati" dà al cane un compito attivo e costruisce l'abitudine di controllare Lei invece di fissare.

Il progresso si misura solo dallo stato emotivo del cane. Quando vede in modo affidabile uno stimolo alla distanza attuale e si rivolge a Lei felicemente per il suo premio, la prossima volta può lavorare leggermente più vicino. Qualsiasi reazione significa fare un passo indietro. La bolla si restringe gradualmente, nel corso delle settimane, e le ricadute nelle giornate difficili sono normali.

La gestione supporta tutto questo. Cammini in orari tranquilli e in luoghi aperti dove può controllare la distanza, attraversi la strada o cambi direzione per evitare un'imboscata, e usi una pettorina ben adattata e un guinzaglio che Le diano un controllo sicuro senza ferire il cane.

Una base domestica consolidata e giorni di decompressione tranquilli tra le passeggiate aiutano un cane reattivo a mantenere una bolla di coping più grande.

Cosa non fare mai

Non porti il Suo cane verso gli stimoli per desensibilizzarlo. Inondare un cane sopra la soglia peggiora la reattività e può spingerlo verso il morso.

Non punisca l'abbaio e lo slancio con uno strattone, un urlo o un collare avversivo. Aggiunge dolore e paura a una situazione che il cane trova già minacciosa, e può trasformare la frustrazione in vera aggressività.

Non continui a lavorare una volta che il cane è sopra la soglia. Non può imparare lì. Si distanzi prima.

Non forzi i saluti tra il Suo cane reattivo e altri cani o persone per "provare" che sta bene.

Non confronti la bolla del Suo cane con quella di un altro cane o con un numero online. Lavori con la distanza di cui il Suo cane ha effettivamente bisogno oggi.

Non ignori un cambiamento improvviso. Una reattività nuova o che peggiora rapidamente può avere una causa medica e merita un controllo dal Veterinario.

Quando chiedere aiuto

Molti proprietari ottengono progressi reali a casa con la distanza, la pazienza e il contro-condizionamento costante, e la reattività spesso migliora costantemente anche se non scompare mai del tutto.

Coinvolga un comportamentalista qualificato basato sul rinforzo positivo se la reattività comporta morsi, è guidata da forte paura, sta peggiorando nonostante un lavoro attento, o se non riesce a tenere al sicuro persone e altri cani. Possono costruire un piano su misura e, ove opportuno, aiutare con l'addestramento alla museruola come livello di sicurezza.

Un cane che può decomprimersi e rilassarsi dopo le passeggiate recupera la sua soglia per la prossima uscita.

Si rivolga al Veterinario se la reattività è apparsa improvvisamente o il Suo cane sembra dolorante, rigido o comunque fuori forma, perché il malessere abbassa la tolleranza del cane e trattare il dolore può far parte della soluzione. Tra una sessione e l'altra, protegga il recupero del Suo cane concedendogli giornate tranquille e a basso stimolo per decomprimersi, poiché un cane mantenuto cronicamente sopra la soglia ha una bolla più piccola a ogni passeggiata.